彭文

人類嗅覺可能不比狗差

“人類嗅覺遠不如狗靈敏”幾乎成為一個常識，可是美國神經(jīng)學(xué)家認(rèn)為，這其實是以訛傳訛的“誤解”；人的嗅覺幾乎和狗一樣靈敏，同老鼠等其他哺乳動物比也一點兒不差。19世紀(jì)的一名腦外科醫(yī)生提出，人腦中控制嗅覺的區(qū)域小于其他區(qū)域，說明人類無需像狗或其他哺乳動物一樣依賴嗅覺而生存。這一觀點還影響到弗洛伊德，他認(rèn)為人類由于嗅覺不靈敏，更易患精神疾病。新的觀點認(rèn)為，盡管嗅覺神經(jīng)中樞僅占人腦容量的0.01%，而在鼠腦容量中占了將近2%，但前者的絕對容量要大大高于后者，神經(jīng)元數(shù)量也和其他哺乳動物差不多。人類、狗類和嚙齒類動物的嗅覺總體并無優(yōu)劣之分，差別在于對某些特定氣味的靈敏度，比如，人類擅長辨賞紅酒，而狗類更在意聞聞哪些狗在墻根撒過尿。

二氧化碳加氫“變”汽油

用二氧化碳作為原料生產(chǎn)汽油是一種潛在的替代化石燃料的清潔能源策略，不僅可有效降低二氧化碳造成的溫室效應(yīng)，還可減輕對傳統(tǒng)化石能源的依賴。但二氧化碳分子非常穩(wěn)定，難以活化，與氫分子的催化反應(yīng)更易生成甲烷、甲醇、甲酸等小分子化合物，而很難生成長鏈的液態(tài)烴。中國科學(xué)家設(shè)計了一種新型高效穩(wěn)定的多功能復(fù)合催化劑，首次實現(xiàn)了二氧化碳直接加氫制取高辛烷值汽油。這種方法生產(chǎn)的汽油排放能滿足環(huán)保要求，汽油餾分主要為高辛烷值的異構(gòu)烷烴和芳烴。

冬蟲夏草為何長在高原

冬蟲夏草是一種常年生活在青藏高原高海拔環(huán)境下的子囊真菌，侵染了高山草甸土中的蝠蛾昆蟲幼蟲而形成的菌蟲復(fù)合體。作為一種名貴中藥材，冬蟲夏草人工栽培至今未能取得成功。中美研究人員通過完整的參考基因組圖譜發(fā)現(xiàn)，伴隨著青藏高原的抬升，冬蟲夏草基因組相比于其他低海拔近緣物種（如蛹蟲草等）變得異常龐大，而蛋白編碼基因卻發(fā)生快速丟失。這種特性可能是冬蟲夏草對高海拔環(huán)境變化的重要響應(yīng)，也是造成其具有極高宿主專一性的原因。研究還發(fā)現(xiàn)，與抗低溫密切相關(guān)的功能基因在冬蟲夏草中大量擴增，這可能有助于冬蟲夏草增強自身的抗寒性以便在青藏高原極端復(fù)雜的環(huán)境下得以生存。此外，研究支持和證實了冬蟲夏草是一種同宗交配型真菌。該研究對促進冬蟲夏草珍貴野生資源的遺傳保護、加快其人工栽培具有重要意義。

亞馬孫雨林曾經(jīng)是內(nèi)海

亞馬孫雨林是一個生物多樣性寶庫，其670萬平方千米的面積中包含有地球上10%的物種。如此巨大規(guī)模的雨林如何形成，科學(xué)界一直爭論不休。一項新的研究認(rèn)為，亞馬孫地區(qū)曾被加勒比海先后淹沒了兩次，從而形成了一個短暫的內(nèi)陸海洋，并開始了新物種的進化。研究人員普遍認(rèn)為亞馬孫地區(qū)的一部分曾經(jīng)處于水下，但對于水來自何處意見不一。有人認(rèn)為，淡水從上升的安第斯山脈往下流，把下面的陸地切分開來，把植物和動物分成了后來進化出新物種的孤立群體。然而，從海洋微生物于20世紀(jì)90年代在亞馬孫沉積物中被發(fā)現(xiàn)以來，有人提出海洋洪水說。新的研究從巖芯中獲得了支持，在其中發(fā)現(xiàn)海洋浮游生物和貝殼，甚至包含了在海洋中棲息的螳螂蝦和鯊魚牙齒化石。加勒比海曾兩次到達亞馬孫盆地西部地區(qū)：一次發(fā)生在距今1800萬年前，另一次距今1400萬年。

