劉汝

電刑被一些人認(rèn)為是比絞刑更人道的死刑方式，因而在美國(guó)取代了絞刑。但電刑為什么又逐漸式微呢？

19世紀(jì)70年代至80年代初，弧光燈在美國(guó)流行。這是一種明亮的街燈，它需要3000～6000伏特的高壓。但弧光燈興起后，報(bào)端頻傳高壓電電死人的消息。受害人通常是不小心的電線工，他們被電死后身上不留任何痕跡，而且死亡發(fā)生在一瞬間。1881年8月7日發(fā)生在美國(guó)紐約州布法羅地區(qū)的一次這樣的事件，據(jù)說(shuō)催生了電椅的發(fā)明。

那天晚上，一名喝醉酒的碼頭工想尋找以前遇到過(guò)的那種“很舒服的”麻刺感，于是悄悄潛入一家電力公司的弧光燈發(fā)電站，觸摸一臺(tái)大型發(fā)電機(jī)的電刷和底部。他瞬間死亡。調(diào)查此案的驗(yàn)尸官把這樁奇案告訴給了當(dāng)?shù)匾患铱茖W(xué)會(huì)，他也是該會(huì)成員之一。該會(huì)另一成員、牙醫(yī)阿爾弗雷德·索思威克想到，這樁案件當(dāng)中的奇怪現(xiàn)象或許會(huì)有實(shí)用價(jià)值。

索思威克、當(dāng)?shù)蒯t(yī)生喬治·菲爾博士以及布法羅的另一位學(xué)者進(jìn)行了一系列實(shí)驗(yàn)，對(duì)數(shù)百只流浪狗實(shí)施電擊，對(duì)水中和空氣中的動(dòng)物進(jìn)行試驗(yàn)，對(duì)電極類型、電極放置部位和導(dǎo)電材料進(jìn)行試驗(yàn)，直到找到一種通過(guò)電擊對(duì)動(dòng)物實(shí)施無(wú)痛苦死亡——安樂(lè)死的可重復(fù)辦法。19世紀(jì)80年代初，索思威克建議采用“無(wú)痛苦電擊”取代絞刑來(lái)處決死刑犯。1882年和1883年，他在科學(xué)刊物上發(fā)表的這一理念引起全美國(guó)關(guān)注。他對(duì)流浪狗電擊實(shí)驗(yàn)結(jié)果進(jìn)行計(jì)算，希望研發(fā)一種能用于人體的量化方法。他對(duì)牙科手術(shù)椅進(jìn)行改進(jìn)，讓它成為綁縛死刑犯的電椅，這就是電椅的雛形。

在多次失敗的絞刑后，美國(guó)人對(duì)絞刑的批評(píng)越來(lái)越多。1886年，新當(dāng)選的紐約州州長(zhǎng)戴維·希爾建立了一個(gè)三人（其中包括一名律師、一名政治家及索思威克）死刑委員會(huì)，專門負(fù)責(zé)調(diào)查一種更人道的處決方式。該委員會(huì)成員查閱了美國(guó)的死刑執(zhí)行歷史，并且向全紐約州政府官員、律師和醫(yī)學(xué)專家發(fā)出一份征詢事實(shí)的問(wèn)卷。結(jié)果，略多于一半的受調(diào)查者建議保留絞刑而不采用電刑（即采用電椅處決死刑犯）。該委員會(huì)還接觸了一些電學(xué)專家。其中之一是湯姆森-休斯頓電氣公司的艾利和·湯姆森，他建議把高壓交流電連接到死刑犯的頭部和脊椎。該委員會(huì)聯(lián)系的另一名電學(xué)專家，是大名鼎鼎的發(fā)明家托馬斯·愛迪生。他也建議使用一臺(tái)威斯丁豪斯型汽輪發(fā)電機(jī)。這些人都出席了由喬治·菲爾博士主持的流浪狗電擊實(shí)驗(yàn)。19世紀(jì)80年代初，菲爾博士曾與索思威克共同進(jìn)行這類實(shí)驗(yàn)。菲爾博士還單獨(dú)進(jìn)行過(guò)這方面的進(jìn)一步實(shí)驗(yàn)，包括電擊經(jīng)過(guò)麻醉后進(jìn)行解剖的狗，目的是查明狗究竟是怎樣被電死的。

