菊韻香

永樂(lè)皇帝朱棣的后宮，有位從朝鮮國(guó)選來(lái)的妃嬪權(quán)元妍。權(quán)元妍美艷姝麗，聰慧過(guò)人，入宮不到一年便被冊(cè)封為地位僅次于皇后的賢妃?？商於始t顏，永樂(lè)八年，權(quán)賢妃隨朱棣率兵北征，不幸病死歸途。就在朱棣為失去寵妃悲傷之際，有宮女檢舉揭發(fā)，說(shuō)權(quán)賢妃是呂美人因爭(zhēng)風(fēng)吃醋、串通太監(jiān)和銀匠用砒霜毒死的。

生性嗜殺的朱棣當(dāng)場(chǎng)火冒三丈，下令將投毒的太監(jiān)、銀匠全部處死，對(duì)呂美人則施以炮烙酷刑，并有數(shù)百人遭受牽連慘遭誅殺。血雨腥風(fēng)過(guò)后，朝廷內(nèi)外人人自危。這種緊張氣氛足足延續(xù)了四年，直到永樂(lè)十二年九月二十日，大明朝舉國(guó)上下為之喧騰——內(nèi)宮監(jiān)總管鄭和的手下楊敏從榜葛剌國(guó)帶回一只曠古難遇的神獸！

這只神獸身高五丈，麋身馬蹄，長(zhǎng)頸牛尾，文武百官嘖嘖有聲，眾口一詞稱是傳說(shuō)中的瑞獸麒麟。麒麟一出，國(guó)泰民安，天下太平，朱棣龍顏大悅，頒旨大擺筵席，君臣同樂(lè)。

司禮監(jiān)少監(jiān)申屠勝見(jiàn)狀，卻恨得牙癢癢。司禮監(jiān)居于二十四衙門(mén)之首，自設(shè)立之初便高人一等。兩年前，總管因病去世后，此職始終空缺。身為少監(jiān)，申屠勝只差一步就將登頂?？煽囱巯逻@情形，皇上很可能一高興，便將楊敏調(diào)到司禮監(jiān)，那他多年的苦心經(jīng)營(yíng)就將化為泡影。

申屠勝有個(gè)心腹叫褚謀，他獻(xiàn)計(jì)道：“想必大人也知道，當(dāng)今深受皇上寵幸的婕妤魚(yú)氏是我的遠(yuǎn)房表姑。只要求她說(shuō)句話，這調(diào)任之事便會(huì)暫緩。”

褚謀提及的魚(yú)氏，便是揭發(fā)呂美人的宮女。因檢舉有功，被破格冊(cè)封為婕妤。申屠勝一聽(tīng)，急切問(wèn)道：“那接下來(lái)呢？”

“接下來(lái)，當(dāng)然是尋找比麒麟更神奇的異獸，讓皇上和天下人大開(kāi)眼界。比如民間傳得神乎其神的饕餮、梼杌、旱鼠等等。”

褚謀剛說(shuō)完，申屠勝已經(jīng)一耳光抽了過(guò)去：“混賬東西，你想害死我?。窟@些都是面目猙獰的兇獸，要驚著皇上，我就是長(zhǎng)九顆腦袋都不夠砍！”

褚謀捂著火辣辣的腮幫子回道：“那大人覺(jué)得荒誕怎么樣？”

“滾，你的想法就夠荒誕的！”罵聲脫口，申屠勝轉(zhuǎn)念間又喊回了褚謀。對(duì)，就找荒誕！據(jù)漢武帝時(shí)輔臣東方朔所著《神異經(jīng)》中記載：“西南荒中出訛獸，其狀若菟，人面能言。常欺人，言東而西，言惡而善。一名誕。”意思是說(shuō)，荒誕這種異獸長(zhǎng)相如虎，會(huì)說(shuō)人話，而且是反話，說(shuō)東是西，說(shuō)惡是善。如果能找到它，一獸足抵過(guò)錦衣衛(wèi)和東廠的數(shù)千密探，皇上也不必費(fèi)盡心思猜度忠奸。

想到這兒，申屠勝的眼前恍惚出現(xiàn)了這樣一幕情景：皇上問(wèn)荒誕：“你看鄭和這人對(duì)朕如何？”荒誕回道：“忠心耿耿。”忠心耿耿，意即圖謀不軌?；噬系菚r(shí)翻臉：“來(lái)人哪，拉出去斬了。司禮監(jiān)總管一職，由功勛顯赫的申屠勝擔(dān)任！”

