毛澤東一生酷愛學(xué)習(xí)，對自然科學(xué)有著濃厚的興趣，在這方面堪稱楷模。楊尚昆曾回憶說：“毛澤東倡導(dǎo)學(xué)習(xí)，不是說說而已，他買了許多書來讀，還把中學(xué)物理、化學(xué)實驗的儀器買來擺在寢室外面。過去曾在中南海瀛臺搞過一些展覽，例如機(jī)械方面的等等，他都親自去看。他不只是參觀，還找有關(guān)的書來學(xué)習(xí)。他的求知欲是沒有止境的。”

從毛澤東的生平事跡中可見，他曾研讀過許多自然科學(xué)書籍。延安時期，毛澤東除了通過讀馬列著作中的《反杜林論》、《自然辯證法》、中國和蘇聯(lián)的各種哲學(xué)著作學(xué)習(xí)自然科學(xué)外，還直接研究19世紀(jì)末到20世紀(jì)初期自然科學(xué)成果和許多自然科學(xué)名著。建國以后，毛澤東更加注意擠出時間把握中國和世界自然科學(xué)的新成就，了解自然科學(xué)的學(xué)術(shù)動態(tài)，使他跟上了現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)前進(jìn)的步伐，認(rèn)識到中國人民掌握尖端科學(xué)技術(shù)的重要性，向全國發(fā)出了“向科學(xué)進(jìn)軍”的偉大號召。

1951年4月中旬的一天，毛澤東邀請周世釗和蔣竹如到中南海做客，對他們說：我很想請兩三年假學(xué)習(xí)自然科學(xué)，可惜，可能不容許我有這樣長的假期。

在毛澤東早年尋找救國救民真理的過程中，他重視的主要是社會科學(xué)和哲學(xué)，對自然科學(xué)注意得較少，他向埃德加·斯諾講述個人經(jīng)歷時說，在湖南師范學(xué)校求學(xué)的五年中，“想專修社會科學(xué)，我對自然科學(xué)并不特別感興趣?！苯▏?，他對身邊的人也說過：“我在湖南讀師范的時候，喜歡社會科學(xué)，自然科學(xué)方面的書讀得不多，還得補(bǔ)課?！钡@并不是說他在青年時代對自然科學(xué)就一點(diǎn)不注意。當(dāng)時，他是意識到了自己在這方面的不足。1921年，新民學(xué)會在長沙的會員開新年大會，在討論“改造中國與世界需采用什么方式的問題”時，毛澤東發(fā)言，贊成“俄式”方法和“激烈方法的共產(chǎn)主義”，即“列寧主義”。之后，討論會談個人計劃時，毛澤東發(fā)言說：覺得普通知識要緊，現(xiàn)在號稱有專門學(xué)問的人，他的學(xué)問，還只算得普通或還不及。自身決定三十以內(nèi)只求普通知識，因缺乏數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)等自然的基礎(chǔ)科學(xué)的知識，想方設(shè)法補(bǔ)足。

革命斗爭的現(xiàn)實使命耽誤了毛澤東學(xué)習(xí)自然科學(xué)的機(jī)會，但他對自然科學(xué)始終是重視的。1940年，延安成立自然科學(xué)研究會，他是發(fā)起人之一，在成立會上，毛澤東發(fā)表了講話：自然科學(xué)是人類爭取自由的一種武裝……人們?yōu)橹谧匀唤缰械玫阶杂?，就要用自然科學(xué)來了解自然，克服自然和改造自然。毛澤東還鼓勵兒子毛岸英、毛岸青積極學(xué)習(xí)自然科學(xué)。1941年1月31日，毛澤東給他們寫信說：惟有一事向你們建議，趁著年紀(jì)尚輕，多向自然科學(xué)學(xué)習(xí)，少談些政治。政治是要談的，但目前以潛心學(xué)習(xí)自然科學(xué)為宜，社會科學(xué)輔之。將來可倒置過來，以社會科學(xué)為主，自然科學(xué)為輔?？傊?，注意科學(xué)，只有科學(xué)是真學(xué)問，將來用處無窮。