祁桂菊

白庚生家祖上是山西人。家族中每一代都有人來(lái)這邊發(fā)展，或馱腳或做生意。這些“山西客娃”們靠晉商的吃苦耐勞和聰明機(jī)靈，很快在青海這邊穩(wěn)站腳跟并開(kāi)枝散葉。

這白庚生家是腳夫出身。就說(shuō)腳夫這行吧，也有自己的行規(guī)。一般是兄弟、父子、親戚齊上陣。而且個(gè)個(gè)都是身強(qiáng)力壯的大腳漢，特別能步行。照現(xiàn)在說(shuō)野外生存能力特強(qiáng)。他們自己帶有鍋灶，一天的路趕到那，就在那搭帳篷燒飯宿營(yíng)。由于白家駝隊(duì)守時(shí)和貨足，童叟無(wú)欺，在當(dāng)?shù)赜泻芎玫穆曌u(yù)和口碑。除了固定的客戶外，還有許多臨時(shí)顧客讓他們遠(yuǎn)送貨物。一日，來(lái)了一個(gè)鶴發(fā)童顏的老人，后面還跟著個(gè)精干的小伙計(jì)。來(lái)人很直爽也很行務(wù)，跟白庚生壓低聲音談妥價(jià)格后，拿出貨單。貨單上除了白家常馱的貨物外，還有幾匹緞子。老人再三叮囑要帶回這幾匹緞子。見(jiàn)白庚生點(diǎn)頭承諾，便示意伙計(jì)拿出定金放在桌上：“那就有勞白先生了?！闭f(shuō)罷打躬作揖，告辭。老人出了大門(mén)，青衫一甩，跨上高頭大馬，鞭子一揚(yáng)，絕塵而去。望著桌上是幾條黃燦燦的“魚(yú)”，家中的伙計(jì)小心地問(wèn)：“大掌柜，這人是誰(shuí)呀？”白庚生若有所思地說(shuō)：“南山上的祁家老爺！”伙計(jì)驚嘆道：“這就是祁家的老爺呀！嘖嘖！怪不得！”

由于這次馱腳不一樣，白庚生決定自己親自走一趟。日子選在陰歷三月初六，“三六九，必定有”，這是個(gè)吉利的日子。他精心準(zhǔn)備好馱腳的所需。選好家里吃勁一些的騾子，又定下那些腳力好，實(shí)誠(chéng)，還機(jī)靈，又出去過(guò)的伙計(jì)，還有兒子，這是長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)的好機(jī)會(huì)，自然要帶上他。當(dāng)然了，那些在路上救命的土槍也不能落下。到了三月六日這天，白庚生帶著兒子，領(lǐng)著伙計(jì)早早祭拜完山神和家神，然后牽出牲口，搭上馱子，趕頭騾的伙計(jì)把用細(xì)皮條擰成的鞭子往空中一掄，那用細(xì)麻搓成的鞭梢“啪啪”炸響開(kāi)來(lái)，隨著白庚生的一聲“起！”腳戶們上路了。

當(dāng)這一行人風(fēng)塵仆仆載著青海的鹿茸、皮貨等土特產(chǎn)來(lái)到目的地陜西漢中時(shí)，別說(shuō)桃花紅艷艷的到處都是，就連那漫山漫洼的油菜花也盛開(kāi)了，鵝黃鵝黃的，花香中帶著蜂蜜的甜絲絲的味兒，異常撲鼻。那地，雖不平整，也不甚大，一坡坡，一洼洼，怒放的花開(kāi)得相當(dāng)精神。他們顧不上欣賞美景，匆匆來(lái)到鎮(zhèn)上，在幾家貨棧完成交易，然后就按白掌柜的吩咐，住到一家車(chē)馬大店里。一般伙計(jì)鍘草喂馬，做返程的準(zhǔn)備。掌柜子則和管事伙計(jì)在店鋪、集市上找祁家貨單上的東西，順路也捎些青海這邊的緊俏貨。忙了兩天，其他的貨辦齊了，就是祁家的綢緞沒(méi)備齊?？楀\緞、克禮鍛、雁兒鍛，這三種緞子缺一不可，白庚生進(jìn)東家，出西家，最后終于在一家鋪?zhàn)永镎业搅?。喜得白掌柜一回到住處就用油布里三層外三層仔?xì)包結(jié)實(shí)，一點(diǎn)都不馬虎。采購(gòu)好的當(dāng)天晚上，白掌柜吩咐伙計(jì)們細(xì)心鍘草喂馬備料，分類扎好馱子，備好路上的吃喝，早早睡覺(jué)，好明天拂曉起腳（趕路）。