1888年，該委員會(huì)建議采用索思威克的電椅理念設(shè)計(jì)電刑，把金屬導(dǎo)體連接至死刑犯的頭部和腳上。他們還建議電刑由州而不是各縣實(shí)施。為此，建議紐約州在“奧伯恩”“克林頓”和“星星”這三所監(jiān)獄設(shè)置電椅。1888年6月，這一建議在紐約州立法。1889年1月，此法案生效。

該法案本身不包含對(duì)死刑用電流類型或電量的詳細(xì)說(shuō)明。紐約州醫(yī)學(xué)-法律學(xué)會(huì)（由醫(yī)生和律師組成的非正式學(xué)會(huì)）被賦予確定這些因素的任務(wù)。1888年9月，一個(gè)專門委員會(huì)成立并建議采用3000伏特電壓執(zhí)行電刑。但該委員會(huì)并未確定應(yīng)該采用直流電還是交流電。此外，由于到那時(shí)為止的電刑實(shí)驗(yàn)都是在比人體小的動(dòng)物——狗身上進(jìn)行的，因此有人提出交流電的致命性并未得到確鑿證明。

至此，紐約州在電椅設(shè)計(jì)方面的嘗試與“電流大戰(zhàn)”交織在了一起。這場(chǎng)“大戰(zhàn)”發(fā)生在基于托馬斯·愛迪生的直流電系統(tǒng)的電椅和基于喬治·威斯丁豪斯的交流電系統(tǒng)的電椅之間。這兩人所在公司之間自1886年起一直存在商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)，這些競(jìng)爭(zhēng)事件最終在1888年演變成一場(chǎng)全方位媒體大戰(zhàn)。三人委員會(huì)的會(huì)長(zhǎng)、神經(jīng)學(xué)家弗雷德里克·比特森招募哈羅德·布朗為其顧問(wèn)。1888年春季，糟糕的交流電弧光街燈安裝線路導(dǎo)致多人死亡。此后，布朗一直在獨(dú)自征戰(zhàn)反對(duì)交流電。

1888年7月，布朗在美國(guó)哥倫比亞大學(xué)進(jìn)行對(duì)流浪狗的公開電擊實(shí)驗(yàn)，比特森是他的助手。這次實(shí)驗(yàn)旨在證明交流電比直流電更致命。實(shí)驗(yàn)的技術(shù)援助由托馬斯·愛迪生的“韋斯特·奧林奇實(shí)驗(yàn)室”提供，愛迪生則在一旁觀看。1888年12月5日，布朗在“韋斯特·奧林奇實(shí)驗(yàn)室”進(jìn)行了一次實(shí)驗(yàn)。觀眾中包括新聞界代表、醫(yī)學(xué)-法律學(xué)會(huì)代表（其中包括紐約州死刑委員會(huì)主席埃爾布里奇·蓋瑞）。布朗采用750伏交流電對(duì)實(shí)驗(yàn)動(dòng)物進(jìn)行電擊。這些動(dòng)物的個(gè)頭都比人體大，其中包括4頭牛和1匹跛腳的馬?；谶@次實(shí)驗(yàn)的結(jié)果，醫(yī)學(xué)-法律學(xué)會(huì)建議在電刑中使用1000～1500伏的交流電。新聞界注意到，這一電壓只有美國(guó)街燈電路電壓的一半。威斯丁豪斯指責(zé)這類實(shí)驗(yàn)是“出于私利的邪惡實(shí)驗(yàn)”，其目的是直接攻擊交流電。

