51年前的1964年2月29日，美國總統(tǒng)林登·約翰遜首次宣布美國絕密武器洛克希德YF-12A的存在，這種由凱利·約翰遜“臭鼬工廠”研制的截擊機飛行速度超過3馬赫，在當時算是科幻級產(chǎn)品。

約翰遜總統(tǒng)說的是實話。當時洛克希德制造了3架YF-12原型機用于測試，該機將成為康維爾F-106“三角標槍”的繼任者。YF-12飛行性能的確不俗，1965年5月1日，YF-12創(chuàng)下了兩項飛行紀錄：飛行速度達到每小時3 331.505千米，高度達到24 462.596米。

約翰遜這番宣示真的是出于軍事透明或坦誠態(tài)度么？問題顯然沒那么簡單。約翰遜承認YF-12A存在的真實目的，是丟卒保帥，或者釋放煙霧彈，其動機是為了掩蓋一樁更重大的秘密：當時一批為中央情報局從事軍事偵察任務(wù)的洛克希德A-12偵察機（后來發(fā)展成SR-71“黑鳥”）就駐扎在內(nèi)華達格魯姆湖。這枚煙幕彈的拋出，讓外界不少人在看到A-12時會認為它們是駐扎在西南258千米外的愛德華茲基地的YF-12A，到這里是執(zhí)行試飛任務(wù)而已，就這么簡單。

回頭來看YF-12A截擊機，它的外形確實與A-12和后來的SR-71“黑鳥”非常相似。前座是飛行員，后座是武器系統(tǒng)操作員。YF-12的動力來自兩臺普惠J58/JTD11D-20A渦噴發(fā)動機，單臺加力推力144千牛。在24 384米高度上，YF-12A最大速度可達3.35馬赫，相當于每小時3 661千米，實用升限達到了27 432米。

1965年5月14日，空軍決定訂購93架YF-12A的正式生產(chǎn)型，定名為F-12B。國會也做出了擬定撥款9 000萬美元用于生產(chǎn)該機的計劃。F-12B的確是一種頗具野心的高空高速截擊機，該機內(nèi)置彈艙可以掛載4枚休斯公司AIM-47A“獵鷹”空空導彈，火控雷達則是休斯AN/ASG-18。這兩種裝備屬于當時頂級科技產(chǎn)品，AIM-47A重360千克，最大射程超過160千米。雖然最大設(shè)計速度6馬赫，但推進技術(shù)問題始終讓導彈難以突破4馬赫，7次試射只有一次完全成功。AN/ASG-18的設(shè)計指標更是驚人，探測距離達500千米，能有效探測160千米外的轟炸機目標。唯一不足是，這種雷達重量過于笨重，達900多千克，占據(jù)了戰(zhàn)機頭部大部分空間。盡管性能如此超群，但時任國防部長羅伯特·麥克納馬拉卻并不看好YF-12A項目，連續(xù)3年拒絕撥款支持該項目，最終F-12只能在1968年下馬。

YF-12A雖未逃脫裁撤利刃，但它的遺產(chǎn)并不少。該機以及SR-71使用的J58發(fā)動機，可謂是“自適應(yīng)發(fā)動機技術(shù)”概念最早的實踐者，低速狀態(tài)下它以渦噴發(fā)動機形式工作，高速狀態(tài)下它借助外部沖壓管路，以沖壓發(fā)動機形式工作。這是“黑鳥”能實現(xiàn)難以置信的3馬赫速度的真正奧秘所在。后來通用電氣YF120發(fā)動機概念，以及今天美軍新一代自適應(yīng)發(fā)動機技術(shù)驗證機，都可視為這一理念的延續(xù)。而AIM-47空空導彈，后來則發(fā)展成為AIM-54“不死鳥”，也堪稱遠程空空導彈的經(jīng)典之作。至于AN/ASG-18，作為美國最早的脈沖多普勒雷達，讓美國首次具有了下視下射能力。為后續(xù)脈多雷達技術(shù)性能的提升奠定了基礎(chǔ)。

下馬的東西未必真死，上馬的東西未必經(jīng)典。