魏煒

清咸豐年間，陶然任新城知縣。這天，陶然聽到有人擊鼓鳴冤，便來(lái)到大堂，開堂問案。

衙役帶進(jìn)來(lái)一個(gè)年輕后生，是鄉(xiāng)下農(nóng)人打扮。那后生來(lái)到案前，跪下行了禮，然后遞上一張狀子。陶然接過(guò)來(lái)一看，原來(lái)，這后生乃是城東小李村的李二憨。昨天中午，他到城里的望江樓去吃飯，點(diǎn)了一道叫脆皮魚的招牌菜，不想被魚鱗卡到了喉嚨，故而來(lái)告望江樓。

陶然看完?duì)钭?，不禁啞然失笑，?duì)李二憨說(shuō)：“是你自己吃魚不小心，讓魚鱗卡到了喉嚨，還來(lái)告人家，也太無(wú)理了吧？”

李二憨爭(zhēng)辯道：“大人，他家的招牌上寫著，這脆皮魚酥脆可口，一碰即碎?？晌沂箘沤懒耍堑珱]嚼碎，還把我的喉嚨卡了，到郎中那里，用鐵鑷子才給夾出來(lái)。您給評(píng)評(píng)理，他家說(shuō)的話可信嗎？”

陶然一愣：“他家的招牌上真是這么寫的？”

李二憨大聲說(shuō)：“千真萬(wàn)確。他家要不是這么說(shuō)，我也不會(huì)點(diǎn)。來(lái)這之前，我已找過(guò)掌柜孫夢(mèng)庭，可他就是不肯賠錢?！?/p>

陶然點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：“他家要是真這么說(shuō)了，那就是名不副實(shí)了。捕頭，去把那掌柜的帶來(lái)。”捕頭馬上帶人去了，不一會(huì)兒，就把望江樓的掌柜孫夢(mèng)庭帶來(lái)了。

陶然問道：“你家的招牌上是怎么寫這脆皮魚的？”

孫夢(mèng)庭回答：“酥脆可口，一碰即碎?！?/p>

陶然冷冷地問：“既然是酥脆可口，一碰即碎，如今卻卡住了人家的喉嚨，這又怎么講？”

孫夢(mèng)庭忙道：“大人，李二憨因何卡了喉嚨，草民不知道。但他既然說(shuō)是我望江樓的魚鱗卡了他的喉嚨，那就請(qǐng)他把魚鱗拿來(lái)，讓我看看是不是我望江樓的魚鱗?！?/p>

陶然心中暗想，這個(gè)孫夢(mèng)庭真是狡猾，李二憨被魚鱗卡了喉嚨，百般折騰，又請(qǐng)郎中用鐵鑷子夾出來(lái)，即使不碎，也被折騰碎了，而且恐怕早扔掉了，又怎么會(huì)拿到堂上來(lái)？

不料，李二憨從懷里掏出一個(gè)油紙包，高高舉過(guò)頭頂，說(shuō)道：“魚鱗在此，請(qǐng)大人明斷。”

陶然心中一驚，沒想到李二憨居然沒把魚鱗扔掉。他接過(guò)油紙包，打開一看，果真見到一片金黃色的魚鱗，已被鐵鑷子夾得變了形，邊上還帶著血絲。他讓衙役把魚鱗遞給孫夢(mèng)庭，看他還有什么話可說(shuō)。

孫夢(mèng)庭看過(guò)了魚鱗，忽然叫道：“大人，這不是我家的魚鱗！”

陶然一怔：“你如何斷定？”

孫夢(mèng)庭道：“我家的魚鱗炸焦了，沾齒即碎。若是被他誤吞下去，在喉嚨外面一按，也會(huì)碎的，根本不會(huì)卡到喉嚨。退一萬(wàn)步說(shuō)，即使卡到了喉嚨，沒有捏碎，用鐵鑷子一夾也會(huì)碎掉，根本拽不出一整片來(lái)。”

李二憨爭(zhēng)辯道：“這就是你家的魚鱗！不信可以去問郎中，是不是從我喉嚨里夾出來(lái)的？”

孫夢(mèng)庭跟他爭(zhēng)了起來(lái)：“你如何證明喉嚨里卡的魚鱗就是我家的？你卡住了，當(dāng)時(shí)怎么不說(shuō)？”

兩個(gè)人爭(zhēng)得不可開交，陶然聽了一陣，也分不清誰(shuí)是誰(shuí)非，一拍驚堂木道：“肅靜！你們別爭(zhēng)了，待本官親自去看看！”

陶然帶了一個(gè)捕頭，跟著李二憨和孫夢(mèng)庭，來(lái)到了望江樓的一個(gè)雅間。這時(shí)，小二剛好端著一條客人點(diǎn)的脆皮魚經(jīng)過(guò)，陶然招手說(shuō)道：“就是這條?！?/p>

