穆慧賢

(民族文化宮，北京 100031)

云岡石窟是北魏時(shí)期的佛教遺存，位于山西省大同市西北武周山南面，距大同市約17公里?！端?jīng)注》記載：“武周川水又東南流，水側(cè)有石祗洹舍并諸窟室，比丘尼所居也。其水又東轉(zhuǎn)逕靈巖南，鑿石開山，因崖結(jié)構(gòu)，真容巨壯，世法所希。山堂水殿，煙寺相望，林淵錦鏡，綴目新眺。川水又東南流出山，《魏土地記》曰：平城西三十里武州塞口者也。”[1]武州塞原稱“武周塞”，本因武周山而得名，始建于秦朝?！段簳さ匦沃尽贩Q此地為“武州塞”，大概源于東魏武定元年(543年)曾于此置武州：“武州，武定元年置。治雁門川，武定三年(545年)始立州城(州城治所在今繁峙縣西)?！盵2]云岡石窟屬于北魏皇家大寺，原稱為“武州山石窟寺”[3]，因武州山而得名。又稱“北臺(tái)恒安石窟”或“靈巖寺”，“去恒安西北三十里，武周山谷北面石崖，就而鐫之，建立佛寺，名曰靈巖?！盵4]12李裕群云：“明代為防邊患，在該窟旁設(shè)云岡堡，故近人調(diào)查時(shí)稱之為云岡石窟?！盵5]

云岡石窟中的佛像均為石雕，開鑿于北魏文成帝繼位之初，《釋老志》載：“和平初(460年)，師賢卒。曇曜代之，更名沙門統(tǒng)。初，曇曜以復(fù)佛法之明年(453年)，自中山被命赴京，值帝出，見于路，御馬前銜曜衣，時(shí)以為馬識(shí)善人。帝后奉以師禮。曇曜白帝，于京城西武州塞，鑿山石壁，開窟五所，鐫建佛像各一。高者七十尺，次六十尺，雕飾奇?zhèn)ィ谟谝皇??！盵6]3037在文成帝之前，太武帝曾下詔滅佛，佛教傳入中國(guó)后受到了一次嚴(yán)重打擊，文成帝即位后詔命恢復(fù)佛教，興安二年(453年)為北魏開鑿石窟之始。佛像是佛教文化中的實(shí)物載體，在中國(guó)佛教史上有著重要地位。文成帝在云岡開鑿石窟，主要基于以下原因。

一

佛教造像在北魏前期已有廣泛的社會(huì)基礎(chǔ)。根據(jù)現(xiàn)有文獻(xiàn)記載，佛教造像在西漢已傳入中國(guó)，北齊魏收云：“司馬遷區(qū)別異同，有陰陽(yáng)、儒、墨、名、法、道德六家之義。劉歆著《七略》、班固志《藝文》，釋氏之學(xué)，所未曾紀(jì)。案漢武元狩中(公元前122—前117年)，遣霍去病討匈奴，至皋蘭，過(guò)居延，斬首大獲。昆邪王殺休屠王，將其眾五萬(wàn)來(lái)降。獲其金人，帝以為大神，列于甘泉宮。金人率長(zhǎng)丈余，不祭祀，但燒香禮拜而已。此則佛道流通之漸也?！У墼獕墼辏┦康茏忧鼐皯検艽笤率贤跏挂链婵谑诟⊥澜?jīng)。中土聞之，未之信了也。”[6]3025按魏收的說(shuō)法，佛教是在漢武帝時(shí)期傳入中國(guó)，當(dāng)時(shí)在國(guó)內(nèi)影響力不大。漢朝軍隊(duì)從匈奴人手中獲得的“金人”就是用金屬鑄成的佛像，這是佛像藝術(shù)在漢武帝元狩年間傳入中國(guó)的較早證據(jù)?！段簳返挠涊d說(shuō)明，哀帝時(shí)期已有佛教經(jīng)典的流傳，但其教義還很少有人信服。

