從天上向下看去：淡綠中夾雜著墨綠，尖尖的紅頂小房子十分可人地組成一個個玲瓏的村莊，比例協(xié)調(diào)地點綴在綠色的背景中。

這大概是每一個路過德國的人對這個中歐國家抱有的共同印象。待一陣子后，我們會發(fā)現(xiàn)這里的其他一些特點。比如全民醫(yī)療保險制度，比如垃圾需要分類，比如火車和地鐵沒有檢票口，等等。再待一陣子之后，我們又會發(fā)現(xiàn)，德國人普遍比較誠實但相對無趣，德國的社會管理得十分有條理但是人和人之間的關(guān)系稍顯寡淡。

作為一個后進(jìn)資本主義國家，德國與英法美日及其他一些發(fā)達(dá)國家一樣，具有契約社會、法治國家、民主政治的一般特點。作為一個位于歐洲中部的國家，德國深受歐洲大陸人權(quán)理念中自由、平等、博愛的影響。但同時，與今天的許多其他國家、地區(qū)或各類共同體一樣，德國在歷史進(jìn)程中形成了我們所謂的“德國性”。

日本著名學(xué)者竹山道雄，在日德軸心日漸成形時曾經(jīng)做了這樣一個比較。他認(rèn)為，從社會的發(fā)展過程來看，德國和日本具有驚人的相似性與同質(zhì)性。但是這兩個國家之間的精神世界是完全相異的。德國人的美學(xué)和哲學(xué)是動態(tài)的，比如戲劇之美在于情節(jié)的矛盾和沖突，歷史之進(jìn)程在于階級矛盾與階級斗爭。而日本，或整個東亞的哲學(xué)基礎(chǔ)在于靜。

批判、反省、質(zhì)疑，這些特點當(dāng)然不是德國人的專利，但是在二戰(zhàn)結(jié)束以后，這些特點在德國結(jié)合了各種公眾思想方面的“戰(zhàn)敗后遺癥”，發(fā)展成為了一種很特殊的自我懷疑和自我拷問。

作為一個外國人，分別在德國和日本住了一些年之后，我逐漸發(fā)現(xiàn)德國和日本的主流人群對外國人的態(tài)度和期望值不大相同。在日本，外國人較頻繁地被問到的一些問題包括：你喜歡日本嗎？你喜歡日本的料理嗎？日語太難學(xué)了吧？云云。在提出這些問題的同時，對方期待的回答實際是，我喜歡日本，喜歡日本料理，日語的確很難學(xué)，從而驗證他們自己心中的日本圖像——人見人愛的獨(dú)特文明。而在德國，外國人標(biāo)榜自己對德國文化和德國社會的熱愛，通常不會換來德國人的領(lǐng)情和帶著沾沾自喜的謝意，反而招致了一條罪名：缺乏批判性思維能力。

如果硬要說今天的德國在精神層面上還有什么特點的話，這個在教育中貫穿始終的批判性思維應(yīng)該算其中之一。無論是本國人還是外國人，只要生活在這個社會中，就應(yīng)該為了推動這個社會朝著更人性、更開放、更包容的方向而努力。蜜糖恭維話是廉價無用的，只有批判、批判產(chǎn)生的沖突、沖突中達(dá)成的合意，才是推動社會發(fā)展的唯一的和真正的動力。