〔英國(guó)〕愛(ài)德華·馬斯頓

一

維克托·弗利特伍德完全知曉要成為一個(gè)成功商人的伎倆，也完全知曉那些想一夜暴富人的本性。他的切爾西畫廊整個(gè)這一周生意都很清淡。許多人停下腳步，朝櫥窗里展示的繪畫作品盯上一眼；還有幾個(gè)人鼓足勇氣走進(jìn)畫廊，隨便轉(zhuǎn)了一圈；而真正有記錄的買賣就只有一筆，實(shí)在是令人沮喪！然而，當(dāng)那位老太太出現(xiàn)時(shí)，他意識(shí)到自己的運(yùn)氣即將改變，令人失望的一周還是有望出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)。

“下午好！”他彬彬有禮地笑著說(shuō)。

“哦，下午好！”她焦急地應(yīng)道。“您是弗利特伍德先生吧？”

“是的?！?/p>

“我們?cè)陔娫捓锝徽勥^(guò)?！?/p>

“啊，那您一定是普林頓小姐?！?/p>

“是的。杰拉爾丁·普林頓。”

“您好！”他伸出手，可她只是用戴著手套的手指輕輕地碰了一下他的手掌?！澳@不是找到我了嗎？”

“終于找到了，弗利特伍德先生。從地鐵出來(lái)走了好長(zhǎng)的路啊。”

“我還以為您是坐出租車來(lái)的呢。”

“坐出租車太貴了。”

這句話印證了他對(duì)來(lái)者的第一印象：收入無(wú)多，家境貧寒。杰拉爾丁·普林頓的衣著倒是精神，只是穿得太久，她的衣服看起來(lái)都已經(jīng)褪了色?；ò椎念^發(fā)剪得很短，攏在了一頂帽子下面，帽子上支棱著一根所剩無(wú)幾的鴕鳥(niǎo)羽毛。她的聲音聽(tīng)起來(lái)很有教養(yǎng)，而且舉止也落落大方。透過(guò)薰衣草的香味，維克托·弗利特伍德聞出了那股窮酸的上流社會(huì)氣息。

“看來(lái)，您把畫都帶來(lái)了?！彼f(shuō)。

“是的，”她笑著說(shuō)，“我先坐一會(huì)兒，您不介意吧？一路拿著這個(gè)很累人啊?！?/p>

“那是當(dāng)然，親愛(ài)的夫人?！碑?dāng)她落座時(shí)，弗利特伍德禮貌地用手扶著椅子的后背?！安恢??！?/p>

“謝謝您。”

“還是等您喘口氣再說(shuō)。”

“我沒(méi)想到，這幅畫有這么沉?！?/p>

“藝術(shù)有它自身的分量?！彼溨C地笑了笑。弗利特伍德六十開(kāi)外，身材高大而健壯，衣著得體，可謂無(wú)可挑剔。將來(lái)者又仔細(xì)地打量了一番之后，他捋了捋胡須。杰拉爾丁·普林頓顯然對(duì)藝術(shù)畫廊并不怎么習(xí)慣。她瞪大眼睛，四處張望，就像一個(gè)孩子第一次去動(dòng)物園游玩，對(duì)什么都充滿好奇心。

“您有這么多的畫！”她說(shuō)。

“我喜歡多備一些存貨?！?/p>

“大多數(shù)像是風(fēng)景畫?！?/p>

“這是我的專長(zhǎng)?！?/p>

“上面怎么沒(méi)有標(biāo)明價(jià)格呢？”

“我總覺(jué)得，繪畫作品貼上價(jià)格標(biāo)簽顯得有點(diǎn)俗氣，”他漫不經(jīng)心地說(shuō)道，“這是一個(gè)藝術(shù)殿堂，不是超市。普林頓小姐，我賣的是藝術(shù)品位，而這往往很難用一個(gè)固定的價(jià)格來(lái)衡量。您在這里看到的所有東西只有一個(gè)大致的價(jià)格。這就讓買家和賣家有協(xié)商的余地，換句話說(shuō)，就是可以討價(jià)還價(jià)。一幅畫的真正價(jià)格就是一個(gè)買家愿意為之付出的數(shù)額。這也是藝術(shù)世界極具吸引力的地方?！?/p>