東漢時(shí)期，佛教的影響逐漸增大。孝明帝在位期間，蔡愔等出使天竺，“遇見摩騰，乃要還漢地。騰誓志弘通，不憚?？啵吧媪魃?，至乎雒邑。明帝甚加賞接，于城西門外立精舍以處之，漢地有沙門之始也?！盵7]蔡愔等人不僅將佛經(jīng)《四十二章經(jīng)》帶回中國(guó)，也將佛教造像藝術(shù)引入國(guó)內(nèi)，《竺法蘭傳》云：“愔又于西域得畫釋迦倚像，是優(yōu)田王旃檀像師第四作也。既至雒陽(yáng)，明帝即令畫工圖寫。置清涼臺(tái)中，及顯節(jié)陵上?！盵8]該記載說(shuō)明，建寺造像在東漢前期已經(jīng)開始，寺院的修建標(biāo)志著佛像造型藝術(shù)在中國(guó)的發(fā)展已經(jīng)嶄露頭角。

中國(guó)的石窟造像最早出現(xiàn)在今新疆境內(nèi)，這里是秦漢時(shí)期中外文化交流的前沿。據(jù)漢文文獻(xiàn)記載，印度、西域的佛教僧侶已經(jīng)在當(dāng)時(shí)的于闐、龜茲、疏勒等地傳教、譯經(jīng)。今新疆拜城縣境內(nèi)的克孜爾石窟是我國(guó)境內(nèi)修建較早的石窟之一，閻文儒先生認(rèn)為：“這些石窟，從形制上，接近阿富汗巴米羊石窟的窟形，到簡(jiǎn)單的佛、菩薩、本生故事的壁畫題材，以及還十分粗糙的壁畫風(fēng)格。如與文獻(xiàn)所記，魏晉時(shí)代就有從龜茲來(lái)內(nèi)地的高僧結(jié)合來(lái)看，龜茲境內(nèi)克孜爾的石窟創(chuàng)造，最早可能在東漢時(shí)期的后一階段?！盵9]新疆是絲綢之路的必經(jīng)之地，佛教造像藝術(shù)也隨著中西文化的交流而傳至內(nèi)地，而且東傳的速度很快，傳播的區(qū)域也很廣泛。

五世紀(jì)前后，我國(guó)境內(nèi)已有較多的石窟被開鑿出來(lái)。在北方，莫高窟開鑿于前秦時(shí)期，坐落于敦煌，俗稱“千佛洞”；甘寧黃河以東地區(qū)的麥積山石窟，始建于東晉，是以泥塑為主的大型佛像雕塑館，塑像的世俗化較為明顯，很大程度上體現(xiàn)出了漢民族藝術(shù)特征；此外，陜西、晉豫及其以東地區(qū)亦有石窟出現(xiàn)。這些地區(qū)石窟的數(shù)量和種類都很多，“多為大像窟、佛殿窟、塔廟窟，也有少數(shù)禪窟和禪窟群。主要造像有三世佛、釋迦、交腳彌勒、釋迦多寶對(duì)坐像、千佛和思惟像，其次有本生、佛傳和維摩文殊對(duì)坐像”[10]。南方僧侶重視佛學(xué)義理的研究和寺、塔建造，所以南方地區(qū)的石窟數(shù)量不多，主要有東晉至南朝蕭齊時(shí)期開鑿的新昌石城山摩崖龕像、南朝蕭齊時(shí)期的南京攝山棲霞山石窟等，南方石窟數(shù)量雖少，但也不乏熱衷于開鑿石窟者。

北魏前期，全國(guó)各地的石窟開鑿和佛教造像已經(jīng)廣泛流行，無(wú)論是達(dá)官貴人還是平民百姓均有熱衷于佛教造像者。造像技術(shù)的成熟，為云岡石窟的開鑿奠定了基礎(chǔ)。

