金沖及

習(xí)近平同志說過：“歷史是最好的教科書。”他又說：“近代以后，中華民族遭受的苦難之重、付出的犧牲之大，在世界歷史上都是罕見的。但是，中國人民從不屈服，不斷奮起抗?fàn)?，終于掌握了自己的命運(yùn)，開始了建設(shè)自己國家的偉大進(jìn)程，充分展示了以愛國主義為核心的偉大民族精神?！?/p>

在中國五千年歷史進(jìn)程中，從1840年到1949年這段109年的近代歷史，有著特殊的意義。它是決定中華民族生死存亡的關(guān)鍵時刻。在這一百多年中，中國從極度衰敗、受盡列強(qiáng)的欺凌蔑視、瀕臨滅亡的邊緣，到重新站立起來，開始大踏步地走向社會主義現(xiàn)代化。一個當(dāng)時占世界人口四分之一的文明古國，在并不長的時間內(nèi)發(fā)生如此翻天覆地的變化，堪稱人類歷史上的奇跡。它的到來，是幾代中國人前仆后繼、頑強(qiáng)奮斗的結(jié)果。

從社會方方面面的變遷來看，近代中國可以說處在一個承前啟后的過渡階段。在它以前是古代中國，以后是努力實(shí)現(xiàn)社會主義現(xiàn)代化的中國。這中間，有沉淪，也有上升，上升戰(zhàn)勝了沉淪。中國社會的變遷是一步一步走過來的。今天的中國由昨天的中國走過來。不了解這些，談不上真正懂得中國的實(shí)際國情，也很難做到深刻地了解中國的今天和如何走向明天。

雖然這段歷史距離今天只有幾十年時間，但時代變化得太快，對許多人來說已經(jīng)恍如隔世，顯得相當(dāng)隔膜。前輩學(xué)者任繼愈教授在九十多歲高齡時，曾很有感慨地寫道：“只有歷盡災(zāi)難、飽受列強(qiáng)欺凌的中國人，才有刻骨銘心的‘翻身感。經(jīng)過百年的奮斗，幾代人的努力，中國人民終于站起來了。這種感受是后來新中國成長起來的青年們無法體會得到的，他們認(rèn)為中國本來就是這樣的。”對在新中國成長起來的青年們來說，自然不可能再去重新經(jīng)歷昔日那些苦難與屈辱的生活，但讀一點(diǎn)中國近代歷史的書籍，至少可以彌補(bǔ)一點(diǎn)這方面的不足。

人們可能遇到的困難是：今天的世界已進(jìn)入知識膨脹的時代，需要補(bǔ)充的知識太多。就拿中國近代史來說，新發(fā)表的歷史資料和研究成果已浩如煙海，使希望能多獲得這方面知識的人有望洋興嘆之感。因此，要有一些簡明而又有較高質(zhì)量的讀物，來滿足這種需要。

（作者：原中共中央文獻(xiàn)研究室常務(wù)副主任，中國史學(xué)會原會長）