“是嗎？”

“是的，普林頓小姐。其實(shí)，我們根本不知道下一個(gè)走進(jìn)這扇大門的人是誰(shuí)。在我們最不抱希望的時(shí)候，一件丟失的早期繪畫大師的作品也許就會(huì)不期而至?！彼馕渡铋L(zhǎng)地瞥了一眼放在她腿上的那幅畫。它用棕色的紙包裹著，并用粉紅色的繩子系成了一個(gè)精致的蝴蝶結(jié)。她還特意用手握著畫框的邊緣，好像一刻也不愿意與它分開(kāi)似的。

弗利特伍德提示說(shuō)：“在電話中，您跟我提到了拉格比?！?/p>

“是的，弗利特伍德先生。馬修·拉格比。我聽(tīng)人說(shuō)，他在當(dāng)時(shí)很有名氣。人們都把他稱為愛(ài)德華時(shí)代的康斯特布爾。”

“我總覺(jué)得，這種形容有失公允。我贊同您說(shuō)的，他們兩人有相似之處，可拉格比不是單純地模仿約翰·康斯特布爾。他有自己的藝術(shù)風(fēng)格和天賦。他是個(gè)天才?！?/p>

“埃德加總是這么說(shuō)?！?/p>

“埃德加？”

“我的兄弟?！彼忉尩馈！斑@幅畫原來(lái)就是他的?！?/p>

“原來(lái)？”他試探著問(wèn)。

她悲傷地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！鞍５录尤ツ耆ナ懒恕Ｋ阉械臇|西都留給了我和露辛達(dá)。哦，露辛達(dá)是我的妹妹。我們住在一起?！彼龂@了一口氣?！翱峙乱矝](méi)留下多少東西。埃德加并不是什么有錢人。可他不知什么時(shí)候喜歡上了藝術(shù)。大概在四十年前，他在一場(chǎng)拍賣會(huì)上買下了這幅畫。即使是在困難時(shí)期，他也沒(méi)舍得把它賣掉。按照埃德加的說(shuō)法，它的價(jià)值現(xiàn)在可能已經(jīng)漲了十倍。”

“至少十倍，普林頓小姐。如果是他的真跡?！?/p>

“這一點(diǎn)毫無(wú)疑問(wèn)。我聽(tīng)埃德加說(shuō)過(guò)。”

“他是藝術(shù)行家？”

“不是，弗利特伍德先生。他是個(gè)稅務(wù)稽查員?！?/p>

“您是說(shuō)，這幅畫是在拍賣會(huì)上買的？”

“是的?！彼_認(rèn)說(shuō)，一邊把畫放在了椅子上，以便騰出手來(lái)翻找她的錢包?！拔疫€帶來(lái)了當(dāng)時(shí)開(kāi)的收據(jù)。埃德加從不亂扔任何東西。稅務(wù)稽查員知道收據(jù)的重要性?！?/p>

“的確如此?！?/p>

“我敢肯定它就放在這個(gè)包里?！?/p>

“那您就慢慢地找吧。您覺(jué)得，我可不可以先看一看畫？我也算是一位馬修·拉格比作品的鑒定權(quán)威。用不了一會(huì)兒，我就能鑒定出來(lái)。”

“哦，我找到了。”說(shuō)著，她拿出了一張紙，遞了過(guò)去。“斯特蘭德大街的克朗普敦拍賣行。他們幾年前就破產(chǎn)了，可在當(dāng)時(shí)他們的名聲好得很。”