二

北方僧侶的教義世俗化變革迎合了北魏皇帝的政治需要。北魏自太祖道武帝(386—409年在位)時(shí)起就開始信佛，史稱：“太祖平中山，經(jīng)略燕趙，所逕郡國(guó)佛寺，見諸沙門、道士，皆致精敬，禁軍旅無(wú)有所犯。帝好黃老，頗覽佛經(jīng)。但天下初定，戎車屢動(dòng)，庶事草創(chuàng)，未建圖宇，招延僧眾也?！盵6]3030道武之后的皇帝，也大都敬信佛法，這與這一時(shí)期的佛教教義變革有關(guān)。佛教的原始教義中，佛教徒只跪拜釋迦牟尼，對(duì)父母、君王均不行跪拜之禮，這與儒家的倫理和禮儀相悖，因而遭到儒學(xué)家、政治家的批評(píng)。東晉權(quán)臣桓玄曾就此問(wèn)題與大臣、僧人進(jìn)行過(guò)辯論：“將以天地之大德曰生，通生理物，存乎王者，故尊其神器，而禮實(shí)惟隆，豈是虛相崇重，義存君御而已哉？沙門之所以生生資存，亦曰用于理命。豈有受其德而遺其禮，沾其惠而廢其敬哉？既理所不容，亦情所不安?！盵11]僧人則以方外之人自居，闡述僧人不遵奉傳統(tǒng)儒家禮俗的各種理由，廬山僧人慧遠(yuǎn)云：“佛經(jīng)所明，凡有二科：一者處俗弘教，二者出家修道。處俗，則奉上之禮，尊親之敬，忠孝之義，表于經(jīng)文，在三之訓(xùn)，彰于圣典。斯與王制同命，有若符契。此一條，全是檀越所明，理不容異也。出家，則是方外之賓，跡絕于物。其為教也，達(dá)患累緣于有身，不存身以息患；知生生由于稟化，不順化以求宗。求宗不由于順化，故不重運(yùn)通之資；息患不由于存身，則不貴厚生之益。此理之與世乖，道之與俗反者也?！枪蕛?nèi)乖天屬之重，而不違其孝；外闕奉主之恭，而不失其敬?！盵12]慧遠(yuǎn)在《沙門不敬王者論》一文中，闡述了與之相近的理由，并強(qiáng)調(diào)：“義存于此，斯沙門之所以抗禮萬(wàn)乘，高尚其事，不爵王侯，而沾其惠者也。”[13]佛教徒堅(jiān)持佛教的原始教義，堅(jiān)持不向君王行跪拜之禮，有挑戰(zhàn)皇權(quán)至上的權(quán)威性之嫌，所以在傳入中國(guó)的較長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)一直受到官方的壓制。

當(dāng)時(shí)北方的趙郡僧人法果為了佛教的發(fā)展，積極變革佛教教義和教規(guī)，主動(dòng)將儒家的倫理和禮儀融入到佛教教義當(dāng)中，與南方的沙門不敬王者形成強(qiáng)烈對(duì)比。《釋老志》記載：“法果每言，太祖明睿好道，即是當(dāng)今如來(lái)，沙門宜應(yīng)盡禮，遂常致拜。謂人曰：‘能鴻道者人主也，我非拜天子，乃是禮佛耳?！狈ü氖畾q出家，深諳人情世故，作為北方僧侶的領(lǐng)袖人物，知道佛教如果得不到上層人物的支持就很難有較大發(fā)展，只有消除與傳統(tǒng)的儒、道禮儀的抵觸，才能得到上層統(tǒng)治者的認(rèn)可和支持。在道武帝禮征之際，法果帶頭禮拜皇帝，得到道武帝的禮遇。道武帝以法果為“道人統(tǒng)，綰攝僧徒。每與帝言，多所愜允，供施甚厚。至太宗，彌加崇敬，永興中，前后授以輔國(guó)、宜城子、忠信侯、安成公之號(hào)”[6]3030-3031。

