○ 翁新華

丑奴兒（中篇小說）

○ 翁新華

1

時(shí)令正值十九，江南大地已是杏花似火桐花如雪，綠尾巴陽雀子扯開嗓門，一聲緊接一聲地叫著：布谷！快快布谷！……

小河灣有點(diǎn)特別，雖然田地早就承包到了戶，但一直缺少耕牛。一是村里的田地不算寬裕，平均每戶攤不上二畝，沒有多少人把種田當(dāng)作一回事了。二是村民大多貧困，各家各戶掏錢自置耕牛，很不劃算。節(jié)骨眼上，村長就去周邊村里租借一兩頭耕牛交給農(nóng)戶們使用，租牛費(fèi)用則在上級下?lián)艿姆鲐毧罾镏Ц丁?/p>

禾坪里團(tuán)團(tuán)圍坐一群男女村民。三天了，就這樣坐著，扯皮，吵場合，頑強(qiáng)而又極不情愿地商討定奪某個(gè)能令所有村民滿意的用牛方案。村民中包括剛從珠三角、長三角匆匆趕回家的青壯年打工男女，他們得趁早忙完春插趕回去上工。大好春光消磨一大截子了，這方案卻像個(gè)難產(chǎn)的胎兒，始終未能安然降生。

這時(shí)，不曉得哪個(gè)大叫一聲：

“實(shí)在定不了，拈鬮！”

幾十雙眼睛豁地一亮：

“不錯(cuò)！不錯(cuò)！拈鬮好！拈鬮好！”

鬮很快做好，每張小紙條上寫一個(gè)數(shù)碼字——即用牛的先后順序。支書兼村長劉木林不種五谷，吃的是鎮(zhèn)政府下發(fā)的工資獎金，不需用牛，便成了拈鬮的主持人。他把一捧小紙它放進(jìn)一只蘭花瓷碗，搖勻之后，喊聲“開始！”，便有幾十只長著厚繭的粗手一齊伸進(jìn)瓷碗。

蓮蓬一直木然地立在禾坪一株苦楝樹下。她認(rèn)定自己是個(gè)苦命女子，并不急于上前碰甚么好運(yùn)氣。不過，劉木林并沒有忘記她，等到其他人都拈完了，把瓷碗端到她面前，朝她色迷迷一笑。她望望瓷碗，里面是空的，不由心下一驚。就在這一瞬間，劉木林袖筒輕輕一抖，里面藏著的一只紙坨坨悄沒聲息地掉進(jìn)碗里。劉木林翹翹嘴，沒事一般地說：“來，你也拈個(gè)鬮吧?！?/p>

她怯怯地伸手將那只紙坨坨拈上手，解開，輕輕抹平——

居然中了個(gè)頭鬮！

面對鄉(xiāng)鄰們嫉妒與疑惑的眼神，她有點(diǎn)不安，兩頰泛起了紅潮，猶豫了一會，才走到禾坪邊上的石榴樹前，彎腰把一條金毛牯牛的棕絳解下來，預(yù)備牽下田去。

這時(shí)，五大三粗的蠻子氣壯如牛地緊跟上來，故意把腳板踩得“咚咚”響，和她擦肩而過時(shí)，撂過一句硬邦邦的話來：

“哄鬼！哪個(gè)不曉得紙坨坨是從袖筒里掉下來的？……劉村長又找到了一名好看的后宮娘娘呢！”

蓮蓬的心上像被黃蜂蜇了一口，淚水立即涌出了眼眶：“蠻子哥，你說甚么？你……”

“我說甚么了？”蠻子反問道，“男人都出外打工了，留在屋里的堂客們不都是他的后宮娘娘嗎？他想寵幸哪個(gè)，還能不乖乖解褲帶？……”

蓮蓬撂下牛絳，“哇”地一聲嗚咽。

任憑鄉(xiāng)鄰們怎樣哄勸，怎樣斥責(zé)蠻子，劉木林怎樣宣誓自己大公無私，絕無邪念，蓮蓬也沒牽走金毛牯牛。

2

劉木林的伎倆露了底，很生蠻子的氣。要是從前，非得捉住蠻子斗一盤不可?，F(xiàn)在當(dāng)然不行了。不過，心里著實(shí)記掛著蓮蓬。都兩年多了，村里只要稍有姿色的留守婦女大都上過手，唯獨(dú)蓮蓬死活不肯屈從。他對她的關(guān)照已經(jīng)有過多少回了。他弄不清楚一個(gè)寡婦為何竟有這樣的定力。

拈鬮的第三天傍晚，他騎輛嶄新的日本鈴木摩托，輕車熟路梭進(jìn)了蓮蓬屋門口的瓜棚之下。

這個(gè)三十七歲的白臉后生是個(gè)高考落榜生，長得細(xì)肉白凈，像戲里的文小生，蠻有口才，能在千把人的大會上或是當(dāng)著鄉(xiāng)政府縣政府的大干部出口成章，有條不紊地講出點(diǎn)把鐘高水平且不違反政策的話來，深得上邊賞識。前任村支書村長退居了二線，他就自然當(dāng)上了小荷灣村支部書記，稍后，村長老是跟他鬧別扭，他往上奏了一本，索性把村長踹了，由他支書村長一肩挑，儼然土皇帝。

可惜好漢無好妻。橫行鄉(xiāng)里漂漂亮亮的后生子，討個(gè)堂客卻像根干豆角，左腮上還有七顆異常顯眼的金錢麻子。他原本不喜歡，覺得摟著個(gè)麻臉困覺沒激情，無奈是前任鄉(xiāng)長的令嬡，加上鄉(xiāng)黨委書記做紅媒，考慮到仕途經(jīng)濟(jì)，才勉強(qiáng)湊合。萬事都痛快，唯獨(dú)堂客顏值太低是一大憾事。

小河灣的青壯年都出外打工了，平日里，劉木林喜歡在留守婦女圈里搞調(diào)查研究，扶貧幫困，雖有黨紀(jì)國法在身，無奈雙手執(zhí)掌小河灣大權(quán)，還是把那種隨家偷葷吃腥的事做了個(gè)遍。拈鬮時(shí)蠻子“后宮娘娘”一說，即意指此事。

一天傍晚，他正伏在村小賣部柜臺上嚼冰糖柑，同老板娘的閨女逗樂，蓮蓬披一身霞光前來買鹽。她穿一身素凈的白單褂，一個(gè)俊俏女子特有的彎彎繞繞線段在她身上每一個(gè)部位活靈活現(xiàn)地展覽出來。豐滿白皙的臉模子被夕暉一照，像涂了一層厚厚的胭脂。丈夫歸山不久，兩只青幽幽的杏眼含著半縷哀傷半縷新愁，儼然兩汪清亮沉碧的深潭。

好一朵名副其實(shí)的白蓮花呢！

他與她眼光接觸時(shí)，心上不由一陣顫栗。較之自己屋里那位金錢麻女，真是貨比貨得扔，人比人得死。原來他的領(lǐng)土上，居然還有著這樣一位貌美而又無主的村婦！……他雙眼直勾勾地望定她，雙腿直打哆嗦，一片冰糖柑卡在喉嚨口足足五分鐘沒來得及吐出。

他把鈴木摩托熄了火，悄悄塞進(jìn)瓜棚深處，環(huán)顧四下無人，躡手躡腳梭進(jìn)了屋門，一邊往胸口扇風(fēng)，一邊大大方方地喊：

“蓮蓬在屋里嗎？劉村長深山問苦來了?？煨┡荼ヂ槎棺硬韬绵＃扛伤懒四??！?/p>

按照慣例，這么一喊，女東家大多會紅著臉，感恩戴德地迎出來，急急忙忙端椅子、裝煙、篩茶，乃至將上半截身子就過去。而眼前……

蓮蓬蹲在堂屋一口荷葉腳盆前，把兩只胖胖的胳膊浸在水里淘著禾種，聽到喊聲，待了一陣才站起身來，在下擺上擦著手：“哦，是劉村長來了?！彪S手拖給他一把竹椅子，然后怏怏地進(jìn)了廚房，從里面篩了一盅白開水，帶點(diǎn)歉意地一笑，“對不住，浸禾種忙不贏，沒功夫泡熱茶了。”篩過茶之后，仍又蹲回了荷葉盆邊。

劉木林雙眼死死盯住她，手上捧著冰涼的白開水，心里很不是滋味。那臉模子，那臂膀的誘惑到底太大。他忍了十來秒鐘，把茶盅放下地，大大方方說：“蠻子不是個(gè)東西，他說話你只當(dāng)放了個(gè)臭屁。我作為一村之長，又是個(gè)黨的干部，有家小的人，純粹是出于對貧困戶的照顧，民生問題始終是我的第一要務(wù)。我的一舉一動都經(jīng)得起篩子篩，鏡子照。上面的八項(xiàng)規(guī)定嚴(yán)著呢！

“犁田的事，你就莫急。還是中國特色社會主義嘛。既然你不想用拈鬮的牛，我特意在胡村借了一條力牛，安排你家先用。已經(jīng)和你們村民組長作了交待，要他幫你犁田。你一個(gè)婦女人家，做不得重功夫。我寫個(gè)條子，你直接去找胡村村民組長胡水仙牽牛吧。我事先打好了招呼的……

“唉，蓮蓬，人死不能復(fù)生，你要想開點(diǎn)。你這樣以淚洗面，我看著都心疼……你生得這么乖巧，比黃花女子還水靈，真可惜呢……我有心幫你留個(gè)頭鬮，原本是真情真意照顧你。后來，蠻子一句話，你就賭氣把牛退了。

“半年來，我想盡一切辦法照顧你……你就一點(diǎn)不理解我的好意么？……”說著，起身走到蓮蓬身后，一雙眼睛滴溜溜地朝她腦殼上、頸根上、肩頭上挖過來挖過去，又兀自蹲下身，把雙手浸入腳盆幫著淘禾種，魂不守舍地朝蓮蓬的臂上捏一把，“幾多水靈一雙白手喲！”他咧開嘴笑，并就勢朝她腮幫上親一口，“吧唧”一聲脆響。

“劉村長！你！”

蓮蓬身子哆嗦了一下，急忙立起身，站到離劉木林三尺開外的地方，揉著腮幫子：

“劉村長！你！你不能這樣！你是黨員干部！”

劉木林笑笑：“只怪你長得太乖了！……黨員干部也想那號事呢。電視里哪個(gè)總統(tǒng)出訪，不都帶個(gè)如花似玉的第一夫人么？嘻嘻?！?/p>

蓮蓬雙頰燥熱，攣心跳個(gè)不停。

對于劉村長平日的照顧，她是感恩非淺的。在她心中，劉村長的腦殼上一直罩著幾道神圣光圈，無異于救苦救難的觀音菩薩。每次，當(dāng)她誠惶誠恐地接受他的照顧時(shí)，都要激動得掉下一大把熱烘烘的淚珠子來。她從來沒有把這種照顧當(dāng)成含有某種企圖的施舍。而眼前，事情的端底似乎被蠻子言中了。她又氣又急，感到對不住死去的丈夫，流出了傷心的眼淚。

“蓮蓬，你也封建過頭了。都二十一世紀(jì)了，男人要死也不是你造的孽，難道還想陪伴他的亡魂過一世不成？你才三十不到呢！……”劉木林心慌吃熱粥，粥沒上口，反倒?fàn)C了舌頭，立即裝出一副若無其事的樣子，從本子上扯下一張紙，摳筆寫了幾行字，交給蓮蓬，“牽牛去吧。姐子?！?/p>

蓮蓬說：

“劉村長，用不著你操心了。”

劉木林一驚：

“操心？在你面前，我?guī)讜r(shí)怕操心了呢？……對于你，我可是肝膽相照，心心相印哪……”

蓮蓬指了指禾坪，帶點(diǎn)優(yōu)越感地說：

“我屋里今年有牛犁田。你看啰——”

劉木林順著她手指的方向望去，木槿花籬笆下果然躺著一條武高武大的盤角青皮水牛，身上的犍子肉一股一股的，能用巴掌抓下來，渾身的青毛在夕陽的輝映下閃著亮晶晶的光澤，就像披著一床黑毯子。好一條壯鼓鼓的牛牯呢！他驚詫萬分地問：

“這牛是從何處租借的？用一天要付多少錢？”

“一個(gè)熟人借我用的?！鄙徟钌陨赃t疑了一下，拐個(gè)彎子說，“不用付租金。”

劉木林盯住蓮蓬的臉：

“甚么熟人？哪個(gè)村的？天下竟有白吃的午餐！”

“外鄉(xiāng)人。是個(gè)牛販子?！?/p>

“好大年紀(jì)？”

“三十七八四十不到。”

劉木林不安起來，不過，他還是盡量保持著心理上的平靜，故作坦然地笑笑：

“好嘛，不管甚么人，為我們小荷灣作貢獻(xiàn)，我們就表示歡迎，表示感謝。我這個(gè)當(dāng)村長的還要敲鑼打鼓送感謝信呢。哎，這牛借你用好長時(shí)間？”

