在特別強調(diào)弘揚中華民族優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的今天，書法普及教育越來越受到全社會的重視，除了以往社會上各種形式的書法藝術(shù)教育，中小學書法普及教育已列入正式課程。許多大專院校開設公共課，甚至開設專業(yè)進行書法教育，師范院校更是在抓“三筆字”書法教育。各個層面、各種形式，雖然都叫“書法教育”，但它們的含義、要求、目標指向其實大不相同，大致上可以分為兩類：一類是日常實用書寫的書法教育，要求規(guī)范、整潔、易認，在此基礎(chǔ)上追求美觀；另一類是專供藝術(shù)欣賞的書法教育，要求既有傳統(tǒng)功力、又見個人情性，在此基礎(chǔ)上追求獨創(chuàng)性和風格化。這兩大類書法教育的差異根源在于書法本身的不同性質(zhì)和不同用途，如同清代流行的兩大類書法，“應試書”與“書家書”。

明清以降，科舉考試制度日趨成熟，體例上統(tǒng)一為八股文體，這使得卷面文字書寫（即現(xiàn)今所謂的“卷面分”）在評卷中所占的比重越來越突出。加之殿試、國子監(jiān)考試以及地方府院學子考核，試卷并不實行謄錄制度，文字的工整直接關(guān)系到學子的仕途命運。科考的文字書寫并非完全出自個人選擇，而是要遵循逐漸形成、相對固定的審美范式和臨習摹本，在這種訓練下形成的書體被稱為應試書。應試書體屬于實用書法的范疇，它具有的強烈政治意涵使其不可能過分追求險絕和風格化。它首先以便于識讀為基本要求，在此基礎(chǔ)上追求工整美觀，其中學習者可根據(jù)個人學養(yǎng)和性情選擇相近的范本。同治、光緒兩朝帝師翁同龢曾參與各類科考數(shù)十次，他對應試書的審美標準進行了總結(jié)概括，“潤而不嫩，直而不僵，秀而不弱，勻而不板，凈而不俗，挺而不軟”，即追求中正平和的書法審美觀。

圖1 劉春霖殿試卷（局部）

應試書的審美風格有兩種傳播途徑，一者即通過頒布的詔書或皇帝賜書，御制刻帖的制作，修書謄錄，或者皇帝賜字等來傳播書法審美典范；二者是通過國子監(jiān)官學、民間私塾、家庭教育三位一體，服從于這一審美取向，并由經(jīng)過訓練的高官在書作酬贈或匾額題字活動中間接傳播，加以鞏固。它的參與人群廣泛，凡是有志于科考入仕者，無不需要接受這一審美的熏陶。在學習時間上，從啟蒙學堂開始，直至獲取功名、踏進仕途，跨度數(shù)十年。翁同龢教育后代子孫，便要求堅持不懈練習應試書。翁之繕是翁同龢最喜愛的曾孫之一，己丑年（1889年）九月，十六歲的翁之繕跟隨太叔祖翁同龢回京，一路之上，翁之繕最要緊的功課便是如何學習應試書以參加科舉考試。

十月廿九日，太叔祖授余寫白摺法。凡寫白摺，須正鋒，筆鋒之落紙?zhí)?，須一鋒并起，著筆處能立住，則一字皆立住矣。手須能空，須秀挺圓潤為主。

圖2 趙之謙《吳縣潘公墓志》（局部）

應試書對于書法時風并不排斥，如當時的學子在科舉考試中常有參法北碑者。但在應試書審美要求下必須對其進行改造，以達到工整的視覺效果。也有人嘗試帶入隸書用筆，以增強表現(xiàn)性，卻并未獲得突破，原因在于應試書的性質(zhì)講求實用，而不強調(diào)個人風格。

與應試書追求相反的是書家書。職業(yè)書家是在商品經(jīng)濟發(fā)展的條件下，以書法作為謀生手段的藝術(shù)群體。他們的書法旨趣更看重個人性情的表達，所關(guān)注的范疇不再局限于楷書一門，而是關(guān)照到書法整體。在刻苦學習二王之外，又旁涉金石考據(jù)、古文字遺跡，尋求新的表現(xiàn)手段。他們的書法各具特色，有各自的藝術(shù)追求，但值得注意的是，他們都與應試書有著密切聯(lián)系。職業(yè)書家在學書之初，必先經(jīng)過應試書的審美熏陶和技法訓練。他們因個人際遇變化，一旦選擇以書法為業(yè)，則會努力改變或擺脫應試書所帶來的書寫習慣。其原因在于，應試書相對單一的審美不利于書家個人情感和作品豐富性的展現(xiàn)，因而不利于獨特書風的形成并獲得市場的認可。而職業(yè)書家一旦選擇藝術(shù)化的書法之后，他們的書體也很難在科舉考試中獲得認可。一生追求仕途的趙之謙便是極好的例子。趙之謙早年小字書法取法嚴謹工穩(wěn)的趙孟頫，大字則表現(xiàn)出館閣體的氣象。因個人興趣，青年時期他開始熱衷于金石文字，十七歲時跟隨鄉(xiāng)賢沈復粲獲得開蒙。研究金石碑版，滋養(yǎng)了趙之謙的書法篆刻，而書法篆刻也成為他維持生計的方式；但在科場上他卻屢試不售。在致好友的信中，趙之謙講述了追求金石書法與科舉取士之間的矛盾。這種矛盾實則是實用書法和藝用書法在功能上的不同所造成的。

應試書與書家書的矛盾，也體現(xiàn)在參與者身份的轉(zhuǎn)換上。社會分工的細化，使得書法話語權(quán)也不再僅僅是以社會身份地位的高低作為主導因素，而是更加注重書法藝術(shù)本身的風格探索。明清以后，學習應試書的成功者往往占據(jù)較高的社會地位，職業(yè)書家則相對多為仕途不順、官場失意者。職業(yè)書家對于應試書的反叛更為徹底，并勇于做出探索和嘗試，成就斐然者不勝枚舉。因而，科舉制度的發(fā)展和完善，促使了書法實用功能和藝術(shù)功能的分流。在清代，應試書作為實用書法發(fā)展到極致的產(chǎn)物，其訓練方式有助于初學者養(yǎng)成良好的書寫習慣；它通常是書家書所必須具有也必然具有的“童子功”，但過于單一的審美又容易禁錮書法藝術(shù)所應有的表現(xiàn)力。

回過來看今天的書法教育。當今的中小學書法課、師范院校的“三筆字”教學屬于實用書法范疇，其要求類似于清代的應試書；而中小學書法興趣小組、大專院校書法公共課，尤其是書法藝術(shù)專業(yè)教學，則屬于藝術(shù)書法范疇，其要求類似于清代的書家書。這兩者之間的關(guān)系，亦如同應試書與書家書的關(guān)系一樣。因此，要搞好書法教育，就必須在明確二者性質(zhì)、理清二者關(guān)系的基礎(chǔ)上，正確處理好二者的教學及其相互關(guān)系，以不同的要求、采取不同的方法分別教好、學好這兩大類書法課，并且在教學中逐步有意識地引導學生由實用書法學習逐漸走向書法藝術(shù)的學習。