鄧江祁

(湖南省教育廳, 湖南 長沙 410016)

護(hù)國戰(zhàn)爭爆發(fā)后，為了團(tuán)結(jié)已宣布獨(dú)立的各省共同對付袁世凱及其反動政府，南方護(hù)國軍領(lǐng)導(dǎo)人籌組軍務(wù)院。在軍務(wù)院組建前后，蔡鍔對此態(tài)度究竟如何？做了哪些貢獻(xiàn)？對于這些問題，以前由于史料掌握不夠，有的學(xué)者認(rèn)為蔡鍔對軍務(wù)院“勉采支持態(tài)度”[1]，還有的學(xué)者認(rèn)為，蔡鍔先是不大贊成組建軍務(wù)院，后來，經(jīng)過梁啟超解釋，又寄去了他草擬的條例及宣言文稿，蔡鍔才同意組織軍務(wù)院。[2]158然而，新發(fā)現(xiàn)的史料充分表明，蔡鍔在軍務(wù)院的策劃、醞釀、成立、運(yùn)轉(zhuǎn)以及后來的撤銷等方面發(fā)揮了十分重要作用，是軍務(wù)院的重要創(chuàng)始人、積極支持者和主要領(lǐng)導(dǎo)人。

一

對于各省獨(dú)立后成立統(tǒng)一機(jī)構(gòu)的問題，蔡鍔與梁啟超等人早在京津密謀反袁之時(shí)就有慮及，“曾議俟云貴兩廣獨(dú)立，觀形勢如何，即先組織一臨時(shí)政府，戴黎公元洪為總統(tǒng)。蓋袁氏既已叛國，失大總統(tǒng)資格，依約法當(dāng)由黎公繼任”[3]2930。蔡鍔抵滇后與唐繼堯等人研究護(hù)國軍組織時(shí)，有人曾“建議設(shè)臨時(shí)元帥府，推唐公任臨時(shí)元帥，召集省議會，以為臨時(shí)總統(tǒng)、臨時(shí)國會之雛殼，作臨時(shí)政府之基礎(chǔ)，與北京袁政府對抗”[4]45。而蔡鍔考慮到此時(shí)設(shè)立最高統(tǒng)籌機(jī)關(guān)，恐有礙他省的響應(yīng)，不利于護(hù)國軍的發(fā)展，于是決定不設(shè)元帥府，“力事謙抑，以待來者”[5]1256，并按照民初之制，組織“中華民國云南都督府”，推唐繼堯?yàn)槎级?，自己則任護(hù)國軍總司令，率軍出征四川。經(jīng)過蔡鍔、李根源領(lǐng)導(dǎo)的護(hù)國第一、二軍在川南、湘西、滇桂邊境近三個(gè)月的浴血奮戰(zhàn)和貴州、廣西相繼宣布獨(dú)立，袁世凱迫于形勢不得不于1916年3月22日宣布取消帝制。

然而，袁世凱取消帝制只是緩兵之計(jì)，他并不甘心就此退出歷史舞臺，于是又搖身一變，“復(fù)位”為大總統(tǒng)，以“本大總統(tǒng)”的名義繼續(xù)發(fā)號施令，一方面將各省擁戴他當(dāng)皇帝的文電公布，以推脫罪責(zé)，并打電報(bào)密諭北洋軍前方將士說：“發(fā)還推戴書，系為勢所迫，并非根本取消帝制。蔡、唐，陸、梁迫予退位，君等隨予多年，恩意不薄，各應(yīng)激發(fā)天良，為予致力，富貴與共。如予之地位不保，君等自家性命亦將不保?！盵6]379另一方面又積極擴(kuò)充軍隊(duì)，準(zhǔn)備繼續(xù)以武力討伐護(hù)國軍。

袁世凱的伎倆，立即就被蔡鍔識破，他十分清醒地認(rèn)識到，“袁逆以兵事失敗，外交逼緊，財(cái)政因窮，人心鼎沸，不得已而取消帝制，以為目前和緩人心，將來復(fù)可卷土重來之計(jì)”[5]1338，“非節(jié)節(jié)進(jìn)兵，不能得完滿之結(jié)果”[5]1375。因此，蔡鍔一面積極備戰(zhàn)，一面與護(hù)國軍主要領(lǐng)導(dǎo)人迫袁退位，并堅(jiān)決表示：“項(xiàng)城(袁世凱)一日竊位，公憤一日不息”，“非項(xiàng)城退職去國，時(shí)局?jǐn)酂o從解決”。[5]1411