“他說，只要我喜歡，就不牽走了。他還說，種田人，到底離不開耕牛。”

“原來是這樣……”劉木林心里像打翻了五味醋瓶子，頗不是滋味。他預(yù)感到，已經(jīng)有人先他朝蓮蓬發(fā)起進(jìn)攻了。狠角呢，居然把賊手伸到我劉木林的飯碗了！想起自己一村之長的地位，想起自己半年來對蓮蓬刮的春風(fēng)夏雨，自尊心受到了觸犯，心中不由蓬蓬躥起一股無名火。

對了！肯定是那個(gè)冷瞇子！一定是他！他悻悻地朝青皮水牛屁股上踢了一腳，回頭掃了蓮蓬一眼，跨上摩托，打響馬達(dá)，“吱啦”一聲溜出瓜棚，走過三五丈，復(fù)剎住摩托，回望一眼蓮蓬的屋門，臭牛販子……他們甚么時(shí)候搭上火的呢？

3

風(fēng)和日麗，平川上好一幅歡樂的陽春圖。外出打工的青壯年都回鄉(xiāng)忙春插，扶犁的漢子與拉犁的耕牛構(gòu)成一幅幅靜止的力的塑像；水田里，栽秧的伢妹子一字兒擺成龍門陣；挑秧擔(dān)的年輕后生不時(shí)從田垅上飛也似地跑過去，撒下一串串咯咯的笑聲；栽秧的堂客們有好逗的，盡管彎腰屈背辛苦得很，但決不會忘記摳起一團(tuán)團(tuán)稀泥“襲擊”那些挑秧擔(dān)男人的胯下；而男人也絕對會操起秧蔸子予以還擊，讓黃兮兮的泥水糊上女人們碩大的屁股。這“戰(zhàn)爭”招致的后果則是響徹平川山野的笑鬧……

大呼嚕時(shí)雖然怎么也吃不飽，但有一條好處，那就是熱鬧?，F(xiàn)在單門獨(dú)戶種莊稼，熱鬧還是逗人留戀的。

冷瞇子牽條盤角青皮水牛，肩頭斜背一柄油布雨傘，哼著小曲，悠哉游哉地走在這幅和諧的圖畫中。

牛販子矮矮墩墩，像只泡菜壇子，圓圓的多肉的腦殼丑陋非常，像只西瓜，細(xì)小的眼睛瞇成兩條縫，一幅淡淡的“八”字眉，木魚般闊綽的大嘴里噴著燒酒與葉子煙、粗痞話摻和而成的親熱氣息。他趿一雙爛鞋帕子走路，不停地哼著粗野而略微帶點(diǎn)憂傷的小曲。他走得很慢，不住口地與田垅上的作田人調(diào)笑打鬧。

他懂得牛的行情，諳熟牛的買賣，他有成百上千個(gè)江湖好友，滿世界都有他的耳目。似乎總有人傳遞信息給他，哪處地方有過剩的耕牛，哪處地方嚴(yán)重短缺耕牛，哪處地方牛價(jià)跌了多少多少，哪處地方牛價(jià)漲了多少多少。

他來小荷灣不久，四處便有了關(guān)于他的傳聞。有人夸他是個(gè)大方豪爽的好角，若是碰上忠厚老實(shí)的窮困人，他可以同你共褲子穿；若是碰上刁鉆古怪的吝嗇鬼，他可以同你斤斤計(jì)較兩兩計(jì)較，挖出你的窩心錢。至于相牛、診牛，他可以同天上的金牛大仙一比高低。傳說有一日他從田邊路過，見條牛牯突然倒地吐白泡，急煞得主人哭哭啼啼。他上前朝牛耳朵拿捏兩下，那死牛便突地立起拉犁如飛……

日頭朗朗照湖灣，

湖灣里飛出采蓮船，

姐子莫將牛郎躲嘢，

哥哥那個(gè)牽牛在后邊。

有心和姐親個(gè)嘴嘢，

又怕姐子嫌……

他的興致好，開口將這湖村老幼皆知的《采蓮曲》唱得滿世界都聽得見……

“哎，瞇子師傅，大聲點(diǎn)唱喲！那邊有個(gè)花腳堂客在瞄你呢！”

“瞇子師傅，日頭快落山了，出去采野花吃野食么？”

“冷師傅，近向生意好不好呀？”

……

滿田垅的人向他搭訕。

他笑著回話：

“好呢，好呢，前向幫你置的那牛婆好使喚么？”

“好使，好使，比我屋里堂客還聽話。離家打工丟生了，做那號事還有點(diǎn)扭扭捏捏呢?！?/p>

“冷大哥，求你了。這是兩百塊錢，幫我置條力牛吧？我曉得你本錢大，又肯幫忙……”

“你呀，一張乖狗婆嘴，會幫我戴高帽子。好吧好吧，后天晚上來牽牛。不收一分錢，只要你和我困一覺……”

“冷師傅，幫你介紹個(gè)偎腳佬要不要？”

“除非把你屋里堂客讓把我?！?/p>

“那不行，我只有一個(gè)堂客，自己要用。有本事，上小荷灣去討……”

……

笑笑鬧鬧，冷瞇子越陌度阡，來到蘆絮鎮(zhèn)。

原是小荷灣村的一個(gè)小鎮(zhèn)，只有三條貓尾巴胡同，倒是小荷灣的“經(jīng)濟(jì)特區(qū)”，大小店鋪加起來不少于一百家。就在這麻麻密密的大小招牌中，頑強(qiáng)地楔進(jìn)一塊上書“小荷灣耕牛交易站”一行仿宋體字的白漆招牌。招牌后面則是一間小院落。流浪漢冷瞇子就是在兩個(gè)月之前租下這彈丸之地的。

他走進(jìn)院門，剛把青皮水牛拴好，小門“吱呀”一聲被人推開，蓮蓬怯怯地走了進(jìn)來。

“姐子，你有事么？”

她走近一步：

“您是販牛的冷師傅吧？”

冷瞇子和悅地一笑：

“不錯(cuò)，貨真價(jià)實(shí)的牛販子冷牛兒，也有人喊我冷瞇子，丑奴兒。姐子，你沒看到我的眼睛瞇成兩條縫么？”

她不禁“噗哧”一笑。真是頭一回見到這么有味的和氣人呢。一個(gè)年輕女子對陌生男人特有的戒心早就消除了一大半。她走近方桌，從貼身的衣兜里掏出一個(gè)小紅布包，放在桌上的算盤旁邊，然后，以祈求的目光望著冷瞇子的臉，輕聲說：

“冷師傅，求您置條?！?/p>

冷瞇子問：

“你們村上牛力不足？”

“是呢?！?/p>

“聽說你們村用牛還在搞大呼嚕？”

“也不是成心搞大呼嚕，是置不起牛。再說，田地不寬裕，每家置一頭牛，也不合算。四十七八戶人家共租一條牛，用牛的先后順序只得拈鬮來定。輪在后邊的才開始犁田，輪在前邊的已經(jīng)開始薅禾了……”

說著，走近方桌，解開紅布包，把一堆臨時(shí)拼湊起來的零碎票子、毫子攤在冷瞇子眼前，紅著臉說：“這是兩百零六塊四角六分錢，置條牛是有難處的。您就湊合著給弄條老牛殘牛吧，總比沒牛用受人欺負(fù)好……冷師傅，真是難為您了……”眼望著那錢堆，雙神有些發(fā)直。

冷瞇子問：

“這錢從何處弄來？”

“是，”蓮蓬難于啟齒的樣子，“把大柜、飯桌和我的幾件嫁衣賣了……才湊足這些。眼下春耕大忙，誤不得農(nóng)時(shí)，急要牛力，只能這樣了……我曉得這不足置一條牛的錢……”

“你那懶鬼男人呢？他為甚么自己不來？”

“他，”蓮蓬眼圈紅了，終于落下一大泡淚花花，“不怪他懶，他……前年入冬就丟下一家老小去了……”

“這么說，你應(yīng)當(dāng)也受過劉村長‘扶貧幫困’了？”

“他……是想幫我，可……我不想他幫……他是領(lǐng)導(dǎo)，幫人不會白幫……”

“清楚了?！崩洳[子喉嚨口不由涌起一股酸澀。這個(gè)堂堂六尺油滑漢子最怕的就是女人的眼淚。想到自己腰纏萬貫，驀然覺得一股難言的羞愧。

“唉，造孽的女人呢?！彼麖男睦飮@息了一聲，進(jìn)而又引發(fā)了一番自責(zé)，瞇子哎，瞇子，你今天倒在一個(gè)苦女人面前斤斤計(jì)較了。你瞇子算得了一個(gè)甚么男人喲！……他甚么也沒再問，走近方桌，把那堆錢仍然包成原先的樣子，拋在蓮蓬手上：

“錢，你帶回去吧。把賣了的家具贖回來。不然，如何過日子？至于牛，你隨我來……”

蓮蓬有些不知所措，隨冷瞇子來到院子里。

院子蠻大，半畝天地，四周圈了大柵欄。院子當(dāng)中長著幾株籮篩大的垂柳，翠綠色的柳枝下立著或躺著好幾條黃牛、水牛。冷瞇子走近那條青皮盤角水牛面前，朝它屁股擊了一掌，叫了聲“起”，那牛立即“嘎崩”一聲立起，吐出舌頭，搖搖耳朵，甩甩尾巴。

蓮蓬覺得這是一條頂頂老實(shí)又頂頂聽話的壯牛，十分喜愛。

“我才從河南漯河用一千八百塊現(xiàn)款置來的良種牛，才六個(gè)牙口。力氣蠻大，抵得上一部五匹馬力的小拖拉機(jī)，脾氣也溫順，不欺生，不溜架，不使性子，不尥蹶子。頂適合婦道人家使喚了?！?/p>

他把它從柳樹上解下來，將牛绹遞給蓮蓬：“借你用。田里生活做上了岸就送來?！?/p>

行為太慷慨，蓮蓬不由想起劉木林，唯恐牛販子另有企圖，樣子有些遲疑。

冷瞇子不由呵呵大笑：

“牽去吧。冷瞇子沒得壞心眼。放心?！?/p>

蓮蓬感激得兩頰緋紅，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)：

“冷師傅，這牛用一天要多少報(bào)酬？”

冷瞇子再度呵呵大笑：

“講起報(bào)酬，你還牛時(shí)在牛母王嘴里叩五個(gè)雞蛋打一場牙祭就成。”

蓮蓬又說了一些感激話，牽起牛，走進(jìn)了血紅的晚霞。

4

東方天際才露出一抹鵝黃，陽雀子還沒發(fā)出頭一聲啼叫，蓮蓬肩著木犁牽著青皮水牛下了田。

光腳板踩在沁涼的泥地上，麻酥酥的。晨風(fēng)夾帶著油菜花的淡淡香氣，輕輕地?fù)崤牟鳖i和臉頰。她勾頭望望曾經(jīng)被男人大手撫摸過的犁柄，以及腳下的土地，不由想起頭一回分娩時(shí)的陣痛和激動，腔子里蕩動著一種躍躍欲試的羞怯與欣喜。

一連五六天早出晚歸，她很快就把田里功夫做上了岸；不待劉木林調(diào)遣村上人來幫忙，她又帶著一家老小插完了春秧，并且，剛好趕在立夏的前一天關(guān)上了秧門。江南農(nóng)家常常以趕早關(guān)上秧門為自豪。這是她家三年來關(guān)秧門最早的一年。她高興得敬了婆婆一大碗糯米甜酒。

這天下午，她在田中插完最后一蔸春秧，走上田埂，回頭望一望在微風(fēng)里輕輕點(diǎn)著腦殼的秧苗，不由落下幾顆激動的喜淚來……她給青皮水牛打了個(gè)扎扎實(shí)實(shí)的“牙祭”之后，進(jìn)屋換上了一身干凈夾衣，對著鏡子細(xì)細(xì)地梳了頭，在有著兩個(gè)深深酒窩的腮幫上勻勻地抹了點(diǎn)雪花膏，悄悄地從衣柜里取出一個(gè)小小的紅布包。

包里是一雙新布鞋，這是她對冷瞇子借牛的答謝。鞋是她趕在春插大忙的空隙里細(xì)針密線趕做的。當(dāng)她牽回牛時(shí)，便想到應(yīng)當(dāng)在還牛時(shí)感謝一下那位熱心腸的外鄉(xiāng)牛販子。怎么感謝呢？送點(diǎn)米？送點(diǎn)錢？送些時(shí)鮮蔬菜？全不妥當(dāng)。忽然就記起冷瞇子腳上那雙破布鞋，于是便有了這雙新布鞋。

她把紅布包包悄悄藏在胳肢窩下，喜孜孜地牽起青皮水牛，下了禾坪，踏上了通往蘆絮鎮(zhèn)的青石板小路……

5

蘆絮河緊傍鎮(zhèn)子西南，是條半里寬的小砂河，終年淌著清凌凌的水。河不深，看得見河底的鵝卵石與鴨舌草，一群群壯鼓鼓的桃花魚在石上游動，影子布在白石上。河岸面著大片大片黃色菊花石，姑娘姐子們終日有人坐在石級上，把白胖胖的小腿浸在水里，揮著榔槌“咚咚”捶衣。河對岸四十里是鎮(zhèn)政府，一葉扁舟梭子般地來來去去，替代了橋的義務(wù)。