睡到四更天起床，忙著喂馬上料，忙著吃飯，五更天準(zhǔn)時(shí)出發(fā)。“出店的騾子進(jìn)店的驢”，一出店門(mén)，騾子響著鈴鐺，馱著貨物，撒開(kāi)四蹄上路了。

當(dāng)他們趕到紅谷地界時(shí)，天已擦黑。路過(guò)一個(gè)小村子時(shí)，老天就像蒙上了滿肚油，黑魃魃的什么都看不見(jiàn)了，偏偏這時(shí)天下開(kāi)了雨。白掌柜吩咐伙計(jì)們就地宿營(yíng)?；镉?jì)們一邊咒罵著鬼天氣，一邊分工，造飯、搭帳篷、提水飲馬上料……忙亂中，眾人胡亂吃了一頓面片后就躺下了。步行十里路畢竟不是一句話。人困馬乏的他們，一躺下，就進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。上夜的伙計(jì)提著馬燈，來(lái)來(lái)回回地巡邏了幾圈，除了嗆臉的風(fēng)裹著猛烈的雨撲面而來(lái)，周?chē)僖猜?tīng)不見(jiàn)什么動(dòng)靜?；镉?jì)找了塊稍稍避雨的地方，把披在身上的塑料布裹了裹，縮成一團(tuán)。熬不住困，剛要睡去，突然聽(tīng)到有人聲傳來(lái)。睜眼一看，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地?zé)艄饣蝿?dòng)，他發(fā)現(xiàn)有一幫人吆五喝六地向他們這邊趕來(lái)。莫不是遇著劫匪了？不對(duì)呀！哪有大張旗鼓、明目張膽地來(lái)?yè)尳俚耐练?？這時(shí)隱隱聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)，這婆娘到底跑哪里了？怪了，找著了我不打斷她的腿！有人不甘心地說(shuō)，尋！這么大的人難道消失了不成？有人抱怨說(shuō)，叫你平時(shí)甭打！甭打！你偏偏不聽(tīng)！還放狗……這會(huì)飛了吧？那紛紛的聲音在大雨里忽高忽低忽遠(yuǎn)忽近地傳來(lái)，隨后，遠(yuǎn)去了?；镉?jì)這時(shí)聽(tīng)到帳篷里有人在干咳。原來(lái)小掌柜沒(méi)睡實(shí)。伙計(jì)看這些人走遠(yuǎn)了，還是放心不下，到用長(zhǎng)繩圍就的臨時(shí)“馬廄”里看了看牲畜們，“一、二、三……”數(shù)一遍牲畜，不多不少正好十三匹。正要離去，就聽(tīng)身邊的大黃騾鼻子里“呼，呼”地打著響鼻，一邊搖著尾巴，一邊抬起一只蹄子跺地，有點(diǎn)不安的樣子。他把馬燈湊了上去，“哎呀，媽呀！”伙計(jì)見(jiàn)著了鬼般地叫一聲。原來(lái)大黃騾后面蹲著一個(gè)渾身濕透瑟瑟發(fā)抖的女人。女人的頭巾遮住了她的大半個(gè)臉。不知道是冷還是怕，反正抖的厲害。“救救我！求求你救救我！”“你……”伙計(jì)一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。女人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)：“他們打我。拿我不當(dāng)人。還打我的娃娃。還把我的娃娃賣(mài)掉了?！斌@魂未定的伙計(jì)找來(lái)白掌柜和他的兒子小掌柜。白掌柜看了看情形，說(shuō)：“趕緊拿點(diǎn)東西給她吃。天亮前就打發(fā)她走！”一旁有伙計(jì)小聲在掌柜的耳旁說(shuō)：“等雨一消停就打發(fā)走吧！”白掌柜皺了皺眉，隨即大聲說(shuō)“好！等雨小點(diǎn)了就打發(fā)她走！”小掌柜脫下自己的羊皮襖披在那女人身上。那女人“撲通”一聲跪下了：“大哥！救救我！你們不救，我就沒(méi)命了……”女人說(shuō)著悲傷地哭出了聲。嗚嗚咽咽的哀哭在夜里彌漫開(kāi)來(lái)，弄得每個(gè)大男人愁腸百結(jié)，不知滋味。這時(shí)急促的狗叫聲又起。小掌柜一下子吹滅了馬燈。好大一會(huì)，外面沒(méi)有了動(dòng)靜，小掌柜又點(diǎn)上燈?；椟S的燈芯在風(fēng)雨中閃啊閃，搖啊搖，像是在做最后的掙扎，有幾回還差點(diǎn)滅了。小掌柜望著明明滅滅的燈芯，小心翼翼地說(shuō)：“阿大！我們得救救她?！卑渍乒耖L(zhǎng)嘆一聲：“兒子，河里的娃娃撈不得呀！撈了要衣裳哩（意思是閑事管不得）?！毙≌乒癜胩觳怀雎?，末了，竟叫伙計(jì)們擠一擠，騰出小帳篷叫那女人睡。