4月18日，蔡鍔與唐繼堯、劉顯世、陸榮廷、龍濟(jì)光、梁啟超等人以滇、桂、黔、粵四省聯(lián)合政府的名義發(fā)布兩個(gè)宣言，嚴(yán)正指出：“前大總統(tǒng)袁世凱因犯謀叛大罪，自民國四年十二月十三日下令稱帝以后，所有民國大總統(tǒng)之資格，當(dāng)然消滅”。同時(shí)宣布：根據(jù)1913年《大總統(tǒng)選舉法》的第三條和第五條規(guī)定，“恭承現(xiàn)任副總統(tǒng)黎公元洪為中華民國大總統(tǒng)，領(lǐng)海陸軍大元帥。其遞遺副總統(tǒng)一職，俟將來國會能召集時(shí)，再依法選舉”[5]1362-1363。這就為繼續(xù)護(hù)國戰(zhàn)爭，迫袁退位提供了合法的依據(jù)。

雖然蔡鍔等人以四省聯(lián)合政府的名義發(fā)布了上述兩個(gè)重要宣言，但全國性的獨(dú)立各省的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)“軍政府”卻并未成立，這就使南方護(hù)國軍顯得有些底氣不足。鑒此，梁啟超就把成立獨(dú)立各省的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)問題擺上了重要位置。

對于組建獨(dú)立各省的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)問題，早在1916年3月中旬，梁啟超在由上海赴香港途中就曾“與同往諸員，往復(fù)討論”，并陸續(xù)草擬了有關(guān)文件和宣言，為后來的軍務(wù)院的成立做了理論上和行動上的準(zhǔn)備。[3]2918袁世凱取消帝制后，梁啟超即與陸榮廷、唐繼堯等人商議“組一軍務(wù)院，用合議制，執(zhí)行軍國重事”[3]2869。但唐繼堯認(rèn)為，當(dāng)時(shí)獨(dú)立的省份僅有滇、黔、桂，范圍似不大，建議“再征求各方面意見”[7]537。正當(dāng)梁啟超就組織軍務(wù)院問題與各方溝通之際，廣東將軍龍濟(jì)光在內(nèi)外交攻下，于4月7日宣布廣東獨(dú)立。這個(gè)消息令梁啟超看到了希望，感到振奮，于是加快了組建軍務(wù)院的步伐。但不久又發(fā)生“海珠慘案”，梁啟超的摯友、護(hù)國軍代表湯覺頓，譚學(xué)夔等人遭到龍濟(jì)光部下殺害。為了穩(wěn)定廣東局勢，梁啟超強(qiáng)忍失去摯友的悲痛，提出成立兩廣護(hù)國軍都司令部的方案，急邀岑春煊赴廣東肇慶主持都司令部。岑春煊清末曾任兩廣、云貴總督，龍濟(jì)光、陸榮廷都得到過他的拔擢，由他主持兩廣都司令部，龍濟(jì)光、陸榮廷都不敢提出異議。5月1日，“兩廣護(hù)國軍都司令部”在肇慶成立，岑春煊任都司令，梁啟超任都參謀，李根源任副都參謀。兩廣護(hù)國軍都司令部成立后，雖然解決了廣東內(nèi)亂問題，但還不是梁啟超的最終目的，因此，他又不失時(shí)機(jī)地向各方面進(jìn)一步提出組織軍務(wù)院的計(jì)劃。