劉木林跨著那輛鈴木摩托，飛也似地沖到灘頭。這時(shí)，小船剛剛載上冷瞇子和他的花斑母牛，駕船的焦老倌正把竹篙撐向?qū)Π?，只待用力一點(diǎn)，小船就將離岸而去。

“哎！老焦——且慢！”劉木林放聲喊，撳響喇叭梭下河灘。熟識的村民們立即閃向路側(cè)，讓領(lǐng)導(dǎo)先上。小船吃水蠻深了，有點(diǎn)不勝負(fù)荷的艱難，晃蕩了幾下，緩緩地飄向河心。

劉木林同焦老倌打了個(gè)照面，以一種挑戰(zhàn)者的姿態(tài)指指坐在船頭的牛販子：

“這瞇子哪里人？”

焦老倌咧嘴一笑：

“哎喲我的村長大人，這位就是冷師傅。他新近來蘆絮鎮(zhèn)扯旗放炮辦耕牛交易所，可是個(gè)狠角哩！”

“狠在何處？”

“這趟渡船就是他包下的，連人帶牛，他甩手就是兩張工農(nóng)兵。你劉大村長可沾光了呢！”

冷瞇子笑呵呵地?fù)赋鰩字к涇饺赝跸銦?，一人撂過一支，自己點(diǎn)上一支，不卑不亢地說：

“劉村長，冷瞇子來貴地販牛，借小荷灣一方寶地棲身，對鄉(xiāng)親多有叨擾，有勞村長多多關(guān)照?！?/p>

劉木林斜了一眼牛販子，覺得這人奇丑無比，倒搶先在蓮蓬身上打起了主意來了！恐怕也僅僅是望梅止渴畫餅充饑而已。他用力吸了一口煙，讓它沿著九曲連環(huán)的腸腸肚肚打了個(gè)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)之后，沖著冷瞇子的肉團(tuán)臉噴了出來。他想捉弄一下對方，略加運(yùn)神之后，笑著問：

“冷瞇子，聽說你要在這一方開辦耕牛交易所，懶蛤蟆打哈欠，口氣倒是不小。想必對我們小荷灣的田土耕牛狀況了如指掌吧？曉得小荷灣有幾多田地么？”

冷瞇子也沖劉木林的小白臉噴出一口煙，一邊用指頭摳鼻孔，一邊回話說：“貴村旱地一千二百零三畝七分四厘；水田一千二百一十七畝九分一厘。不知這數(shù)目錯(cuò)沒錯(cuò)？有勞劉村長指教些許。”

劉木林心上微微一驚：

“那么，全村現(xiàn)有耕牛多少條？”

冷瞇子歪嘴一笑，換個(gè)指頭掏另一只鼻孔：

“一十九條外加三條牛腿?！?/p>

“何謂三條牛腿？”

“小荷灣組不是有條老牛婆跛了一條后腿么？據(jù)說是菜花蛇咬傷的，后來就殘了，使不上力了。因?yàn)楦６倘保先醪堃驳梦锉M其力。劉村長，你貴為一方土地，如何不在發(fā)展耕牛上花點(diǎn)功夫呢？都甚么年月了，聽說還在用牛上搞大呼嚕。您的臣民太窮啦！”

劉木林這一驚非同小可，正要往下問，冷瞇子已知來者不善，旋即轉(zhuǎn)守為攻：

“劉村長，您是一村之長，百姓的衣食父母。您可曉得貴村二十條牛中牛牯多少，牛婆多少？”

劉木林的日記本上倒是有過詳細(xì)記載的，正要摳出來對照回話，又怕失了面子，抬眼笑笑說：

“嘻嘻，這……恐怕是男女各半吧？”

冷瞇子用指甲彈出一團(tuán)硬鼻屎，不由捧腹大笑：

“這又不是人口普查，哪里有甚么男女各半喲？村長同志恐怕是想男女問題想多了吧？如今八項(xiàng)規(guī)定很嚴(yán)格，男女通奸都是要治罪的?！?/p>

劉木林被刺，小白臉血紅，正待解嘲，焦老倌笑道：“木林領(lǐng)導(dǎo)，你這男女各半確實(shí)沒用準(zhǔn)，怕是前些年抓計(jì)劃生育搞昏了腦殼啵？牛，只能分公母呢?！?/p>

劉木林說：“公母男女都是表示性別的詞，借用一下也無妨吧。冷瞇子，我是從政的，若論起改革開放新常態(tài)，肯定勝你一籌；你是專門瞄牛屁眼的，對?？柘履翘枛|西自然分得清楚些，若論牛經(jīng)，也許是個(gè)行家里手。我倒要求教于你呢。請問小荷灣牛婆幾條？牛牯幾條？”

冷瞇子一笑：“牛婆十七條，牛牯三條。”

“錯(cuò)！”

“錯(cuò)在何處？”

“我這里有記載?！眲⒛玖痔统鲂”咀?，“牛牯明明兩條，如何多出了一條呢？我這里有統(tǒng)計(jì)表為證嘛！”

冷瞇子狡黠地一笑：

“外加小荷灣一條領(lǐng)頭的不胖不瘦不高不矮不老不少有點(diǎn)貪色的木牛，不正好滿足三條牛牯這個(gè)數(shù)么？”

焦老倌一下笑得前仰后合。

劉木林的小白臉氣得像噴了牛血，嘴巴皮子直打顫：

“冷瞇子，你為何這樣無理？你干的黑社會勾當(dāng)吧！你就不怕打黑運(yùn)動盤出你的黑根子？”

冷瞇子抱拳打拱：

“劉村長，您剛才都在說‘男女各半’，既然公母通男女，那，您這個(gè)站著屙尿的男人不也可以算進(jìn)牛牯子里去么？”

焦老倌又仰天一陣哈哈。

小船失去控制，在河心里滴溜溜地轉(zhuǎn)動起來。冷瞇子大喊：“要翻船了！要翻船了！”他才重新把住雙槳劃起來。

劉木林哭笑不得，欲罷不能，沒想到瞇子這般不好對付。想起蓮蓬這塊肥肉無論如何不能落入瞇子之口，于是，一邊翻看本子上的表冊，再度仔細(xì)盤問。不意冷瞇子才到小荷灣兩個(gè)月，已經(jīng)把有關(guān)這一方的牛力及田地狀況探如指掌，加之他記性極好，一番回話對答如流，直把劉木林弄得瞠目結(jié)舌。

“轟“地一聲巨響，上游涌過來一排湍急的雪浪花正好和小船相撞。一大片浪頭掠過船幫，把劉木林手上的本子卷進(jìn)了蘆絮河。

劉木林面色寡白，涼汗淋漓，稍經(jīng)定神后說：

“冷瞇子，你這人瞄牛卵子果然有一手。本村長表示欣賞。不過，國有國法，村有村規(guī)，你來本地辦交易所，只要無害村民，戒絕偷摸拐騙不軌之舉，是允許的?，F(xiàn)在不是極左年代了，允許耕牛自由流通，買賣自愿。不過，你若是以販牛為名，行勾引拐騙良家村婦之實(shí)，那是要繩之以法的。林大鳥多，河深魚多。為了本村安全起見，我想問你——你借蓮蓬的那條青皮水牛從何處買來？可有發(fā)票？是否通過了合法手續(xù)照章納稅甚么的？你憑甚么借把一位素不相識的寡婦？這中間，你到底安的甚么心？”

冷瞇子哈哈大笑：

“偷來的鑼鼓打不得，拐來的堂客困不得。青皮水牛由我合理合法從河南置來，手續(xù)俱備，不用村長操心。至于我把它借哪個(gè)，這與劉村長更是毫無關(guān)系。劉村長，我倒是聽說有人以救濟(jì)貧困戶為名，干些調(diào)戲奸污良家婦女的勾當(dāng)呢?！?/p>

“冷瞇子，我警告你，小河灣地面上女性，你敢動一指頭，我都有辦法懲罰你！”

“這么說，小河灣的女性你全都承包了？”

“我是從維護(hù)廣大婦女合法權(quán)益的層面和你普及法律知識！”

“那，小河灣地界女性嫁給哪個(gè)男人，也得你批準(zhǔn)？”

“正常的戀愛結(jié)婚，有鄉(xiāng)民政辦依法依規(guī)辦理登記手續(xù)。我指的是引誘、拐騙婦女的不法行為?！?/p>

“俗話說，好漢討親，沿路撒金。從現(xiàn)在起，你也撒，我也撒，世上凡是想堂客的男人都來撒。那堂客愿意拾哪個(gè)的金子，那是她的事，你用不著小心眼了?！?/p>

劉木林見話已挑明，十分惱怒，不好言聲，默想了幾秒鐘，說：“瞇子師傅說得有道理。今后，我們還要打交道的。日子長著呢?！?/p>

冷瞇子瞇眼一笑。

說話間，小船已經(jīng)攏岸。

冷瞇子拍了一下牛屁股，吆了牛，樂悠悠地上岸走了。

劉木林立在岸邊，一直“恨”得冷瞇子不見影子了，才怏怏地走上堤坡。不過，沒走三五步，又轉(zhuǎn)身去了鎮(zhèn)派出所方向。他不相信堂堂一村之長斗不過這位奇丑的外鄉(xiāng)牛販子。忽而想起自家堂客臉上七顆顯眼的金錢麻子，眼前又浮現(xiàn)出蓮蓬那雙水汪汪的眼，狠命往肚里咽下一泡酸溜溜的口水。

6

冷瞇子從縣城歸來，腳板一踏進(jìn)院門，就看到了栓在柳樹上的盤角青皮水牛，忙走進(jìn)自己的木板小房。他怔住了：家具被人擺飾得井然有序，被子枕頭被人收拾得整整齊齊，還散發(fā)出淡淡的雪花膏的香氣呢。他的雙眼立即笑成一條縫。顯然，那個(gè)名叫蓮蓬的乖女人已經(jīng)在這里待過一陣了，真是聞香識女人啊！

蓮蓬是在點(diǎn)燈時(shí)分送牛來到小院的。她立在殘陽輝映的招牌下，較之頭一回上門置牛，除了怯怯的成份之外，又添了一絲莫名的羞赧與不安。

她思量著該對牛販子說些甚么感激話方才得體，該怎樣把帶來的禮物交出手才不至于被拒絕。另外，她還想問問他，上回他對她說的那些話是不是真的。如果他愿意的話，她還想打問一下他的身世，比方家里有幾口人生活，堂客待他好不好……

她一遍又一遍地想著這些，腳步不由自主地挪進(jìn)了木板小房。他的小桌小床亂糟糟地堆滿了衣物，幾件散發(fā)著油膩味的破衣服破襪子胡亂塞在枕頭下，衣衫破舊不見一個(gè)補(bǔ)丁，扣子掉了也不見縫上。這些毫無疑問地證實(shí)了牛販子是條光棍。

她立即滋生了一種同情感，懷著忐忑不安的心，走近小床，動手折疊被子，清理衣物，掃除桌上的灰塵污垢，連鍋里幾只碗也幫著洗凈了。這樣一小陣功夫，屋子里一下潔凈多了。她望望從西窗射進(jìn)的斜陽，把那只小紅布包擱在他的枕頭上，然后，做賊似地飛跑出房門。在木招牌下呆立了一會，一陣風(fēng)似地“逃”離了現(xiàn)場。

冷瞇子頭一眼發(fā)現(xiàn)的便是紅布包，趕緊把它解開——一雙做工精巧的新布鞋活脫脫地呈現(xiàn)在眼前，就像兩只闊大的嘴巴在朝他傻笑……他一下呆若木雞！哦！蓮蓬！蓮蓬！鞋子是蓮蓬留下的，這鞋子是她親手做的！……他一邊自言自語，一邊抱住布鞋貼在胸口上。待一會，他又摸起鞋舉近電燈細(xì)細(xì)地看，細(xì)細(xì)地聞，就像細(xì)細(xì)地辨認(rèn)一條生牛的牙口、斑紋一樣。

這是一雙沉甸甸的青布單鞋，鞋底足足鋪了六六三十六層新布料，上邊還納著甚么花花草草呢。鞋面子是嶄新的青平絨做的；鞋內(nèi)蒙著一層萬年紅布襯里。這使他羞赧地想起新郎倌腳上的紅襯里布鞋；鞋絆子則做得小巧精致，體現(xiàn)了一個(gè)湖村女子細(xì)膩靈巧精湛的手藝……這樣好看的新布鞋，在小荷灣世界，只有后生家拜堂成親時(shí)才能從新娘手上得到一雙呀！……他激動起來了。于是，又把它舉近電燈，細(xì)細(xì)地欣賞起來——他終于找到了蓮蓬精心繡在鞋底上的兩朵紫色的牽?；?。