孫夢(mèng)庭忙命小二端了過(guò)來(lái)，將脆皮魚放到桌上。陶然先聞到一股奇香，他湊近了細(xì)看，只見那魚整條烹制，魚鱗一片不少，被炸成了金黃色。這時(shí)，廚師端著滾燙的湯汁跟進(jìn)來(lái)，往魚身上一澆，只聽得“刺啦”一聲，香氣撲鼻。孫夢(mèng)庭忙道：“大人，請(qǐng)品嘗?！?/p>

陶然拿過(guò)筷子，夾下一塊，魚肉鮮嫩，外面的鱗卻已紛紛碎裂。

他放到嘴里一嚼，確實(shí)焦香宜人，妙不可言。不過(guò)片刻的工夫，一條魚就入了肚。他不禁嘖嘖贊嘆：“焦香可口，名不虛傳。本官上任幾年，卻不知天下還有如此美味?！?/p>

這時(shí)，孫夢(mèng)庭趕緊說(shuō)道：“大人已經(jīng)品嘗過(guò)了，我望江樓的脆皮魚炸得酥脆可口，一碰即碎，魚鱗根本卡不住喉嚨。李二憨告我，就是誣告。”

陶然點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)李二憨說(shuō)：“你也看到了，本官已經(jīng)吃了一條魚，那魚鱗的確是一碰即碎，根本不可能卡到喉嚨。你被魚鱗卡了，或許另有緣由，當(dāng)與望江樓無(wú)關(guān)?！?/p>

李二憨想了想，說(shuō)：“大人此言差矣。您說(shuō)您吃了一條魚，其實(shí)未必?！?/p>

陶然有些生氣了：“本官剛剛吃了一條魚，那是有目共睹，這還錯(cuò)得了嗎？”

李二憨卻搖搖頭，從盤子里夾起幾片魚鱗，說(shuō)：“大人看到了嗎？這是魚鱗。整條魚應(yīng)當(dāng)包括這幾片魚鱗。沒了這幾片魚鱗，這條魚還叫整條魚嗎？大人，正是這幾片魚鱗，惹下了禍患?！碧杖幻査窃趺椿厥?。

李二憨說(shuō)，魚鱗長(zhǎng)在魚身上，叫活鱗，從魚身上掉下來(lái)，那就成了死鱗?；铟[可以炸焦，死鱗卻不能。望江樓想把脆皮魚做得完美，片鱗不掉，顯示出廚師的超群技藝，但那魚不爭(zhēng)氣，常常掉下幾片鱗來(lái)。他們就想了一個(gè)辦法，把死鱗也炸了，粘到魚身上，端給客人，待得一澆汁，那幾片死鱗就被沖掉了，客人只顧著吃魚，誰(shuí)還會(huì)撿汁里的幾片魚鱗吃。昨日他太過(guò)貪嘴，撿來(lái)吃了，才被卡住了喉嚨。大家若是不信，嘗嘗便知。

陶然和孫夢(mèng)庭聽了，不禁面面相覷，誰(shuí)也不敢嘗。李二憨忙道：“還請(qǐng)大人明斷！”

陶然正要說(shuō)話，孫夢(mèng)庭忽然指著李二憨說(shuō)道：“李二憨，原來(lái)你賣給我的魚都不是整條的！咱們這就好好說(shuō)道說(shuō)道，看看該怎么給你結(jié)賬！”

陶然一愣，原來(lái)，孫夢(mèng)庭的魚是從李二憨手里買來(lái)的。李二憨說(shuō)掉了鱗的魚就不是整條魚了，這不就被孫夢(mèng)庭抓住了把柄？

不料，李二憨卻慢條斯理地說(shuō)道：“我給你家的魚，都是在塘里單養(yǎng)的，水多魚少，根本不會(huì)掉鱗。不信，咱們?nèi)タ匆豢??！?/p>

孫夢(mèng)庭說(shuō)：“去就去！若是有掉鱗的，那該怎么辦？”

李二憨說(shuō)：“你若見到掉鱗的，那就由你處置！”

孫夢(mèng)庭忙對(duì)陶然說(shuō)道：“大人，他的話您都聽到了，還望您能給我們做個(gè)見證！”endprint

陶然點(diǎn)點(diǎn)頭，若有所思。

于是，陶然坐著轎子，在李二憨的帶領(lǐng)下，來(lái)到了小李村。這小李村在城東十里處，官道從村中穿過(guò)，來(lái)往客商不斷，街邊店鋪林立，異常繁華。

衙役們進(jìn)了村子，忙著鳴鑼開道，行人紛紛閃開，對(duì)面過(guò)來(lái)的商隊(duì)也勒住了馬韁。但官道很窄，陶然的轎子過(guò)不去，只得停了下來(lái)。陶然掀開轎簾，探頭往外一看，只見右邊一戶人家把店鋪蓋到了官道上，擋住了去路，他不禁怒道：“誰(shuí)這么大膽，居然敢霸占官道？”