對于梁啟超等人提出的組織軍務(wù)院問題，遠(yuǎn)在川南前線的蔡鍔起初認(rèn)為，一是不適宜，擔(dān)心此舉“致招爭權(quán)攘利之嫌，啟南北分裂之漸”[5]1381；二是沒必要，認(rèn)為“滇、黔舉義以來，內(nèi)外一心，上下一致，盡有意見之交換，不聞意氣之爭持。籌餉出兵，各盡所能，解衣推食，爭先恐后。有蓂(唐繼堯)、周(劉顯世)二公主持于內(nèi)，各軍將士乃能效命于外。茍繼此精神于不墮，敵虜雖強(qiáng)，不足為慮”[5]1381-1382。但他接讀梁啟超發(fā)來的宣言書及軍務(wù)院條例全文后，全面理會了梁啟超的意圖，認(rèn)為“將大總統(tǒng)之推舉及軍務(wù)院之設(shè)立，移花接木，聯(lián)為一貫，亦尚說得過去”[5]1383，遂轉(zhuǎn)而對成立軍務(wù)院“極表贊成”，并致電岑春煊、梁啟超、唐繼堯、劉顯世等人，要求“推舉唐繼堯?yàn)檐妱?wù)院撫軍長、岑春煊為副撫軍長、梁啟超為政務(wù)委員長”[8]354。

然而，軍務(wù)院的組建過程，卻并非一帆風(fēng)順，而是充滿了矛盾和爭斗。在軍務(wù)院的人事安排上，蔡鍔先前的擔(dān)心并非多余，因?yàn)樵卺j釀成立軍務(wù)院之初，對于由誰出任軍務(wù)院首長，護(hù)國軍內(nèi)部意見就很不統(tǒng)一。唐繼堯曾通過黃群向梁啟超表示“擬先定軍務(wù)院設(shè)置地，即以所在地之撫軍代表，暫不設(shè)撫軍長名目，較覺圓融”，實(shí)際是暗示他想當(dāng)撫軍長。因?yàn)樗睦锩靼?，云南作為首義省份而被定為軍務(wù)院所在地將是不成問題的。上海的陳叔通等人則主張，以陸榮廷為領(lǐng)袖，“便無何等嫌疑”。梁啟超初主岑春煊，“意以年高望重，非此莫屬”。但后來又根據(jù)各方意見提出一個(gè)折衷的方案，“撫軍長一職，以滇省首義之勛勞，自非蓂公莫屬，黔、桂、粵當(dāng)無異辭。惟為交通計(jì)，其地點(diǎn)似不能不在粵。蓂公既不能來粵，擬增設(shè)副長攝職，推西林(岑春煊)任之”[1]。由于梁啟超的方案與蔡鍔的提議基本一致，遂得到了多數(shù)人的贊同，這就為軍務(wù)院的成立奠定了重要的基礎(chǔ)。

5月8日，軍務(wù)院在廣東肇慶宣布成立。它一成立就得到了各反袁勢力的肯定和支持。孫中山認(rèn)為，軍務(wù)院成立，“獨(dú)立四省之聯(lián)絡(luò)，已較前稍形緊密。于是，則今后之對內(nèi)對外活動或可稍見起色，不勝盼待之至。”[9]295譚人鳳也認(rèn)為，軍務(wù)院“人材薈萃，必在有為”[10]127。這說明，軍務(wù)院的成立是反袁斗爭深入之所需，也是人心之所向。

