關(guān)于十二生肖的排序，民間有各種各樣的傳法，比如當(dāng)年軒轅黃帝要選十二動物擔(dān)任宮廷衛(wèi)士，貓托老鼠報名，老鼠給忘了，結(jié)果貓沒有選上，從此與鼠結(jié)下冤家……但是，這并不是真的。真實的十二生肖排序，可是大有學(xué)問。

上古人就從古代晝夜十二時辰的角度解說地支和肖獸的配屬關(guān)系。而后，又在十二時辰的啟發(fā)下，發(fā)明了十二個生肖的排序。

子鼠

子時：夜半，又名子夜、中夜，十二時辰的第一個時辰（北京時間23時至1時）。

夜間11點至次日凌晨1點，屬子時，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動之時，故稱“子鼠”。

丑牛

丑時：雞鳴，又名荒雞，十二時辰的第二個時辰（北京時間1時至3時）。

凌晨1點至3點，屬丑時。牛習(xí)慣夜間吃草，農(nóng)家常在深夜起來挑燈喂牛，故稱“丑?！?。

寅虎

寅時：平旦，又稱黎明、早晨、日旦等，時是夜與日的交替之際（北京時間3時至5時）。

凌晨3點至5點，屬寅時。此時晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會在此時聽到虎嘯聲，故稱“寅虎”。

卯兔

卯時：日出，又名日始、破曉、旭日等，指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間（北京時間5時至7時）。

清晨5點至7點，屬卯時。天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故稱“卯兔”。

辰龍

辰時：食時，又名早食等，古人“朝食”之時也就是吃早飯時間（北京時間7時至9時）。

早晨7點至9點，屬辰時。此時一般容易起霧，傳說龍喜騰云駕霧，又值旭日東升，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。

巳蛇

巳時：隅中，又名日禺等，臨近中午的時候稱為隅中（北京時間9 時至11時）。

上午9點至11時，屬巳時。大霧散去，艷陽高照，蛇類出洞覓食，故稱“巳蛇”。

午馬

午時：日中，又名日正、中午等（北京時間11時至13時）。

中午11點至午后1點，屬午時。古時野馬未被人類馴服，每當(dāng)午時，四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”。

未羊

未時：日昳，又名日跌、日央等，太陽偏西為日跌（北京時間13時至15時）。

午后1點至3點，屬未時。有的地方管此時為“羊出坡”，意思是放羊的好時候，故稱“未羊”。

申猴

申時：哺時，又名日鋪、夕食等（北京時間15時至17時）。

下午3點至5點，屬申時。太陽偏西了，猴子喜在此時啼叫，故稱“申猴”。

酉雞

酉時：日入，又名日落、日沉、傍晚，意為太陽落山的時候（北京時間17時至19時）。

下午5點至7點，屬酉時。太陽落山了，雞在窩前打轉(zhuǎn)，故稱“酉雞”。

戌狗

戌時：黃昏，又名日夕、日暮、日晚等，此時太陽已經(jīng)落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏（北京時間19時至21時）。

傍晚7點至9點，屬戌時。人勞碌一天，閂門準(zhǔn)備休息了。狗臥門前守護(hù)，一有動靜，就汪汪大叫，故稱“戌狗”。

亥豬

亥時：人定，又名定昏等，此時夜色已深，人們也已經(jīng)停止活動，安歇睡眠了。人定也就是人靜（北京時間21時至23時）。

夜間9點至11點，屬亥時。夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，故稱“亥豬”。

另外，按中國陰陽觀念，將十二種動物分為陰陽兩類，動物的陰與陽是按動物足趾的奇偶參差排定的。

動物的前后左右足趾數(shù)一般是相同的，而鼠獨是前足四，后足五，奇偶同體 ，物以稀為貴，當(dāng)然排在第一，其后是牛，四趾（偶）；虎，五趾（奇）；兔，四趾（偶）；龍，五趾（奇）；蛇，無趾（同偶）；馬，一趾（奇）；羊，四趾（偶）；猴，五趾（奇）；雞，四趾（偶） ；狗，五趾（奇）；豬，四趾（偶）。

持這種說法的是宋人洪巽，明代學(xué)者郎瑛在其基礎(chǔ)上進(jìn)行了歸類，在其所著的《七修類稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此區(qū)別陰陽當(dāng)看足趾數(shù)目。鼠前是四爪，偶數(shù)為陰，后足五爪，奇數(shù)為陽。子時的前半部分為昨夜之陰，后半部分為今日之陽，正好用鼠來象征子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均應(yīng)合偶數(shù)，屬陰，占了六項地支。虎五爪，猴、狗也五爪，馬蹄圓而不分，六者均為奇數(shù)，屬陽，連同屬陽的鼠，占了另外六項地支。

那么十二生肖為什么沒有貓和大象呢？

傳說中貓托老鼠報名，老鼠給忘了，結(jié)果貓沒有選上，從此與鼠結(jié)下冤家；以及大象來報名，被老鼠鉆跑了，這都是后人強(qiáng)加的傳說故事。事實上，貓和大象都不是原產(chǎn)于中國的動物，貓傳入漢地，應(yīng)該是跟隨佛教一起從印度傳來，有人說是漢代，有人說是隨唐三藏而來，不管如何，那時候中國的十二生肖，已經(jīng)成了定論，所以，貓和大象都不在“仙班”中，實屬正常。