民俗學(xué)者大概已經(jīng)習(xí)慣了來自許多其他專業(yè)的人員有關(guān)民俗學(xué)缺乏理論貢獻的批評與指責(zé)。這種長期以來形成的偏見，不僅影響著民俗學(xué)在人文社會科學(xué)領(lǐng)域的地位，也不斷弱化著民俗學(xué)工作者的學(xué)科自信。而這種狀況的產(chǎn)生原因，既同三人成虎的傳播效應(yīng)有關(guān)，更主要的，則是由于民俗學(xué)學(xué)科內(nèi)部缺乏自覺的總結(jié)與反思。事實上，當(dāng)我們認(rèn)真檢視民俗學(xué)的發(fā)展歷史時，就會發(fā)現(xiàn)，民俗學(xué)不僅以其強烈的民主性立場，在幫助人們以同等的態(tài)度理解“大傳統(tǒng)”和“小傳統(tǒng)”、并在世界范圍內(nèi)促成有關(guān)文化多樣性的觀念方面產(chǎn)生了深刻影響，而且，由歷代民俗學(xué)者所創(chuàng)立和發(fā)展的有關(guān)故事類型和母題的研究方法、有關(guān)過渡禮儀的理論、關(guān)于民間文學(xué)表演的研究視角等不勝枚舉的理論方法，在推動包括文學(xué)研究、傳播研究及人類學(xué)等人文社會科學(xué)諸多學(xué)科的發(fā)展過程中，也發(fā)揮了不容忽視的作用。單就作為學(xué)科核心概念的“民俗”而言，我們也能夠看到民俗學(xué)者在社會生活與人文學(xué)術(shù)方面做出的突出貢獻。

“民俗”這個詞語，現(xiàn)在已經(jīng)成為大眾耳熟能詳?shù)某Ｓ迷~，但究其根源，無論是在中文還是在英文當(dāng)中，它都是一個由民俗學(xué)者創(chuàng)造的概念。說到“民俗”的英文表述“folklore”，民俗學(xué)的學(xué)人都知道，它最初是由英國古物學(xué)家、民俗學(xué)家湯姆遜結(jié)合“folk”和“l(fā)ore”這兩個原有的英文詞匯，于1846年發(fā)明出來的術(shù)語。在中文范疇，盡管早期文獻中曾出現(xiàn)過“民俗”之類的字樣，但它主要還是兩個不同詞匯在文本中的組合，表達的是“民之俗”的意思；真正作為一個獨立的概念，還是在20世紀(jì)早期、隨著民俗學(xué)這門學(xué)科在中國興起之后，才經(jīng)過研究者的共同努力逐漸確定下來。這一發(fā)明，在為研究者提供有機統(tǒng)一的學(xué)術(shù)概念的同時，隨著它的不斷普及，也對人們的日常生活實踐發(fā)揮了影響。越來越多的人開始采用“民俗”來稱呼原先被以“老習(xí)慣”“迷信”“老禮”等不同詞語指稱的生活文化，并通過一種類似陌生化的效應(yīng)為其生活傳統(tǒng)賦予了更多符合新的時代要求的合法性。

作為一個由專門的研究者圍繞研究對象的特征而發(fā)明的術(shù)語，“民俗”的產(chǎn)生，是基于對它所指稱的文化現(xiàn)象特征與規(guī)律的觀察、思考、概括和總結(jié)，它同其所指的對象之間是有機統(tǒng)一的。但在學(xué)術(shù)發(fā)展的過程中，學(xué)科內(nèi)部不斷形成的各種新思想、新觀點，又會對這一概念本身的意義起到不斷調(diào)整和拓展的作用，這種調(diào)整和拓展，反過來又會對概念所指對象的發(fā)展取向產(chǎn)生種種影響，也就是說，民俗的實踐者，可能會按照其所處時代有關(guān)“民俗”的定義來理解其所擁有的民俗，并根據(jù)某種想象的或理想化的要求來對其日常實踐進行調(diào)整。歷史上，“民俗”曾多次被作為民族解放運動的資源或民族主義浪潮的工具，就是這種影響的集中體現(xiàn)。

可以說，圍繞“民俗”這個核心概念進行系統(tǒng)梳理，對于深入認(rèn)識和理解我們學(xué)科長期發(fā)展中形成的思想、理論與方法，并在此基礎(chǔ)上進行新的創(chuàng)造和發(fā)展，既至關(guān)重要又行之有效。這一點，在國際同行的研究成果當(dāng)中已經(jīng)有了鮮明的體現(xiàn)。正由于此，本期“前沿話題”組織了一批由美國學(xué)者在不同時代背景下從不同角度討論“民俗”概念的論文，希望其有關(guān)“民俗思想”的系統(tǒng)清理，有關(guān)“民俗認(rèn)同”在當(dāng)代紛繁復(fù)雜的文化關(guān)系中的價值的探討，以及關(guān)于“公共民俗”如何作為一個理想化的術(shù)語，為解放人類文明發(fā)展過程中相對處于弱勢的成果并為相關(guān)的創(chuàng)造使用者賦予權(quán)利與尊嚴(yán)發(fā)揮作用的討論，能夠為推進國內(nèi)有關(guān)“民俗”“民俗學(xué)”的思考與研究，為從民俗學(xué)的角度參與“構(gòu)建人類命運共同體”的偉大工程，發(fā)揮積極的參考作用。

本刊主編 安德明