哦！……

花瓣口是圓的，像個(gè)小酒盅，整個(gè)花冠像煞一個(gè)小喇叭，喇叭后邊則牽延出一根彎彎曲曲的花蔓，長著幾片雞心似的綠葉……哦！好一叢溢彩流香的牽?；麊?，流著蜜，沁著香呢……

在他的故鄉(xiāng)楊柳灣，原本也有牽?；ㄑ?！那花開得水淋淋，紫微微，香噴噴，滿籬笆都牽著它的蔓藤。牽牛人就是牽?；?，他冷牛兒就是那藤上的一朵花……

記不清甚么年月了，一個(gè)外鄉(xiāng)來的逃荒人將一個(gè)凍僵了的小身子塞在湖灘上的一條母?？柘隆@個(gè)小身子就是兩歲的冷牛兒……他被人收養(yǎng)到五歲年紀(jì)，就開始在湖洲上放牛。

那是個(gè)牛的世界。每年冬春，有成千上萬條牛匯集在灘上放牧。在那個(gè)世界里，他以一顆天真無邪的童心幫助過一位跛腿牧牛老人，他幫他牽牛，幫他搓牛綯，幫他梳牛毛，幫他吆牛飲牛，幫他尋找走失了的牛，他還大方地把自己的烤紅薯送給那位老牧人充饑……老牧人感動了。老人曾經(jīng)是一位飽經(jīng)人世滄桑的牛郎中、牛販子。他同情冷牛兒，便把自己積累了一生的相牛術(shù)和治牛經(jīng)手把手傳授給了他。老人還替他講天下的名山大川，講無邊無際的北方牧場，講江南的千里平疇，講東方的綠野沃土，講牛的妙處，講牛的高尚偉大，講牛的精靈與奉獻(xiàn)……老人常常指著天上的星星說：“小牛兒，地上一個(gè)人，天上一顆星；人人都是一顆星喲！”

“那，我是甚么星呢？”

“那顆——”老牧人指著一顆亮閃閃的星說，“牽牛星！”

冷牛兒好喜歡喲！他居然也是一顆星哩！有時(shí)候，老牧人指著湖灘上盛開的五顏六色的野花說：

“小牛兒，凡間一個(gè)人，地上一朵花，人人都是一朵花呢！”

“那，放牛人也是花么？”

“是呢，是呢，牽牛花！”

冷牛兒好喜歡喲！冷牛兒好自豪喲！他一把奪過花，蹦跳起來……

老人臨死前，將自己珍藏了一輩子的經(jīng)傳《相牛千問》交給了他，并在床頭口授了治牛秘訣……冷牛兒長到十三歲，便是一位譽(yù)滿洞庭頗有本事的牛郎中了。

但是，這朵“牽?；ā睆臎]被人喜歡過，從沒受人尊重過。有一回，幾個(gè)俏皮后生把一條黃牛的腦殼和屁股用麻袋蒙住，拷問他是牛牯還是牛婆。他準(zhǔn)確無誤地答出來之后，卻受到了圍觀者的哄笑：

“啊哈！冷瞇子眼睛雖然小，瞄那號東西倒是蠻厲害呢……”

“哦哦！冷瞇子瞄多了牛屁股，把眼睛弄瞇了喲！”

“哎，冷瞇子的眼睛瞇，是瞄多了堂客洗澡的緣故。怪不得李九嫂屁股上盡是骨頭，原來是冷瞇子用眼睛把肉挖走了……”

長長一段時(shí)間之內(nèi)，販牛的營生被嚴(yán)格禁止，為此，他挨過批斗，被押送勞教所勞教，再之后，他回到老家種田，但他沒有力氣，掙不到工分，過著缺衣少食的日子，再過了一些年，大呼嚕沒有了，滿世界看得見牛販子走南闖北了。于是，他悄悄離開故鄉(xiāng)，重新拾起了販牛營生。但為了這卑微的身世與卑微的職業(yè)，他似乎永遠(yuǎn)得不到異性的垂愛。

他仰望長天：月老哎，你太不公平了！你何時(shí)才能把紅絲線系到我冷牛兒的身上呢？我都接近四十歲的人了啊……他懷著滿腹的憂傷與不平，成了一個(gè)浪跡江湖的漂泊者，一朵沒有光彩沒有色澤隨風(fēng)飄擺的牽牛花……

眼前，他終于遇上了喜歡牽牛花的人了！

哦，世界上有這么多奇花異草，有富貴的牡丹，有吉祥的蘭草，有傲雪的臘梅，有素雅香艷的荷花，有多子多福的石榴，有纖巧嬌美的水仙，有千種好花，萬種香花，蓮蓬為什么偏偏繡上一朵小荷灣并不常見、女人們并不常繡的牽?；?？……

略加運(yùn)神，聰明的牛販子就猜出了花的寄托：蓮蓬原是喜歡我這個(gè)牽牛人呀！……

他雙手捧著鞋，緊緊貼住胸脯，兩粒又圓又亮的淚珠子從那雙細(xì)眼縫里羞羞答答地爬出來，沿著那張黝黑的肉團(tuán)臉流喲流喲，流進(jìn)了那只闊大無比的噴著燒酒氣的嘴洞……

他舀來一盆子清水，把噴著牛屎氣的黑腳板浸下去，然后抹上大半塊香皂，“咯吱咯吱”地搓揉了大半個(gè)時(shí)辰。等到他認(rèn)為腳確實(shí)洗干凈了，才用毛巾揩干，把新布鞋穿上——嗬！不大不小，不長不短，不緊不松，嚴(yán)絲合縫，剛巧合腳！他夠著手從床底下摸出一雙舊鞋墊在地上，然后，踩上去試著站立起來——舒適異常，妙不可言！他愣愣地立著，咧嘴傻笑：

“一拜天地，二拜高堂?！?/p>

沒穿多久，他又把它脫下來，仍用那紅布包好，墊在枕頭下入睡。一會，他又將包包解開，細(xì)細(xì)地一遍又一遍地摩挲著，就像摩挲一個(gè)心愛的女人的臉模子一樣……

月亮掛在小窗口，又圓又白，蘆絮河上吹來一陣陣夾帶著油菜花與金銀花香氣的夜風(fēng)，滿屋子充滿著一種沁涼沁涼的感覺。他翻身起床，立在階基上，仰臉望著銀河兩岸遙遙相望的織女星與牽牛星，忽然想起了蓮蓬生活的艱難，想起了一名男子漢大丈夫的義務(wù)。

世界多大呀！世界多好呀！世界上卻有這么善良的女子在受苦，在受人作踐。自己作為一個(gè)有錢的牛販子，不是可以幫助人家么？即便人家沒有那號意思，送雙布鞋純屬對借牛的答謝，我不也應(yīng)該幫助她么？……

他響響地吹了一聲口哨，躬身穿上新布鞋，來到后院牽上那條青皮水牛，踏入了平川上的溶溶月色。

7

月亮是蓮蓬的鏡子。

從蘆絮鎮(zhèn)歸來，她就來到屋后的湘妃竹林，蹲在池塘邊上洗衣衫。月上中天了，她還在細(xì)細(xì)地搓，細(xì)細(xì)揉。一邊望著月亮出神。

此時(shí)此刻的劉木林，在床上耐不住了，斜眼望著女人臉上的幾顆金錢麻子，愈覺顯眼，愈覺不是滋味。愈是這樣，愈覺蓮蓬貌美撩人，身上居然火燒火燎一般。船上受了冷瞇子的氣，恨不得將一肚子無名火全都出在堂客的身上。神不守舍思想了大半夜，他悄然翻身起床，從大衣柜里取出一千元錢，游魂似地梭進(jìn)了平川，鉆進(jìn)了蓮蓬屋后的湘妃竹林。

“蓮蓬！你好忙呢?！?/p>

他嬉皮笑臉地立在塘岸上，柔聲發(fā)出信號。

蓮蓬一驚，往后扭轉(zhuǎn)腦殼：

“劉村長，這么晚了，有急事？”

“要說不急也不急，門口塘里的烏龜游著趴著遲早是我的。要說急，確實(shí)急，不加快速度，這烏龜就會爬到外人床上去?！眲⒛玖挚拷徊剑戆渍f，“夜里想起你，硬是睡不落覺，下面火燒火燎。來看看你。知道你屋里日子緊，我找鎮(zhèn)民政辦，給你爭取了一千元扶貧款……”說著，從衣兜里掏出票子，往對方手中塞，并就勢摟住蓮蓬的腰。

“你走開些！再這樣，我要喊人了！”蓮蓬氣急地跳開，把劉木林伸過來的票子拋在地上，“我不稀罕你的照顧。我屋里早秧來勢好，有得吃的了……”

“三朝不能夸媳婦，五月不是看禾時(shí)。來勢好不等于收成一定好。來勢好還得花錢買化肥，買農(nóng)藥。再說，我來給你扶貧，不是我的恩賜，是代表鎮(zhèn)政府、村委會替你送溫暖?！?/p>

蓮蓬說：“我不稀罕你的送溫暖。你給村里女人送一次溫暖，就弄大一個(gè)女人肚子，害得那家男人回屋吵場合，抹脖子上吊，鬧離婚?！?/p>

劉木林涎臉笑笑：“別聽蠻子嚼蛆。就算真有那回事，也是兩情相悅的呀！……”劉木林哪里忍得住欲火攻心，再次涎著臉皮就過來，他是多么喜歡這個(gè)女子呀！自從那一回在小賣部意外地發(fā)現(xiàn)她的美貌之后，心里原本就沒有安穩(wěn)過。這個(gè)細(xì)皮白肉的小寡婦時(shí)時(shí)在眼前蕩來蕩去，把他的三魂七魄都勾走了。他做生活時(shí)想她；外出開會時(shí)想念她；作報(bào)告時(shí)雙眼像打團(tuán)魚的甩釣?zāi)菢映_下百十號人中勾來勾去，巴望勾住她；有一回騎摩托出門，心里想起她，便有個(gè)美女朝她撲將過來，他忘情地伸手一摟，“撲通”一聲栽倒在秧田里，惹得田里薅禾的堂客笑他是牛牯子滾水。至今腰子還隱隱作痛呢……

“蓮蓬，我是真心真意喜歡你呢。我承認(rèn)，我也確實(shí)和別的女人上過床，但那也只是圖個(gè)一時(shí)快活。而你呢，卻是我的真愛，我打心眼里思謀著和你結(jié)婚，不離不棄，恩愛一輩子……在你心中，難道我連個(gè)臭牛販子都不如么？……蓮蓬，盡管你討厭我，但是，作為一名村長，還是要同你說說實(shí)話。你要珍惜自己名聲……那個(gè)姓冷的瞇子是個(gè)流浪漢，偷雞摸狗的角色。我都問過鎮(zhèn)派出所了。他其名是販牛，實(shí)際上是偷牛。已經(jīng)立案偵察了，早晚要露出馬腳的……要說，他借牛你用，實(shí)際上是黃鼠狼給雞拜年——不安好心。你要當(dāng)心上當(dāng)！”

無中生有一番話，倒讓蓮蓬吃了一驚。

難道冷牛兒真是那樣的人？可一點(diǎn)也看不出他腦殼里有甚么壞心眼呀！反過來一想，竟又覺得劉木林的話也不無道理，自己和牛販子才打過一回交道，知人知面不知心，萍水相逢，怎能一眼看穿人家根底？冷牛兒這般一副模樣兒，能說不是個(gè)游手好閑、拈花惹草的角？人到哪兒，花上些小本錢，圖個(gè)一時(shí)快活，都是說不準(zhǔn)的。劉木林不就是憑借手中的權(quán)力，把滿村的留守婦女困了個(gè)遍么？……

想來，自己竟冒冒失失送去一雙繡花布鞋，倒也是倉促了些……想到這里，不覺生出些許懊悔來。倒過來再想想劉木林平日一些好處，到底也有幾分感激……

“劉村長，你算待我好，我還是感激政府的。但你是個(gè)有家室的人，不該到外面招蜂引蝶，這也作踐了自家女人吧？”

劉木林見蓮蓬滿腹哀怨的樣子，就攏身子說：“蓮蓬，我是來訴肺腑的……遲早我會把屋里的離掉……我至今沒有生下一男二女，就因?yàn)槲覐臎]動過她身子。我要和你好一輩子……你答應(yīng)我吧？……”說著，伸手摟住蓮蓬，嘴巴就到了她的臉上。

蓮蓬答應(yīng)不是，拒絕不是，兩個(gè)人推推搡搡，正為難間，平川上突然響起冷瞇子的小曲聲，透過竹林的縫隙，看得見冷牛兒牽著一條大牛牯優(yōu)哉游哉地走近來。

“劉村長，來人了！”

蓮蓬就勢掙脫開身子。

劉木林也聽到了牛販子的小曲聲，兔子似地躥向塘堪，閃身藏進(jìn)了一叢濃密的湘妃竹里。

他干這些，從來沒有過恐懼，算來小河灣村，還有幾個(gè)稍有姿色的留守女人沒被他玩過呢？他有什么值得恐懼的？但這個(gè)牛販子太厲害，可謂有錢有膽有心計(jì)，萬一讓他捉了現(xiàn)場，張揚(yáng)開去，上頭還是要管一管的呀——即便蜻蜓點(diǎn)水走走過場，也會影響他的提拔呢。

