巴茲爾·威爾斯

盡管穿著厚厚的暖和的褐色大衣，吉姆還是打了個(gè)哆嗦。他站在有白色霜凍的平臺(tái)上，它可以通向那個(gè)巨大破舊的水車(chē)下部齒輪。從輪子上包有金屬邊的水桶的孔中，細(xì)細(xì)的水流噴射出來(lái)。在水輪下方，水珠輕輕濺落的聲音不斷從水色發(fā)暗的磨槽中傳出來(lái)。

笨重但由巴比合金做的軸頸把水車(chē)巨大的輪子牢牢地固定住，輪子尾部有一個(gè)齒輪，正好和一個(gè)巨大的木齒輪咬合在一起。在輪齒上。一種黏糊糊的紅色的東西在昏暗的燈光下閃著幽濕的光。

“他本來(lái)應(yīng)該是滑落到那邊去的，”磨坊主勉強(qiáng)承認(rèn)道，“但這個(gè)活兒他干了九年了……”他若有所思地皺著眉頭。

“看樣子他是想要給機(jī)器上油?！蹦莻€(gè)瘦長(zhǎng)的農(nóng)場(chǎng)主說(shuō)道，他的谷物在樓上等著磨。他搖搖頭，“可憐的波琳，”他說(shuō)，“她會(huì)受不了的。他們可是孿生兄妹呀?！?/p>

吉姆·卡瑟漫不經(jīng)心地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔彝四闶撬梅颉！?/p>

他說(shuō)：“杰夫·布賴(lài)恩是我認(rèn)識(shí)的最好的人，阿克，我還打算周末為他舉行個(gè)晚會(huì)呢?！?/p>

“他上周要是辭了工就好了，”阿克·尼爾森慍怒地說(shuō)，“這磨坊一直是個(gè)害人坑?！?/p>

卡瑟強(qiáng)忍住一句怒斥。他趴到那個(gè)小齒輪上仔細(xì)看了看超大軸頸的油孔。往輪子下面和金屬量具上的齒輪看時(shí)。他的眼睛瞇了起來(lái)，那人肯定是往里面滴油時(shí)，正在咬合的齒輪卡住了他的頭和右胳膊。

他小心地伸長(zhǎng)胳膊，手指在油槽鮮綠色油的混合物里攪了攪，回轉(zhuǎn)身時(shí)，眉頭緊鎖著。他在一條破皮帶條上把手上的油擦掉。

“我們把縣檢察官叫來(lái)吧。”他對(duì)瘦長(zhǎng)的農(nóng)場(chǎng)主和長(zhǎng)著張大臉，頭腦遲鈍的邁洛·帕克說(shuō)道。這兩人站在布滿(mǎn)白灰的臺(tái)階頂上，帕克的臉仍是那樣笨厚，但尼爾森轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，留著短須，發(fā)紅的臉很驚詫的樣子。

“你——你什么意思？”他問(wèn)道?！澳阏J(rèn)為他是被人害死的？故意殺害？”

“恐怕是這樣，”卡瑟確認(rèn)道，“我們到辦公室吧。在這兒挨凍沒(méi)用?！?/p>

辦公室是個(gè)簡(jiǎn)陋的小房間，有幾張破舊不堪的椅子，幾個(gè)木桶小凳圍在一個(gè)生銹的圓肚爐子周?chē)?。在黑色木頭柜臺(tái)后的角落里，希爾頓·司各特——那位磨坊經(jīng)理，正在不安地?cái)[弄一支被咬過(guò)的綠色的鉛筆?？ㄉ欀碱^，一腳踢在爐子旁邊一個(gè)黏糊糊的黑色油量器上。

邁洛·帕克打開(kāi)爐子門(mén)，把半桶玉米芯倒進(jìn)火里。“真冷?！彼f(shuō)，有點(diǎn)困惑地咧嘴假笑了一下。

“回想一下，邁洛，”卡瑟突然說(shuō)，“就是你打開(kāi)門(mén)，要啟動(dòng)水車(chē)之前，你聽(tīng)到什么聲響沒(méi)有？”

