劉安科

對(duì)黑暗的恐懼

清晨時(shí)分，你可以看見(jiàn)天慢慢變亮，斑駁的光影灑在窗簾上，窗外翠綠的樹(shù)葉迎風(fēng)搖曳，朵朵潔白的花兒悄然綻放……假若，此時(shí)你所在的城市慢慢墜入黑暗，周圍的一切變得模糊，最后連一點(diǎn)微弱的光亮也不見(jiàn)蹤影。這時(shí)，你可能馬上會(huì)陷入恐懼之中，驚慌失措、惶恐不安。

然而，沒(méi)有一絲光亮的黑暗世界就是盲人每天生活的世界。

根據(jù)一項(xiàng)調(diào)查，對(duì)于正常人來(lái)講，失明是最令人恐懼的殘障，害怕失明的人比害怕患上阿爾茨海默病、帕金森、心臟病等疾病的人還多。但未來(lái)，這種恐懼感可能會(huì)減輕，因?yàn)榭茖W(xué)家正使出渾身解數(shù)，想出一些神奇的治愈眼盲的方法，為失明者帶來(lái)光明。

仿生眼睛

在正常情況下，我們的眼睛里的感光細(xì)胞會(huì)把光線轉(zhuǎn)化成電化學(xué)脈沖，通過(guò)視神經(jīng)傳導(dǎo)到大腦，在大腦里它們被解碼成圖像。一旦感光細(xì)胞受損，比如因?yàn)橐暰W(wǎng)膜色素變性，眼睛里的感光細(xì)胞會(huì)被破壞，導(dǎo)致視力下降甚至失明。

英國(guó)牛津眼科中心開(kāi)發(fā)了一種仿生眼睛——視網(wǎng)膜植入物，簡(jiǎn)單地說(shuō)，就是用這種“電子版視網(wǎng)膜”代替人體視網(wǎng)膜。它工作方式就好比數(shù)碼相機(jī)上的圖像傳感器芯片一樣，讓失明者重新看見(jiàn)東西。

經(jīng)過(guò)持續(xù)6至8小時(shí)手術(shù)，科學(xué)家將3毫米的視網(wǎng)膜芯片插入患者的眼睛里?；颊咴诠庹障?，所插入的芯片會(huì)發(fā)出電化學(xué)脈沖刺激患者視網(wǎng)膜后面的視神經(jīng)細(xì)胞，然后視神經(jīng)細(xì)胞向患者大腦發(fā)送信號(hào)，解讀成圖像，這樣，患者就可以看到東西了。該裝置會(huì)連接到一個(gè)微型計(jì)算機(jī)，這個(gè)微型計(jì)算機(jī)植入在耳朵后面，并由一個(gè)磁性線圈供電。

雖然植入這種仿生眼睛，看到的圖像只有黑白兩色，像素也只有1500。這是什么概念呢？拿我們的手機(jī)相比，iPhone 6的像素已經(jīng)高達(dá)800萬(wàn)了。但患者基本可以看到周圍環(huán)境的大體輪廓，并且還會(huì)隨著眼睛的移動(dòng)而變化，對(duì)那些失明多年的人來(lái)說(shuō)，也算是一個(gè)福音，可以改變他們?cè)緹o(wú)窮黑暗的世界。

與此同時(shí)，美國(guó)監(jiān)管機(jī)構(gòu)已批準(zhǔn)一些仿生眼進(jìn)入市場(chǎng)銷售，比如一種叫做ArgusII仿生眼系統(tǒng)。它看起來(lái)就像是一副笨重的太陽(yáng)鏡，通過(guò)一個(gè)小型攝像頭捕捉圖像，并將其發(fā)送到一個(gè)手持式聯(lián)網(wǎng)計(jì)算機(jī)。計(jì)算機(jī)處理數(shù)據(jù)后，會(huì)將其無(wú)線發(fā)送到植入到視網(wǎng)膜上的電子裝置，剩下來(lái)就交由大腦負(fù)責(zé)解讀。Argus II仿生眼系統(tǒng)已經(jīng)幫助60多名因視網(wǎng)膜色素變性而眼盲的恢復(fù)了一部分視力?，F(xiàn)在，科學(xué)家正在開(kāi)發(fā)能產(chǎn)生更高分辨率圖像的仿生眼。

良性病毒，基因治療

很多人的眼盲是由于基因變異導(dǎo)致的，年幼時(shí)發(fā)作，到成年可能完全失明。似乎無(wú)藥救，不過(guò)，隨著基因?qū)W的發(fā)展，科學(xué)家想出了一種方法，就是基因治療。

基因治療中要使用到病毒。一提及病毒，大家也許會(huì)想到流感病毒、艾滋病病毒等令人不寒而栗的病毒，可是病毒并不總是扮演損害人體健康的角色，比如在基因治療中，它們是“助人為樂(lè)”的載體，能將一個(gè)健康的修正基因?qū)氲揭粋€(gè)發(fā)生突變的相同基因的細(xì)胞中，健康的基因替換掉突變基因，使細(xì)胞恢復(fù)正常的功能。

英國(guó)小伙子霍華什從出生起就患有眼疾（因視網(wǎng)膜內(nèi)RPE65基因變異），視力非常弱，其中一只病重的眼睛在昏暗的光線下幾乎屬于全盲。他非常幸運(yùn)，獲得了英國(guó)科學(xué)家的基因試驗(yàn)治療。

科學(xué)家將它眼球后方的視網(wǎng)膜稍微抬起，使視網(wǎng)膜和眼球暫時(shí)脫離，并將攜帶正常RPE65基因的病毒，注射到霍華什那只病變眼睛的視網(wǎng)膜底部，取代變異基因，恢復(fù)視網(wǎng)膜感光神經(jīng)細(xì)胞的活力。功夫不負(fù)有心人，6個(gè)月后，霍華什原本病變的眼睛能看清昏暗光線下的物體。

基因治療失明算是目前最先進(jìn)的新方法，但由于基因?qū)е碌难鄄☆愋秃芏?，而科學(xué)家對(duì)此知之甚少，因此，基因治療失明法仍需要深入研究。

培養(yǎng)皿里的再生視線

干細(xì)胞治療修復(fù)角膜損傷已在人類身上測(cè)試了十多年了，主要用來(lái)治療眼球后方的問(wèn)題，特別是老年黃斑病變和視網(wǎng)膜色素變性。

老年黃斑病變破壞了視網(wǎng)膜色素上皮細(xì)胞，上皮細(xì)胞的作用是滋養(yǎng)視網(wǎng)膜上的視桿細(xì)胞和視錐細(xì)胞這些感光細(xì)胞。因此，如果上皮細(xì)胞死亡，視桿細(xì)胞和視錐細(xì)胞在不久后也隨之死亡，眼睛就看不見(jiàn)東西了。

科學(xué)家正在使用捐贈(zèng)的人類胚胎干細(xì)胞，在實(shí)驗(yàn)室中培育成視網(wǎng)膜色素上皮細(xì)胞，然后將這一新的健康細(xì)胞層植入老年黃斑病變患者眼中，患者或許可以重新視物。

例如，英國(guó)公司ReNeuron已獲得批準(zhǔn)，開(kāi)始干細(xì)胞療法的臨床試驗(yàn)。不久的將來(lái)，人類的“再生視線”可能會(huì)誕生在培養(yǎng)皿里。