尹傳紅

美國(guó)加州理工學(xué)院教授基普·索恩能摘取2017年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)桂冠，著實(shí)讓我感到非常意外。這不是說(shuō)他不夠資格，而是他專長(zhǎng)研究的天體物理學(xué)在常人眼里太過(guò)玄虛，無(wú)法通過(guò)實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證，似乎是很難得到諾貝爾獎(jiǎng)青睞的。超級(jí)科學(xué)明星斯蒂芬·霍金，就是這方面的一個(gè)“實(shí)例”。有意思的是，索恩早年的聲名遐邇，跟霍金，還有他倆打的賭，多少有點(diǎn)兒關(guān)聯(lián)。

在2002年出版的《果殼中的宇宙》一書中，霍金這樣寫道：“我的朋友兼合作者基普·索恩和我打過(guò)許多賭。他不是一位人云亦云的物理學(xué)家，這種品格使他具有勇氣成為以實(shí)際的可行性來(lái)討論時(shí)間旅行的第一位嚴(yán)肅的科學(xué)家?！?/p>

這哥倆打的是什么賭呢？霍金的前妻簡(jiǎn)·霍金的回憶錄《音樂(lè)移動(dòng)群星》中有一段這樣的描述：“他（霍金）現(xiàn)在喜歡搞各種小鬧劇。他和基普·索恩打了個(gè)賭，認(rèn)為天鵝X-1號(hào)星座中沒(méi)有黑洞。確實(shí)如此的話，基普必須為他訂4年的《私家偵探》雜志。如果存在黑洞的話，斯蒂芬則要為基普訂1年的《藏春閣》雜志?！保ㄗⅲ骸恫卮洪w》為一情色雜志）

打賭的結(jié)果如何？霍金在新版《時(shí)間簡(jiǎn)史》第6章“黑洞”中坦言：“事實(shí)上，從我們打賭的1975年迄今，雖然天鵝X-1號(hào)的情形并沒(méi)有改變太多，但是人們已經(jīng)積累了許多對(duì)黑洞有利的觀測(cè)證據(jù)，我只好認(rèn)輸。我履行了賭約，那就是給基普訂閱1年的《藏春閣》，這使他保守的妻子相當(dāng)惱火。”

科學(xué)家之間打賭的事早已有之，不足為奇，但物理學(xué)家好像特別喜歡打賭。再舉些近的例子來(lái)說(shuō)吧：1956年秋，李政道和楊振寧合寫的論文《弱相互作用中宇稱守恒的問(wèn)題》在《物理評(píng)論》上刊出后，美國(guó)物理學(xué)家菲利克斯·布洛赫（1952年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)得主）曾信誓旦旦地說(shuō)：“如果宇稱真的不守恒，我就把我的帽子吃掉！”

幾乎與此同時(shí)，“科學(xué)頑童”理查德·費(fèi)曼（1965年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)得主）偶遇同行N.F.拉姆齊（1989年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)得主），隨口問(wèn)道：“你在干什么？”對(duì)方答曰：“我正準(zhǔn)備檢驗(yàn)弱相互作用中宇稱守恒的實(shí)驗(yàn)?！辟M(fèi)曼說(shuō)：“那是一個(gè)瘋狂的實(shí)驗(yàn)，不要在那上面浪費(fèi)時(shí)間?！彼€提議以10000∶1的賭注來(lái)賭這個(gè)實(shí)驗(yàn)絕不會(huì)成功。后來(lái)，他們又將賭注改為50∶1。

提出了“不相容原理”的科學(xué)怪才沃爾夫?qū)づ堇?945年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)得主），在聽說(shuō)吳健雄正準(zhǔn)備用實(shí)驗(yàn)檢驗(yàn)宇稱是否守恒時(shí)，將賭注下得更大。他給他的學(xué)生V.F.韋斯科夫?qū)懶欧Q，他愿意下任何數(shù)目的賭注，來(lái)賭宇稱一定是守恒的。吳健雄的實(shí)驗(yàn)完成后，泡利于1957年1月27日再次給韋斯科夫?qū)懶?，低頭認(rèn)輸：“現(xiàn)在第一次震驚已經(jīng)過(guò)去了，我開始重新思考……現(xiàn)在我應(yīng)該怎么辦呢？幸好我只在口頭上和信上跟別人打賭，沒(méi)有認(rèn)真其事，更沒(méi)有簽署文件，否則我哪輸?shù)闷?！不過(guò)，別人現(xiàn)在是有權(quán)來(lái)笑我了?！?/p>

化學(xué)界也有一起打賭的經(jīng)典案例：1945年，多蘿西·克勞福特·霍奇金（1964年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)得主）發(fā)現(xiàn)青霉素包含一種與眾不同的成分，叫β內(nèi)酰胺環(huán)。她堅(jiān)信，青霉素分子的核心是3個(gè)碳原子核和1個(gè)氮原子組成的環(huán)。可當(dāng)時(shí)化學(xué)界卻普遍認(rèn)為這種結(jié)構(gòu)極不穩(wěn)定，根本不可能存在。其中，有位名叫約翰·康福思的澳大利亞化學(xué)家惱怒地聲稱：“如果那就是青霉素分子式核心的話，我將放棄化學(xué)研究，轉(zhuǎn)行去種蘑菇?！?/p>

然而過(guò)后不久，霍奇金推測(cè)的分子式被證明是正確的，并成為了從化學(xué)上合成改良青霉素的起點(diǎn)。而那位口出狂言的化學(xué)家則大大方方地承認(rèn)自己失言，繼續(xù)從事化學(xué)研究，并在30年后，因在酶催化反應(yīng)的立體化學(xué)研究方面取得的成就，獲得了1975年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。

看似非理性的打賭，居然能跟理性的科學(xué)研究“混為一談”，怪乎哉？

別把科學(xué)看得那么嚴(yán)肅、正經(jīng)，好嗎？科學(xué)研究也需要發(fā)揮想象力，需要發(fā)散思維，需要大膽假設(shè)，需要執(zhí)著探索，甚至，不妨再添點(diǎn)兒“游戲”的心態(tài)……再說(shuō)了，科學(xué)家也是人吶！