夾竹桃不是名貴的花，也不是最美麗的花;但是，對我說來，她卻是最值得留戀最值得回憶的花。

不知道由于什么緣故，也不知道從什么時候起，在我故鄉(xiāng)的那個城市里，幾乎家家都種有幾盆夾竹桃，而且都擺在大門內(nèi)的影壁墻下，正對著大門口。客人一走進(jìn)大門，撲鼻的是一陣幽香，入目的是綠蠟似的葉子和紅霞或白雪似的花朵，立刻就感覺到仿佛走進(jìn)自己的家門口，大有賓至如歸之感。

我們家大門內(nèi)也有兩盆，一盆是紅色的，一盆是白色的。我小的時候，天天都要從這下面走出走進(jìn)。紅色的花朵讓我想到火，白色的花朵讓我想到雪。火與雪是不相容的;但是，這兩盆花卻融洽地開在一起，宛如火上有雪，或雪上有火。我顧而樂之，小小的心靈竟覺得十分奇妙、有趣。

只一墻之隔，轉(zhuǎn)過影壁，就是院子。我們家里一向是喜歡花的;雖然沒有什么非常名貴的花，但是常見的花卻是應(yīng)有盡有。每年春天，迎春花首先開出黃色的小花，報告春的消息。之后接著來的是桃花、杏花、海棠、榆葉梅、丁香，等等，院子里開得花團(tuán)錦簇。到了夏天，更是滿院葳蕤。鳳仙花、石竹花、雞冠花、五色梅、江西臘等，五彩繽紛，美不勝收。夜來香的香氣熏透了整個的夏夜的庭院，是我什么時候也不會忘記的。一到秋天，玉簪花帶來凄清的寒意，菊花報告花事的結(jié)束。總之，一年三季，花開花落，沒有間歇;情景雖美，變化亦多。

然而，在一墻之隔的大門內(nèi)，夾竹桃卻在那里靜悄悄地，一聲不響，一朵花敗了，又開出一朵;一嘟?；S了，又長出一嘟嚕;在和煦的春風(fēng)里，在盛夏的暴雨里，在深秋的清冷里，看不出什么特別茂盛的時候，也看不出什么特別衰敗的時候，無日不迎風(fēng)弄姿，從春天一直到秋天，從迎春花一直到玉簪花和菊花，無不奉陪。這一點韌性，同院子里那些花比起來，不是形成一個強(qiáng)烈的對照嗎？

但是夾竹桃的妙處還不止于此。我特別喜歡月光下的夾竹桃。你站在它下面，花朵是一團(tuán)模糊;但是香氣卻毫不含糊，濃濃烈烈地從花枝上襲了下來。它把影子投到墻上，葉影參差，花影迷離，可以引起我許多幻想。我幻想它是地圖，它居然就是地圖了。這一堆影子是亞洲，那一堆影子是非洲，中間空白的地方是大海。碰巧有幾只小蟲子爬過，這便是遠(yuǎn)渡重洋的海輪。我幻想它是水中的荇藻，我眼前就真的展現(xiàn)出一個小池塘，夜蛾飛過，映在墻上的影子就是游魚。我幻想它是一幅墨竹，我就真看到一幅畫。微風(fēng)乍起，葉影吹動，這一幅畫竟變成活畫了。有這樣的韌性，能這樣引起我的幻想——我愛上夾竹桃了。

好多好多年，我就在這樣的夾竹桃下面走出走進(jìn)。最初我的個兒矮，必須仰頭才能看到花朵。后來，我逐漸長高了，夾竹桃在我眼中也就逐漸矮了起來。等到我眼睛平視就可以看到花的時候，我離開了家。

我離開了家，過了許多年，走過許多地方。我曾在不同的地方看到過夾竹桃，但是都沒有留下深刻的印象。

兩年前，我訪問了緬甸。在仰光開過幾天會以后，緬甸的許多朋友們熱情地陪我們到緬甸北部古都蒲甘去游覽。這地方以佛塔著名，有“萬塔之城”的稱號。據(jù)說，當(dāng)年確有萬塔。到了今天，數(shù)目雖然沒有那樣多了，但是，縱目四望，嶙嶙峋峋，群塔簇天，一個個從地里涌出，宛如陽朔群山，又像是云南的石林，用“雨后春筍”這一句老話，差堪比擬。雖然花草樹木都還是綠的，但是時令究竟是冬天了，一片蕭瑟荒寒氣象。

然而就在這地方，在我們住的大樓前，我卻意外地發(fā)現(xiàn)了老朋友夾竹桃。一株株都跟一層樓差不多高，以至我最初竟沒有認(rèn)出它們來。花色比國內(nèi)的要多，除紅色的和白色的以外，記得還有黃色的。葉子比我以前看到的更綠得像綠蠟，花朵開在高高的枝頭，更像片片的紅霞、團(tuán)團(tuán)的白雪、朵朵的黃云。蒼郁繁茂，濃翠逼人，同荒寒的古城形成了強(qiáng)烈的對比。

我每天就在這樣的夾竹桃下走出走進(jìn)。晚上同緬甸朋友們在樓上憑欄閑眺，暢談各種各樣的問題，談蒲甘的歷史，談中緬文化的交流，談中緬兩國人民濃厚的友誼。在這時候，遠(yuǎn)處的古塔漸漸隱入暮靄中，近處的幾座古塔卻給電燈照得通明，望之如靈山幻境。我伸手到欄外，就可以抓到夾竹桃的頂枝。花香也一陣一陣地從下面飄上樓來，仿佛把中緬友誼熏得更加芬芳。

就這樣，在對夾竹桃婉美動人的回憶里，又添上了一層絢爛奪目的色彩。我從此更愛夾竹桃了。

季羨林，國際著名東方學(xué)大師、語言學(xué)家、文學(xué)家、國學(xué)家、佛學(xué)家、史學(xué)家、教育家和社會活動家。他精通12國語言，博古通今，被尊為“學(xué)界泰斗”。著有散文集《天竺心影》《朗潤集》《留德十年》《牛棚雜憶》《病榻雜記》等。“真”與“樸”是季羨林散文的兩大特點。