張景中

仿射變換最重要的性質是保持點的共線性（或共面性）以及保持直線的平行性。

有的玻璃窗的外框是正方形的。陽光透窗而入，落在地板上，外框的影子卻未必是正方形的了。但是也不會變成圓形或三角形。這影子是一個平行四邊形。

在玻璃上畫一個幾何圖形，陽光會把這個幾何圖形“印”到地板上。但是樣子變了。

太陽離地球很遠很遠。所以照在玻璃窗上的一束太陽光，可以當成平行光束。在平行光束投射之下，玻璃上的幾何圖形和它的影子可以大不一樣。

你可能注意到：正午，你的影子很短；傍晚。你的影子很長。

正方形的影子不一定是正方形。圖形里的角和影子里的角也不一定一樣。

這種圖形變換，變得比旋轉、平移、反射都厲害，它能改變兩點之間的距離。變得比“按比例放大、縮小”更厲害，它能改變兩直線之間的夾角。

數(shù)學家把這種變換叫“仿射變換”。

長短可以改變，角度也可以改變。玻璃上的幾何圖形和它的影子之間還有什么共同之處呢？

共同之處還不少呢！

直線的影子還是直線。確切地說，線段的影子還是線段。因為玻璃上畫不下一整條直線。

線段的中點還是中點。也就是說，如果玻璃上有一條線段AB，AB的中點是M，AB的影子是AB，M的影子是M，則M也是AB的中點。

平行線的影子還是平行線。

平行四邊形的影子還是平行四邊形。

三角形的影子還是三角形。

圓變成什么樣子了呢？

圓可能變扁。用準確的數(shù)學術語說。圓變成了橢圓。

什么是橢圓？

一根圓木棒，用鋸子斜著鋸斷，斷面就是橢圓。