但一波剛平，一波又起。雖經(jīng)梁啟超和蔡鍔的協(xié)調(diào)和推薦，軍務(wù)院撫軍正式互選唐繼堯?yàn)閾彳婇L、岑春煊為副撫軍長、梁啟超為政務(wù)委員長，但唐繼堯?qū)τ谲妱?wù)院的地點(diǎn)不在滇似有不滿，因而又鬧起了矛盾，堅(jiān)辭撫軍長一職，轉(zhuǎn)推岑春煊擔(dān)任。而岑春煊也一再謙讓，“堅(jiān)不肯承”。5月17日，唐繼堯再一次致電蔡鍔、岑春煊、梁啟超，仍力辭撫軍長：“自維粗嫻軍旅，祗應(yīng)勉效前驅(qū)，愧乏遠(yuǎn)謨，詎能肩此重任。務(wù)懇諸公另推才望相當(dāng)之人，以資統(tǒng)攝而策進(jìn)行?！盵8]361這樣，軍務(wù)院剛一宣布成立又因人事問題而陷入難以運(yùn)轉(zhuǎn)的困境。對此，蔡鍔又出面電勸唐繼堯說：“撫軍長再三辭讓，愈佩讓懷。此時(shí)軍務(wù)院組織業(yè)已發(fā)表，桂、粵各處若再推請，即不必固辭。”見唐繼堯未有積極反應(yīng)，蔡鍔稍后再致電唐繼堯繼續(xù)做工作，要求其以大局為重，言語中帶有責(zé)備和鼓勵的雙重意味：“既經(jīng)屢電辭讓，謙德已彰，若再固辭，反涉矯情，此時(shí)允任，適合分際，鍔極表贊同，并祝努力前途，蔚為國華”[8]360-361。與此同時(shí)，梁啟超、岑春煊也致電唐繼堯力勸其就任撫軍長。在蔡鍔等人的不斷的勸說和敦促下，唐繼堯斟酌再三，終于同意擔(dān)任撫軍長一職。5月23日，他復(fù)電蔡鍔說：“堯以輇材，謬蒙推任，一再督責(zé)，無敢固辭。惟是艱難初創(chuàng)，來日大難，任重道遠(yuǎn)，隕越堪虞，尚乞時(shí)賜箴言，匡我不逮，以期于事有濟(jì)，所至望也?！盵8]361并通電宣布：“本都督迭辭不獲，勉為承認(rèn)?！熊妱?wù)院事暫由撫軍副長代行代拆?！盵11]36至此，經(jīng)歷了一個(gè)曲折的過程之后，軍務(wù)院內(nèi)部的這一矛盾才算得到解決。嗣后，蔡鍔又先后積極推薦羅佩金、戴戡為軍務(wù)院撫軍，進(jìn)一步壯大了軍務(wù)院的聲勢。

二

軍務(wù)院成立后，蔡鍔與唐繼堯、岑春煊、梁啟超、劉顯世、陸榮廷、龍濟(jì)光、李烈鈞等人發(fā)布一系列通電，明確宣布：“前大總統(tǒng)袁世凱，紊亂國憲，自為帝制，叛逆行為，昭然共見。其所受任民國大總統(tǒng)資格，自民國四年十二月十三日下令稱帝以后，當(dāng)然消滅?！备鶕?jù)1913年國會參、眾兩院議決之《大總統(tǒng)選舉法》有關(guān)規(guī)定，“本軍政府依法恭承黎公元洪為中華民國大總統(tǒng)，……今特設(shè)軍務(wù)院直隸大總統(tǒng)，由各省都督、各軍都、總司令等任該院撫軍，以合議制處理軍國重大事。大總統(tǒng)未能躬親職務(wù)時(shí)，一切國際交涉由軍務(wù)院撫軍暫行代表，并遵照軍務(wù)院組織條例，以繼堯、顯世、榮廷、濟(jì)光、春煊、啟超、鍔、烈鈞、炳焜等任撫軍，互選繼堯?yàn)閾彳婇L、春煊為撫軍副長并攝行撫軍長職權(quán)，啟超領(lǐng)政務(wù)委員長。暫以廣東為軍務(wù)院所在地”。[5]1386同時(shí)還宣布，“以后除地方商民交涉，照例仍由各該省軍民長官與各國駐近該地方各官廳就近辦理外，其中央外交事務(wù)，一概改由軍務(wù)院辦理”。在外交上，蔡鍔等人通告各國駐華機(jī)構(gòu)，軍務(wù)院“推任唐紹儀為外交專使，王寵惠、溫宗堯?yàn)橥饨桓笔?，所有一?yīng)交涉事宜，即由該專使、副使，與貴公使、貴總領(lǐng)事官、貴領(lǐng)事官和衷辦理”。[5]1390

通過以上宣言，軍務(wù)院從政治、外交兩方面否定了袁世凱政府的合法性，表明了護(hù)國軍堅(jiān)持袁世凱退位的決心，對于壯大護(hù)國軍的聲威，增強(qiáng)全國人民反袁的斗志和信心，奪取護(hù)國戰(zhàn)爭的全面勝利具有十分重要的意義。對于軍務(wù)院鮮明的政治立場，孫中山十分贊賞，立即通電表示：“公等討賊聲震天下，且維持《約法》，尊重民意，尤見憂國真誠。文近自海外歸來，誓從國民之后，滅此朝食，已分電告各方同志，取一致之行動?！盵9]286黃興也通電全國各界指出：“歷讀護(hù)國軍政府宣言，根據(jù)《約法》解決國紛，力秉公誠，無任欽仰?！盵12]796當(dāng)時(shí)的社會輿論也認(rèn)為：“從前南方勢力雖大，尚無統(tǒng)一機(jī)關(guān)，北方尚有城社可憑。今如此，則所謂中央政府已無復(fù)奇貨可居。又連接緊要報(bào)告，南方一面依約法戴黎，一面通告駐京各國公使廢止北京政府，此等消息較之某省獨(dú)立、某戰(zhàn)失敗之驚報(bào)，何啻十倍?！盵13]