應(yīng)紐約州死刑委員會(huì)主席蓋瑞請(qǐng)求，醫(yī)學(xué)-法律學(xué)會(huì)成員們、電子治療專家阿方斯·羅克韋爾、卡洛斯·麥克唐納博士和美國(guó)哥倫比亞大學(xué)教授路易斯·羅代博士被賦予一項(xiàng)任務(wù)：調(diào)查電刑中電極的放置部位。他們?cè)俅蜗虿祭蕦で蠹夹g(shù)援助。布朗請(qǐng)求“愛迪生電光公司”提供實(shí)驗(yàn)設(shè)備。該公司人員弗朗西斯·哈斯廷斯看來(lái)極力想把威斯丁豪斯揭露為“交流電死刑的販賣者”。為此，他試圖尋找威斯丁豪斯交流發(fā)電機(jī)作為實(shí)驗(yàn)器材，但他就連一部這樣的發(fā)動(dòng)機(jī)也找不到。最終，他們只好再次利用愛迪生的“韋斯特·奧林奇實(shí)驗(yàn)室”作為動(dòng)物實(shí)驗(yàn)地點(diǎn)。這次實(shí)驗(yàn)于1889年3月中旬進(jìn)行。

之后，紐約州監(jiān)獄總管奧斯丁·拉斯羅普請(qǐng)求布朗設(shè)計(jì)電椅，但被布朗拒絕。喬治·菲爾接受了設(shè)計(jì)電椅的任務(wù)，但他未遵從醫(yī)學(xué)-法律學(xué)會(huì)的建議，而是把電極放置部位改在了頭部和背上。布朗只同意接受尋找為電椅提供電力所需發(fā)電機(jī)的任務(wù)。他設(shè)法暗地里得到了3臺(tái)威斯丁豪斯交流發(fā)電機(jī)。在愛迪生和威斯丁豪斯的主要交流電對(duì)手——湯姆森-休斯頓電氣公司幫助下，它們被改造。這確保威斯丁豪斯的設(shè)備將與紐約州第一次（也是美國(guó)第一次）電刑聯(lián)系起來(lái)。這把電椅由埃德溫·戴維斯制作。

第一個(gè)計(jì)劃接受電刑的是約瑟夫·查普洛。他用雪橇棍打死了一位鄰居，但他的死刑后來(lái)改為無(wú)期徒刑。第二個(gè)計(jì)劃接受電刑的是威廉·科姆勒。他被控用斧頭殺死妻子。他上訴至紐約州上訴法庭，理由是電刑是一種殘酷和不同尋常的死刑執(zhí)行手段，它與美國(guó)憲法和紐約州的法律相悖。1889年12月30日，科姆勒的人身保護(hù)狀被法庭拒絕。

左圖：在托馬斯·愛迪生的韋斯特·奧林奇實(shí)驗(yàn)室，哈羅德·布朗電擊馬，向紐約醫(yī)學(xué)-法律學(xué)會(huì)演示交流電的殺傷力。中圖：這是1888年6月《科學(xué)美國(guó)人》雜志中的一幅插圖。它顯示的是蓋瑞委員會(huì)設(shè)想的電椅。右圖：1890年8月6日，科姆勒被電刑處死。

1890年8月6日，科姆勒在紐約州奧伯恩監(jiān)獄接受電刑，行刑者正是第一把電椅的制作者——埃德溫·戴維斯。被通電17秒后，科姆勒失去意識(shí)，但他的心跳和呼吸都未停止。參加行刑的醫(yī)生愛德華·斯皮茨卡和卡洛斯·麥克唐納上前檢查科姆勒。在證實(shí)科姆勒依然活著之后，斯皮茨卡叫喊：“再次通電！快！拖延不得！”但發(fā)電機(jī)需要時(shí)間充電。在第二次嘗試中，科姆勒被2000伏高壓電電擊，這導(dǎo)致他的皮下血管破裂、出血，與電極接觸部位及附近被燒焦。整個(gè)行刑過(guò)程花了大約8分鐘。喬治·威斯丁豪斯后來(lái)譏諷說(shuō)：“他們要是用斧頭會(huì)更好。”一名目睹這一行刑過(guò)程的記者寫道：“這簡(jiǎn)是恐怖極了，比絞刑還可怕得多！”