“沒(méi)有。”他說(shuō)，現(xiàn)在通常的那種潮紅又涌回到了他土灰色的臉上?！拔液傲艘宦?，就像平常那樣。沒(méi)人答應(yīng)，我以為一個(gè)人都沒(méi)有。我抬起門(mén)，水轉(zhuǎn)動(dòng)了車(chē)。然后我就看到了輪子齒上的紅色，于是就停了下來(lái)?！?/p>

“在那之前，”司各特冷笑道，黃色的假牙急著要把右頰里的煙草弄出來(lái)，“杰夫已經(jīng)死了?！?/p>

邁洛·帕克淡藍(lán)的眼睛怪怪地斜看著他的雇主。

“可能你以為我是故意啟動(dòng)水車(chē)的，”他咕噥著，“不是的。我沒(méi)理由恨他。但是他有?！迸量嗣腿话杨^甩向他的雇主那邊。司各特從凳子上跳了起來(lái)，罵罵咧咧，嚼著嘴里的東西，向那個(gè)寬臉的人走去。

“坐下，”卡瑟輕聲說(shuō)，他褐色的眼睛隱約有點(diǎn)發(fā)笑的樣子，“我們還是打開(kāi)天窗說(shuō)亮話(huà)吧……謀殺可是有嚴(yán)重后果的。”他轉(zhuǎn)向帕克。

“還是說(shuō)了吧，”他給了他個(gè)臺(tái)階下。

“希爾頓總是給顧客缺斤少兩。”邁洛·帕克黑喪著臉，很執(zhí)拗地說(shuō)?！安皇沁@兒少一點(diǎn)兒，就是那兒少一點(diǎn)，找錢(qián)時(shí)也總出錯(cuò)。杰夫昨天還為此罵了他?！?/p>

“那也不至于殺人呀?！笨ㄉ粲兴嫉乜粗莻€(gè)經(jīng)理。

帕克寬厚的下巴顫抖著?！敖芊蛑皇菄樆樆Ｄ悖f(shuō)他星期六無(wú)論如何都要辭工，說(shuō)那也沒(méi)什么了不起?！?/p>

“你要收回那句謊話(huà)嗎？”司各特怒吼了一聲。他略有些發(fā)紅的胡子像被風(fēng)吹得浮漂，上下抖動(dòng)著?！斑~洛和杰夫總是吵嘴，這個(gè)月我都勸了有十幾次?！?/p>

阿克·尼爾森把粗糙的鹿皮包的煙草使勁地往他的舊煙袋里塞。他那張瘦長(zhǎng)的臉吊著。

“杰夫跟我老婆說(shuō)，他和邁洛經(jīng)常吵架，”他說(shuō)，“但他覺(jué)得那都是些雞毛蒜皮的小事。”他瞇縫著眼睛又轉(zhuǎn)向希爾頓·司各特，“杰夫經(jīng)常說(shuō)希爾頓做生意太摳門(mén)了?；蛟S他比杰夫想的揩的油還要多。”

“在付款之前，我總是要查一下他算的賬?！闭f(shuō)完，他劃了根火柴湊到熏黑的煙鍋前。他吐出一小圈藍(lán)煙。“錯(cuò)誤一大把?！蹦シ唤?jīng)理怒吼著轉(zhuǎn)向他的顧客?！霸诟犊钋?，”他咬牙切齒，“我讓他把糧食帶回家前，杰夫不得不多次借錢(qián)給他。因?yàn)槲覜](méi)讓他

白用磨坊，他就很生氣。”“我要查出點(diǎn)什么來(lái)，”卡瑟頗帶諷刺地說(shuō)，“或許我最好在這兒再呆幾個(gè)星期。我覺(jué)得那三班人馬自己干得了?！彼侄逃辛Φ氖种肝粘闪巳^。

“我總是公正斷案，并為能保持這一紀(jì)錄而為自己感受到驕傲，”他繼續(xù)說(shuō)道，“而且我還要保持這一紀(jì)錄?！?/p>

“說(shuō)得好，”那個(gè)瘦長(zhǎng)的農(nóng)場(chǎng)主鼓掌道，他的煙斗噴出一縷縷煙，“我可以告訴你好多不對(duì)勁的事兒。你可錯(cuò)過(guò)了不少主顧，吉姆?！?/p>