8

牛販子的小曲聲越來越大，腳板聲越來越響。蓮蓬蹲在池塘邊，心里更覺煩亂，雖然時(shí)已子夜，仍然直直地瞅著水中影子。

自從結(jié)識冷牛兒，她的心就像一條三眠之后蠢動的春蠶，開始吐出細(xì)細(xì)的絲，編織一個(gè)新家庭的夢。這夢中有希冀，也有憧憬……

牛販子壯實(shí)的胸脯簡直是一堵牢實(shí)的墻，是可以憑一個(gè)孤女子倚伴的；他那張黝黑的肉團(tuán)臉雖然不如劉木林秀氣，卻是一張男子漢的剛正秉直的臉，還有那雙細(xì)小的瞇眼睛，雖不如劉木林清亮有神，里面卻深藏著機(jī)智、善良、寬厚……他憑甚么那般大大方方地幫助我呢？他是那種不值價(jià)的光棍痞漢么？不是。應(yīng)當(dāng)不是。這是個(gè)善良的人。不然，小荷灣為甚么有這么多人喜歡他呢，說他好話的人數(shù)也數(shù)不清呀……

而劉木林算不得一個(gè)真正的男子漢，他的眼睛只看見巴掌大的地方。他雖然有權(quán)有勢，成日騎輛摩托滿世界抓工作，可抓來抓去還是個(gè)窮，還是扯皮造孽鬧場合。劉木林會說話，說得清水能點(diǎn)燈、石頭鼓煮湯喝，卻說不來票子。劉木林只會借助村長的權(quán)勢，盤剝鄉(xiāng)鄰，把大片大片湖洲強(qiáng)行賤價(jià)賣給水產(chǎn)公司開發(fā)商，不曉得吃了幾多回扣；這是只不中用的繡花枕頭，專會眠花宿柳嫖堂客，仗了岳老子一點(diǎn)余威。倘若將他腦殼上那頂小紅帽揭下，就會餓成個(gè)瘦猴子了。拿他和冷牛兒相比，一個(gè)是牛屎，一個(gè)是麝香……

她想著這些，不由低眼望望池塘水面。

月亮映在水中，像面明晃晃的白玉盤，水面上浮著幾盤綠色的睡蓮，幾只小青蛙坐在睡蓮上，“呱唧呱唧”地唱甚么歌……幾多愛人的夜喲……那個(gè)販牛人是來找我么？他為甚么一邊走路一邊大聲唱曲子？看到那雙繡花鞋，他會如何想呢？他會悟出牽?；ǖ囊馑济矗克麑ξ疫@苦女子有那份心思么？……唉，這樣有本領(lǐng)的角色，他哪里會看得上我這拖兒帶崽的寡婦喲……假如這個(gè)時(shí)候他真是來會蓮蓬，假如他突然站在我的身背后，我一定會替他唱一段《采蓮曲》……

《采蓮曲》蠻好聽的。她從十五歲起就會唱了。自從丈夫死后，她一直沒當(dāng)人唱過。有幾回，劉木林要她唱，還夸她嗓子好，比畫眉鳥動聽，但是，她沒唱，她不想唱。那個(gè)笑瞇瞇的牛販子喜歡聽她唱么？……

——“嘀泵！”

池塘里一聲脆響，水花濺起老高，接著，一圈接一圈的水波從池面上蕩開來，緩緩地四方擴(kuò)散。她一驚。月亮碎了，她看到一個(gè)矮矮的黑影子在水里扭來扭去，像電視里跳街舞。

誰呢？她心上一怔。

“洗衣姐子，曉得蓮蓬的屋么？”

好熟悉的聲音呢！可是，她沒敢抬起腦殼往身后邊望。她故意淡漠地說：“找她做甚么？她屋里養(yǎng)的黃毛狗可不認(rèn)生人喲……”

冷瞇子嘿嘿一笑：

“無事不登三寶殿。是她約我來?！?/p>

“你憑甚么說是她約來？”

冷瞇子又嘿嘿一笑：

“有繡花鞋為證?！?/p>

蓮蓬的臉剎地燙人了。見鬼！倒是那該死的牽?；ㄈ浅雎闊┝?！她恨不得立即把冷牛兒轟走，又生怕他走掉。正左右為難之際，冷瞇子突然靠近一步，大聲叫道：“癡心盼月望郎來，郎來了，羞羞答答拒人于門外。洗衣姐子莫裝了！”她驟然一驚，“霍”地站起來。

四目相對，久久無言。

冷瞇子牽條青皮水牛立在面前，牛腦殼上系塊紅布——正是那包過繡花鞋的紅布；一條晃眼的金鏈從上衣口袋斜垂下來，構(gòu)成一個(gè)好看的弧形，這金鏈無聲地向蓮蓬宣示：它主人的萬貫家財(cái)就系于金鏈的另一端——這就是當(dāng)今時(shí)代土豪討親求愛獨(dú)具一格的儀表。

“哦，冷……”

她的攣心“咚咚”跳，像要從嘴里蹦出來。

冷瞇子勾頭望望腳上的繡花鞋：

“滿合腳！”

蓮蓬羞得無地自容，胡亂抓起盛衣的提桶往他面前一擱：

“冷大哥，您請坐！”

“哦！”冷瞇子笑笑，“古怪，小荷灣的提桶能當(dāng)椅子坐人？”

蓮蓬一愣，自知失態(tài)，趕緊用手捧住臉：

“該死該死，我搞昏了腦殼。冷大哥，快進(jìn)屋里去坐吧？”不待冷瞇子回應(yīng)，又擋了回去，“我曉得您生意忙，沒時(shí)間進(jìn)屋里坐。那么，您以后來坐喲……”

冷瞇子賣了個(gè)關(guān)子探深淺：

“我是來告辭的。今天夜里我就要走了?！?/p>

“走？往哪里去？”

“好遠(yuǎn)好遠(yuǎn)，幾千萬把里，過百條河千條江，到九洲外國去販牛。這一輩子再不回小荷灣了，販牛人嘛，處處無家處處家……”

“為甚么要走？”

冷瞇子一笑：

“有個(gè)相好的姐子在那邊等我呢。再不去，就讓其他男人生米煮成熟飯了?！?/p>

蓮蓬仿佛當(dāng)頭澆了一盆涼水，急得差一點(diǎn)哭出來：

“冷大哥……不哄你。這一帶，地廣人稀，牛比麒麟金貴。你就長住下來吧。我可以幫你介紹個(gè)相好的呢。甚么外鄉(xiāng)相好的，就算有那么個(gè)人，未必待你是真心實(shí)意？洗腳水，蕩腳盆，倒了一盆又一盆……”

冷瞇子得了真情，呵呵大笑：

“當(dāng)我真的會走？我是來采蓮蓬的。這朵蓮蓬不采到手，我死都不離開小荷灣?！?/p>

“你！你！”蓮蓬又驚又喜又悲酸：“冷大哥，這朵蓮蓬不好，命苦呢。好多人朝她潑過污水，它不干不凈，不配人采呀！”

冷瞇子說：

“蕊子苦，氣味香，我就喜歡這朵。我就采這朵。采到了這朵蓮蓬，我要造一間金屋子把她藏起來……”說著，把青皮水牛的綯往對方手中一塞，“蓮蓬，請你收下，這是一個(gè)牛販子的薄禮！”繼而又補(bǔ)充說，“即使你不答應(yīng)，這牛也送你了。我明天就會遠(yuǎn)走高飛?！?/p>

蓮蓬一怔，忙把牛綯擋了回去：

“這牛，太值價(jià)了。我不能收。我擔(dān)待不起呀！……”

冷瞇子說：

“我曉得你正需要一條牛做田地功夫。你想著的，我送把你了，心里才安然。說我送你牛母王不圖甚么，那是假話；但我不是圖的身子，像劉木林一樣；我圖的是一個(gè)人的心……”

蓮蓬仍然推卻：

“大哥，我一個(gè)苦女子，承受不了你這份深情厚禮呀！……”

冷瞇子狡黠地一笑，抬起一只腳，脫下繡花鞋遞給蓮蓬：

“我一個(gè)牛販子，腳是黑的，噴著牛屎氣。這繡花鞋，無福消受呀！請你也收回去吧?！闭f著，抬腳又脫下另一只鞋。

蓮蓬的心深深地打動了，表白說：

“冷大哥，我做這雙鞋送你，并不是圖你一條牛呢。我只是想從心里感謝你……如果你不喜歡這鞋，就把它丟塘里去吧！”說著，舉起繡花鞋往水里一拋。

冷瞇子大叫一聲“丟不得！”可是為時(shí)已晚，鞋子“啪啦”一聲飄下了池塘，在水中掙扎了一陣之后浮上水面，像浮著一雙小船。

冷瞇子心痛地大叫一聲，舍命撲下池塘，趕緊將那雙布鞋撈了上來。

蓮蓬激動地說：

“為了一雙布鞋，何必弄成這樣。這水好涼的?？爝M(jìn)屋去，把濕衣裳換下，伢他爹留下的衣衫，合你身子。冷大哥，只要你喜歡，我今后幫你做十雙、百雙鞋，一下讓你穿到老……”

“姐子”，冷瞇子涎臉笑道，“那還了得？我穿一雙鞋就要跳一回塘；你幫我做十雙百雙鞋一輩子鞋，我不要十次百次一輩子在塘里泡著，那不變成黑腳烏龜了？”

兩個(gè)人相視而笑。月亮也笑。

字字句句劉木林聽得真切，差一點(diǎn)氣昏在湘妃竹林里，直到二人進(jìn)了屋子，才像只拖尾巴公雞鉆出來，一步一顛地摸回家去。半路上，咬牙切齒詛咒道：

“好一個(gè)黑腳桿臭牛販子！我劉木林讓你采到了這朵蓮蓬，就不算人養(yǎng)的！”

9

天粉粉亮。蓮蓬劃著一條小小的采蓮船，帶上鐮刀籮筐，來到蘆絮河邊放牛、割青草。

東邊天際露出魚肚色的白光，映在平川上，像浮動著一層銀色的霧嵐。晨風(fēng)徐來，吹得河岸上的三葉草與河心的綠荷簌簌地響。幽幽荷香夾帶著清醇的稻花香氣在平川上流溢，把早起人的慵倦全都拂散了。她在岸邊泊下船，望一眼河心及蘆絮鎮(zhèn)方向，卷起衣袖和褲腳，踩著岸邊的淺水割起草來。聽到“嘩嘩”水響，夢在草叢間的鷺鶿驚得撲楞楞地飛起，“嘎嘎”叫著撲向遠(yuǎn)處。她停下鐮刀，望著立在青皮水牛背上的一只青色的八哥，久久落不下眼來。

她不由想起流傳在湖村的一個(gè)故事……

一個(gè)漁郎救起了一只被老鷹啄傷的仙鶴，仙鶴便從湖底銜起一面鏡子送給漁郎。這鏡子能照出人的心是紅的還是黑的。在一次百鳥竟艷會上，漁郎用鏡子識破了扮做仙鶴的老鷹，殺死了它，然后同真正的仙鶴結(jié)成了夫妻……

要是她有這樣一面鏡子，用來照照冷牛兒的心，弄清他到底是個(gè)真正牛販子還是個(gè)偷牛賊才好呢……

昨天黃昏，劉木林同鎮(zhèn)派出所的人來找過她，并仔細(xì)察看了冷牛兒送她的這條青皮水牛。劉木林說，經(jīng)初步調(diào)查，冷瞇子有可能是一個(gè)外逃的偷牛賊，并且說這條青皮牯牛很有可能是冷牛兒從北方偷來。派出所長警告她務(wù)必注意冷牛兒一言一行，一發(fā)現(xiàn)可疑之處必須向派出所報(bào)告，因?yàn)橛蟹梢?guī)定，徇私舞弊，窩藏壞人壞事，是觸犯刑律的。

蓮蓬心上塞進(jìn)了一團(tuán)迷霧。在真相沒有弄清楚之前，她怎么能輕易嫁給冷牛兒呢？怎么能再與這樣的人打交道呢？

她勾下身子，急急地割下一大把青草，剔除枯葉，纏成一把，“倏”地拋向小船……

“哎，蓮蓬！”

岸邊蘆葦叢中探出一個(gè)胖乎乎的腦殼，粉團(tuán)臉上帶著憨憨的坦坦蕩蕩的笑意。

“冷……”

她又驚又喜，直起身子望定他。她巴不得在這個(gè)沒人的地方碰上他。她要用“寶鏡”照照他的心呢。

冷瞇子是大早出去置牛的，恰巧在河邊遇上了蓮蓬，便把身后一條牛婆吆住，走上前來。

“蓮蓬，你又割草了？這青皮水牛好使喚么？”冷瞇子望望船上的青草把子，又望望她那雙被河水泡得發(fā)白的小腿，有點(diǎn)心疼，“蓮蓬，你要愛惜自己的身子。你有關(guān)節(jié)炎，下不得冷水。你的寒氣病好點(diǎn)了么？”