“克朗普敦，我記得非常清楚。”他說(shuō)道。在把收據(jù)還給她之前，他又看了一眼。“年輕的時(shí)候，我也從他們那里買過(guò)一兩幅畫。好了，普林頓小姐。如果您的兄弟在1961年只花了一百五十英鎊，那他就撿了一個(gè)便宜?！?/p>

“埃德加是一時(shí)沖動(dòng)買下的?！?/p>

“我能不能看一看這種沖動(dòng)是否值得？”

杰拉爾丁·普林頓猶豫了片刻。需要賣掉這幅畫，可不知怎的，她的心里又有點(diǎn)戀戀不舍。弗利特伍德盡力克制內(nèi)心的煩躁，心想，她一定是對(duì)這件傳家寶有一種眷念之情，如今要從她身邊把它拿走自然就比較困難。最后，她深吸了一口氣，然后拿起畫，遞了過(guò)去，只是她的動(dòng)作略顯遲疑。弗利特伍德把畫放在桌子上，把繩子解開(kāi)，然后小心翼翼地取出了棕色的紙，充滿艷羨地凝視著一幅絕妙的風(fēng)景畫。

“畫的是利茲城堡。”客人說(shuō)道。

“這我知道，普林頓小姐。”

“我們小的時(shí)候曾經(jīng)乘坐一輛大型游覽車去過(guò)那兒。埃德加總是想念著那次旅行。我覺(jué)得，正是這次旅行讓他買下了這幅畫。這給他帶來(lái)了許多美好的回憶?！?/p>

這幅畫是真品。維克托·弗利特伍德不消多時(shí)就得出這個(gè)結(jié)論。拉格比對(duì)光影的把握是毋庸置疑的，他對(duì)氛圍的營(yíng)造使他與那些知名度較小的風(fēng)景畫家拉開(kāi)了距離。這位畫廊經(jīng)銷商的眼睛貪婪地看了幾分鐘。這時(shí)，他意識(shí)到普林頓小姐就站在他的身旁。

“怎么樣？”她滿懷希望地問(wèn)。

他搖了搖頭?！斑@是一件贗品，仿得很巧妙?！彼Q。

“不可能！”

“是贗品，普林頓小姐。”

“可埃德加是真心誠(chéng)意把它買下的。收據(jù)您剛才都看到了?！?/p>

“我完全相信，克朗普敦在拍賣它的時(shí)候也是本著誠(chéng)信善意的原則?！闭f(shuō)著，他轉(zhuǎn)過(guò)身，看見(jiàn)她一臉的惶恐?！斑@幅畫可能會(huì)愚弄大多數(shù)人，但有幾處蛛絲馬跡證明它不是馬修·拉格比本人的真跡，普林頓小姐，我不想再啰啰唆唆跟您講那些細(xì)節(jié)。謝謝您把畫拿來(lái)給我看?！彼贿呎f(shuō)，一邊又把它包裹起來(lái)，“不過(guò)，我恐怕無(wú)法給您出價(jià)。”

“哦，天哪！”

“非常遺憾。我本來(lái)還抱著很大的希望?！?/p>

“埃德加曾經(jīng)發(fā)誓說(shuō)，這是一幅真跡?！?/p>

“普林頓小姐，這是一件仿得很巧妙的復(fù)制品。僅此而已?！?/p>

她一下子驚愕了?！斑@么說(shuō)，它就一文不值了？”

“那也不一定，”說(shuō)著，他又一次系上了繩子，“有些畫商可能會(huì)感興趣。如果您愿意，我倒是可以推薦一個(gè)。不過(guò)，價(jià)錢嘛，他可能只會(huì)給到馬修·拉格比真跡的一小部分，但也算不錯(cuò)了?！?/p>

杰拉爾丁·普林頓看起來(lái)有點(diǎn)垂頭喪氣。她回到椅子前，坐了下來(lái)，臉上露出一副呆滯的表情。她看上去很傷心，像是被人背叛了似的。維克托·弗利特伍德擠出了一絲同情的微笑，隨后從背心的口袋里掏出一張卡片遞給了她。