軍務(wù)院的成立及其發(fā)布的宣言，令袁世凱惱羞成怒，急忙致電未獨(dú)立各省將軍、巡按使、都統(tǒng)、護(hù)軍使、鎮(zhèn)守使說：“革命首領(lǐng)宣告南方獨(dú)立各省已組織成立新政府，以廣州為首都，以黎元洪為大總統(tǒng)及陸海軍大元帥，廢北京政府。其宣言中并謂設(shè)立軍務(wù)院，定明權(quán)限，并兼理外交、財(cái)政、陸軍各行政事務(wù)，云南都督被舉為軍務(wù)院主位，岑春煊為副主位，各等語，……違背共和，鏟除民意，舉十八省五特別區(qū)域漢滿蒙回藏之眾，欲以少數(shù)革命首領(lǐng)之一紙宣言，而降服吸收之，蔑視國民，激成破裂，是將欲使我數(shù)千年統(tǒng)一之國家，從此自為分剖。前途慘禍，思不能不懔然。自滇事發(fā)生以來，政府息事寧人，但期不破國家之統(tǒng)一，能維地方之安寧，即不惜曲循一部分人之意見，凡能遷就者，正在協(xié)商進(jìn)行。而少數(shù)革命首領(lǐng)，竟公然不顧全國國民利害、國家存亡，竊據(jù)一隅，僭立政府，實(shí)系與國家為仇，國民為敵，豈能與語息事寧人之誠意。以共和為號召，乃竟將共和原理，國民公意，一概蹂躪而抹煞之。此而可忍，國將不國。”[14]1312-1313由此可見，軍務(wù)院的成立及其宣言確實(shí)戳到了袁世凱的痛處。

除了利用軍務(wù)院從政治上、外交上否定袁世凱政府的合法地位之外，蔡鍔等人還積極備戰(zhàn)，從軍事上逼袁退位，提出了各路護(hù)國軍繼續(xù)的作戰(zhàn)方針：“就全川兵略言，敘、瀘方面宜主守。俟綦、渝得手，或遇敵有隙可乘，乃并力沖出。綦、渝方面則積極取攻勢，以必得為期”，“對湘亦宜暫取守勢”[5]1353，“對粵宜促桂積極進(jìn)行，趕速攻下羊城”[5]1346，“粵下，再會師圖湘”[5]1351。為保證上述戰(zhàn)略的實(shí)施，蔡鍔致電唐繼堯、劉顯世、戴戡等人，建議利用停戰(zhàn)的機(jī)會，加緊完成六個(gè)方面的工作：一、速與日本訂購軍械，并于最短時(shí)日趕速運(yùn)滇；二、分派專員至各省確實(shí)聯(lián)絡(luò)接洽；三、派專員駐日，并請?zhí)?紹儀)、伍(廷芳)等以半公半私之資格，赴歐美各國接洽一切，俟政府成立，即任為駐外代表；四、組織舉義省分之總代機(jī)關(guān)，以資提挈；五、趕行籌劃軍備，以圖大舉；六、為各路護(hù)國軍增派援兵，并將器械、人員、彈藥補(bǔ)充完備。[5]1341-1342與此同時(shí)，蔡鍔命令川南前線各部隊(duì)在停戰(zhàn)期中，固守現(xiàn)陣地，嚴(yán)密警戒，萬不可稍有松懈，并抓緊時(shí)間改定編制，補(bǔ)充戰(zhàn)員，教練新兵，催送軍需，于險(xiǎn)要地方占領(lǐng)陣地，筑強(qiáng)固工事，多設(shè)阻攔，即遇強(qiáng)敵來攻，至少亦須能支持三日夜。[5]1332

