劉宇陽

2006年，伊麗莎白·吉爾伯特具有自傳性質(zhì)的作品《美食、祈禱和戀愛》（Eat， Pray， Love）在電影帶動下風(fēng)靡全球，總銷量超千萬冊。2008年，《時代雜志》票選她為全球百大影響人物之一。2013年，她歷時七年完成《萬物的簽名》，在美國上市后再次引發(fā)購買狂潮，狂攬《時代周刊》、奧普拉雜志、亞馬遜、巴諾等年度十大好書，希拉里、奧普拉為它擊節(jié)贊嘆：“真正偉大的一本書！”“此生必讀！”簡體中文版也于3月由中信出版社出版，相信一定是本年度最值得期待的大作之一。

科學(xué)和智慧的光輝

《萬物的簽名》是伊麗莎白·吉爾伯特第一本虛構(gòu)類作品，與她過去的作品完全不一樣。書名“萬物的簽名”源自一位16世紀(jì)的德國神秘主義者所提出的理論，他認(rèn)為上帝在每種植物的形狀和形態(tài)上都刻入了其用途信息的印記。書中的女主角阿爾瑪·惠特克（Alma Whittaker）是一位聲名顯赫的植物探險家的女兒。含著金湯勺出生的阿爾瑪成為父親的助手。她抓著放大鏡跑到外面，發(fā)現(xiàn)了整個苔蘚的世界，意識到那是從來沒有人研究過的植物種類。她開始研究苔蘚，并藉此逐漸揭開物種進(jìn)化的核心奧秘。天賦異稟的她，借由對植物的探索與認(rèn)識，一步步解開推動生命發(fā)展的機(jī)制。

女性自我意識的碰撞

阿爾瑪是一個男性主宰的科學(xué)世界里的闖入者，一個在母親的激勵下依靠自己的智慧取得成功的女人。她在植物學(xué)領(lǐng)域取得了卓越成果。然而，她在繼承了父親無畏的氣魄和不可一世的智慧的同時，也繼承了其貌不揚(yáng)的平凡容貌。她內(nèi)心孤獨的騷亂、對激情與愛的渴望，囚困在平庸卑微的身體中燃燒。即使她年紀(jì)輕輕已經(jīng)成為一名優(yōu)秀的植物學(xué)家，仍然在愛情面前輸?shù)煤軕K。面對愛的人，阿爾瑪?shù)尿湴梁妥员白屗谟媲耙粩⊥康?。愛上自己注定無法擁有的人，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)尋找答案。在植物的世界里，她逐漸發(fā)現(xiàn)，和宇宙幾乎停止的時間相比，人類的時間轉(zhuǎn)瞬即逝， 但是歷史和進(jìn)化不會被磨滅，上帝給萬物都留下了揭開謎底的注腳。

大氣磅礴的歷史背景

這是本具有歷史感的小說，作者將十八、十九兩個世紀(jì)所會經(jīng)歷的事，比如殖民體制和奴隸制度，還有那時的思想，投射在主角阿爾瑪及其身邊的人事物上，使讀者掌握時代的歷史氛圍。阿爾瑪?shù)穆贸?，帶我們?jīng)歷這個世界，穿過啟蒙時代，了解一個女人的一生，目睹科學(xué)的熠熠光輝和十九世紀(jì)的偉大運動。這是一趟穿越時間、空間和歷史的驚奇探險。書中散文詩式的語言有著19世紀(jì)敘事詩般的華貴冷艷，而它所關(guān)注的主題：科學(xué)和信仰的碰撞，女性主義的崛起，醫(yī)藥產(chǎn)業(yè)壯大背后的晦暗，皆充滿了現(xiàn)代精神。

為了呈現(xiàn)《萬物的簽名》這部格局浩大的小說，吉爾伯特花了三年半的時間來做資料搜集。故事背景地遍及英國倫敦、秘魯、美國費城、塔希提、荷蘭阿姆斯特丹等地。書中的角色既極具個人特色，又充分呈現(xiàn)時代氛圍。她走遍世界各地向?qū)＜覍W(xué)者求助，同時讓情節(jié)在自己的想像中信馬由韁。作者以七年時間寫作，引領(lǐng)讀者進(jìn)入跨世紀(jì)的故事，超越時空地理的窮盡，呈現(xiàn)了人情風(fēng)物的千奇萬狀。