1989年7月1日下午，上海臨近空域突然出現(xiàn)了特殊空情：一架不明國籍飛機正向上海方向飛來。

這是一架美國軍用運輸機C-141。飛機進行了精心偽裝，機身標志被涂掉了，看不出任何國別特征。接近上?？沼驎r，飛機已連續(xù)飛行了20個小時，中途沒有在任何機場著陸加油，美軍加油機在太平洋上對它進行過空中加油。

C-141來自華盛頓。

按照斯考克羅夫特的回憶，當C-141接近中國領空時，遭遇了驚險一刻。中國雷達發(fā)現(xiàn)了這個“不速之客”，立即逐級打電話到最高層，報告發(fā)現(xiàn)不明國籍飛機進入上海附近領空，請示要不要把這架飛機打下來。來自最高層的回答是，不要開火，這是一次非常重要的秘密飛行使命。

布倫特·斯考克羅夫特，時任美國總統(tǒng)國家安全事務助理，是C-141上最主要的乘客。他肩負的，正是當時最絕密的一次外交使命。雖然中國外交部長錢其琛后來說，情況并沒有那么驚險。不過知道C-141真實行蹤的，在中美兩國確實沒有幾個人。

當年六七月間，正是中美關系陷入低谷之際。對此感到焦慮的人士中，有美國總統(tǒng)喬治·布什。布什曾在1974年10月出任美國駐中國聯(lián)絡處的第二位主任，在中國度過了14個月時間，了解、熟悉中國，與鄧小平等中國領導人結下了深厚友誼。

6月21日，在兩國關系濃重的烏云中，布什總統(tǒng)秘密致函鄧小平，要求派特使秘密訪華，與小平同志進行完全坦率的談話。22日，小平同志復函布什總統(tǒng)，為了避免中美關系繼續(xù)下滑，同意布什總統(tǒng)建議，在雙方絕對保密的情況下，歡迎美國總統(tǒng)特使訪華，并愿同他進行真誠坦率的交談。

美方對特使人選進行了反復研究，最初曾考慮派前總統(tǒng)尼克松或前國務卿基辛格作為特使訪華，后來考慮到他們兩位知名度太高，樹大招風，不利于保密，最后確定由總統(tǒng)國家安全事務助理斯考克羅夫特擔任特使，由副國務卿伊格爾伯格作為國務院代表，陪同訪問。作為一次絕密外交行動，兩人連警衛(wèi)人員都沒有帶，只有一位秘書隨行。

鑒于當時環(huán)境，美方對保密工作做到了極致。商業(yè)航班和帶有政府標記的飛機當然不會考慮，選中的是四發(fā)軍用運輸機C-141，出發(fā)前涂掉了所有官方色彩的標志。從華盛頓直飛北京需要22個小時，油量不夠這么長時間飛行，中途又不能在任何機場著陸加油，為此特意選擇了帶有受油設備的C-141B型飛機，由美軍加油機在太平洋上空實施空中加油。軍用運輸機通常舒適性很差，還特意為這兩位執(zhí)行絕密使命的高官，在巨大的機艙內吊裝了一個舒適的臨時客艙，確保長途飛行之后能立即進入工作。斯考克羅夫特在北京僅停留了20多個小時，其間與美國的聯(lián)系只用自己帶去的報務員，而沒有使用美國大使館的通信設備。

鄧小平會見了斯考克羅夫特，強調了中國的原則立場。斯考克羅夫特說，布什總統(tǒng)是鄧小平同志和中國人民的真正朋友，同偉大的中國和中國人民有直接和密切接觸的經歷，這在多年來歷屆美國總統(tǒng)中是獨一無二的。小平同志說，他在北京騎自行車逛街。

說到這里大家都笑了起來，氣氛才松弛下來。

斯考克羅夫特的絕密之行，在關鍵時刻為中美關系的改善發(fā)揮了作用，這與布什總統(tǒng)的推動與主導分不開。7月28日，布什總統(tǒng)再度秘密致函小平同志說：“如果我們能夠使我們的友誼重新回到正軌，那么，我們都能為世界的和平和我們兩國人民的幸福做更多的事?！?/p>

顯而易見，作為總統(tǒng)的布什，他更多代表的是美國利益；作為熟悉中國的一位美國人，他也對中國有著特殊情感。這在此后的歷史中不斷體現(xiàn)著這一點。2008年北京奧運會開幕那天，他與時任美國總統(tǒng)的長子小布什一起，出現(xiàn)在開幕式現(xiàn)場，成為奧運之夜的溫情一幕。

老布什總統(tǒng)的人生歷程中，留下了許多精彩片段。他上過二戰(zhàn)戰(zhàn)場，經歷過差點被俘的驚險時刻，戰(zhàn)后創(chuàng)業(yè)辦起了石油公司，從政后當過國會議員、駐中國的聯(lián)絡處主任、中央情報局局長，最終由副總統(tǒng)當上了總統(tǒng)。

他是一位政治家，也是紳士。他是難得會在就職演說中說，希望國家形象變得更友善、世界形象變得更溫和的人。他的自傳《展望未來》，影響了許許多多的人。

老布什被評價為“中國人民的老朋友”。

他堪當此譽。