朱棣奪位后，懲治臣子慣用“瓜蔓抄”，由瓜及蔓再到葉，但凡沾上半點(diǎn)關(guān)系，一個(gè)也別想跑。鄭和垮臺(tái)，楊敏也必將人頭落地。想搶我盯上的位子，沒(méi)門(mén)。申屠勝越想越美，當(dāng)天便向朱棣遞了折子，請(qǐng)求出宮找尋能清君側(cè)、讓皇上高枕無(wú)憂的異獸。朱棣大喜，朱筆一揮：準(zhǔn)！

兩日后，申屠勝帶上褚謀和十幾個(gè)功夫不錯(cuò)的侍衛(wèi)興沖沖趕往西南。邊走邊打聽(tīng)，轉(zhuǎn)眼半月過(guò)去。這日傍晚，一行人站在了一座雜樹(shù)叢生、繁茂陰翳的山嶺前。褚謀四下望望，叫住了兩個(gè)結(jié)伴而行的山民：“請(qǐng)問(wèn)，這山叫什么山？”

其中一個(gè)黑臉漢子上下打量著褚謀，神色有些慌：“孤魂蕩。我奉勸各位還是找家客棧休息一夜，等天亮再進(jìn)山吧?！绷硪粋€(gè)山民神秘兮兮地接茬：“孤魂蕩，蕩孤魂，這座山里有吃人的鬼怪！”

鬼怪行蹤飄忽，常在深夜假扮女人的呼救聲惑人心智。一旦有人靠近，“咔嚓”一口，腦袋便進(jìn)了它的肚。聽(tīng)著兩人的描述，一干侍衛(wèi)不由得腿肚子發(fā)軟：這鬼怪，十有八九是荒誕。原以為東方朔故弄玄虛，他編著的《神異經(jīng)》純屬荒誕不經(jīng)，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到世上還真有此類怪獸。申屠勝心頭暗喜，迫不及待地下了命令：“箭上弦，刀出鞘，進(jìn)山！”

大約半個(gè)時(shí)辰后，眾人摸上了半山腰。不待喘口氣，忽聽(tīng)一聲震耳虎嘯驟然響起。循聲望去，眾侍衛(wèi)頓覺(jué)汗毛倒豎，撒丫子就逃——走在最前面探路的一個(gè)家伙與體貌如吊睛白額虎般的怪物狹路相逢，頃刻間變成了無(wú)頭鬼！

褚謀倒顯得鎮(zhèn)定，沒(méi)躲沒(méi)閃也沒(méi)逃，等侍衛(wèi)們逃得無(wú)影無(wú)蹤后才拔刀在手，得意洋洋地走向癱坐在地的申屠勝：“申屠大人，真是荒誕可笑，你怎能相信世上會(huì)有這種異獸？”

“褚謀，你，難道是你設(shè)的圈套？你為何要這樣做？”申屠勝顫聲問(wèn)。褚謀刀尖一挺，抵上了申屠勝的脖頸：“實(shí)不相瞞，我跟了你6年，依然是個(gè)小小的監(jiān)丞。婕妤魚(yú)氏的確是我姑媽，她說(shuō)皇上對(duì)你還算信任，有你擋路，我就升不了官發(fā)不了財(cái)。沒(méi)辦法，我只能踢開(kāi)你這塊絆腳石。不過(guò)你放心，我和侍衛(wèi)們都能證明你是為皇上尋找神獸而死的，也會(huì)為你樹(shù)碑立傳。哈哈，尤三，動(dòng)口吧！”

申屠勝兩腳蹬地，惶惶后退：“你管它叫尤三？那它不是……荒誕？”褚謀回道：“別傻了，他只是我事先安排的殺手，身披虎皮，足藏利刃，天光暗淡，沒(méi)人能看出那個(gè)倒霉鬼的腦瓜子是被吃掉的還是割掉的。還請(qǐng)申屠大人海涵，你的項(xiàng)上之物必須被撕下來(lái)，也省得皇上起疑?！?/p>

狂笑聲中，那只怪物騰空躥至，突然撲向褚謀。褚謀當(dāng)即嚇破了膽，驚恐大叫：“孽障，你咬錯(cuò)人了——”

“沒(méi)錯(cuò)，他咬的就是你?！鄙晖绖倥呐陌驼婆榔穑爸S哼道，“我若那么容易上當(dāng)，也不會(huì)在司禮監(jiān)混到少監(jiān)。那日，你說(shuō)要尋找荒誕，我便料到你沒(méi)安好心，便假裝應(yīng)承，并派人暗中盯著你。哼，你的尤三早被除掉，他是我的荒誕！”褚謀聞言，頓時(shí)眼前一黑，嚇得暈了過(guò)去……

