鴛鴦是人所共知的一種水鳥，提起此種水鳥，總是令人不自覺地生發(fā)緋想。鴛鴦主要生活在長江中下游和沿海地區(qū)，鴛指雄鳥，鴦指雌鳥，一起統(tǒng)稱鴛鴦，亦可稱雄鴛鴦、雌鴛鴦。在中國古代民族文化中，鴛鴦被描述為忠貞愛情的象征，古典詩文多有歌詠，許多刺繡、年畫、剪紙、花鳥畫等也常以此鳥取材，往往能起到意在言外之功，一種甜蜜的、令人向往的愛情伊甸園仿佛就在眼前。這種獨(dú)特的文化意象及其所包含的文化心理意義已經(jīng)融于中國人的潛意識(shí)里，至今仍然活躍在人們的文化生活中。

《詩經(jīng)·小雅》最早賦予了鴛鴦象征美好婚姻的含義：“鴛鴦?dòng)陲w，畢之羅之。君子萬年，福祿宜之。鴛鴦在梁，戢其左翼。君子萬年，宜其遐福。乘馬在廄，摧之秣之。君子萬年，福祿艾之。乘馬在廄，秣之摧之。君子萬年，福祿之。”對(duì)本詩旨義的解釋主要以明人何楷為代表：“以《白華》之詩證之，其第七章曰：‘鴛鴦在梁，戢其左翼，之子無良，二三其德。是詩亦有‘在梁二語，詞旨昭然。詩人追美其初昏。凡詩言‘于飛者六，其以雌雄連言者，惟‘鳳凰于飛及此‘鴛鴦?dòng)陲w耳?！鼻迦艘﹄H恒、方玉潤都贊同何說，認(rèn)為這是一首祝賀新婚的詩。這一說法比較通達(dá)，可解作賀婚詩，前二章贊美男女雙方才貌匹配、愛情忠貞，后二章祝福其生活富足美滿，這無疑更貼近詩旨，更容易為普通百姓接受。

漢代無名氏絕句云：“南山一桂樹，上有雙鴛鴦。千年長交頸，歡愛不相忘?！睗h樂府經(jīng)典《古詩十九首》有：“客從遠(yuǎn)方來，遺我一端綺。相去萬余里，故人心尚爾。文彩雙鴛鴦，裁為合歡被。著以長相思，緣以結(jié)不解。以膠投漆中，誰能別離此?！敝袑W(xué)課文《孔雀東南飛》中有：“兩家求合葬，合葬華山傍。東西植松柏，左右種梧桐。枝枝相覆蓋，葉葉相交通。中有雙飛鳥，自名為鴛鴦。仰頭相向鳴，夜夜達(dá)五更?！笨梢姡吝t在漢代，鴛鴦已經(jīng)被賦予了恩愛夫妻的寓意。

成為一種典型化原型之后，鴛鴦便走入了普通百姓的視野。民間女紅刺繡鴛鴦戲水以寄托情思，鴛鴦圖案出現(xiàn)在被褥（鴛鴦被）、枕頭（鴛枕）、裙衫、發(fā)結(jié)（鴛鴦結(jié)）、屏風(fēng)（鴛屏）、帷帳（鴛帳）、鴛鴦錦、繡鞋（鴛履）等器物上。

宋詞興盛后，受“詞為艷科”的影響，作為寄托女性柔思的鴛鴦更是大量進(jìn)入詞境。這些題材也是花間派的拿手戲，波及兩宋，影響深遠(yuǎn)。

韋莊《菩薩蠻》：“洛陽城里春光好，洛陽才子他鄉(xiāng)老。柳暗魏王堤，此時(shí)心轉(zhuǎn)迷。桃花春水淥，水上鴛鴦浴。凝恨對(duì)殘暉，憶君君不知。”周紫芝《鷓鴣天》：“花褪殘紅綠滿枝。嫩寒猶透薄羅衣。池塘雨細(xì)雙鴛睡，楊柳風(fēng)輕小燕飛。人別后，酒醒時(shí)。午窗殘夢子規(guī)啼。尊前心事人誰問，花底閑愁春又歸。”吳文英《風(fēng)入松》：“聽風(fēng)聽雨過清明，愁草瘞花銘。樓前綠暗分?jǐn)y路，一絲柳、一寸柔情。料峭春寒中酒，交加曉夢啼鶯。西園日日掃林亭，依舊賞新晴。黃蜂頻撲秋千索，有當(dāng)時(shí)、纖手香凝，惆悵雙鴛不到，幽階一夜苔生。”書下注釋“雙鴛”指美人的鞋子，此代指足跡。張先《鵲橋仙》：“星橋火樹，長安一夜，開遍紅蓮萬蕊。綺羅能借月中春，風(fēng)露細(xì)、天清似水。重城閉月，青樓夸樂，人在銀潢影里。畫屏期約近收燈，歸步急、雙鴛欲起?！睍凶⑨尅半p鴛”代指女子的鞋，因鞋上繡雙鴛鴦，故云。后兩首詞中的雙鴛可引申為美人本身，更能表達(dá)出詞人的心意。