盡管如此，電刑卻在美國(guó)流行開來(lái)。1897年，美國(guó)俄亥俄州采納了電刑;1900年，馬薩諸塞州采用;1906年，新澤西州采用;1908年，弗吉尼亞州采用。最終，電刑徹底取代了絞刑。大多數(shù)曾經(jīng)使用過(guò)電椅或依然在使用電椅的州都位于密西西比河以東。直到20世紀(jì)80年代，電椅才在美國(guó)的大部分地區(qū)被注射死刑取代。

其他國(guó)家看來(lái)也考慮過(guò)采用電刑，但有時(shí)候是出于特殊理由。英國(guó)2006年解密的文件表明，英國(guó)首相丘吉爾1942年12月考慮過(guò)借用美國(guó)的電椅來(lái)處死納粹狂魔希特勒。

美國(guó)一些州依然允許死刑犯在電刑和注射死刑之間作選擇。加起來(lái)，美國(guó)全國(guó)已有12個(gè)死刑犯（其中弗吉尼亞州7個(gè)、南卡羅來(lái)納州3個(gè)、阿肯色州和田納西州各1個(gè)）選擇電刑而不是注射死刑。美國(guó)最近一次電刑是在2013年1月16日實(shí)施的。當(dāng)時(shí)，小羅伯特·格里森決定在弗吉尼亞州坐電椅受死。

實(shí)際上，1996年之后，電刑在美國(guó)曾停止過(guò)一段時(shí)間。但在菲律賓，電刑被持續(xù)采納。一個(gè)廣為人知的例子是1972年的一天3次電刑。當(dāng)時(shí)，3名男子因輪奸、殺害一名年輕女演員而先后被處以電刑。

連環(huán)殺人犯利茲·哈麗黛是第一個(gè)被判處電刑的美國(guó)女性。當(dāng)時(shí)是1894年，但她所在州的州長(zhǎng)改判她在精神病院終身囚禁，因?yàn)獒t(yī)學(xué)專家發(fā)現(xiàn)她有嚴(yán)重精神障礙。第二個(gè)被判處電刑的美國(guó)女性是瑪利亞·巴貝拉，時(shí)間是1895年，但她在1896年被免罪。1899年3月20日，瑪莎·普雷斯因謀殺自己的17歲繼女而成為第一個(gè)接受電刑的美國(guó)女性，其死刑執(zhí)行地點(diǎn)是在紐約州星星監(jiān)獄。

1903年，在美國(guó)紐約州星星監(jiān)獄一次失誤的電刑行刑過(guò)程中，死刑犯弗雷德·沃默被宣布已經(jīng)死亡。但當(dāng)他的“尸體”被送到尸檢房后，卻被發(fā)現(xiàn)依然在呼吸。當(dāng)時(shí)行刑人已回家，但被叫回來(lái)重新行刑。還沒等他回來(lái)，沃默就死了。然而，沃默的尸體被重新拴上電椅，接受1700伏電壓電擊30秒。

1927年3月，家庭主婦露絲·施耐德謀殺親夫。1928年1月12日夜，她在紐約州星星監(jiān)獄接受電刑。當(dāng)時(shí)，《紐約每日新聞報(bào)》記者湯姆·霍華德把一部相機(jī)偷偷帶進(jìn)行刑室，偷拍露絲被通電的場(chǎng)景。次日晨，這張照片轟動(dòng)全美國(guó)。它也是有史以來(lái)最著名的新聞?wù)掌弧?/p>