寒暑易節(jié)，春秋數(shù)度，永樂(lè)十八年的一天，一個(gè)尖嘴猴腮的江湖術(shù)士牽著一只狀如猛虎的怪物走進(jìn)了皇城。讀過(guò)《神異經(jīng)》的人連聲驚呼：天，是傳說(shuō)中的異獸荒誕！很快，荒誕現(xiàn)世的消息便傳進(jìn)了永樂(lè)帝耳中。朱棣好奇心大發(fā)，命錦衣衛(wèi)速將人獸一同帶進(jìn)宮。文武大臣哪見(jiàn)過(guò)這種怪物，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢剛圍上前，便聽(tīng)荒誕含混不清開(kāi)了口：“婕妤魚(yú)氏，昭儀呂氏，和銀作局總管清清白白?！?/p>

銀作局是專為妃嬪打造金銀器飾的部門(mén)?；恼Q說(shuō)清清白白，那就是糾纏不清。連命根子都沒(méi)有的閹人，竟也敢碰皇上的女人，那還了得？朱棣勃然大怒：殺！可等錦衣衛(wèi)沖進(jìn)后宮時(shí)，呂氏和魚(yú)氏聽(tīng)聞風(fēng)聲，早已上吊自殺。被太監(jiān)戴了綠帽子的朱棣這面尚未消氣，荒誕又瞥向內(nèi)宮監(jiān)總管鄭和：“鄭大人庸碌無(wú)為，對(duì)皇上可謂忠心耿耿?！?/p>

庸碌無(wú)為，忠心耿耿，反過(guò)來(lái)便是功高蓋主，心懷二心，此種人即便再有能耐，也決不能留。皇上翻臉，絕對(duì)比翻書(shū)還快，正欲下令將鄭和下獄候?qū)?，少監(jiān)楊敏緊急求見(jiàn)，大聲稟道：“皇上，臣以為這畜生是在胡說(shuō)八道。”

“我乃神獸，不是畜生。”荒誕急急辯解。

“古書(shū)中云，荒誕說(shuō)的都是反話。你說(shuō)你是神獸，那不是畜生是什么？”說(shuō)著，楊敏又向皇上請(qǐng)旨，恩準(zhǔn)兩個(gè)人進(jìn)殿面圣。片刻之后，兩個(gè)山民模樣的人被帶進(jìn)了朝堂。一個(gè)黑臉，一個(gè)歪嘴，荒誕搭眼一瞧，很快認(rèn)出了他們——是當(dāng)年在孤魂蕩遇到的路人！

他們不是過(guò)路客，是楊敏派出的密探，而這只荒誕正是幾年前為皇上尋獸捐軀的司禮監(jiān)少監(jiān)申屠勝。原來(lái)，從榜葛剌國(guó)帶回麒麟、皇上設(shè)宴那天，平素心思縝密、從不摻和內(nèi)宮爭(zhēng)斗的楊敏便注意到申屠勝的眼神里含滿了恨意。俗話說(shuō)，害人之心不可有，防人之心不可無(wú)。他一路跟蹤、監(jiān)視，果然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)天大的秘密：申屠勝殺死褚謀后，竟讓江湖術(shù)士采用聳人聽(tīng)聞的采生折割之術(shù)，花費(fèi)幾年時(shí)間將自己變成了異獸荒誕！

可是，他為何要這么做？不等眾人合計(jì)出名堂，只聽(tīng)申屠勝哈哈大笑：“永樂(lè)八年，宮女魚(yú)氏受昭儀呂氏唆使誣陷呂美人，被冤殺的太監(jiān)和宮娥中就有待我如子的義父，疼我如弟的義姐。太監(jiān)也是人，也有愛(ài)恨情仇。那時(shí)我就發(fā)誓，君子報(bào)仇，十年不晚，我要掌權(quán)復(fù)仇，以牙還牙，以血還血。鄭和與楊敏帶回麒麟獸，阻了我的升遷路，還有那些罵太監(jiān)是閹人、冷眼瞧過(guò)我的人，都該死！”

皇上方才也罵過(guò)閹人，難不成也該死？朱棣“啪”地拍了龍案：“來(lái)人，給朕拖出去，千刀萬(wàn)剮！”

荒誕言假而真，但申屠勝在朝堂上喊出的那番話，卻字字是真，就連朱棣都聽(tīng)得心驚肉跳，及至駕崩，位高權(quán)重的司禮監(jiān)總管一職始終空著。而另一個(gè)事實(shí)是，千萬(wàn)別以為皇上好糊弄，他借荒誕之口誅殺呂氏魚(yú)氏，是因?yàn)樗延X(jué)察冤殺了呂美人;將鄭和打入大牢，意在考驗(yàn)他是否忠心。當(dāng)然，他也心知肚明，楊敏帶回的瑞獸麒麟在國(guó)外叫：長(zhǎng)頸鹿。