雞叫二遍，白掌柜看見(jiàn)那女人的帳篷燈不亮，人也沒(méi)有動(dòng)靜。便囑咐伙計(jì)們不洗漱，不吃飯，悄悄起身。大家都清楚白掌柜在躲什么?！澳恰切└杉Z也不拿了？”有伙計(jì)朝那女人睡的地方努努嘴。白掌柜一咬牙“連帳篷都別要！先走人再說(shuō)！快！”他們像賊一樣溜走了。走出幾里地，人們才放下心來(lái)。最小的伙計(jì)甚至唱了句聽(tīng)不清的歌。一伙人又放肆地談笑，起哄，打哈欠，放響屁，甚至無(wú)所顧忌地插科打諢…一

忽然，走在隊(duì)伍后面趕小青騾的伙計(jì)叫到：“掌柜，掌柜，你們看！”眾人一看，剛剛緩回的勁一下又沒(méi)了：那女人跟上來(lái)了！白掌柜從騾背上跳下來(lái)，大家也喝停了自己的騾子。女人走到白掌柜跟前說(shuō)了聲：“叔！救救我吧！”說(shuō)著便癱在了地上。小掌柜說(shuō)“是福不是禍，是禍跟著走！”白掌柜看一眼兒子，嘆了口氣。小掌柜說(shuō)：“帶上她，我們不能見(jiàn)死不救?！?/p>

快到兩省交界時(shí)，他們卸馱子，歇腳了。人困馬乏再也走不動(dòng)了。急急趕路，一百多里路都趕了吧。該歇歇了。他們就松懈下來(lái)，個(gè)個(gè)像泄氣的皮球。屁股剛坐穩(wěn)，飯還沒(méi)做好，就見(jiàn)一些人手拿鐵鍬，耙子等農(nóng)具，將他們團(tuán)團(tuán)圍住，要他們放下馱子。他們叫囂著不給貨，就要用鐵鍬拾掇他們。小掌柜心里納悶：“這些人既不像匪徒，也不是那些找尋女人的那些人。他們衣衫襤褸的想干什么？”面對(duì)那些數(shù)倍于己的人，白家剽悍的腳夫們也無(wú)能為力。當(dāng)他們看到白掌柜示意的眼神后，無(wú)奈地把塞到馬褡褳里拿土槍的手抽了出來(lái)。見(jiàn)腳夫們軟下來(lái)了，對(duì)方一個(gè)紅臉膛、滿臉橫肉的大個(gè)子山北人（本地人稱甘肅人）說(shuō)：“你們幾個(gè)男人，膽大包天！放著好好的路不走。還拐騙人家的婦女哩！貨放下，把女人放下！要不見(jiàn)官去！”一些人幫腔說(shuō)：“見(jiàn)官！見(jiàn)官！商量個(gè)球哩！”有人甚至沖到騾子跟前準(zhǔn)備動(dòng)手。