佛教原始教義主張眾生平等，僧人只拜如來(lái)而不拜世俗帝王。法果以世俗禮法跪拜皇帝，將北方僧侶變革佛教原始教規(guī)思想付諸實(shí)踐。在其之前的河北常山僧人釋道安，已在《二教論》中將君王尊為教主，將古代圣王列為菩薩，開始了佛教教義世俗化的變革。他在第三章《君為教主》云：“孔、老為弘教之人，訪之典謨則君為教主。”“帝王功成作樂，治定制禮，此蓋皇業(yè)之盛事也。而左史記言，右史記事，事為春秋，言為尚書。百王同其風(fēng)，萬(wàn)代齊其規(guī)。若有位無(wú)才，猶虧弘闡。有才無(wú)位，灼然全闕。昔周公攝政七載，乃制六官?？桌虾稳?，得為教主？孔雖圣達(dá)，無(wú)位者也。自衛(wèi)回輪，始弘文軌，正可修述非為教源。柱史在朝，本非諧贊，出周入秦，為尹言道，無(wú)聞諸侯。何況天子既是仙賢，固宜雙缺，道屬儒宗，已彰前簡(jiǎn)。”第九章《服法非老》引《須彌四域經(jīng)》：“寶應(yīng)聲菩薩名曰伏羲，寶吉祥菩薩名曰女媧?！庇衷疲骸盎实壑?hào)，尊極天人之義。王者之名，大盡霸功之業(yè)?！盵6]3030-3031北方僧侶的佛教世俗化變革符合道武帝借助佛教鞏固皇權(quán)的需要，使佛教在北方的發(fā)展得到了北魏皇室的支持。

三

文成帝對(duì)佛教的支持。世祖太武帝(423—452年在位)在位時(shí)期一度下令滅佛，但在太子拓跋晃(恭宗景穆帝)的暗中保護(hù)下，許多僧侶逃過(guò)此劫。《釋老志》記載：“時(shí)恭宗為太子監(jiān)國(guó)，素敬佛道。頻上表，陳刑殺沙門之濫，又非圖像之罪。今罷其道，杜諸寺門，世不修奉，土木丹青，自然毀滅。如是再三，不許?！薄肮ё谘噪m不用，然猶緩宣詔書，遠(yuǎn)近皆豫聞知，得各為計(jì)。四方沙門，多亡匿獲免，在京邑者，亦蒙全濟(jì)。金銀寶像及諸經(jīng)論，大得秘藏。而土木宮塔，聲教所及，莫不畢毀矣?！盵6]3034-3035由于時(shí)任太子的拓跋晃敬信佛道，有意延緩了太武帝滅佛詔書的發(fā)布，所以太武帝滅佛主要破壞了一些寺廟和佛塔，多數(shù)僧侶得以逃脫，佛教的根本而沒有傾覆。這也說(shuō)明：“佛教于漢代進(jìn)入中國(guó)之后，經(jīng)過(guò)數(shù)百年的潛移默化，已經(jīng)成為不可阻擋的意識(shí)潮流?！盵14]

東晉以后，許多少數(shù)民族遷居中原，占據(jù)中原地區(qū)的廣袤土地并建立政權(quán)，但這一區(qū)域內(nèi)的居民大部分為漢人，漢族的文化意識(shí)仍占據(jù)重要地位，其治下的一些士大夫?qū)Ψ鸾痰牡钟|心理較為強(qiáng)烈。后趙著作郎王度云：“佛，外國(guó)之神，非諸華所應(yīng)祠奉。漢代初傳其道，惟聽西域人得立寺都邑，以奉其神，漢人皆不出家。魏承漢制，亦循前軌。今可斷趙人悉不聽詣寺燒香禮拜，以遵典禮，其百辟卿士下逮眾隸，例皆禁之，其有犯者，與淫祀同罪。其趙人為沙門者，還服百姓?！盵15]后趙是羯族人進(jìn)入中原后建立的政權(quán)，雖然任用了一批漢人，卻試圖利用其他文化沖淡漢文化的影響力。對(duì)于王度限制佛教的議論，石虎下詔：“度議云：佛是外國(guó)之神，非天子諸華所可宜奉。朕生自邊壤，忝當(dāng)期運(yùn)，君臨諸夏。至于饗祀，應(yīng)兼從本俗。佛是戎神，正所應(yīng)奉。夫制由上行，永世作則，茍事無(wú)虧，何拘前代。其夷趙百蠻有舍其淫祀，樂事佛者，悉聽為道。”[16]石虎的言論雖然不能代表所有入主中原的少數(shù)民族政權(quán)統(tǒng)治者，但試圖用外來(lái)文化削弱漢族傳統(tǒng)文化的影響而鞏固自己的統(tǒng)治卻具有一定的普遍性，這也是北魏皇帝推崇佛教的原因之一。

