指紋是人體獨一無二的特征，并且它們的復(fù)雜度足以提供用于鑒別的足夠特征。

指紋是人類手指末端指腹上由凹凸的皮膚所形成的紋路。指紋能使手在接觸物件時增加摩擦力，從而更容易發(fā)力及抓緊物件。是人類進化過程式中自然形成的。目前尚未發(fā)現(xiàn)有不同的人擁有相同的指紋，所以每個人的指紋也是獨一無二。由于指紋是每個人獨有的標(biāo)記，近幾百年來，罪犯在犯案現(xiàn)場留下的指紋，均成為警方追捕疑犯的重要線索?，F(xiàn)今鑒別指紋方法已經(jīng)電腦化，使鑒別程序更快更準(zhǔn)。

指紋由遺傳影響，由于每個人的遺傳基因均不同，所以指紋也不同。然而，指紋的形成雖然主要受到遺傳影響，但也有環(huán)境因素，當(dāng)胎兒在母體內(nèi)發(fā)育三至四個月時，指紋就已經(jīng)形成，但兒童在成長期間指紋會略有改變，直到青春期14歲左右時才會定型。在皮膚發(fā)育過程中，雖然表皮、真皮，以及基質(zhì)層都在共同成長，但柔軟的皮下組織長得比相對堅硬的表皮快，因此會對表皮產(chǎn)生源源不斷的上頂壓力，迫使長得較慢的表皮向內(nèi)層組織收縮塌陷，逐漸變彎打皺，以減輕皮下組織施加給它的壓力。如此一來，一方面使勁向上攻，一方面被迫往下撤，導(dǎo)致表皮長得曲曲彎彎，坑洼不平，形成紋路。這種變彎打皺的過程隨著內(nèi)層組織產(chǎn)生的上層壓力的變化而波動起伏，形成凹凸不平的脊紋或皺褶，直到發(fā)育過程中止，最終定型為至死不變的指紋。

指紋由不同長短、形狀、粗細(xì)、結(jié)構(gòu)的紋線組成，分斗、箕、弓三種基本類型。

從指紋可看出遺傳規(guī)律和某些疾病的跡象。如有一種先天性癡愚病，這種病人的指紋便不同尋常。所以，科學(xué)家正不斷探索研究利用指紋以及掌紋和足底紋等診斷疾病。