捕頭湊過(guò)來(lái)小聲說(shuō)：“大人，是祁大爺。這祁大爺可不好惹，咱們還是睜一只眼閉一只眼吧?！碧杖粚?duì)這位祁大爺也有所耳聞。祁大爺乃是地方一霸，據(jù)說(shuō)在朝中有人，平日里飛揚(yáng)跋扈，為所欲為。但侵占官道之事，非同小可，若被上頭發(fā)現(xiàn)了，陶然官職不保。

陶然當(dāng)即喊來(lái)衙役，厲聲問道：“這是誰(shuí)家的鋪?zhàn)?？把正主兒給我叫出來(lái)！”

衙役應(yīng)了一聲，跑進(jìn)鋪?zhàn)永?。不一?huì)兒，祁大爺就晃晃悠悠地出來(lái)了，給陶然行了個(gè)禮。

陶然冷冷地問：“誰(shuí)給你的膽子，竟敢強(qiáng)占官道？”

祁大爺見他面色不善，沒敢應(yīng)話。陶然怒道：“你敢強(qiáng)占官道，那是目無(wú)王法，目無(wú)皇上。用不用我稟明皇上，請(qǐng)皇上來(lái)決斷？”

祁大爺沒想到他一上來(lái)就使出這么一招殺手锏，忙“撲通”一聲跪倒在地，磕了幾個(gè)響頭，懇求道：“小民一時(shí)糊涂，辦下錯(cuò)事，還請(qǐng)大人海涵。我這就拆了鋪?zhàn)?，退還官道?！?/p>

陶然冷冷地哼了一聲，坐進(jìn)轎里，卻不肯馬上就走。祁大爺看出來(lái)了，這陶知縣是跟他較上了勁，不見他拆鋪?zhàn)?，那是不肯走了。他只好喊?lái)下人，先移走店里的貨物，然后拆起了鋪?zhàn)印?/p>

陶然見他拆起了鋪?zhàn)樱憔嬲f(shuō)，過(guò)些時(shí)辰，他就會(huì)回來(lái)，那時(shí)一定要看到他的鋪?zhàn)尤客顺龉俚溃涣粢淮u一瓦。祁大爺急忙點(diǎn)頭哈腰地應(yīng)著。陶然這才命衙役們繼續(xù)趕路。

很快，一行人來(lái)到小李村外的水塘邊，陶然讓李二憨捕魚。只見李二憨先在網(wǎng)中放入一些魚餌，將網(wǎng)沉入水中，等了一些時(shí)候，估摸著有魚過(guò)去吃食了，就把網(wǎng)拽起來(lái)。他抓起幾條魚給大家看，果然片鱗不掉。孫夢(mèng)庭無(wú)話可說(shuō)，只得掏銀賠償。

兩個(gè)人賠償完畢，正要走，陶然忽然板起臉，大喝一聲：“你們倆竟敢戲耍本官，膽子也太大了！”那倆人嚇得渾身一抖，撲通跪倒在地，連連磕頭。

陶然屏退了左右，這才問孫夢(mèng)庭：“你老實(shí)交代，為何要誆本官到這里來(lái)？”

孫夢(mèng)庭看瞞不過(guò)去了，這才說(shuō)了實(shí)話。原來(lái)，前兩天，孫夢(mèng)庭駕著馬車到小李村來(lái)拉魚，行至祁大爺家門外時(shí)，只因官道太窄，避讓不及，撞到了祁家的門樓，那祁大爺就獅子大開口，要讓他賠銀百兩。這明擺著就是訛詐。雖說(shuō)孫夢(mèng)庭開著酒樓，可他賺的也是辛苦錢，哪舍得白白拿出那么多錢？不過(guò)，他也知道那祁大爺惹不起。后來(lái)，他腦瓜子一轉(zhuǎn)，就想出了這么個(gè)主意，讓遠(yuǎn)房親戚李二憨配合他演一出戲，請(qǐng)?zhí)沾笕说剿吝厑?lái)。素聞陶大人嫉惡如仇，看到此事，必然要管，到時(shí)祁家門樓都拆了，他自然不用賠了。

孫夢(mèng)庭說(shuō)完，又給陶然磕了一個(gè)頭，可憐巴巴地說(shuō)：“小民也是無(wú)奈之舉，望大人海涵?！?/p>

陶然一擺手說(shuō)：“算了算了。”

孫夢(mèng)庭想了想，問道：“大人，按說(shuō)，我這個(gè)計(jì)謀萬(wàn)無(wú)一失，您是怎么看出破綻來(lái)的呢？”

陶然哈哈一笑，說(shuō)：“那脆皮魚是你望江樓的招牌菜，價(jià)格不菲，連本官都舍不得一嘗，李二憨卻獨(dú)自去吃了，這合常理嗎？”說(shuō)完，他喚過(guò)衙役，起轎回城。他還得去看看祁大爺那鋪?zhàn)佑袥]有拆完。

〔責(zé)任編輯 袁小玲〕

〔推薦人 水云間〕endprint