“您去找這個(gè)人，”他建議道，“說(shuō)不定，您的運(yùn)氣會(huì)好一點(diǎn)。”

二

雖然湯姆·霍利總是把自己描述成一位古董商，可他收藏的東西主要是些仿古家具，上面還擺放著一大堆讓人見(jiàn)了很是親切的取暖盆、錫制的杯子、瓷器、發(fā)條留聲機(jī)、毛茸茸的動(dòng)物玩具、老明信片、各式各樣的繪畫和一般的古董小擺件。電話鈴響起的時(shí)候，他不得不挪開(kāi)一大堆滿是灰塵的書，以便拿到那部電話機(jī)。

“這里是霍利古董店，”他說(shuō)著，把香煙從嘴里取了出來(lái)，“我能為你效勞嗎？”

“湯姆嗎？我是維克托。你現(xiàn)在說(shuō)話方不方便？”

“這里現(xiàn)在沒(méi)人，你是不是有什么話要說(shuō)？”

“好，”弗利特伍德在電話線的另一頭說(shuō)道?！拔蚁胱屇銛堃还P生意?！?/p>

“聽(tīng)起來(lái)像是有搞頭！”

“我的朋友，恐怕還不止是有搞頭呢?！?/p>

霍利將香煙放下，然后專心致志地聽(tīng)著。維克托·弗利特伍德在古董行的社會(huì)地位比他高出許多，可他們還是在幾筆利潤(rùn)豐厚的生意中合過(guò)伙?；衾聿陌?，肥胖，穿著看上去很是邋遢，一件皺巴巴的西裝翻領(lǐng)上總是掛著一枝人造的康乃馨。聽(tīng)著聽(tīng)著，他的眼睛漸漸放出了光，興致也高漲起來(lái)。很快，他偷偷地笑了起來(lái)。

“你能確定這是那個(gè)叫什么來(lái)著的真跡？”

“拉格比，”那聲音說(shuō)道，“馬修·拉格比。這一點(diǎn)毫無(wú)疑問(wèn)?！?/p>

“那我應(yīng)該給那老女人多少錢？”

“你就試著從二百五十英鎊開(kāi)始，但可以慢慢加到四百英鎊。”

“四百英鎊！”霍利叫了起來(lái)。

“它的實(shí)際價(jià)值要超過(guò)它的十倍！湯姆，相信我。做成這筆生意，你不僅可以收回自己的錢，你還可以按照你通常的售價(jià)百分比，得到一大筆傭金。這一次，我們可要發(fā)一筆橫財(cái)?！?/p>

“那就叫她過(guò)來(lái)吧！”

“普林頓小姐馬上就要到了。我剛才可憐她，給她出了一份打車的錢?！?/p>

“哈，你維克托·弗利特伍德也會(huì)可憐別人?。俊被衾笮χf(shuō)。“說(shuō)不定哪一天，你這人連自己的祖母都會(huì)騙吧?！?/p>

“用不著跟我說(shuō)這些風(fēng)涼話，”弗利特伍德斥責(zé)道，“我只是看到有錢賺才叫你入伙。哼，連一句感激的話都沒(méi)有！”

“我知道。謝謝。”

“對(duì)于這筆生意，我們要風(fēng)雨同舟，記住。我們?nèi)齻€(gè)?！?/p>

“我們?nèi)齻€(gè)？”

