“我是一個普通老百姓”，是我們常掛在嘴邊的一句話?？墒窃诠糯?，“百姓”一詞并不代表普通老百姓，而是專指奴隸主，或是有錢有權(quán)有勢的貴族。

上古時代，生活在黃河流域的黃帝族、炎帝族、夷族和九黎族等幾個部落連年征戰(zhàn)，最后，黃帝族、炎帝族和夷族聯(lián)盟，打敗了九黎族。黃帝族、炎帝族、夷族等形成的部落聯(lián)盟大約有100個氏族，每個氏族以地名或封號都有一個姓，故稱“百姓”；抓獲的九黎族俘虜則被稱作黎民。這個時候的百姓和黎民就是奴隸主和奴隸的代名詞。

“百姓”一詞，最早出現(xiàn)在《尚書·堯典》中，“九族既睦，平章百姓；百姓昭明，協(xié)和萬邦，黎民于變時雍！”

隨著時間的推移，“百姓”一詞的含義也在變化。西周時期，百姓成了貴族的化身。東漢末年的經(jīng)學(xué)大師鄭玄對“百姓”一詞注釋得非常清楚，他說：“百姓，謂百官族姓；萬邦，謂天下公民……百姓者，群臣之弟子也?！彼抉R遷在《史記·夏本記》中也談到“禹奉帝命，命諸侯百姓，興人徒以敷土”。這里的“百姓”是指那些地位僅僅次于諸侯的官吏。清代著名學(xué)者俞正燮，在《癸巳類稿》中，對“百姓”一詞解釋得是再明白不過了，“百姓，專以仕宦言之”。

春秋末年，宗族世襲制被打破，出現(xiàn)了土地私有制，特別是到了戰(zhàn)國以后，封建制徹底取代了奴隸制，“百姓”的地位逐漸降低，他們中的大部分人也降到了黎民中來，這時候黎民和百姓統(tǒng)一稱謂了，“百姓”才真正變成了普通老百姓、平民的通稱。

（文/劉紹義）