蓮蓬說：

“自從吃了你買來的草藥，好了蠻多?！?/p>

“當(dāng)真？半夜里腿肚子不抽筋了？”

“不抽了。”

“那……我再托人幫你買一百付草藥來，讓你泡酒吃，斷那病根子！”

蓮蓬心上一熱。

這哪像賊牯子的話呀？她撩起衣角拭了一下眼睛，定定地望著冷瞇子穿著破膠鞋的腳。鞋幫子破了，兩個(gè)腳趾頭從破洞里鉆出來，上邊糊著泥巴，見人望它，居然腳魚腦殼似地朝里縮一縮。蓮蓬心里好疼。

冷瞇子不好意思地挪開腳，嘿嘿一笑，從衣兜里掏出兩千元錢，捏住蓮蓬的手指尖，把錢壓在她手板心上。

蓮蓬手一縮，票子落在地上。她彎腰拾起來還給冷瞇子：

“這錢，我不要。”

之后，又說：“這牛，你牽回去吧。”

冷瞇子急起來：

“你怕票子咬人么？你怕這牛吃了你？”

蓮蓬嘴唇發(fā)顫，心上隱隱作痛：

“冷大哥，問你一句話……”

“甚么話？”

“你要掏心窩子里的話。”

“有半句假話，天打五雷劈！”

“我沒讓你賭咒，沒讓你損自己。你花錢像淌水，牽牛像逮只青蛙那樣不費(fèi)力氣。你的錢從哪里來？你又不曉得印票子、開銀行？”

冷瞇子倒不知如何回答才好，一運(yùn)神，明白到必是聽了劉木林的挑唆，笑一笑，解釋說：

“蓮蓬，莫聽劉木林風(fēng)言風(fēng)語?！?/p>

“懷疑你的還有派出所?！?/p>

“白狗黑狗是一窩，都讓姓劉的喂飽了?！?/p>

“我問你錢從何處來?！?/p>

“錢是合理合法賺來。手續(xù)齊備。不然，早蹲大牢了。我不是二流子，從沒偷過人家的東西。以前，人家斗我、整治我，也不過是因?yàn)槲也粣圩鎏锢锷睢Ｖ劣谶@青皮水?！俏覂蓚€(gè)月前從河南漯河紅星牧場花一千八百元現(xiàn)款置來。發(fā)票、收據(jù)、介紹信一應(yīng)俱全。稅也還清了。你莫擔(dān)心來路不正……”

蓮蓬點(diǎn)點(diǎn)腦殼：

“把手板伸過來?！?/p>

冷瞇子不解，還是伸過右手。

手板手背白胖胖，五個(gè)指頭被香煙薰得焦黃。她眉頭蹙起來：這不是陽春人的手……

“把肩膀給我看看?！?/p>

冷瞇子乖乖地解開胸口上邊的兩?？圩?，扳開衣襟，把肩頭聳露在蓮蓬面前。

肩頭肉鼓鼓，像兩只白胖胖的大饅頭，根本沒有繭子。她的眉毛又往中間一皺。順著劉木林的邏輯往下推理：雙手沒有繭，肩上沒有疹子的人，錢從哪里來？種田人不愛做陽春、趕生活，米從哪里來？販牛呀販牛，世人都是蠢貨，心甘情愿把票子往你荷包里塞？……

冷牛兒是個(gè)正經(jīng)人嗎？

冷牛兒真有點(diǎn)石成金的本事？

冷瞇子稍加思索，就曉得了蓮蓬的猶疑。他坦然一笑：

“蓮蓬，我就相信一句話：核桃蟲不動，吃得白胖胖；螞蟻?zhàn)优茴嶎?，餓得瘦斷腰。世上的人都有養(yǎng)身的道。你相信么？未見得致富就死做田地功夫這一條道。說到底，三百六十行，行行出狀元?！?/p>

蓮蓬不由“噗哧”一笑：

“懶人講懶話。”

冷瞇子笑著說：

“其實(shí)，核桃蟲并不懶。它只是比螞蟻?zhàn)由霉郧尚?，會鉆到核桃中間去吃，它曉得那里有得吃；螞蟻?zhàn)泳痛佬粫院?，暈頭暈?zāi)X到處跑。蓮蓬，要過上好日子，光靠手板心有繭、肩頭上有疹子還不行。還靠攣心乖巧哩！”

“你嘴巴會講?！?/p>

“不是會講，”冷瞇子說，“靠腦殼去想。世界好大喲。把眼睛皮睜開些——處處有黃金！……”

蓮蓬盤腿而坐，心上仍半信半疑。兩相權(quán)衡，她覺得冷牛兒和劉木林的話都有道理。不過，冷牛兒講得新鮮些，聽來像六月天吹涼風(fēng)，滿身都暢快；劉木林說的盡是死板話，聽著聽著，人就要哭，像要落下這口氣，就像窮困是生就的命……不過，冷牛兒的話也好像有筋不落土的樣子。為了進(jìn)一步檢驗(yàn)他的真正本事，斜刺里說：

“既然處處有黃金，這小荷灣地界，除了當(dāng)牛販子賺錢，你替我們婦道人家指條致富的路看看。你讓我也拾一點(diǎn)黃金的碎屑看看！”

冷瞇子放眼四顧，瞇眼一笑：

“遠(yuǎn)的不提。專揀近的說一件。”

“甚么遠(yuǎn)的近的？”

冷瞇子抓起一把蓮蓬才割下的青草，隨手往河中一拋。

“你這是做甚么？”

冷瞇子洋洋不睬，把船上的青草全都掀下河，笑瞇瞇地說：“這兒離鎮(zhèn)上四十里，還得過渡，再走四十里才是縣城火車站。你的青草不就是賣給停在車站的搞長途販運(yùn)的牛販子嗎？走八十里路，得花多少功夫？究其實(shí)，賣草是筆蠢生意，費(fèi)力不賺錢。這就叫‘螞蟻?zhàn)优茴嶎崳I得瘦斷腰’……”

蓮蓬心里一酸。她割下這些青草，確實(shí)是打算挑到縣城火車站，賣給牛販子之后，替冷牛兒買雙波鞋的，竟被他掀下水了。她好心痛喲……不過，她還是極力忍住心中的不快，“那……乖生意在哪里？”

冷瞇子胸有成竹地問：

“大后天是甚么日子？”

“端陽節(jié)嘛?！?/p>

“不錯(cuò)！你看這岸邊是甚么草？”

“石菖蒲。”

他又指指田塍上一排排銀灰色野蒿問：

“那又是甚么草？”

“野艾蒿呀，小河灣三歲小把戲都認(rèn)得?！?/p>

冷瞇子雙手擊掌：

“對了。端陽節(jié)，縣城人都喜歡在門側(cè)掛艾蒿插菖蒲驅(qū)邪，加之報(bào)紙、電視里正在起勁宣傳端陽節(jié)的來龍去脈和插菖蒲掛艾蒿泡雄黃酒的習(xí)俗，前天，我從縣城來，聽到幾個(gè)老婆婆正為弄不到它們發(fā)愁呢。你今天趕緊割一船艾蒿菖蒲進(jìn)城去賣，穩(wěn)賺一千塊我打包票！”

蓮蓬茅塞頓開，欣然笑道：

“冷大哥，這真是個(gè)好主意呀！”

冷瞇子咧嘴一笑，爬進(jìn)采蓮船，摸起雙槳，說：“我們一起去拔艾蒿扯石菖蒲，好啵？”

“好呢?！?/p>

蓮蓬深情地望著冷牛兒，抿著嘴巴點(diǎn)了點(diǎn)腦殼，臉紅成了一朵雞冠花，也遲疑地爬進(jìn)小木船。冷瞇子往手心吐了一泡痰，搓了搓，得意地吹了一聲口哨。采蓮船像一片芭蕉葉向著河心的淺灘飄了過去。

日頭出水了，萬點(diǎn)金光映著平川，河面上像浮動著厚厚一層紅胭脂。唉乃聲聲，小船如梭如織，犁開一道道白色的水紋。一大群潔白的鷺鶿飛過來，在小船上方悠然地逗鬧著……

蓮蓬夠著手摘下一朵蓮蓬，剝開殼，取出幾顆又圓又大的蓮米，放在冷牛兒手心上：“冷大哥，這是新引進(jìn)的湘蓮，好嫩好脆的。嘗嘗吧……”

冷瞇子夸張地將蓮米嚼得“吧唧吧唧”響：

“好甜喲！好甜！”

蓮蓬勾頭洗了一把臉，望著水波輕聲細(xì)氣地哼起《采蓮曲》：

荷花出水滿川香，

采朵蓮蓬送情郎，

哥吃香蓮莫吐蕊也，

妹的心思蕊中藏。

……

10

劉木林連輸兩局之后，病倒了。他得的是見不得人相思病。是親眼看到冷瞇子與蓮蓬一起在采蓮船上抱在一堆親嘴之后病倒的。

世界上頂頂折磨人的要數(shù)相思病了。

連日來，他躺在床上，伸腿、曲腰、流虛汗，稍微打個(gè)盹就夢見與蓮蓬摟在一起，醒來，身邊躺著的卻是麻子堂客，令他惡心欲吐。床上躺三天三晚，活活抽了一條大中華香煙。

長吁、短嘆，呻吟、咳嗽、哭泣，點(diǎn)煙，“嚓！”叭一口，又一口，再一口，火星子一閃一閃地……地上拋了一大片煙屁股，像落了一層霜。

苦喲，世界上頂丑的怕要數(shù)相思病了。不冷不熱，不癢不痛，難于啟齒，不敢求醫(yī)，且叫人神魂顛倒、七竅生煙，煙叭在口里沒得味，寡淡寡的；一會兒萬念俱灰，覺得閻王判官就在眼前催促上路；一會兒亢奮非常，似覺蓮蓬正張開雙臂朝自己懷里撲將過來，伸手迎過去，卻摟個(gè)一場空幻……

“蓮蓬喲！蓮蓬！來吧！你來吧！”他一遍又一遍地念叨著。點(diǎn)燃一支煙，叭了幾口，還剩大半截，又拋下地了。他扯燃電燈，看看手表，已經(jīng)半夜十二點(diǎn)。屋頂上響起了雨點(diǎn)子敲打瓦片的“咚咚”聲，風(fēng)在屋檐縫里“嗚嗚”嘶叫，不時(shí)把一潑潑雨點(diǎn)子從窗欞里彈進(jìn)屋來……

“唉……”他望著黑乎乎的夜空嘆息了一聲，又倒下枕頭。而一闔上眼皮，即又沉入了那種似夢非夢、妙不可言的勝境……

風(fēng)輕輕，月淡淡，小荷湖上雪白的鷺鶿在不停地轉(zhuǎn)著圈子，禾苗、田垅、山巒、樹林、小橋、竹影……全都罩上了一層輕紗似的薄霧……他發(fā)現(xiàn)小蘿莉蓮蓬穿著綠襖子、腦殼上頂皮荷葉，騎在一條壯鼓鼓的青皮水牛背上，正悠悠地吹一支洞簫，而他自己則成了一個(gè)青春年少的小鮮肉，揚(yáng)著牛鞭坐在草地上。一會兒，月亮降落在地上，月門大開，鶴發(fā)童顏的月老慈愛地笑著走攏來，把一根紅絲線系在他與蓮蓬身上。他笑著，跳著，心里像溶了一它蜜那么甜，竟不顧光天化日摟住蓮蓬的腰親起嘴來。

蓮蓬嬌嗔地叫著：“你壞！你壞！你丑！你丑！你劉木林照顧我，原是想占我的便宜，撿我這個(gè)野堂客！我不喜歡你！我不稀罕你這個(gè)不中用的村長！你一張寡嘴，你不能讓大伙弄到錢。你只會貪，私吞扶貧款，虛開假發(fā)票私吞征地款，時(shí)時(shí)想著巴結(jié)上頭……只有冷牛兒才是好角！他隨口一個(gè)金點(diǎn)子就讓我賺了一千八百元錢……”說著，狠命一掙，從他懷里脫開。他趕緊伸出雙手沒命地?fù)ё?，朝著她胖胖的臉巴子發(fā)狂似地親起來，嘴里直哼哼“蓮蓬”“蓮蓬”“我的乖乖”……突然，她朝他胸口狠狠地掀了一掌——他醒了過來。原來，他摟住的竟是麻臉堂客的一只膝蓋。剛才這一掀，原是妻子對丈夫“流氓行為”的嚴(yán)厲懲戒！他來了火，朝著女人的小腿死力抹了一巴掌。繼之，他感到一陣痛楚，一陣悲哀。好羞喲！真是丑死人呢。一個(gè)共產(chǎn)黨員，小荷灣的當(dāng)家人，竟被一位臭牛販子弄成神經(jīng)??！到此，他恨不得將冷瞇子碎尸萬段！……