1928年7月13日創(chuàng)下了一項(xiàng)電刑記錄。當(dāng)時(shí)，在美國(guó)肯塔基州監(jiān)獄，7名男性相繼被執(zhí)行電刑。1942年8月8日，7名“二戰(zhàn)”期間的德國(guó)間諜在美國(guó)哥倫比亞特區(qū)被電刑處死。1966年8月10日，詹姆斯·弗倫奇被執(zhí)行電刑。此后近13年中，美國(guó)未采用電刑處決過(guò)犯人。1979年5月25日，約翰·斯彭克林克成為在詹姆斯·弗倫奇之后第一個(gè)被電椅處死的美國(guó)人。2002年5月10日，琳達(dá)·布洛克在美國(guó)阿拉巴馬州被強(qiáng)制執(zhí)行電刑。她也是最后一個(gè)無(wú)權(quán)選擇其他死刑方式的美國(guó)人。

隨著美國(guó)立法人員尋求他們認(rèn)為更人道的死刑執(zhí)行方式，電椅的使用在美國(guó)日漸式微。注射死刑隨之成為最流行的死刑執(zhí)行方式，這與20世紀(jì)80年代媒體報(bào)道的多次電刑出錯(cuò)不無(wú)關(guān)系。電椅之所以備受批評(píng)，是因?yàn)榘l(fā)生了多起死刑犯在被多次電擊后才死亡的案例。人們因此呼吁取消電刑，原因是它“既殘酷又怪異”。為了回應(yīng)這種呼聲，美國(guó)內(nèi)布拉斯加州2004年引入了一個(gè)新的電刑條例，它要求對(duì)死刑犯進(jìn)行15秒鐘的2450伏電擊，在此之后等待15分鐘，然后檢查死刑犯有無(wú)生命跡象。由于對(duì)15秒鐘是否足夠的擔(dān)憂，這一時(shí)長(zhǎng)在2007年改為20秒鐘。在2004年之前，電刑的規(guī)定是：先用2450伏電壓電擊死刑犯，然后停止電擊1秒鐘，再用480伏電壓電擊22秒鐘，接著停止電擊20秒鐘。如此重復(fù)3次。

1946年，電椅未能殺死美國(guó)死刑犯威利·弗朗西斯。據(jù)報(bào)道，他在被電擊后叫喊：“把它（電極）拿開！我要呼吸！”調(diào)查發(fā)現(xiàn)，這竟然是因?yàn)樾行倘撕茸砹司?，從而錯(cuò)誤地放置便攜式電椅。此案被遞交至美國(guó)最高法院。弗朗西斯的代理律師說(shuō)，雖然他的當(dāng)事人沒死，但他實(shí)際上已被執(zhí)行了死刑。但這一說(shuō)法被最高法院駁回，法院的依據(jù)是再次執(zhí)行死刑并不違反美國(guó)憲法。1947年，弗朗西斯重新坐上電椅并“成功”死亡。

在美國(guó)一度暫停電刑的截止期——1977年1月17日之后，美國(guó)又發(fā)生多起電刑出錯(cuò)案。其中，兩起發(fā)生在阿拉巴馬州，3起發(fā)生在佛羅里達(dá)州，佐治亞州和印第安納州各發(fā)生1起，還有3起發(fā)生在弗吉尼亞州。這5個(gè)州目前都優(yōu)先考慮把注射死刑作為死刑執(zhí)行方式，前提是死刑犯未對(duì)其死刑執(zhí)行方式提出要求。到2004年為止，全球保留電刑為死刑執(zhí)行方式之一的地方包括美國(guó)的阿拉巴馬州、佛羅里達(dá)州、南卡羅來(lái)納州、肯塔基州和弗吉尼亞州。美國(guó)阿肯色州和俄克拉何馬州規(guī)定，只有在注射死刑被判定違憲的情況下，才可使用電刑。美國(guó)還有一些州的死刑犯則必須在電刑和注射死刑之間作選擇。在肯塔基州，只有在特定日期前被判死刑的犯人才有權(quán)選擇電刑。田納西州是允許死刑犯選擇電刑或注射死刑的州之一，但該州2014年5月出臺(tái)一項(xiàng)法律：如果注射死刑所用藥物不可得（美國(guó)和他國(guó)的相關(guān)法律規(guī)定確實(shí)導(dǎo)致過(guò)這種現(xiàn)象出現(xiàn)），那么允許使用電刑。