文成帝是一位推崇佛教的皇帝，他在恢復(fù)佛教的一道詔書中云：“釋迦如來(lái)功濟(jì)大千，惠流塵境，等生死者嘆其達(dá)觀，覽文義者，貴其妙明，助王政之禁律，益仁智之善性，排斥群邪，開演正覺?！蔽某傻蹖⑻涞蹠r(shí)期的滅佛事件歸咎為：“先朝因其瑕釁，戮其有罪。有司失旨，一切禁斷?！彼J(rèn)為官員在執(zhí)行太武帝詔令過(guò)程中出現(xiàn)偏差，導(dǎo)致了對(duì)佛教的一概禁滅。因此詔令：“今制諸州郡縣，于眾居之所，各聽建佛圖一區(qū)，任其財(cái)用，不制會(huì)限。其好樂道法，欲為沙門者，不問(wèn)長(zhǎng)幼，出于良家，性行素篤，無(wú)諸嫌穢，鄉(xiāng)里所明者，聽其出家。率大州五十，小州四十人，其郡遙遠(yuǎn)臺(tái)者十人。各當(dāng)局分，皆足以化惡就善，播揚(yáng)道教也?！盵6]3035-3036此道詔書的頒布，標(biāo)志著太武帝滅佛政策的結(jié)束，也標(biāo)志著北魏恢復(fù)佛教的開始?！耙?guī)定諸州郡縣，于眾居之所，各聽建寺院一所，這是中國(guó)按政區(qū)普建佛寺的先聲，改變了以前佛寺建造的無(wú)序和隨意狀態(tài)，顯示了國(guó)家對(duì)佛寺建造的重視，是佛寺發(fā)展進(jìn)入一個(gè)新階段的標(biāo)志?！盵17]文成帝繼位后不久便下令重興佛教，將佛教視為鞏固北魏統(tǒng)治的思想武器，這對(duì)云岡石窟的開鑿起到了積極作用。

四

師賢、曇曜等僧人對(duì)佛教造像和石窟開鑿的熱衷。曇曜是西涼的名僧，《高僧傳》載：“時(shí)河西國(guó)沮渠茂虔。時(shí)有沙門曇曜，亦以禪業(yè)見稱，偽太傅張?zhí)斗邘煻Y?！盵18]曇曜的出生地不詳，早年在西涼國(guó)境內(nèi)從事佛教活動(dòng)。西涼地處河西走廊一代，是中西文化交流的必經(jīng)之地，也是佛教和佛教左相盛行的地方，“涼州自張軌以后，世信佛教?！睆堒壴跁x惠帝永寧年間(301—302年)出任涼州刺史，后來(lái)成為西涼的實(shí)際統(tǒng)治者，佛教在他的支持下有較快發(fā)展。沮渠家族建立北涼后“亦好佛法”，廣泛組織佛教道場(chǎng)，翻譯佛經(jīng)和開鑿石窟，以致高僧云集，并成為西北地區(qū)的佛教中心。北魏滅北涼后，太武帝“徙其國(guó)人于京邑，沙門佛事皆俱東，象教彌增矣?！盵6]3032太武帝早年也崇信佛教，他將北涼境內(nèi)的一些僧侶遷至平城，對(duì)北魏佛教的發(fā)展有著重大意義。