“你，我，還有馬修·拉格比?！?/p>

隨后，電話里沒(méi)了聲音，霍利放下電話機(jī)。他走到了掛在墻上的一面邊框鍍金的大鏡子前，開(kāi)始打扮起來(lái)，然后拿出一把梳子，將頭發(fā)梳得溜光。沒(méi)等幾分鐘，他便看到那輛出租車停在了外面。他趕緊把香煙扔在地上，用腳跟將它踩滅，然后假裝去檢查一幅金屬版印制的版畫。門開(kāi)時(shí)，門鈴響了起來(lái)。湯姆·霍利抬起頭，看見(jiàn)杰拉爾丁·普林頓嬌小的身影向他走來(lái)。他微笑著迎了上去。

“夫人，我能為您效勞嗎？”他說(shuō)道。

“希望如此。您是霍利先生，是嗎？”

“是的。托馬斯·霍利恭候您的光臨?！?/p>

“是弗利特伍德先生叫我來(lái)的?！?/p>

“維克托·弗利特伍德？”

“是的。這人好體貼喔！”

“他是倫敦最優(yōu)秀的藝術(shù)經(jīng)紀(jì)人之一。維克托真的很精通自己的業(yè)務(wù)。他是個(gè)名副其實(shí)的專家，而我呢，”他朝房間四周看了一眼，毫不掩飾地說(shuō)，“興趣愛(ài)好更廣泛一點(diǎn)。”他把金屬版印刷的版畫推到了一邊?！澳袞|西要賣，是不是？維克托叫您來(lái)也是這個(gè)原因吧？”

“唉，這事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)?！彼龂@了一口氣。

“說(shuō)出來(lái)至少心里會(huì)舒服一點(diǎn)?！?/p>

霍利將一條羽毛長(zhǎng)圍巾從那把曲木椅上拿開(kāi)。普林頓小姐坐了下來(lái)，開(kāi)始講述了她的悲慘故事。盡管霍利聽(tīng)到的是這個(gè)故事的壓縮版，可他還是仔細(xì)聽(tīng)著，并不時(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭，鼓勵(lì)她繼續(xù)說(shuō)下去。自始至終，他都面露同情。

“真是讓人失望！”他總結(jié)說(shuō)?！澳J(rèn)為，您擁有某種真正有價(jià)值的東西，結(jié)果卻是一件贗品。確實(shí)是莫大的恥辱！可這故事聽(tīng)起來(lái)也太熟悉了。我可以告訴您，現(xiàn)在有許多不講道德的商人到處在兜售假畫和假古董。”

“可我兄弟是在拍賣會(huì)上買的這幅畫?！?/p>

“這您都說(shuō)過(guò)了，是在斯特蘭德的克朗普敦拍賣行買的。”

“我還有收據(jù)呢。”

“那就不需要了?！?/p>

“霍利先生，我還帶來(lái)了一份遺囑?！?/p>

“遺囑？”

“埃德加的遺囑，只是為了證明我是這幅畫的合法擁有者。嗯，更確切地說(shuō)，這是我和妹妹露辛達(dá)的共同財(cái)產(chǎn)。我不指望您能信任我。我只希望一切能光明磊落?！?/p>

“如果這是馬修·拉格比的真跡，我就要看一看您的證明，以確定它的來(lái)龍去脈，也就是這幅畫的來(lái)源，后來(lái)它又是怎么到了您手里的?？裳巯?，因?yàn)樗皇钦孥E，我們可以不考慮那些無(wú)關(guān)緊要的細(xì)節(jié)。我所需要做的只是看一眼?！?/p>

“當(dāng)然可以。”

“我從來(lái)不會(huì)蒙著眼睛買東西。”

“是啊，我想您也不會(huì)。”

普林頓小姐將畫遞了過(guò)去。她的心情很復(fù)雜，悲傷中摻雜著憂慮，不忍心割舍，卻又擔(dān)心被拒絕。很顯然，在切爾西遭遇的挫折動(dòng)搖了她的信心。她環(huán)顧四周，所看到的一切并不能讓她安心。這地方亂七八糟的，一股淡淡的霉味讓她憂慮起來(lái)?；衾哦旮ダ匚榈庐嬂雀揪筒皇且粋€(gè)檔次。顯然，她已經(jīng)從古董“食物鏈”上下來(lái)了幾個(gè)等級(jí)。

