1952年，一場(chǎng)濃密而有毒的大霧籠罩著倫敦，至少4000人死亡，另有15萬(wàn)人入院治療。科學(xué)家認(rèn)為他們最終找到了大霧的成因。得克薩斯農(nóng)業(yè)與機(jī)械大學(xué)大氣科學(xué)教授張人一博士率領(lǐng)的一支國(guó)際科研小組在美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》月刊上發(fā)表了研究論文，解釋了燃煤——早已為人們所知是致命濃霧的主要原因，釋放的二氧化硫是如何轉(zhuǎn)化成硫酸的。

研究結(jié)果對(duì)當(dāng)今具有啟發(fā)意義：他是利用實(shí)驗(yàn)室試驗(yàn)以及來(lái)自北京和西安的大氣測(cè)量數(shù)據(jù)得出的。張博士說(shuō)，研究或許對(duì)中國(guó)——現(xiàn)在的情形類(lèi)似于1952年的倫敦——以及空氣污染水平常常對(duì)居民健康構(gòu)成威脅的其他地區(qū)的相關(guān)當(dāng)局有用?！拔覀兊难芯拷Y(jié)果顯示：燃煤產(chǎn)生的另一種排放物二氧化氮促成了這一轉(zhuǎn)化過(guò)程，最初是對(duì)自然霧產(chǎn)生作用。二氧化硫轉(zhuǎn)化成硫酸鹽的另一個(gè)重要方面是它產(chǎn)生酸性微粒，接著這些微粒又抑制這個(gè)過(guò)程?！?/p>

他補(bǔ)充說(shuō)，當(dāng)含有稀酸的濃霧微粒蒸發(fā)時(shí)，會(huì)留下酸霧籠罩城市上空。這導(dǎo)致了歐洲歷史上與空氣污染相關(guān)的最嚴(yán)重的災(zāi)難，也是英國(guó)1956年通過(guò)《清潔空氣法》的促成因素。

空氣污染仍然是全球大部分地區(qū)面臨的嚴(yán)重問(wèn)題。2016年2月，美國(guó)科學(xué)促進(jìn)會(huì)的研究人員說(shuō)每年有550多萬(wàn)人死于空氣污染，其中中國(guó)160萬(wàn)、印度150萬(wàn)。

這并不一定是說(shuō)他們面臨著重蹈?jìng)惗馗厕H的危險(xiǎn)。該研究小組指出，中國(guó)的霧霾是由更小的微細(xì)顆粒組成的，研究涉及的硫酸鹽形成過(guò)程只能通過(guò)氨來(lái)完成。盡管如此，中國(guó)和印度政府已經(jīng)認(rèn)識(shí)到了空氣污染問(wèn)題刻不容緩。加拿大溫哥華不列顛哥倫比亞大學(xué)人口與公共衛(wèi)生學(xué)院教授邁克爾·布勞爾說(shuō)：“中國(guó)正在發(fā)生幾件重要事件。他們已經(jīng)開(kāi)始（對(duì)空氣質(zhì)量）進(jìn)行監(jiān)測(cè)，因此我們可以跟蹤進(jìn)展情況，至少污染水平在趨于平穩(wěn)，甚至可能下降，但是現(xiàn)在斷言還為時(shí)過(guò)早?！彼€說(shuō)：“看來(lái)中國(guó)走上了正確的道路。問(wèn)題是污染水平究竟能在多短時(shí)間內(nèi)降下來(lái)?！?/p>

張博士說(shuō)，削減二氧化氮和氨的排放量有可能干擾研究小組探討的硫酸鹽的形成過(guò)程?！凹由顚?duì)大氣化學(xué)的了解是中國(guó)找到行之有效的監(jiān)管措施的關(guān)鍵所在。政府已承諾盡其所能減少目前的排放，但是這需要時(shí)間。”