師賢、曇曜等人大概是北涼滅亡后遷至平城的高僧，在平城僧俗中有著較高地位。太武滅佛之時(shí)，師賢、曇曜等高僧得到皇族成員的暗中保護(hù)，“師賢假為醫(yī)術(shù)還俗，而守道不改。于修復(fù)日，即反沙門。”師賢是罽賓人，善于佛教造像，被文成帝任命為道人統(tǒng)，成為佛教領(lǐng)袖?！笆悄?452年)，詔有司為石像，令如帝身。既成，顏上足下，各有黑石，冥同帝體上下黑子?！弊苑ü?，敬天子如禮佛的傳統(tǒng)在北方佛教禮儀中得到了較為廣泛的認(rèn)可，以皇帝的形象雕刻佛像也是合乎佛教教義之事。石像雕成后，居然出現(xiàn)了與文成帝身體部位相吻合的黑子，這件巧合的事情被“論者以為純誠(chéng)所感”[6]3036，師賢雕刻的石質(zhì)佛像出現(xiàn)了與文成帝身體特征吻合一事，無(wú)疑激發(fā)了文成帝大造佛像的信心，也使廣大民眾更加相信北魏皇帝就是“佛”的說(shuō)教。興光元年(454年)秋，文成帝“敕有司于五級(jí)大寺內(nèi)，為太祖已下五帝，鑄釋迦立像五，各長(zhǎng)一丈六尺，都用赤金二十五萬(wàn)斤?！盵6]3036現(xiàn)在學(xué)者雖然對(duì)于五級(jí)大寺的研究分歧頗多，但大都認(rèn)可五級(jí)大寺為北魏平城時(shí)代的皇家寺院。文成帝詔命鑄造的佛像以太祖道武帝拓跋珪、太宗明元帝拓跋嗣、世祖太武帝拓跋燾、恭宗景穆帝拓跋晃和他本人為原型，是將法果天子即是佛祖的思想運(yùn)用到現(xiàn)實(shí)社會(huì)中的體現(xiàn)，使民眾禮佛即拜天子有機(jī)結(jié)合在一起，將北魏皇帝的地位在百姓心中上升到至高無(wú)上的境地。

師賢之后，曇曜繼任佛教領(lǐng)袖，稱為沙門統(tǒng)。曇曜建議文成帝于京城西的武州塞開鑿了五座石窟，各雕刻佛像一軀。“龕之大者，舉高二十余丈，可受三千許人。面別鐫像，窮諸巧麗。龕別異狀，駭動(dòng)人神。”[4]12曇曜開鑿的五座石窟在云岡石窟群的西端，現(xiàn)在的編號(hào)自西向東依次為20、19、18、17、16窟，“各窟內(nèi)雕刻三世佛，正壁主尊均為高達(dá)15～17米余的巨形佛像，佛像占據(jù)了窟內(nèi)大部分空間。從窟前遠(yuǎn)處穿過(guò)明窗仰望，即可看到主尊佛像的面相，可見洞窟的設(shè)計(jì)別具匠心”[5]141-142。學(xué)者大都認(rèn)為曇曜五窟中的佛像是以北魏的五位皇帝為原型，但每窟所指哪位皇帝卻分歧較大。山西省文物工作者認(rèn)為：“這五所石窟，如果依據(jù)為太祖以下五帝各鑄一像來(lái)考慮，16、17窟是從西數(shù)的最后兩窟。主像是單一釋迦像的16窟，相當(dāng)于當(dāng)時(shí)在位的文成帝。主像是交腳彌勒的17窟，相當(dāng)于沒有即位就死去的景穆帝。而18、19、20窟，則應(yīng)分別相當(dāng)于太武帝、明元帝和道武帝。”[19]宿白認(rèn)為：“18、19、20三窟為一組。都是以佛裝的三世佛為主像。左右兩主像分別處在左右脅洞的19窟，是這一組的中心窟?！薄疤幵跂|頭第二窟主像是交腳彌勒的17窟，應(yīng)相當(dāng)于沒有即位就死去了的景穆帝；”[20]趙一德認(rèn)為：第16窟，“始祖神元皇帝拓跋力微”；第17窟，“太祖道武皇帝拓跋珪”；第18窟，“世祖太武皇帝拓跋燾”；第19窟，“高宗文成皇帝拓跋濬”；第20窟，“高祖孝文皇帝拓跋宏”[21]。日本學(xué)者石松日奈子認(rèn)為：“石窟五所的營(yíng)建與興安三年(四五四年)‘為太祖以下五帝的五尊丈六釋迦像’是在同樣的意圖下計(jì)劃的。五帝五佛的造像活動(dòng)，從道人統(tǒng)師賢開始，到第二任沙門統(tǒng)曇曜繼位，曇曜也為太祖以下五帝開鑿了石窟?！盵22]日本學(xué)者很早就開始研究云岡石窟，關(guān)于曇曜五窟中佛像的研究成果較多，石松日奈子的結(jié)論是日本學(xué)者觀點(diǎn)的概括和總結(jié)。由于曇曜五窟中佛像的意指文獻(xiàn)沒有明確記載，所以學(xué)術(shù)界存在較大分歧，但認(rèn)為五窟中的佛像代表北魏五位皇帝卻是公認(rèn)的。五窟是曇曜迎合北魏統(tǒng)治者的佛教發(fā)展新舉措，并由此開啟了北魏大規(guī)模開鑿石窟的序幕。