霍利打開(kāi)畫，將它搭在餐具柜上，以便能仔細(xì)看一看。他喃喃自語(yǔ)。

“利茲城堡。”她自豪地說(shuō)。

“是不是在肯特郡的某個(gè)地方？”

“是的。我有沒(méi)有給您講述乘坐大型游覽車去那里的事？”

“細(xì)枝末節(jié)都講了?！彼驹谝贿?，思考著?！昂芎?，”他終于開(kāi)口了，“這我得承認(rèn)。簡(jiǎn)直是太好了。真正的一流。雖說(shuō)不是一幅真的拉格比作品，但也算是僅次于真跡，只有像維克托這樣的專家才能看出其不同之處。”

“這就是說(shuō)您要把它買下？”

“買是可以，那要看價(jià)錢多少?！彼D(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，面對(duì)著她，盡量裝出一副漫不經(jīng)心的樣子?！澳哪恐械膬r(jià)錢是多少？”

“我真的不知道?！?/p>

“您肯定想過(guò)它的價(jià)錢?！?/p>

“埃德加總是說(shuō)，這幅畫即使不值五位數(shù)，也要值個(gè)四位數(shù)。可現(xiàn)在……”她絕望地聳了聳肩?！拔乙稽c(diǎn)頭緒也沒(méi)有?！?/p>

“給您二百五十英鎊怎么樣？”

普林頓小姐皺起了眉頭?！熬瓦@么一點(diǎn)？”

“那我們就三百成交，可以了吧？”

“霍利先生，我期望的可不止這個(gè)數(shù)，”說(shuō)著，她站了起來(lái)，“我和露辛達(dá)還得靠自己掙錢養(yǎng)老，我們攢的錢就那么一點(diǎn)點(diǎn)。我們又沒(méi)有其他經(jīng)濟(jì)來(lái)源。說(shuō)實(shí)話，正因?yàn)檫@樣，我們才狠心把它賣掉。我們需要錢。就這么簡(jiǎn)單?！?/p>

“三百五十英鎊?！彼謭?bào)了個(gè)價(jià)。

“這個(gè)價(jià)錢會(huì)把露辛達(dá)嚇壞的，埃德加在墳?zāi)估镆矔?huì)氣得跳起來(lái)。”

“馬修·拉格比也會(huì)如此，”他說(shuō)，“如果他知道有人仿冒他的作品的話。藝術(shù)家有他們自己的節(jié)操。”他掏出了錢包?！八陌儆㈡^，多一點(diǎn)也沒(méi)有了。”

“要這么說(shuō)，我們就別在這里浪費(fèi)時(shí)間了?！彼蝗粦B(tài)度堅(jiān)定地說(shuō)道，然后徑直走了過(guò)去，把那幅畫又裹了起來(lái)。“霍利先生，我很抱歉打擾您。我想，我可以到別的地方試一試。”

“您不會(huì)得到更高的價(jià)錢，我向您保證。”

“那就試試看?！?/p>

“您這樣的贗品，大多數(shù)店主連看都不會(huì)看一眼?！?/p>

“別再叫它贗品了，”她辯駁道，“聽(tīng)起來(lái)讓人難堪?！?/p>

“四百五十英鎊?！?/p>

“您能不能再高一點(diǎn)？”

“我已經(jīng)在給您做慈善了！要么四百五十英鎊，要么就算了。”