不！決不！我劉木林決不是冷瞇子的敗家！我劉木林有文化，有地位，有臉面，有背景，有牛販子所不具備的一切條件，還有上天賜予的權(quán)力！無論如何也得讓蓮蓬回到自己懷里來！我要設(shè)法讓世人知曉冷瞇子是個(gè)徹頭徹尾的偷牛賊！讓蓮蓬對他死了那顆心……他打定主意，咬咬牙，“嘎崩”一聲翻起床，穿上雨衣摸起手電筒，一頭往門外鉆。

麻臉女人沒命地拽住他一條臂膀，哭叫道：“木林！木林！你不能去！你不能去呀！你再也不能去打那寡婦的主意了！人家可憐呢！那牛販子幫襯她，是一片真心誠意，你不能去拆他們的橋?。∧悴荒苋テ茐膭e人的家庭哦！……”

“丑人多作怪，癩子賣花戴！你怎么清楚我是去拆他們的橋？你憑甚么說我破壞別人家庭了？”

“有人都舉報(bào)到鄉(xiāng)政府縣政府去了，說小河灣村的留守女人，都給你糟蹋遍了，你不知悔改，會遭到報(bào)應(yīng)的！”

劉木林瞪著尿泡眼：“活得不耐煩了吧？你那鄉(xiāng)長老爹，已經(jīng)退休十年，早就送到社會福利院坐輪椅啦！”

“可當(dāng)初，別說我臉上有七顆麻子，就是七百顆，七千顆，你也巴結(jié)不來呢。你過河拆橋，上樓卸梯，討不得好的！……”

“你再無理取鬧，我做掉你！”劉木林一掌將女人掀開，“討厭！”一頭鉆進(jìn)漆黑的雨夜。

11

冷瞇子和蓮蓬的愛戀已進(jìn)入了實(shí)質(zhì)性階段。臨天亮?xí)r分，冷瞇子從熱乎乎的被窩里拱出來，覺得頗為暢快，似有陣陣涼意襲來。想起這女人的百般溫存，肉團(tuán)臉上爬滿了笑意，一時(shí)間感到自己成了天底下頂頂幸福的人。

他哼著小曲，悠哉游哉地走在通往蘆絮鎮(zhèn)的平川上。

湖村還在沉睡，微明的曙色中露出一堆堆青磚瓦屋的灰濛濛的輪廓，以及竹林的幢幢黑影。被大雨沖洗過的田垅上，禾苗正在可足勁地拔節(jié)灌苞，孕育秋天的收獲。白光光的雨水從田埂上漫出來，滿世界響著“嘩嘩”的流水聲。一大片薄薄的霧紗繚繞著山岫，與蘆絮河邊昏黑的葦墻連成一體。辨不清哪里是霧，哪里是蘆葦。

他醉意正酣，渾身清爽。幾十年來的饑渴與煎熬一掃而光。蓮蓬的溫存使這個(gè)三十八歲的壯漢墜入了幸福的愛河。蓮蓬給捂過被子的胸口還熱烘烘的呢，喝過糖茶的喉嚨還甜浸浸的呢，親過蓮蓬的嘴巴皮子還香香的呢……他不由扯開嗓門唱起《采蓮曲》來：

月光朗朗照湖灣，

湖灣里飛出采蓮船。

姐子莫將哥哥盼也，

哥哥牽牛走湖川。

山青青，

水涓涓，

山高水長不回還。

年年有個(gè)七月七也，

姐子情意記心間。

……

不到抽一袋煙的功夫，他就走完了三里村路，來到熟悉的麻石拱橋上。他不舍地立住腳步回望小荷灣一眼，蓮蓬家的小方窗還亮著燈光……也許那女子正含情脈脈地立在窗下目送著自己吧？她說她正預(yù)備做精肉粽子，約他端陽節(jié)去她家做客。好一個(gè)心細(xì)的女子喲……他一邊想，一邊愉快地偷笑，拐了一個(gè)彎子，接近尹家屋場地界，正準(zhǔn)備邁上拱橋，忽又立住腳步。

橋下禾田里，“咯吱咯吱”聲十分清晰地傳過來。他勾頭一望，昏黑中見條黃牛正在大口大口偷吃禾苗。他一驚，當(dāng)即拾起一塊小石頭朝牛拋去——可手臂朝上一劃石塊卻沒出手——這一家伙下去，打中了牛的要害怎么辦？莊稼人置條牛，容易嗎？……他把石塊丟下，走下禾田，把牛緩緩地牽上田埂……

驟然間，五六支手電筒光柱交叉著射在他與黃牛身上。

“你是誰？半夜三更把牛偷哪里去？！”

一群年輕后生將他團(tuán)團(tuán)圍住。

冷瞇子不認(rèn)識這些年輕人，電筒光又刺得他睜不開眼睛，只是笑瞇瞇地回答說：

“你們是來找牛的吧？我已經(jīng)幫你們牽上了岸。快裝煙我冷瞇子抽。嘻嘻?！?/p>

有人大聲罵：

“賊牯子！分明是偷了牛往外跑被我們截住了！看你這賊牯子還有甚么話說！”并用電筒直勾勾地對準(zhǔn)他的眼睛。

冷瞇子笑道：

“莫照莫照！我本來是個(gè)瞇子，一照就要瞎了。我曉得你們是開玩笑的?！?/p>

一條壯漢沖上來，對準(zhǔn)冷瞇子當(dāng)胸一拳，繼而放聲大叫：

“打死他！打死這個(gè)偷牛賊！快來人哪！我們捉住偷牛賊哪！快來人呀！”

其中一個(gè)身穿迷彩服的年輕后生一連朝天放了三槍。

不下半個(gè)時(shí)辰，十幾號男女老幼攜槍帶棒從四面八方?jīng)_過來，一下將冷瞇子和那條黃牛圍了個(gè)里三層外三層。

“把他捆上送派出所去！”

有人發(fā)聲喊，立即有人上前將冷瞇子綁成個(gè)糯米粽子。

就在這時(shí)候，村長劉木林晃著電筒出現(xiàn)了?！霸趺椿厥?？”他問在場人。神氣威嚴(yán)剛正。

人們簡單敘述了捉賊的過程。

劉木林眉頭一皺：

“現(xiàn)如今講究依法治國，都不許打人了。出了人命誰負(fù)責(zé)？”說著掏出手機(jī)，給甚么人撥了個(gè)電話，命令說，“先把他關(guān)押起來，給他喝點(diǎn)水，莫餓死了他。一切按法定程序辦事！”

有人問：

“要不要送派出所？”

劉木林說：

“先按鄉(xiāng)規(guī)民約辦。明天一早，在全村游鄉(xiāng)示眾，教育眾人注意防范。這樣，明早七點(diǎn)鐘，從小荷灣開始吧。就這么決定了?！?/p>

12

端陽，是湖村隆重的節(jié)日。

蓮蓬起了個(gè)早床，把屋子內(nèi)外收拾得煥然一新，門口掛上了石菖蒲和野艾蒿，散發(fā)出濃郁的清香。殺了雞，剁了肉，煮了一大盆香噴噴的糯米粽子，還吩咐細(xì)伢子去村代銷店買了兩盒香煙一斤二鍋頭燒酒。早飯一過，她就一邊納鞋底，一邊抬眼張望蘆絮鎮(zhèn)方向，盼望冷牛兒早些來。

蓮蓬又興奮又激動，幾回回走近鏡子梳頭發(fā)、擦頭油，雙手不安地抹平衣服上的皺折。又幾回走進(jìn)廚屋，把雞蒸得又泡又爛。眼看日出東山了，又重新摸上了一塊鞋底，裝做沒事一般緩緩地納著，踮起腳尖翹望平川里的大路。

“嘡！——”

“嘡嘡——”

平川里終于響起了鑼聲。

村里的大人小把戲眾一齊涌向禾坪看熱鬧。有人大聲喊道：“哦！哦！劃龍舟的來啰！賽龍舟的人要從小荷灣河口下水啰！”

人們川流不息地齊往平川上擠去。

大路遠(yuǎn)處果然來了一支隊(duì)伍。為首的一邊敲一面大鑼，一邊聲嘶力竭地喊著甚么話。

蓮蓬不敢走上人前，站在人叢后邊朝前觀望。

那隊(duì)伍愈走愈近，眨眼功夫就來到禾坪里。一下子把全村人驚得目瞪口呆。

原來是冷牛兒游鄉(xiāng)來了。

冷瞇子被人五花大綁，剃了陰陽頭，腦殼當(dāng)中被剪掉了一綹頭發(fā)，臉上涂了墨汁，屁股后邊垂吊著一條牛尾巴，胸口架著一塊大木板，木板上用毛筆寫著“偷牛賊冷牛兒”一行大字。他身后走著一條大黃牛，牛绹就拴在他的腰上。七八個(gè)持槍民兵押著，一邊推推搡搡，一邊喊各位村民注意認(rèn)清偷牛賊冷牛兒之類的話。尹家屋場一位白發(fā)蒼蒼的老人走在隊(duì)伍中間，不住聲地向人們哭訴冷瞇子偷牛以及被捉住的經(jīng)過。

一行人很快走進(jìn)村口。劉木林手一揮，隊(duì)伍徑直朝蓮蓬的屋門口走來。

蓮蓬開始不認(rèn)得人，等到看清冷牛兒面孔時(shí)，氣暈在階基上，鋼針深深地扎進(jìn)了手掌，鮮血流了出來，也全然不知疼痛。

“天吶！天吶！”她迷迷糊糊地望著禾坪里的人影子，心口在淌著血。

劉木林訕笑道：

“蓮蓬，睜開眼看看清楚吧。我不是早就提醒你注意影響么？冷瞇子今天凌晨去尹家屋場村偷走七公公的大黃牛，可是當(dāng)場拿獲的。失主七公公也在，這不會有假吧？啊……”

蓮蓬立起身，搖搖晃晃地?cái)D上前，眼睛一動不動地盯住冷瞇子的臉。她要仔細(xì)看看，冷牛兒到底是不是真正的賊牯子。她無論如何也不愿相信眼前是事實(shí)。她認(rèn)定冷牛兒絕不會做出這種見不得人的事。

她屏聲斂氣聽著眾位鄉(xiāng)鄰的議論：

“姓冷的怎么會偷牛呢？”

“我倒是沒看見冷瞇子拿過人家一口斷鼻針哩……這回，難講……”

“前次蘆絮河上修橋，冷師傅手一揮就捐了三千塊。哪見過賊牯子這么大方的？“

“是呀，上次幫陳三爹置條牛，他還倒貼了七十塊呢?！?/p>

“人在做，天在看。劉村長在同人家爭堂客，說不準(zhǔn)是他搗的鬼。這人一貫心術(shù)不正，貪的錢怕有8位數(shù)了……”

“你沒看到幾個(gè)民兵都是他的親戚朋友？”

……

蓮蓬顧不上羞恥了，狠命擠進(jìn)人叢，挺身立在冷瞇子面前，牙齒把下唇都咬出血來了。她的杏眼里，晶亮的淚珠在打著團(tuán)轉(zhuǎn)，在這水濛濛的水晶體幕帷上，急速而清晰地閃過平日積累下的各種映像：這其中有他慷慨借牛時(shí)的善良目光，有他月夜贈牛的真誠眼色，有一個(gè)牛販子在小荷灣顯示的一切義舉，有他平日援助貧困戶時(shí)的大度與豪放……她喜愛這雙微瞇的眼睛，她從這瞇眼深處領(lǐng)悟到了一個(gè)男子漢的熱烈與誠摯、忠厚與穩(wěn)重、愛慕與奉獻(xiàn)。這絕不像一個(gè)偷牛賊的眼神……

她逼視著冷牛兒，翕動了一下嘴唇：

“冷大哥，我要你回答我一句話，只要一句，但必須是挨心貼肺的真話——你真的偷了七公公的牛？”

冷瞇子抬起眼搖搖腦殼：

“我雖然是個(gè)下賤的牛販子，可是，我不是賊牯子！我從來沒當(dāng)過賊牯子！販牛是一種職業(yè)，或者說一種正大光明的商業(yè)行為。而做賊是一種罪行。販牛和偷牛不能混為一談。我這是被人栽贓陷害?！?/p>

蓮蓬望望劉木林，心里明白了八九分，咬咬牙說：

“那……你當(dāng)著眾位鄉(xiāng)鄰把話說清楚！你是如何碰上七公公的黃牛，又是如何被人捉住的？”

“是呀，你說嘛?！眲⒛玖钟樞Φ?，“你昨天夜間到哪里去了？凌晨五點(diǎn)十七分，你從哪里來？是和人賭錢來還是嫖女人來？如果是賭錢，誰能證明？如果是后者，那個(gè)女人又是哪一個(gè)？”

冷瞇子望望蓮蓬，又掃了眾人一眼，欲說又不敢說，唯恐惹惱了蓮蓬。不說出根底呢，自己已被人當(dāng)賊拿住，一時(shí)覺得萬般為難，像只廟里的木魚，有嘴作不得聲。

蓮蓬焦急萬分，催促道：

“說呀！啞巴啦？”