五

北魏從文成帝時(shí)期開鑿石窟，是佛教進(jìn)入中國(guó)后逐漸與中國(guó)固有的思想文化相互碰撞融合的一種表現(xiàn)。早期石窟以“曇曜五窟”為代表，造像氣勢(shì)宏大，具有渾厚、純樸的西域風(fēng)情，這與曇曜等人來(lái)自西域不無(wú)關(guān)系。中期石窟開鑿于孝文帝遷都洛陽(yáng)之前，這是北魏最為穩(wěn)定、繁榮的時(shí)期，國(guó)家有能力調(diào)集全國(guó)優(yōu)秀的雕刻人才，造像側(cè)重于形象和裝飾，所呈現(xiàn)出的內(nèi)容更加豐富，表現(xiàn)出雕飾精美的藝術(shù)風(fēng)格。晚期作品開鑿于文帝遷都洛陽(yáng)以后，受漢化改革的影響，佛像也多呈現(xiàn)出漢族人的某些特征，如面形清瘦、肩窄下削的藝術(shù)形象。云岡石窟的開鑿歷時(shí)60余年，佛像大約有五千余軀，每座佛雕線條流暢、形象生動(dòng)、惟妙惟肖，不同時(shí)期的雕刻風(fēng)格各有特色，石窟內(nèi)的造像氣勢(shì)宏大，所蘊(yùn)含的內(nèi)容相當(dāng)豐富，被譽(yù)為“中國(guó)古代的石刻之冠和雕刻藝術(shù)寶庫(kù)”，具有很高的藝術(shù)價(jià)值。云岡石窟的開鑿，是特定歷史背景下多種因素共同作用的結(jié)果。當(dāng)時(shí)全國(guó)各地的石窟開鑿和佛教造像已經(jīng)廣泛流行，無(wú)論是達(dá)官貴人還是平民百姓均有熱衷于佛像造像者，加之造像技術(shù)的成熟，使石窟開鑿具備了廣泛的社會(huì)基礎(chǔ)。曇曜為北魏五位皇帝開鑿石窟造像，是以佛教迎合皇帝的政治需要而發(fā)展佛教的重要策略，具有明確的政治目的。曇曜用三世佛作為主要題材，將北魏皇帝比作現(xiàn)在佛，讓人們?cè)诙Y佛過(guò)程中禮拜皇帝，將皇帝即佛的思想融入到現(xiàn)實(shí)社會(huì)之中。曇曜的做法深得文成帝的賞識(shí)，而文成帝則將佛教視為鞏固北魏統(tǒng)治的思想武器，為佛教的發(fā)展給予政策支持，提供了財(cái)力保障，開鑿石窟的主客觀條件都已成熟，這是云岡石窟能夠開鑿的根本原因。在云岡石窟開鑿前后，文成帝下令全國(guó)廣修寺院，以禮佛的形式敬奉北魏的歷代皇帝，說(shuō)明佛教在此時(shí)已經(jīng)表現(xiàn)出了十分明顯的中國(guó)化趨勢(shì)。