她停了下來(lái)?！熬驼娴闹颠@么多嗎？”她喃喃地說(shuō)。

她眼中那絕望的神情讓霍利的心軟了下來(lái)。他也記得維克托·弗利特伍德對(duì)這幅畫的真正估價(jià)。如果讓這幅畫從他的手里流失，他就無(wú)法從弗利特伍德手里拿到更為豐厚的傭金。不僅如此，如果這位客人把畫拿給一位誠(chéng)實(shí)的畫商，它的本來(lái)面目就會(huì)大白于天下。到那個(gè)時(shí)候，她就會(huì)懷疑霍利和弗利特伍德是串通起來(lái)欺騙她，這樣的后果就讓人非常尷尬了。想到這，這位古董商進(jìn)退兩難。當(dāng)普林頓小姐開(kāi)始重新系繩子的時(shí)候，霍利伸手制止了她。“五百英鎊，”他忍不住沖口而出，“您要就要，不要就拉倒?！?h3>三

整個(gè)事件的波瀾起伏讓維克托·弗利特伍德欣喜不已。當(dāng)他鎖上畫廊，準(zhǔn)備打烊時(shí)，他為自己今天的舞臺(tái)安排感到慶幸。由于他的伎倆，他以不到實(shí)際價(jià)值十分之一的價(jià)錢拿到了那幅畫。即使扣除湯姆·霍利一定比例的傭金，他也會(huì)賺得一筆可觀的利潤(rùn)。他不會(huì)匆匆忙忙將馬修·拉格比的這幅利茲城堡畫賣掉，而是準(zhǔn)備將它列入自己的珍藏品系列，暫時(shí)保存在自己家里，這樣，他就可以獨(dú)自一人細(xì)細(xì)地品味。

車流高峰讓他乘坐的出租車耽誤了一段時(shí)間，但他最終還是到達(dá)了霍利的古董店。付完車費(fèi)后，他透過(guò)窗戶往里看，看到他的朋友一邊欣賞剛買下的那幅畫，一邊猛吸著一支香煙。弗利特伍德走進(jìn)了古董店。

“你拿下了嗎？”他得意地笑著說(shuō)。

“終于拿下了?！被衾鸬?。

“你這話是什么意思？”

“那個(gè)老女人不給五百就是不肯賣?！?/p>

“五百？我告訴過(guò)你最多只給四百?！?/p>

“你不是想要那個(gè)東西嗎？”

“是的，我是想要，可利潤(rùn)要最大化?！?/p>

“維克托，再給一百塊對(duì)你來(lái)說(shuō)又算得了什么？她需要這一百，而你又不缺這一百?？蓱z的人心里總想多賣一點(diǎn)，為她和妹妹多準(zhǔn)備點(diǎn)養(yǎng)老金。她必須要減少一點(diǎn)損失。”

“我想也是，”弗利特伍德不耐煩地說(shuō)道，“反正，我們弄到手了。馬修·拉格比的利茲城堡。他可是愛(ài)德華時(shí)代的康斯特布爾。”

“怎么？他是警察？”[Constable，一詞多義，一般譯為“警察”，在這里是指19世紀(jì)英國(guó)最偉大的風(fēng)景畫家之一—約翰·康斯特布爾（John Constable）?！g注]

“不，你這個(gè)白癡！人們常常把他比作約翰·康斯特布爾。對(duì)藝術(shù)一竅不通，你到底靠什么在這一行里混啊？”

“我知道的還是比那些送上門來(lái)的傻瓜多一點(diǎn)。”

弗利特伍德咧嘴笑了笑?！熬拖衿樟诸D小姐一樣?！?/p>

“一只任人宰割的羔羊！”

“我想，這是一只十分可愛(ài)的老羊，可在這件事上，我們不能憑感情用事。行了，現(xiàn)在把它買下了，”他舉起了那幅畫說(shuō)，“我的心就滿足了。”

維克托·弗利特伍德一邊研究著那幅風(fēng)景畫，一邊在暗笑。這幅畫具備馬修·拉格比作品的所有特征?；衾驹谒纳砗罂粗嫞岛呛堑匦χ?。可是，這怡然自得的心情很快就消失了。只見(jiàn)弗利特伍德神情緊張起來(lái)，隨后劇烈地抽搐，最后勃然大怒。