在從政治上、外交上否定袁世凱政府的合法地位的同時(shí)，軍務(wù)院還根據(jù)蔡鍔的要求和全國護(hù)國討袁的形勢，積極備戰(zhàn)，從軍事上逼袁退位。當(dāng)時(shí)軍務(wù)院直轄的軍隊(duì)有：李烈鈞所率護(hù)國第二軍之滇軍、林虎所率之林軍、李耀漢所率之肇軍、莫榮新所率之桂軍、譚浩明所率之譚軍、張習(xí)所率之獨(dú)立團(tuán)、莫擎宇所率之潮軍、程子楷所率之程旅以及粵軍一軍。為了落實(shí)蔡鍔關(guān)于從軍事上逼袁退位的提議，軍務(wù)院制訂了各軍以擊退邊界之?dāng)潮斑M(jìn)取福州、南昌，會師武漢，直搗幽燕為目的的軍事計(jì)劃，具體作戰(zhàn)計(jì)劃分四期進(jìn)行：第一期，掃除贛、閩邊界之?dāng)潮?；第二期，?qū)逐福建、江西境內(nèi)敵兵，占領(lǐng)福州、南昌；第三期，集中湖北，進(jìn)駐武漢；第四期，直搗幽燕，絕敵根據(jù)。并詳細(xì)制定了各軍的北伐路線和出發(fā)時(shí)間等。[15]2-3

對于軍務(wù)院的上述作戰(zhàn)計(jì)劃，蔡鍔表示贊同，認(rèn)為“粵、桂各軍分道入湘、贛，實(shí)為目前要著”[5]1402。6月5日，岑春煊以聯(lián)合軍司令官名義發(fā)布出師布告，宣布軍務(wù)院所轄各部從湘、贛、閩三路出師北伐，以期“會師武漢，直指燕云”[15]13。

由于蔡鍔及軍務(wù)院堅(jiān)持袁世凱不退位就決不停戰(zhàn)的原則，及時(shí)揭露袁世凱撤銷帝制后留任總統(tǒng)職位的違法性，廣泛宣傳繼續(xù)護(hù)國戰(zhàn)爭直至袁世凱下臺的合法性，積極爭取各方采取迫袁退位行動，各地護(hù)國戰(zhàn)爭向縱深發(fā)展。繼云南、貴州、廣西、廣東獨(dú)立之后，浙江、陜西、四川、湖南等四省將軍迫于強(qiáng)大的政治壓力也相繼宣布獨(dú)立。這樣，護(hù)國軍已占有8省地盤，形成三分天下有其一的局面。與此同時(shí)，孫中山領(lǐng)導(dǎo)的中華革命軍在廣東、山東、四川、江蘇、陜西、甘肅、奉天、吉林、黑龍江等地紛紛發(fā)動反袁起義，使反袁護(hù)國的烽火迅速遍及全國各地，袁世凱被燒得焦頭爛額，深陷四面楚歌之中。6月6日，在億萬人民的唾罵聲中，袁世凱去世，自然而然地解決了護(hù)國軍和全國人民要求其退位的問題。

三

6月7日，黎元洪繼任民國大總統(tǒng)。川南前線的蔡鍔聞訊倍感高興：“福音傳來，三軍雀躍，萬眾歡騰。此公一死，何啻救生靈百萬！天網(wǎng)恢恢，疏而不漏，其信然矣?！盵5]1425并致電黎元洪表示祝賀。但國務(wù)卿段祺瑞卻在袁死當(dāng)天下午以國務(wù)院名義將袁世凱所謂“依約法(即《中華民國約法》，1914年5月由袁世凱公布)第二十九條大總統(tǒng)因故去職或不能視事時(shí)，副總統(tǒng)代行其職權(quán)，本大總統(tǒng)遵照約法宣告，以副總統(tǒng)黎元洪代行中華民國大總統(tǒng)職權(quán)”[16]740的遺言通電全國，其意圖是，根據(jù)袁世凱公布的《修正大總統(tǒng)選舉法》第十一條規(guī)定，副總統(tǒng)代任總統(tǒng)后，要在3日內(nèi)召開大總統(tǒng)臨時(shí)選舉會進(jìn)行選舉，這樣，黎元洪只是過渡而不能久任，而段祺瑞則可趁機(jī)利用手中權(quán)力當(dāng)選為大總統(tǒng)，“合法”地繼承袁世凱的衣缽。這就與軍務(wù)院依據(jù)《臨時(shí)約法》第三條“大總統(tǒng)任期六年”和第五條“在總統(tǒng)缺位時(shí)，由副總統(tǒng)繼任，至本任大總統(tǒng)期滿之日止”規(guī)定，宣布由黎元洪繼任總統(tǒng)的主張相矛盾。表面上看，“代任”與“繼任”僅一字差，似乎差別不大，但實(shí)際上卻關(guān)系到袁世凱倒臺之后哪部約法具有憲法上之效力的重大問題。這就引發(fā)了1914年袁世凱“私造”的《中華民國約法》(即所謂新約法)和孫中山1912年頒布的《臨時(shí)約法》(即所謂舊約法)之爭。