1997年，一個(gè)死刑犯在美國(guó)佛羅里達(dá)州被執(zhí)行電刑時(shí)頭上冒出火焰，這引起嘩然。1999年7月8日，阿倫·戴維斯坐在佛羅里達(dá)州的“老火焰”電椅上受死。電擊導(dǎo)致他滿臉出血。這樣的照片后來(lái)被放上互聯(lián)網(wǎng)。從2000年起，注射死刑成為佛羅里達(dá)州執(zhí)行死刑的主要方式。2008年2月15日，美國(guó)內(nèi)布拉斯加州最高法院宣布電刑“殘酷且古怪”，而該州法律明文規(guī)定不得采用“殘酷”“古怪”的行刑方式。2013年1月16日，小羅伯特·格里森在美國(guó)弗吉尼亞州被電刑處死。他由此成為最近一個(gè)自愿選擇電刑的死刑犯。

死刑方式哪種更人道？

在美國(guó)歷史上，絞刑是一直持續(xù)到了20世紀(jì)的執(zhí)行死刑的主要方式。就算看似簡(jiǎn)單的絞刑，實(shí)際上也需要技術(shù)，即要讓絞架折斷死刑犯的頸子。如果出錯(cuò)，就會(huì)造成兩種不好的后果：其一，死刑犯緩慢窒息而死;其二，盡管這種情況罕見，卻并非沒有發(fā)生過(guò)——死刑犯被斬首。正因?yàn)檫@樣，電刑才取代了絞刑。

在美國(guó)一些法學(xué)專家眼中，電刑同樣是糟糕、恐怖的一種死刑執(zhí)行方式。他們認(rèn)為，電刑實(shí)際上相當(dāng)于把死刑犯肢解。執(zhí)行電刑時(shí)，首先要剃光死刑犯的頭發(fā)和雙腿的部分體毛，目的是降低身體的電阻。第二步，死刑犯被綁定在電椅上，綁定部位是胸部和腿部。接著，讓死刑犯戴上有電極和濕潤(rùn)海綿的金屬帽。行刑人再拿一張頭巾把死刑犯頭眼都蒙住，然后打開電開關(guān)。

死刑犯在電刑中究竟是怎么死的？這一點(diǎn)其實(shí)并不完全清楚。歷史上，一旦死刑犯被綁定在電椅上，就讓不同周期（電壓和持續(xù)時(shí)間都不一樣）的交流電順次通過(guò)死刑犯的身體，目的是對(duì)內(nèi)臟（包括大腦）形成致命性損傷。第一次電流較強(qiáng)，旨在造成死刑犯立即失去意識(shí)和腦死亡。第二次電流相對(duì)弱些，目的是造成重要臟器的致命性損傷。至于死亡，或許是由心臟電流過(guò)激導(dǎo)致的。但也有專家認(rèn)為，電刑死亡是窒息和心跳驟停的合并，神經(jīng)系統(tǒng)通常也會(huì)被麻痹。

或許是因?yàn)殡娦陶娴奶植?，也或許是因?yàn)殡娦虉?zhí)行過(guò)程中出差錯(cuò)（例如發(fā)生過(guò)把濕海綿用成干海綿的事）所造成的恐怖場(chǎng)景，目前在美國(guó)首選的死刑執(zhí)行方式改成了注射死刑。執(zhí)行注射死刑時(shí)，美國(guó)有33個(gè)州采用硫噴妥鈉作鎮(zhèn)靜劑，采用巴夫龍（神經(jīng)肌肉阻滯藥）實(shí)施麻痹，采用氯化鉀使心跳停止。但另外兩個(gè)州（俄亥俄州和華盛頓州）只采用一劑過(guò)量的鎮(zhèn)靜藥來(lái)造成死亡。聯(lián)用3種藥的方式遭到批評(píng)，因?yàn)槿绻谛行踢^(guò)程中鎮(zhèn)靜藥逐漸失效，麻痹用藥可能會(huì)阻止受刑者表示痛苦（實(shí)際上受刑者感覺很痛苦，只是表達(dá)不出來(lái)）。但是否如此，并沒有多少研究。