“住手！這是白家的馱隊(duì)?！毙≌乒駞柭暫鹊馈Ｄ切┯认率值娜苏×?，有的猶豫著往后退了幾步。又有人喊道“抄家伙！連人帶貨就地解決！”那些人一聽(tīng)，又快速圍攏上來(lái)。這邊伙計(jì)們也不甘心，抄起齊眉的棍子，調(diào)轉(zhuǎn)鞭把，有的就地拿起石塊，有的干脆解開(kāi)了藏土槍的褡褳……一場(chǎng)你死我活的搏斗一觸即發(fā)，空氣中似乎彌漫著咸咸的血腥味。白掌柜看看那女人，又看看眾人，咬咬牙說(shuō)：“給貨！”伙計(jì)們刀架在脖上，只好無(wú)奈地卸貨。

小掌柜這才明白啥叫“河里的娃娃撈不得”了?？蛇@一切明白的太晚了！小掌柜絕望地閉上了眼。這時(shí)那些紅了眼的人們，見(jiàn)馱子就拆，就搶，熟門(mén)熟路。甚至有人拉過(guò)嚇傻的女人“啪啪”就是幾個(gè)耳光，接著揪著頭發(fā)，用腳踹。這時(shí)有人拆開(kāi)了裹鍛子的馱子，那泛著幽幽光澤的鍛子在人群里特別扎眼。“我們用這鍛子縫衣穿，三天兩頭就爛，不經(jīng)穿。用啥哩？”“剁了剁了！”有人喊道。就有人行動(dòng)起來(lái)。這時(shí)大掌柜喊道“慢著！緞不給！”聲音不大，卻相當(dāng)有力，把大家鎮(zhèn)住了。有個(gè)小子拿著半截木棍往半空中一揮，像是示威，又像是壯膽，晃了幾晃，“你個(gè)老東西！老不死的！管球的多！”說(shuō)著棍子劈空而下。頓時(shí)，白掌柜的頭上血流如注。老人沒(méi)擦，聲音依舊如玉盤(pán)滾珠，逐字逐句直人眾人的耳廓：“貨全給你們可以！可這鍛子是我們答應(yīng)給人家的，答應(yīng)了的事，只要我活著，就要辦到，你們想要，我連命都給你。至于那女人，不是你們的，也不是我們的，她被一幫男人追著打，跟我們來(lái)的。本來(lái)嘛，還想著半路遇上個(gè)好人家，把這個(gè)女人托付給他們，可遇上的是你們，所以，這女人也不能給你們留下。”所有的人一聽(tīng)都愣住了。但僅僅一會(huì)兒，那邊有人高聲說(shuō)：“拿錢(qián)！拿錢(qián)！我們只要錢(qián)！”也有人小聲嘀咕“白個(gè)的婆娘都養(yǎng)不活，還養(yǎng)她哩？誰(shuí)知道她是哪家的野婆娘。”立刻有人放大嗓門(mén)粗野地狂笑。小掌柜用手擦了一把白掌柜臉上的血，帶著哭腔說(shuō)“爹，這趟您老就不該來(lái)呀！”白掌柜手一伸，示意兒子別出聲，望一眼兇狠的搶劫者，回頭對(duì)兒子說(shuō)：“小子，記?。〕鲩T(mén)在外，手長(zhǎng)不得（閑事管不得）。既然長(zhǎng)了，那就得長(zhǎng)到底！”小掌柜使勁地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)兒子記住了。

這時(shí)，那伙人中有一個(gè)斷臂人對(duì)那紅臉膛嘰嘰咕咕不知說(shuō)了什么，就聽(tīng)紅臉膛喊道：“綢緞不要拿！女人留給他們！拿上其他貨物了走！”那伙人拿著貨物，終于走了。站在騾馬旁邊的女人，撲通一聲，跪在了眾人面前。她的腳下扔著油布包著的解開(kāi)了一半的綢緞。小掌柜走過(guò)去拉起了那女人，給她擦了擦臉上的泥，順便把她的頭巾裹緊。

白掌柜又吩咐伙計(jì)們整理東西準(zhǔn)備啟程。話沒(méi)變，是伙計(jì)們聽(tīng)了二十幾年的話，儀式和規(guī)矩都沒(méi)變，只是掌柜的話中多了些東西，究竟多了什么，腳夫們誰(shuí)也說(shuō)不上。