在特別強(qiáng)調(diào)弘揚中華民族優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的今天，書法普及教育越來越受到全社會的重視，除了以往社會上各種形式的書法藝術(shù)教育，中小學(xué)書法普及教育已列入正式課程。許多大專院校開設(shè)公共課，甚至開設(shè)專業(yè)進(jìn)行書法教育，師范院校更是在抓“三筆字”書法教育。各個層面、各種形式，雖然都叫“書法教育”，但它們的含義、要求、目標(biāo)指向其實大不相同，大致上可以分為兩類：一類是日常實用書寫的書法教育，要求規(guī)范、整潔、易認(rèn)，在此基礎(chǔ)上追求美觀;另一類是專供藝術(shù)欣賞的書法教育，要求既有傳統(tǒng)功力、又見個人情性，在此基礎(chǔ)上追求獨創(chuàng)性和風(fēng)格化。這兩大類書法教育的差異根源在于書法本身的不同性質(zhì)和不同用途，如同清代流行的兩大類書法，“應(yīng)試書”與“書家書”。

明清以降，科舉考試制度日趨成熟，體例上統(tǒng)一為八股文體，這使得卷面文字書寫（即現(xiàn)今所謂的“卷面分”）在評卷中所占的比重越來越突出。加之殿試、國子監(jiān)考試以及地方府院學(xué)子考核，試卷并不實行謄錄制度，文字的工整直接關(guān)系到學(xué)子的仕途命運?？瓶嫉奈淖謺鴮懖⒎峭耆鲎詡€人選擇，而是要遵循逐漸形成、相對固定的審美范式和臨習(xí)摹本，在這種訓(xùn)練下形成的書體被稱為應(yīng)試書。應(yīng)試書體屬于實用書法的范疇，它具有的強(qiáng)烈政治意涵使其不可能過分追求險絕和風(fēng)格化。它首先以便于識讀為基本要求，在此基礎(chǔ)上追求工整美觀，其中學(xué)習(xí)者可根據(jù)個人學(xué)養(yǎng)和性情選擇相近的范本。同治、光緒兩朝帝師翁同龢曾參與各類科考數(shù)十次，他對應(yīng)試書的審美標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行了總結(jié)概括，“潤而不嫩，直而不僵，秀而不弱，勻而不板，凈而不俗，挺而不軟”，即追求中正平和的書法審美觀。

應(yīng)試書的審美風(fēng)格有兩種傳播途徑，一者即通過頒布的詔書或皇帝賜書，御制刻帖的制作，修書謄錄，或者皇帝賜字等來傳播書法審美典范;二者是通過國子監(jiān)官學(xué)、民間私塾、家庭教育三位一體，服從于這一審美取向，并由經(jīng)過訓(xùn)練的高官在書作酬贈或匾額題字活動中間接傳播，加以鞏固。它的參與人群廣泛，凡是有志于科考入仕者，無不需要接受這一審美的熏陶。在學(xué)習(xí)時間上，從啟蒙學(xué)堂開始，直至獲取功名、踏進(jìn)仕途，跨度數(shù)十年。翁同龢教育后代子孫，便要求堅持不懈練習(xí)應(yīng)試書。翁之繕是翁同穌最喜愛的曾孫之一，己丑年（1889年）九月，十六歲的翁之繕跟隨太叔祖翁同龢同京，一路之上，翁之繕最要緊的功課便是如何學(xué)習(xí)應(yīng)試書以參加科舉考試。

十月廿九日，太叔祖授余寫白摺法。凡寫白摺，須正鋒，筆鋒之落紙?zhí)?，須一鋒并起，著筆處能立住，則一字皆立住矣。手須能空，須秀挺圓潤為主。

應(yīng)試書對于書法時風(fēng)并不排斥，如當(dāng)時的學(xué)子在科舉考試中常有參法北碑者。但在應(yīng)試書審美要求下必須對其進(jìn)行改造，以達(dá)到工整的視覺效果。也有人嘗試帶入隸書用筆，以增強(qiáng)表現(xiàn)性，卻并未獲得突破，原因在于應(yīng)試書的性質(zhì)講求實用，而不強(qiáng)調(diào)個人風(fēng)格。

