在全球范圍內(nèi),麻疹每年會(huì)奪去大約14萬(wàn)人的生命。但是,數(shù)百萬(wàn)從麻疹中存活下來(lái)的兒童的情況并不明朗。一項(xiàng)新的流行病學(xué)研究表明,這些存活下來(lái)的兒童在接下來(lái)兩年多的時(shí)間,甚至是比研究人員所預(yù)計(jì)的更長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi),仍然容易遭受其他形式的感染。該研究結(jié)果更加有力地支持了這樣一種假設(shè):麻疹病毒會(huì)潛伏在免疫系統(tǒng)的記憶之中,這也說(shuō)明麻疹疫苗可以抵御其他致命的疾病。
研究人員早期就了解到,麻疹會(huì)抑制免疫系統(tǒng)的功能,但是他們通常認(rèn)為這種抑制作用最多在幾個(gè)月之內(nèi)就會(huì)消失。然而,對(duì)麻疹多發(fā)區(qū)的發(fā)展中國(guó)家兒童進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn):在接種后長(zhǎng)達(dá)5年的時(shí)間里,麻疹疫苗降低了由于感染而死亡的整體死亡率,這就表明麻疹疫苗在某種程度上也可以保護(hù)兒童不受其他疾病的侵襲。
對(duì)于這種額外的好處,一個(gè)可能的解釋是:麻疹疫苗在某種程度上會(huì)刺激免疫系統(tǒng),對(duì)其他疾病產(chǎn)生防御作用。但是,對(duì)于從麻疹中康復(fù)過(guò)來(lái)的猴子所進(jìn)行的研究,結(jié)果卻產(chǎn)生了另一種假設(shè)。2012年,荷蘭鹿特丹市伊拉斯謨醫(yī)學(xué)中心的里克·德·斯沃特(Rik de Swart)及其同事稱(chēng):麻疹病毒可以殺死大量的記憶細(xì)胞,這些記憶細(xì)胞就是防止日后由同一種病原體引發(fā)感染的白細(xì)胞。因此,麻疹病毒可能會(huì)引起科學(xué)家們所謂的免疫失憶癥,損害免疫系統(tǒng)的記憶及其在快速消滅曾經(jīng)免疫的其他細(xì)菌的能力。因此,新論文的作者、亞特蘭大市埃默里大學(xué)醫(yī)學(xué)院的學(xué)生邁克爾·米納(Michael Mina)得出結(jié)論:“麻疹病毒會(huì)使人們?nèi)菀赘腥颈静辉摳腥镜募膊?。?/p>
為了檢驗(yàn)這種解釋?zhuān)ǖ隆に刮痔睾驮谄樟炙诡D大學(xué)做博士后研究的米納在內(nèi)的一個(gè)研究小組收集了美國(guó)、丹麥和英國(guó)局部地區(qū)麻疹病例的數(shù)量與他疾病感染死亡人數(shù)的相關(guān)數(shù)據(jù)。英國(guó)和美國(guó)在20世紀(jì)60年代開(kāi)始接種麻疹疫苗,而丹麥于20世紀(jì)80年代開(kāi)始接種這種疫苗。研究人員就接種麻疹疫苗前后的統(tǒng)計(jì)資料進(jìn)行了相關(guān)分析。
研究小組希望利用數(shù)理統(tǒng)計(jì)分析來(lái)確定在麻疹病例數(shù)量和死于其他疾病的兒童數(shù)量之間是否存在某種關(guān)系。例如,如果麻疹病毒只能在短期內(nèi)抑制免疫系統(tǒng),那么在一個(gè)特定年份里死于其他疾病感染的人數(shù)可能跟那一年麻疹病例的數(shù)量具有相關(guān)性。但是,如果麻疹病毒引起長(zhǎng)期免疫失憶癥,那么在特定年份里死亡的人數(shù)可能跟那一年以及之前一兩年的病例總數(shù)相關(guān)。
利用這個(gè)方法,研究人員計(jì)算出在平均兩年半的時(shí)間里從麻疹病中幸存下來(lái)卻仍然易患其他疾病的兒童有多少。不久前,研究小組在《科學(xué)》雜志在線版上報(bào)道說(shuō):在三個(gè)國(guó)家中獲得的數(shù)值幾乎是相同的。米納稱(chēng):“我們的研究結(jié)果表明麻疹的不利影響所持續(xù)的時(shí)間比預(yù)想的要長(zhǎng)得多。”
為了證明麻疹是對(duì)免疫功能造成損害,研究人員分析了百日咳的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)。百日咳不會(huì)對(duì)免疫系統(tǒng)造成影響。結(jié)果則發(fā)現(xiàn),百日咳病例數(shù)量跟死于其他疾病感染的死亡率沒(méi)有任何關(guān)聯(lián)。
米納及其同事還確定了這一點(diǎn):在引進(jìn)麻疹疫苗之后,三個(gè)國(guó)家中的敏感期長(zhǎng)度都沒(méi)有變化。該發(fā)現(xiàn)說(shuō)明:麻疹疫苗能夠使兒童受益,不僅僅是因?yàn)榭梢灶A(yù)防麻疹,而且還有一個(gè)原因就是可以保護(hù)兒童不患其他疾病。研究小組稱(chēng):在接種麻疹疫苗之前的歲月里,麻疹造成了大約半數(shù)兒童死于此種或其他疾病。既然有這么多孩子死亡,研究人員以前為什么沒(méi)有發(fā)現(xiàn)其中的相關(guān)性呢?米娜說(shuō),許多研究人員本以為麻疹對(duì)免疫系統(tǒng)的影響會(huì)很快消退,“因此,當(dāng)孩子在六個(gè)月之后患上肺炎時(shí),沒(méi)人會(huì)把這個(gè)與麻疹聯(lián)系到一起。”其他以西非兒童進(jìn)行樣本的研究中沒(méi)有發(fā)現(xiàn)麻疹的長(zhǎng)期影響。米納及同事指出:那些研究中的兒童,有半數(shù)在患麻疹之后兩個(gè)月時(shí)間內(nèi)就死于其他疾病,這樣就難以發(fā)現(xiàn)麻疹的長(zhǎng)期影響。
澳大利亞墨爾本市莫納什大學(xué)免疫學(xué)家凱蒂·弗拉納根(Katie Flanagan)說(shuō):“有可能存在長(zhǎng)期的免疫抑制,但是還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有真正地證明這一點(diǎn)?!彼f(shuō):例如,研究人員需要證明患有麻疹的兒童恰恰就是后來(lái)死于其他疾病的兒童。
馬里蘭州巴爾的摩市約翰霍普金斯大學(xué)彭博公共衛(wèi)生學(xué)院流行病學(xué)家威廉·莫斯(William Mos)稱(chēng):“這是間接證據(jù)?!钡?,他還說(shuō):該研究結(jié)果極具提示作用,說(shuō)明麻疹造成了較為長(zhǎng)期的免疫抑制。莫斯指出:如果研究人員得出的結(jié)果是正確的,那么接種麻疹疫苗的益處就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只是降低因麻疹而死亡的人數(shù)了。