“你要是把那些點(diǎn)子用在家里，”希爾頓·司各特低吼道，

“可能就不會(huì)丟掉你的農(nóng)場(chǎng)了，阿克?！彼Ａ艘幌?，向充滿(mǎn)鋸木的木桶噴了股青煙。“我敢說(shuō)不到一年，你就會(huì)把你老丈人留下的牲畜和農(nóng)具給糟蹋光的。”

邁洛·帕克突然閉上了嘴。一輛小汽車(chē)在辦公室門(mén)外停了下來(lái)。透過(guò)窗戶(hù)，他看到兩個(gè)穿大衣的人，高高的個(gè)子，須面干凈，正從卸載平臺(tái)向辦公室走來(lái)。

“檢察官來(lái)得還挺快，”他說(shuō)，“你打過(guò)電話(huà)才十分鐘，吉姆。”他回到小桶凳上?！斑€帶了那個(gè)叫哈里克的記者和他一起來(lái)?！?/p>

門(mén)開(kāi)了?？ㄉ锨坝舆@位執(zhí)法人和他的同伴。他們說(shuō)話(huà)的聲音壓得很低。那個(gè)記者把腳上的雪跺掉。

“你說(shuō)他們會(huì)逮捕誰(shuí)？”邁洛·帕克問(wèn)道。那兩個(gè)人中沒(méi)有一人回答。

“不知道吉姆為什么就這么肯定杰夫是被殺的?！?/p>

“我也一直在想這個(gè)問(wèn)題，”希爾頓·司各特說(shuō)，他的下巴在機(jī)械地嚼著煙草。“在我看來(lái)這是個(gè)意外事故?！?/p>

不一會(huì)兒，檢察官和卡瑟進(jìn)來(lái)了?？ㄉ渚暮稚劬咭暳艘槐槲堇锏娜?。最后他的眼光落在死者妹夫那布滿(mǎn)紅胡子茬的臉上。簡(jiǎn)陋的辦公室里一片令人很不自在的寂靜。

“你要抓的人在那兒，”卡瑟平靜地提出控訴，“他是惟一的嫌疑人?！?/p>

阿克·尼爾森一下子后退到火爐炙熱的鐵肚子上。他突然痛苦地尖叫起來(lái)，煙袋從地板上彈起來(lái)，煙草飛撒得到處都是。他想跑，但冰冷的手拷一下子套在了他的手腕上，他瘦長(zhǎng)的身體如癱瘓了一般。

檢察官對(duì)此迷惑不解。他仔細(xì)地檢查過(guò)犯罪現(xiàn)場(chǎng)，也將阿克·尼爾森似乎是急于告訴他的一切與此做了核對(duì)。套在骨瘦如柴的手腕上的手拷已經(jīng)徹底瓦解了這位農(nóng)場(chǎng)主的抵抗，但那也不能解釋卡瑟是如何懷疑上他的。

“不會(huì)是幸運(yùn)猜中的吧，吉姆？”他問(wèn)道?！拔颐靼啄闶窃趺此愠鏊羞@種動(dòng)機(jī)的。杰夫一直沒(méi)有結(jié)婚，尼爾森的妻子就是他的繼承人了。尼爾森盤(pán)算著他會(huì)得到杰夫從他父親那兒繼承的農(nóng)場(chǎng)，還有他妻子所得的地產(chǎn)中的牲畜和農(nóng)具?！?/p>

“但是有這個(gè)動(dòng)機(jī)并不至于判定就是尼爾森把杰夫·布賴(lài)恩打昏，然后把他扔進(jìn)他正在上油的齒輪里?！?/p>

卡瑟微微地笑了笑?！八](méi)有在給水車(chē)的頸軸上油，檢察官，”他說(shuō)，“那是阿克·尼爾森故意打翻在齒輪下面的夸脫量器里的輕油。并且尼爾森還犯了個(gè)錯(cuò)誤，他把輕油注進(jìn)了油槽里?！?/p>

“看到爐子旁邊盛黑油的夸脫量器了吧？那是600號(hào)重油。我們只把它用在水車(chē)的頸軸上。在冷天里，它就像瀝青一樣——沒(méi)經(jīng)過(guò)加熱根本就倒不出來(lái)。”

“于是我就知道了邁洛帕克和希爾頓·司各特對(duì)杰夫的死沒(méi)有任何責(zé)任。除了這種重油，他們根本不會(huì)用別的什么東西。那就只剩下尼爾森嘍！”endprint