“敗北”在古代常常被人們作為打敗仗的代稱，在現(xiàn)代漢語中，還被用來泛指在各種競爭、競賽（如體育比賽、競標(biāo)、競選等）中失敗。那么，“敗北”一詞究竟何義？是戰(zhàn)敗后往北逃跑嗎？為什么不能稱為“敗東”“敗西”“敗南”呢？

古代稱戰(zhàn)敗為“敗北”，是因為“北”是“背”的古文?！氨薄痹诠糯鷿h語中的本義為“背”或“相背”?！墩f文解字》：“北，背也，二人相背?！庇纱?，“北”引申為人體的部位，與胸相對的背部。古人說：敗北，意思是打不過轉(zhuǎn)背而逃。

古時兩軍交戰(zhàn)，若一方敗退則以“背”對勝利的一方。所以“北”就有了失敗的義項。《孫子·軍事》：“佯北勿從?！边@里的“北”，即是“敗”或“敗逃”，意為“敵人假裝敗逃，不要盲目追趕”。《史記·項羽本紀(jì)》中也有“吾起兵至今八歲矣，身七十余戰(zhàn)，所當(dāng)者破，所擊者服，未嘗敗北”。西漢初期的政論家賈誼在《過秦論》中提及的“追亡逐北，伏尸百萬”，其意也為“追殺敗逃的敵軍”。

故而，“敗北”與向北方逃跑沒有任何關(guān)聯(lián)，也不能稱為“敗東”“敗西”或“敗南”。endprint