在一般人的認(rèn)識里，造紙術(shù)是中國古代“四大發(fā)明”之一，為東漢時期蔡倫所發(fā)明。然而，隨著考古工作的不斷開展，人們固有的認(rèn)知也不斷受到?jīng)_擊。1986 年發(fā)現(xiàn)于甘肅天水放馬灘西漢墓葬的一塊紙質(zhì)地圖殘塊，就令蔡倫“造紙術(shù)發(fā)明人”的地位受到了挑戰(zhàn)。

其實，這涉及一個造紙方法的問題。古代有兩種不同的造紙技術(shù)體系，一為澆紙法，一為抄紙法。雖然兩種方法都是將植物纖維制成紙漿后造紙，但具體方法是不同的。

先以抄紙法為例：用一個竹簾做模具，把竹簾浸入紙漿池中，慢慢“抄”出池子中的紙漿，讓紙漿在竹簾上鋪成薄薄一層，接下來，把鋪著濕紙漿的竹簾放在旁邊稍微晾曬，過濾一下水分，再用同一個竹簾“抄”下一張紙。等到簾子上的紙積攢到一定厚度，就可以用壓榨工具榨出紙中的水分，把紙一張一張地揭下來晾曬了。

而澆紙法，則是把紙漿澆到每個簾子上，一個簾子只能揭下一張紙。由于紙漿是自上而下澆到簾子上的，最后造出的紙張總體來講較為厚實，且或多或少會有厚薄不均的現(xiàn)象；由于缺乏壓榨水分的過程，造出的紙結(jié)構(gòu)也會較為松散。這些都是與西漢古紙的特征相符的。

也就是說，中國出現(xiàn)的最早的造紙方法，是澆紙法。而蔡倫，則是抄紙法的發(fā)明人。之后，這一方法向全世界各地廣泛傳播。

各地抄紙作坊的工人，至今仍有不少把蔡倫奉為“祖師爺”。相傳，農(nóng)歷三月十七日是蔡倫的生日。在這一天，抄紙匠會放假一天，紀(jì)念祖師爺，為祖師爺過生日。但是，采用澆紙法造紙的地方，一般不會紀(jì)念蔡倫。這也可以算作兩種造紙方法分屬兩個技術(shù)體系的旁證吧。