與應(yīng)試書追求相反的是書家書。職業(yè)書家是在商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展的條件下，以書法作為謀生手段的藝術(shù)群體。他們的書法旨趣更看重個人性情的表達(dá)，所關(guān)注的范疇不再局限于楷書一門，而是關(guān)照到書法整體。在刻苦學(xué)習(xí)二王之外，又旁涉金石考據(jù)、古文字遺跡，尋求新的表現(xiàn)手段。他們的書法各具特色，有各自的藝術(shù)追求，但值得注意的是，他們都與應(yīng)試書有著密切聯(lián)系。職業(yè)書家在學(xué)書之初，必先經(jīng)過應(yīng)試書的審美熏陶和技法訓(xùn)練。他們因個人際遇變化，一旦選擇以書法為業(yè)，則會努力改變或擺脫應(yīng)試書所帶來的書寫習(xí)慣。其原因在于，應(yīng)試書相對單一的審美不利于書家個人情感和作品豐富性的展現(xiàn)，因而不利于獨特書風(fēng)的形成并獲得市場的認(rèn)可。而職業(yè)書家一旦選擇藝術(shù)化的書法之后，他們的書體也很難在科舉考試中獲得認(rèn)可。一生追求仕途的趙之謙便是極好的例子。趙之謙早年小字書法取法嚴(yán)謹(jǐn)工穩(wěn)的趙孟頫，大字則表現(xiàn)出館閣體的氣象。因個人興趣，青年時期他開始熱衷于金石文字，十七歲時跟隨鄉(xiāng)賢沈復(fù)粲獲得開蒙。研究金石碑版，滋養(yǎng)了趙之謙的書法篆刻，而書法篆刻也成為他維持生計的方式;但在科場上他卻屢試不售。在致好友的信中，趙之謙講述了追求金石書法與科舉取士之間的矛盾。這種矛盾實則是實用書法和藝用書法在功能上的不同所造成的。

應(yīng)試書與書家書的矛盾，也體現(xiàn)在參與者身份的轉(zhuǎn)換上。社會分工的細(xì)化，使得書法話語權(quán)也不再僅僅是以社會身份地位的高低作為主導(dǎo)因素，而是更加注重書法藝術(shù)本身的風(fēng)格探索。明清以后，學(xué)習(xí)應(yīng)試書的成功者往往占據(jù)較高的社會地位，職業(yè)書家則相對多為仕途不順、官場失意者。職業(yè)書家對于應(yīng)試書的反叛更為徹底，并勇于做出探索和嘗試，成就斐然者不勝枚舉。因而，科舉制度的發(fā)展和完善，促使了書法實用功能和藝術(shù)功能的分流。在清代，應(yīng)試書作為實用書法發(fā)展到極致的產(chǎn)物，其訓(xùn)練方式有助于初學(xué)者養(yǎng)成良好的書寫習(xí)慣;它通常是書家書所必須具有也必然具有的“童子功”，但過于單一的審美又容易禁錮書法藝術(shù)所應(yīng)有的表現(xiàn)力。

回過來看今天的書法教育。當(dāng)今的中小學(xué)書法課、師范院校的“三筆字”教學(xué)屬于實用書法范疇，其要求類似于清代的應(yīng)試書;而中小學(xué)書法興趣小組、大專院校書法公共課，尤其是書法藝術(shù)專業(yè)教學(xué)，則屬于藝術(shù)書法范疇，其要求類似于清代的書家書。這兩者之間的關(guān)系，亦如同應(yīng)試書與書家書的關(guān)系一樣。因此，要搞好書法教育，就必須在明確二者性質(zhì)、理清二者關(guān)系的基礎(chǔ)上，正確處理好二者的教學(xué)及其相互關(guān)系，以不同的要求、采取不同的方法分別教好、學(xué)好這兩大類書法課，并且在教學(xué)中逐步有意識地引導(dǎo)學(xué)生由實用書法學(xué)習(xí)逐漸走向書法藝術(shù)的學(xué)習(xí)。