我國的生育政策從產(chǎn)生的那一天起就始終在實踐中不斷調(diào)整和完善。

1971年，國務院批轉(zhuǎn)《關于做好計劃生育工作的報告》，強調(diào)“要有計劃生育”。在當年制定的“四五”計劃中，提出“一個不少，兩個正好，三個多了”。

1973年12月，第一次全國計劃生育匯報會提出“晚、稀、少”的政策?！巴怼敝改?5周歲、女23周歲以后結(jié)婚，女24周歲以后生育；“稀”指生育間隔為3年以上；“少”指一對夫婦生育不超過兩個孩子。

1978年3月，第五屆全國人民代表大會第一次會議通過的《中華人民共和國憲法》第五十三條規(guī)定“國家提倡和推行計劃生育”。計劃生育第一次以法律形式載入我國憲法。

為完成在20世紀末把人口總量控制在12億以內(nèi)的目標，1978年，中央下發(fā)《關于國務院計劃生育領導小組第一次會議的報告》，明確提出“提倡一對夫婦生育子女數(shù)最好一個，最多兩個”。

1980年9月25日，黨中央發(fā)表《關于控制我國人口增長問題致全體共產(chǎn)黨員、共青團員的公開信》，提倡“一對夫婦只生育一個孩子”。

1982年，《中共中央、國務院關于進一步做好計劃生育工作的指示》，提出照顧農(nóng)村獨女戶生育二胎。

1984年，中央批轉(zhuǎn)國家計生委黨組《關于計劃生育工作情況的匯報》，提出“對農(nóng)村繼續(xù)有控制地把口子開得稍大一些，按照規(guī)定的條件，經(jīng)過批準，可以生二胎：堅決制止大口子，即嚴禁生育超計劃的二胎和多胎”，即“開小口、堵大口”。

2002年9月施行的《中華人民共和國人口與計劃生育法》明確規(guī)定，國家穩(wěn)定現(xiàn)行生育政策，鼓勵公民晚婚晚育，提倡一對夫婦生育一個子女；符合法律、法規(guī)規(guī)定條件的，可以要求安排生育第二個子女。

進入21世紀后，我國人口形勢發(fā)生了重大變化。勞動力持續(xù)問題、老齡化問題、人口結(jié)構(gòu)性問題等開始顯現(xiàn)。

2012年年末，我國大陸15至59歲勞動年齡人口比上年年末減少345萬，這是改革開放以來我國勞動力人口首次下降。截至2013年，我國60歲以上老年人已經(jīng)達到2.0243億，比上年增加853萬多，占比接近總?cè)丝诘?5%，上升了0.6個百分點。

2013年11月，黨的十八屆三中全會審議通過《中共中央關于全面深化改革若干重大問題的決定》。《決定》提出，堅持計劃生育的基本國策，啟動實施一方是獨生子女的夫婦可生育兩個孩子的政策，逐步調(diào)整完善生育政策，促進人口長期均衡發(fā)展。

同年12月，中共中央、國務院印發(fā)《關于調(diào)整完善生育政策的意見》，明確了生育政策調(diào)整的重要意義和總體思路。

2015年10月29日，黨的十八屆五中全會公報提出，促進人口均衡發(fā)展，堅持計劃生育的基本國策，完善人口發(fā)展戰(zhàn)略，全面實施一對夫婦可生育兩個孩子政策，積極開展應對人口老齡化行動。