那么，注射死刑是否比電刑人道？在美國(guó)，執(zhí)行注射死刑的人常常難以找到死刑犯的靜脈，原因是死刑犯常常是癮君子，其靜脈已折疊。有些死刑犯過(guò)度肥胖，其靜脈也不好找。為此，行刑人可能需要用手術(shù)刀割開死刑犯的手臂或腿部，以暴露出一根靜脈。注射死刑的另一個(gè)容易出錯(cuò)之處是，與任何藥物一樣，死刑用藥可能引起死刑犯的有害反應(yīng)，例如痙攣。輸送藥物的管子也可能堵塞。由于美國(guó)醫(yī)學(xué)會(huì)不希望醫(yī)生參與執(zhí)行注射死刑，所以注射死刑的行刑者常常是未經(jīng)過(guò)醫(yī)學(xué)訓(xùn)練的人，這也是導(dǎo)致注射死刑執(zhí)行過(guò)程出錯(cuò)的重要原因。難怪有人指出，從“人道”角度來(lái)看，注射死刑并不比電刑更好。

在美國(guó)，還有一種處死方式是毒氣室。它實(shí)際上是在20世紀(jì)初作為電刑的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手出現(xiàn)的。在一定程度上，它也是由第一次世界大戰(zhàn)中的毒氣使用所促成的。它被認(rèn)為可讓受刑人無(wú)痛苦死亡。執(zhí)行毒氣死刑時(shí)，死刑犯被拴到密不透氣的毒氣室中，其身上連接心臟監(jiān)控器。接著，氰化鉀彈丸被投進(jìn)一桶硫酸中，化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生致命的氰化氫氣體。但與電刑一樣，毒氣死刑也不見得好受。1960年，美國(guó)一名綁架強(qiáng)奸犯被處毒氣死刑時(shí)，經(jīng)過(guò)幾乎9分鐘劇烈喘氣、咳嗽之后才死去。1983年，美國(guó)一名強(qiáng)奸殺人犯在被執(zhí)行毒氣死刑的過(guò)程中同樣劇烈喘氣、顫抖，典獄長(zhǎng)不得不下令讓觀察室里的一般觀察員出去。1999年之后，毒氣死刑在美國(guó)一度停用。但現(xiàn)在美國(guó)有些州已在考慮恢復(fù)毒氣死刑。

毒氣死刑一樣有技術(shù)問(wèn)題。毒氣死刑最常用的是氰化物氣體，但使用這種氣體必須保持合適的溫度（低于26℃它就會(huì)變成液態(tài)），且毒氣行刑室必須密封。如果毒氣劑量不夠，其結(jié)果就是犯人遭受可怕的窒息而死。最近美國(guó)有學(xué)者提出新建議——采用氮?dú)庾鳛槎練馐覛怏w執(zhí)行死刑，其原理是缺氧致死。雖然還沒有哪個(gè)國(guó)家這么做，但的確有人死于氮窒息，并且常常不知道自己遭到了什么傷害。甚至有證據(jù)表明，氮窒息也許會(huì)讓死者感到欣快。例如，暴露于過(guò)量氮?dú)庵械纳詈撍邥?huì)出現(xiàn)類似于醉酒或吸入氧化氮的麻醉狀態(tài)。支持氮?dú)庾鳛樾行虤怏w的人指出，死刑犯吸入無(wú)嗅無(wú)味的氮?dú)鈺r(shí)不會(huì)有異常感覺，不會(huì)經(jīng)歷痛苦的窒息，因?yàn)橹舷⑹怯裳褐卸趸嫉亩逊e造成的，而不是由缺氧造成。但事實(shí)是否這樣，還有待研究。