“你為這付了五百英鎊！”他嚷道。

“是啊，維克托。”

“你這個(gè)傻瓜！你這個(gè)瘋子！”

“你說(shuō)什么？”

“這幅畫！這幅畫是假的?！?/p>

“可你告訴我這是真的?！?/p>

“那是我在我的畫廊鑒定的時(shí)候。我完全可以肯定?！?/p>

“那你一定是弄錯(cuò)了?！?/p>

“我從不犯錯(cuò)誤?！?/p>

“那怎么冒出這么一個(gè)贗品？”

維克托·弗利特伍德只需幾秒鐘就找到了答案?！皽?，我們被糊弄了?！彼叵饋?lái)?！八谖覀兊闹鲌?chǎng)把我們打敗了。她一定是在來(lái)這里的路上把畫給調(diào)換了。這個(gè)狡猾的小魔鬼！杰拉爾丁·普林頓小姐可不是一只任人宰割的羔羊。她把我們徹徹底底給蒙騙了。”

四

杰拉爾丁回來(lái)的時(shí)候，埃德加還在他的畫架旁。他聽(tīng)到杰拉爾丁進(jìn)來(lái)時(shí)正快樂(lè)地哼著歌曲。這可是一個(gè)好兆頭。他伸手拿起了一塊布，擦了擦畫筆的筆頭。她神氣十足地走了進(jìn)來(lái)，胳膊里夾著一幅畫—畫用棕色的紙裹著，外面系著粉紅色的繩子。她的步子非常輕快。埃德加走過(guò)去吻了她一下。

“這次你賺了多少錢？”他問(wèn)。

“五百英鎊。”

“還不錯(cuò)，一個(gè)下午就賺了五百?！?/p>

“畫成這一幅仿品，你花了不止一個(gè)下午吧，”杰拉爾丁提醒他，“埃德加，你才是真正的英雄。”

“今天我算是什么？”

“我死去的兄弟。”

“瞧，這又變了。上一次，我是你快要死的父親。”

“你既不是我兄弟，也不是我父親，”她深情地說(shuō)道，“你是我那愛(ài)德華時(shí)代的康斯特布爾，是我各種意義上的合作伙伴?！?/p>

杰拉爾丁·普林頓把畫放了下來(lái)，脫掉大衣和帽子，然后甩出了她的長(zhǎng)發(fā)。剎那間，她的年齡一下子小了十歲。埃德加—一個(gè)身材高大，步履蹣跚，頭發(fā)和胡子都已花白的半百老人—咧開(kāi)嘴朝她笑了起來(lái)。

“親愛(ài)的，你應(yīng)該當(dāng)一個(gè)演員才對(duì)?！彼f(shuō)。

“是。香檳在哪兒？”

“在冰箱里放著呢?！?/p>

“你還要畫多久？”

“我剛剛畫完，”他指著畫架說(shuō)，“這是一幅名叫馬修·拉格比的藝術(shù)家的利茲城堡風(fēng)景畫。我的第十幅摹本。現(xiàn)在，我閉著眼睛幾乎都能把它們畫出來(lái)。瞧，它們一次比一次好?！?/p>

“我也是，”她笑著說(shuō)，“去把酒拿過(guò)來(lái)?！?/p>

“我們準(zhǔn)備去哪兒慶賀？”

“還能去別的地方嗎？”她吻了他的嘴唇。

埃德加往后退去，并裝出一副吃驚的樣子?！澳銜?huì)這樣吻你的兄弟？”他問(wèn)。

“我死去的兄弟，”她糾正道，“這聽(tīng)起來(lái)可能更嚇人。不過(guò)，我真正想要與之分享這一勝利喜悅的人是馬修·拉格比?！?/p>

她又一次吻了埃德加?！翱晌以趺茨苻k得到呢？”埃德加問(wèn)。

“藝術(shù)想象。”