冷瞇子道：

“各位鄉(xiāng)親父老，人心是一桿秤，人心是一面鏡。我冷瞇子來蘆絮灣三個(gè)多月，虧沒虧待各位，坑沒坑各位，都用這桿秤稱一稱，用這面鏡子照一照吧……”

他的話立刻勾起一片嘀咕聲：

“冷師傅不像個(gè)賊哩！”

“冷師傅不止幫我一回忙了?！?/p>

“人要憑良心，若不是冷師傅來，小荷灣的耕牛發(fā)展不了這么快。沒見著今年早稻好長勢？短不了他一份功勞呢。他幫這方人添置了百十條力牛了……”

“可不是，人家鄉(xiāng)村前三十年就是各家各戶種莊稼，各家各戶置耕牛，小河灣窮得沒褲子穿，借幾條耕牛犁田，還在拈鬮定先后，一個(gè)個(gè)爭得臉紅脖子粗?！?/p>

“還不全靠當(dāng)家人有能耐？”

……

劉木林見不少人替冷瞇子評功擺好，心下甚為空虛。他望望蓮蓬，又望望冷瞇子，幸災(zāi)樂禍地說：

“瞇子，那日在渡船上，你那么囂張，全不把我這一村之長放在眼角灣里。不是我事后諸葛亮，當(dāng)時(shí)看你一眼，我就認(rèn)出了你這身賊骨頭?，F(xiàn)在，你這不是束手就擒了么？你還有甚么話說？老老實(shí)實(shí)向大家坦白交待吧……”

劉木林是昨夜四更時(shí)分冒雨潛到蓮蓬窗下的，正欲翻窗而入，突然聽到蓮蓬與冷瞇子絮絮叨叨說話聲和作愛聲，當(dāng)即縮回腳板，五臟六腑痛得像貓爪子抓撓，妒火躥到了天靈蓋。不由靈機(jī)一動，冷瞇子偷情是在暗夜進(jìn)行的，必然會在天亮之前溜回蘆絮鎮(zhèn)。于是，他離了小窗，摸到冷瞇子回去的必由之路尹家屋場，叫醒自己的幾個(gè)親朋好友，讓他們伏在拱橋下打埋伏，自己則摸進(jìn)七公公的家里……然后，偷偷將老黃牛牽到拱橋邊的禾田里。當(dāng)冷瞇子的影子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地出現(xiàn)之后，他撒手丟開牛绹，自己則藏了起來。果然，不費(fèi)吹灰之力就上了手。

在“事實(shí)”面前，他不愁蓮蓬不會與冷瞇子分手了……他不愁蓮蓬不會投入自己懷抱了……

不過，他的暗算還是被聰明的蓮蓬窺破。她估算了一下，冷瞇子離開自己才兩個(gè)時(shí)辰，在這么短的時(shí)間內(nèi)，他是沒有工夫去尹家屋場偷走一條牛的。而偏偏事情這么巧，正好撞在劉木林手上，這不明明是劉木林設(shè)的套么？

可憐的冷牛兒啊，在這種場合，寧可自己背爛污，也不肯說出真相，交待自己昨夜的行蹤。他是在顧全我蓮蓬的名聲啊……她感激得眼睛都紅了。好角！冷牛兒真是個(gè)好角?。　?/p>

她咬咬牙，大吼一聲：

“放開冷大哥！我替他作證！冷牛兒不是偷牛賊！他是個(gè)清白人！放開他！”

眾人一齊盯住蓮蓬。

劉木林說：

“你蓮蓬家住小荷灣，冷瞇子住蘆絮鎮(zhèn)，兩人非親非故，中間又隔了七八里地。各睡各的床，各做各的夢，你如何證明他昨夜里沒去當(dāng)偷牛賊呢？可笑之極！荒唐之至！”

“讓我說完！”蓮蓬哭叫道，“我蓮蓬命苦，二十九歲死了男人……可如今作興改嫁，我也打算挑揀個(gè)熱心腸的好男人嫁了，讓他幫襯我把幾個(gè)小的拉扯大，把兩個(gè)老的送上山。有人幫襯我，有人可憐我。我感激父老鄉(xiāng)親的一片好心?？墒?，也有人在打我的主意，其名救濟(jì)我，扶助我，心里卻想著我這寡婦的身子，不是真心把我當(dāng)人待，我倒是識破了。時(shí)至今日，我就當(dāng)著大家的面把丑處說穿了吧——我選中了這個(gè)男人就是冷牛兒！……

“冷牛兒是好人。他心善，有本事，攣心乖巧。我也在他面前學(xué)乖巧了。這兩天，他教我上縣城做了一筆野艾蒿石菖蒲生意，不費(fèi)大力氣就賺了一千八百塊錢。這是真的。冷牛兒是我選中的丈夫。我公公、婆婆、兒子、女兒都喜歡他，都同意我將他招贅上門?！?/p>

說著，她傷心地哭起來，并把冷瞇子昨天在她家過夜的詳情一五一十當(dāng)眾敘說了一遍。

眾人朝她指指戳戳起來。

蓮蓬斜了劉木林一眼：

“如今政策好，作田人有得活路了。山間樹木比長短，出水荷花品高低。哪個(gè)不服氣，也只能光明正大同冷牛兒比一比……暗地使絆子，栽人家的贓，不是人做的事！……”

劉木林哈哈大笑：

“你選冷瞇子做男人，我不反對。也無權(quán)反對。不過，男人歸男人，賊牯子歸賊牯子。嶄新的棕绹被人用刀割斷，七公公的黃牛被偷，又被人贓俱獲。捉現(xiàn)場的照片有夜巡的民兵用手機(jī)拍下十多張，還有二十分鐘的視頻錄像。這又作何解釋呢？……”

“是呀，事情有些蹊蹺呢?！?/p>

“到底還有些不明不白呀！”

眾人又嘀咕起來。

正在難分難解之際，平川上“轟”地駛來一臺草綠色三摩托車。鎮(zhèn)派出所的三五個(gè)干警跳下地，風(fēng)忙火急地走進(jìn)人圈子。馬所長朝劉木林打個(gè)照面之后，當(dāng)眾大聲宣告：

“鄉(xiāng)親們，經(jīng)派出所多方查證，并報(bào)請縣公安局刑偵科認(rèn)定，冷牛兒屬于在逃的偷牛嫌疑人，具體證據(jù)正在進(jìn)一步收集整理之中。”說完，從皮夾里掏出一疊案卷，遞到劉木林、七公公以及那幾位受劉木林差遣行事的民兵面前，要他們一一捺上手模提供證據(jù)。

蓮蓬說：“我懂法律。這名不能亂簽的。倘若變成了作偽證，同樣要負(fù)法律責(zé)任！各位憑心！”

這一下大家都怔住了。案卷遞到哪個(gè)面前，哪個(gè)的手就往回縮。他們知道，凡是簽字畫押的證詞，是要負(fù)法律責(zé)任的。蓮蓬說的沒錯(cuò)。

馬所長便把案卷直接遞給七公公：“七公公您是受害者，您先簽個(gè)名吧。您的證詞最具法律效力呢?！?/p>

七公公的皂莢臉一忽兒血紅，一忽兒烏青，白色山羊胡蓬蓬地抖顫，突然一把推開案卷，呼天搶地叫道：

“不！不?。∥乙吖丘B(yǎng)兒育女的人！我清楚……牛绹不是冷牛兒割斷的……是，是我自己割的。是，是另一個(gè)人指使我割的。他說我尹七公配合得好，把冷師傅送進(jìn)了大牢，村委會照顧我三千塊扶貧款……我尹七公活了八十三歲，頭一回聽了人家唆使，壞了良心……冷牛兒是個(gè)清白人……上個(gè)月我那苦命兄弟得肝癌死了，辦不起喪事，冷牛兒還捐了八百元現(xiàn)款，這才辦完喪事……我對不起冷師傅??！……”說著，“噗”的一聲跪在冷瞇子膝下。

劉木林的臉白成了一張紙，結(jié)結(jié)巴巴辯解說：

“瘋了！七公公瘋了！他是被牛販子用錢買通了。這世道，真是有錢能使鬼推磨啊……”

馬所長確實(shí)由劉木林事前打了招呼，場面突然失控，一下變得心虛了，猶疑說：“我知道大家膽小怕事，不愿得罪人。那好，日后我們再取旁證吧。既然沒有直接證據(jù)，按照疑罪從無的原則，暫時(shí)不予拘捕?！闭f著，朝民兵揮揮手，“游鄉(xiāng)示眾立即終止，替冷牛兒松綁，放人?！?/p>

幾個(gè)民兵極不情愿給冷瞇子解開捆綁的繩索。

馬所長瞅劉木林一眼，繼續(xù)說：“需要說明的是，暫時(shí)不予拘捕并不等于撤案，補(bǔ)充偵查派出所將繼續(xù)進(jìn)行。為了維護(hù)穩(wěn)定，保一方平安，鄉(xiāng)派出所作如下行政處罰——限定犯罪嫌疑人冷牛兒三日之內(nèi)離開小荷灣，從此不許到這一方來。如若再在這一帶出現(xiàn)，定然抓捕歸案不講情面。冷牛兒，你聽清了嗎？你在蘆絮鎮(zhèn)的臨時(shí)戶口注銷了?！?/p>

冷瞇子無可奈何地望望眾人，又深情地望望蓮蓬，點(diǎn)點(diǎn)腦殼說：

“聽清楚了。后天上午……我就走……”

“嘡——”

銅鑼沉沉地敲了一下，余音在平川上久久回蕩不息。

13

月夜，銀光如水。平川上晚風(fēng)習(xí)習(xí)，荷花飄香，稻子在灌苞、拔節(jié)，聽得見往上瘋躥的“囁囁”聲。小荷灣沉睡了。辛勤勞作了一天的莊稼人沉沉地進(jìn)入了豐收的夢幻。希望中的世界是五谷豐登的，是高粱酒，是白米，是歡樂，是笑聲……

蘆絮鎮(zhèn)耕牛交易所小院里。

蓮蓬特地趕來探望冷瞇子。幾天來，她四處為他開脫、具保、求告，也大膽告發(fā)了劉木林的一些劣行。無論鎮(zhèn)政府還是派出所，大多數(shù)人還是覺得冷牛兒屬于無辜，不必過于擔(dān)心。

蓮蓬說：

“我們盡快合成一家吧。要么，我們倆立馬去鄉(xiāng)政府民政辦領(lǐng)取結(jié)婚證。劉木林權(quán)力再大，派出所權(quán)力再大，總不能阻止我們的自愿結(jié)合吧?！?/p>

冷瞇子說：

“你這主意倒是不錯(cuò)。只是，我不想連累你。還有你的公公、婆婆、兒女們，他們不能有我這樣一個(gè)名聲不好的人……”

蓮蓬說：

“我相信你是個(gè)清白人，我一家老小都相信你是一個(gè)清白人，小河灣的每一頭牛都相信你是個(gè)清白人?！?/p>

“可是政府不相信。派出所不是注銷了我的臨時(shí)戶口嗎？”

蓮蓬說：

“臨時(shí)戶口注銷了，我們成了夫妻，不同樣可以再上個(gè)臨時(shí)戶口嗎？你不要走，走了反而說你心虛呢?！?/p>

“你是真的喜歡我？”

“難道還有假？”

“這是何苦呢？”

月亮躲進(jìn)云層，一會兒又露出了臉。

冷瞇子再行試探：

“我還是想走。待我在新地方落了戶、扎了根，再回來接走你們?nèi)依闲　灰愕男牟蛔?，我絕不會變心?！?/p>

“那……我等著你。就算你不再回來，我也會終生不再改嫁……”

“假如劉木林還在臺上呢？”

“他設(shè)了這么一個(gè)圈套，都沒把人套住，也就用不著擔(dān)心他了?！?/p>

冷牛兒笑起來：“蓮蓬，剛才我是試探你呢。晌午得到的消息，劉木林的女人昨夜里投湖死了，還有，劉木林今天中午已經(jīng)雙規(guī)，和鎮(zhèn)派出所馬所長一同進(jìn)去的。小河灣不再是他們的天下了。我這只是暫時(shí)離開七八天，去趟老家開張介紹信，我們?nèi)マk登記，少不得介紹信?！?/p>

蓮蓬嫣然一笑：“你呀，還會賣關(guān)子！”

二人一邊說話，一邊走出院子，不知不覺竟又走到蓮蓬家窗下。冷牛兒來到禾坪的芭蕉樹下，找到那條正在反芻的青皮水牛，摩挲著它的腦門說：“伙計(jì)，我要離開幾天，你要替我盡心出力伺候女主人。你莫要偷懶，莫要使性子，莫要溜架，莫要偷吃莊稼……你待蓮蓬好了，就是待我好了。我不會忘記你的。等你功德圓滿之后，你會上天成仙，成為金牛星宿。伙計(jì)，待我打回轉(zhuǎn)和蓮蓬結(jié)婚吃喜酒時(shí)，也請你做大客！”

翁新華，湖南岳陽梅溪人，1988年加入中國作協(xié)，1998年獲文創(chuàng)一級職稱，至今已有作品650余萬字。

責(zé)任編輯張韻波