“豆”在古代不代表如今的豆類植物，而是一件器皿，大多是陶制的，也有木制、漆制和青銅制的。從“豆”的甲骨文字形看，有點像我們現(xiàn)在用的高腳杯，一般是用來盛食物的，有時也作禮器用?！墩f文解字》中曰：“豆，古食肉器也。”《賣柑者言》中載：“若所市于人者，將以實籩豆奉祭祀，供賓客乎？”這里的“豆”都是盛肉羹的器皿。那豆類植物在古代用什么字表示呢？答案是“菽”。《春秋·考異郵》中說：“菽者，眾豆之總名。”

由于“豆”“菽”兩個字在古代讀音相近，后來逐漸通用。到秦漢時期，人們干脆把“菽”稱為“豆”。