研究神經(jīng)通路有助于將人的大腦某個區(qū)域與易于研究的動物大腦之間建立起類似的關(guān)聯(lián)。卡內(nèi)基研究所Marnie Halpern和Elim Hong 領(lǐng)導(dǎo)的小組的一項新研究發(fā)現(xiàn)，斑馬魚大腦中的一個特殊區(qū)域有助于我們理解尼古丁成癮的潛在環(huán)路。

人們對哺乳動物的松果體韁核(habenular nuclei)知之甚少，因為腦內(nèi)的這個部位是很難觀察到的。松果體韁核參與多巴胺和5-羥色胺的調(diào)節(jié)，而多巴胺和5-羥色胺是運動控制、情緒、學習以及成癮的神經(jīng)遞質(zhì)。但是，與哺乳動物的松果體韁不同，魚的松果體韁核位于背側(cè)，這使科學家更易于觀察和研究。

然而，斑馬魚松果體韁的某些特性問題一直懸而未決，這對認識人和魚類似結(jié)構(gòu)的相似性形成了障礙，特別是斑馬魚的松果體韁核是否產(chǎn)生神經(jīng)遞質(zhì)乙酰膽堿還不清楚。哺乳動物大腦這個區(qū)域的乙酰膽堿是很豐富的，它激活的正是與尼古丁結(jié)合的同一受體。

Elim Hong 領(lǐng)導(dǎo)的這項新的研究工作使他們堅信，與人類一樣，斑馬魚松果體韁不僅利用乙酰膽堿，而且通路顯示了魚腦明顯的左右差別。這一不對稱的用途尚不清楚，但它導(dǎo)致了大腦半球間的神經(jīng)活性差異。Halpern 實驗室的其他研究表明，這種左右差異能影響行為。

研究小組進一步證明，與哺乳類大腦的通路相似，斑馬魚的乙酰膽堿通路用類似的方式對尼古丁進行應(yīng)答，這使斑馬魚成為研究尼古丁成癮大腦化學的良好模型。