段祺瑞堅(jiān)持“新約法”的行徑，立即遭到了蔡鍔等軍務(wù)院撫軍們的強(qiáng)烈反對。蔡鍔致電黎元洪并通電全國，明確提出“民國三年改訂約法，揆諸現(xiàn)勢，于總統(tǒng)繼承問題已多窒礙，此外，國中人士尚多所疵議，似宜及時(shí)規(guī)定仍暫遵用元年約法，以定民志而資遵守”；“改設(shè)責(zé)任內(nèi)閣，應(yīng)照法律程序從新組織”；“百政待決于國會，亟宜克期召集”；“速開軍事善后會議，開誠布公，共謀收束安插之方”；“懲辦帝制禍?zhǔn)?，以紓公憤而儆將來”等六?xiàng)要求。[5]1440-1441岑春煊、陸榮廷等人也致電黎元洪，要求明令宣布大總統(tǒng)乃繼任，非代行職政；軍政府迭宣言擁護(hù)約法，乃指民國元年之民定約法；恢復(fù)國會；組織新內(nèi)閣等四項(xiàng)要求。[16]749-750與此同時(shí)，孫中山、黃興等革命黨領(lǐng)導(dǎo)人也強(qiáng)烈譴責(zé)段祺瑞。孫中山發(fā)表《規(guī)復(fù)約法宣言》指出：“今求治無他，一言蔽之曰：反其道而已。庶事改良，或難驟舉，至于規(guī)復(fù)約法，尊重民意機(jī)關(guān)，則惟一無二之方，無所用其躊躇者?！盵9]305黃興通電指出：“不聲明恢復(fù)元年約法，及遵照二年大總統(tǒng)選舉法第五條，由副總統(tǒng)繼任，而蒙混提出袁氏預(yù)備稱帝時(shí)偽造之約法二十九條，由副總統(tǒng)代行其職權(quán)，是仍以偽法亂國法?！盵12]8216月25日，駐滬海軍司令李鼎新、第一艦隊(duì)司令林葆懌等聯(lián)合發(fā)表宣言，宣布加入護(hù)國軍，并要求恢復(fù)舊約法、召開國會。

在蔡鍔等護(hù)國軍領(lǐng)導(dǎo)人、孫中山和黃興等革命黨領(lǐng)導(dǎo)人以及社會各界的強(qiáng)烈反對和共同呼吁下，段祺瑞最終屈服。6月29日，北京政府以大總統(tǒng)名義發(fā)表申令，“憲法未定以前，仍遵行中華民國元年三月十一日公布之《臨時(shí)約法》，至憲法成立為止。其二年十月五日宣布之《大總統(tǒng)選舉法》，系憲法之一部，應(yīng)仍有效”，同時(shí)宣布裁撤參政院，8月1日起續(xù)行召集國會。[17]這樣，《臨時(shí)約法》和國會得以恢復(fù)。同日，黎元洪還宣布廢除國務(wù)卿，特任段祺瑞為國務(wù)總理。6月30日，黎元洪又下令改組國務(wù)院，特任唐紹儀為外交總長，許世英為內(nèi)務(wù)總長，陳錦濤為財(cái)政總長、程璧光為海軍總長、張耀曾為司法總長、孫洪伊為教育總長、張國淦為農(nóng)商總長，汪大燮為交通總長，陸軍總長一職由段祺瑞兼任。[18]蔡鍔聞訊后即致電段祺瑞及各部部長表示祝賀：“奉傳新命，入秉國成。一特明良，萬方宗仰。愿宏遠(yuǎn)謨，敬迓無疆之庥。借祝蕃厘，永有不朽之業(yè)?！盵8]376這表達(dá)了蔡鍔對新政府的期望。