章魚“高智商”的秘密

章魚、魷魚和烏賊等蛸亞綱物種以完成復(fù)雜行為的能力著稱。一項新研究揭示了它們這些復(fù)雜行為背后的奇特演化路徑。研究人員認(rèn)為，這類動物能通過編輯自己的基因來學(xué)習(xí)新的技能，但這么做的代價就是演化速度的減慢?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，烏賊大腦中超過60%的RNA轉(zhuǎn)錄物是通過重編碼記錄下來的，而人類身上這一比例只有1%。研究人員還鑒別出了數(shù)千個演化過程中保存下來的RNA重編碼位點。RNA編輯現(xiàn)象在這些動物的神經(jīng)系統(tǒng)中尤為突出，影響了許多在大腦功能和結(jié)構(gòu)中起關(guān)鍵作用的蛋白質(zhì)合成。

吸電子煙有損血管健康

電子煙的健康影響近年來成為研究熱點。瑞典一項研究報告說，即便少量吸入電子煙也會對血管造成損傷，進而增加心臟病和中風(fēng)的風(fēng)險。 研究人員分析說，可能是電子煙中含有的尼古丁使血管彈性變差。電子煙主要由電池、加熱蒸發(fā)裝置和一個裝著煙液的煙管組成，煙液中含一定量尼古丁。使用時通過電加熱讓煙液揮發(fā)，達到“吞云吐霧”的效果。吸電子煙的人每天會吸入250～300口電子煙，而新研究顯示，即便吸入中小劑量的電子煙（如10～30口）仍有明顯影響，實際生活中吸電子煙的人所受影響會更大。另有一項研究的初步結(jié)果表明，電子煙還會導(dǎo)致氣道收縮，造成呼吸困難。目前沒有充分證據(jù)證實電子煙可幫助戒煙，吸煙者只有完全戒斷尼古丁，才能最大程度保護健康。

29℃最利于蚊子傳播疾病

近年來隨著全球氣候變暖，登革熱、寨卡、基孔肯雅熱等常見蚊媒傳染病發(fā)病率呈上升趨勢。美國研究人員對溫度如何影響蚊子活動和蚊媒傳染病在全球的傳播風(fēng)險進行了模擬研究，并利用部分人類感染蚊媒傳染病數(shù)據(jù)對模型進行了校準(zhǔn)。蚊子將病毒傳播給人類所需時間由若干特性決定，包括蚊子的生命周期、叮咬頻率，以及在一次叮咬中感染某病毒并在下一次叮咬中將病毒傳播出去所花時間等，而這些特性又都受到氣溫影響，但這種關(guān)系并非是線性的。當(dāng)氣溫達到29℃時，特性總體達到峰值。將模型分析結(jié)果與登革熱、寨卡、基孔肯雅熱等蚊媒傳染病在人群中的實際傳播數(shù)據(jù)相對比，發(fā)現(xiàn)兩者十分吻合。這一結(jié)果有望用于蚊媒傳染病疫情預(yù)測等。

猛犸象或毀于骨骼病變

俄羅斯古生物學(xué)家分析了來自47頭猛犸象的1500多件骨骼，發(fā)現(xiàn)將近一半的猛犸象骨骼樣本都顯示出患有骨骼疾病的痕跡，如骨質(zhì)疏松癥、骨質(zhì)溶解癥、骨纖維變性癥、關(guān)節(jié)炎和其他由于關(guān)鍵營養(yǎng)素缺失或過剩引發(fā)的新陳代謝失調(diào)導(dǎo)致的疾病。這些發(fā)現(xiàn)驗證了科學(xué)家此前的假設(shè)，即猛犸象的大規(guī)模滅絕由礦物質(zhì)缺乏或生態(tài)環(huán)境巨變導(dǎo)致。這些猛犸象約生活在1.2萬～1.3萬年前，它們被保存在永久凍土層中，組織的分解速度非常緩慢，即使過了一萬多年，部分骨頭上的軟骨組織依然得以保留。

【責(zé)任編輯】趙新宇