北京政府明令宣布恢復(fù)《臨時(shí)約法》，續(xù)行召集國會，重新組織國務(wù)院，標(biāo)志著以恢復(fù)共和制度為目的的護(hù)國戰(zhàn)爭取得最終勝利。7月1日，梁啟超即致電各撫軍：“頃已奉明今，復(fù)約法，召國會，任段芝泉(祺瑞)組新閣，我輩要求已達(dá)，軍務(wù)院宜立即宣言撤廢?！盵7]737早在此前的6月27日，蔡鍔就曾致電唐繼堯、岑春煊等人指出：“大局已經(jīng)解決，臨時(shí)內(nèi)閣與軍務(wù)院對立，本非所宜，但善后一切，自應(yīng)先事協(xié)商?！盵5]1443接讀梁啟超來電后，蔡鍔認(rèn)為，“吾師議撤軍院，識微慮遠(yuǎn)”[8]374，即復(fù)電表示贊同：“國務(wù)院既經(jīng)依法組織成立，并已規(guī)復(fù)約法，召集國會，軍務(wù)院自應(yīng)查照原定條例第十條宣言撤廢。國家一切政務(wù)，悉聽中央暨國會主持。院電文即請蓂公(即唐繼堯)由滇拍發(fā)，附署賤名?！盵5]1452

7月14日，蔡鍔與唐繼堯等人發(fā)表軍務(wù)院第六號布告宣布：“本軍務(wù)院為力求統(tǒng)一起見，謹(jǐn)于本日宣告撤廢，其撫軍及政務(wù)委員長、外交專使、軍事代表，均一并解除，國家一切政務(wù)，靜聽元首、政府、國會主持?！盵5]1457-1458

蔡鍔與唐繼堯等人宣布撤銷軍務(wù)院，固然表明他們發(fā)動護(hù)國戰(zhàn)爭的目標(biāo)已經(jīng)達(dá)到，同時(shí)也順應(yīng)了當(dāng)時(shí)各階層對于社會安定的渴望，對于國家的內(nèi)政外交均有積極意義。黎元洪下令稱：“該督軍等顧念時(shí)危，力閎大義，撤銷軍務(wù)院及撫軍等職，納政務(wù)于一軌，躋國勢于大同。義聞仁聲，皎如日月，千秋萬世，為國之光。”[19]當(dāng)時(shí)的社會輿論對蔡鍔等人主動宣布撤銷軍務(wù)院之舉，也給予了充分肯定：

軍務(wù)院之撤消大有利于兩方者也。為南方言，可謂昭大信于全國而釋人之猜疑?！瓰檎裕瓤伤賴种y(tǒng)一，而便于軍務(wù)上之收拾，且外人近日恒以中國時(shí)局不易解決為慮。今軍務(wù)院毅然撤消，足以表示國事之進(jìn)步于外人，而國家亦大增對外之信譽(yù)也。[20]

對此，孫中山也十分贊成，即致電黃興提出：“袁死，黎能復(fù)約法、召國會，當(dāng)息紛爭，事建設(shè)。以昭信義，固國本?！盵9]308并于7月25日通告全國各省革命軍停止一切軍事行動。

軍務(wù)院雖然續(xù)存時(shí)間前后僅兩個(gè)多月，但它在團(tuán)結(jié)各方反袁勢力共同戰(zhàn)斗，徹底推翻袁世凱洪憲帝國，恢復(fù)舊約法和舊國會，促使護(hù)國戰(zhàn)爭取得全面勝利等方面發(fā)揮了重要的歷史作用。在軍務(wù)院的籌備、成立及發(fā)揮其重要作用等方面，蔡鍔做了大量艱苦細(xì)致的工作，發(fā)揮了十分重要的作用，不愧為軍務(wù)院的主要創(chuàng)始人、積極支持者和主要領(lǐng)導(dǎo)人，為奪取護(hù)國戰(zhàn)爭的全面勝利做出了積極而重要的貢獻(xiàn)。