周宇坤

一、 墜 毀

“躍進(jìn)”號在墜落之前，飛船上的主電腦最后做了兩件事情：第一件是釋放了一個空間位置信標(biāo)，把自己穿越蟲洞失誤退出的報警信號維持在退出點(diǎn)上大約四十八小時；第二件則是面對已經(jīng)不可避免要碰撞的星球2376，釋放了微型救生艙“蘭斯洛特”，將“躍進(jìn)”號上的宇航員盡可能安全地輸送到那顆星球上。然后，“躍進(jìn)”號自己則在撞擊2376地表后化為一片殘骸。

這并不是一次事故，更嚴(yán)格地說，只是一次方程計算失誤。蟲洞穿越本來就可能出現(xiàn)這樣的異常：維系蟲洞的能量場原本是可靠的，但方程式解析出最終目的地時，因臨時加入的異常擾動，導(dǎo)致計算出的目的地數(shù)據(jù)紊亂，“躍進(jìn)”號提前從蟲洞中間的某個點(diǎn)穿越而出。這種現(xiàn)象在蟲洞穿越中，被稱為“混沌脫離”，也許在幾十萬次迭代中才有一次，但這次就讓“躍進(jìn)”號碰上了。它在脫離的瞬間，近距離遭遇行星2376，墜毀已成定局。

當(dāng)然，人類既然知道可能存在的威脅，就會準(zhǔn)備好應(yīng)急預(yù)案?？臻g位置信標(biāo)會告訴后續(xù)的救援小組異常退出點(diǎn)的位置，用不了多久，人類的救援飛船將趕到這個地方營救生還者。但事實(shí)上，這項(xiàng)應(yīng)急預(yù)案從沒有被使用過，因?yàn)檫@種事情以前從未發(fā)生。此刻，估計救援小組也一定手忙腳亂。擁有應(yīng)急預(yù)案和真正實(shí)施過應(yīng)急預(yù)案，存在著本質(zhì)的不同。救援小組不得不首先祈禱，在自己把一切徹底撥亂反正之前，“躍進(jìn)”號上的生還者有能力照顧好自己，直到救援飛船抵達(dá)。

微型救生艙“蘭斯洛特”本身的設(shè)計可圈可點(diǎn)，它擁有非常強(qiáng)大卻略顯笨拙的暴力著陸系統(tǒng)——幾十個環(huán)繞救生艙的充氣氣囊緊緊裹住船體，在重力作用下碰撞上2376的堅硬表面。雖然連滾帶爬不是一種好看的著陸姿勢，但卻極為有效：翻滾中，高度勢能被釋放了，蘭斯洛特安全了。當(dāng)它解除掉束縛在身體上的氣囊之后，它就成為一部行動機(jī)器人，既是宇航員著陸時的保護(hù)盾，同時也成為宇航員在新星球上臨時探索的合作伙伴。是呀，在陌生的環(huán)境里，有一位機(jī)甲朋友相伴，會讓人類的心理得到莫大的安慰。

當(dāng)凱倫的雙腳踏上2376的地表時，就感受到這顆星球的不同尋常。磁力靴感應(yīng)到一種吸附力，換言之，這顆星球的地層中應(yīng)該富含類鐵物質(zhì)，而且純度非常高。蘭斯洛特在她身后恢復(fù)成機(jī)器人形，內(nèi)部程序按野外生存模式進(jìn)行了調(diào)整。2376原本并不在“躍進(jìn)”號的這趟航程中，沒有任何計算能預(yù)料到“混沌脫離”會發(fā)生在哪個點(diǎn)上。事實(shí)上人類也沒有探索過這顆星球，在數(shù)據(jù)庫里它只是一個編號，和它所在的恒星系8738一樣，缺乏資料數(shù)據(jù)。

“你好，凱倫宇航員，我請求釋放探測小組?！碧m斯洛特的擬人聲音非常完美，根據(jù)宇航員性別，它會選擇將自身虛擬人格變成“他”或者“她”。

“請求通過?！眲P倫回答道。蘭斯洛特得到肯定答復(fù)后，打開背部艙蓋。他所謂的探測小組，是三枚微型探測火箭。其中兩枚分別沿著經(jīng)度和緯度方向盡可能遠(yuǎn)地航行，并傳回星球的物理數(shù)據(jù)，它們通常就再也回不來了；第三枚則以蘭斯洛特為圓心，畫一個合適半徑進(jìn)行圓周巡視，如果出現(xiàn)各種異常的氣候或者異象，會將預(yù)警信息傳回蘭斯洛特。它將成為他們兩人在這顆星球上的全球眼。蘭斯洛特發(fā)出指令后，三枚探測火箭被點(diǎn)燃，以優(yōu)雅的姿態(tài)凌空直上，然后分道揚(yáng)鑣，開始執(zhí)行自己的使命。

“這是我做宇航員以來遇到的最糟糕的情況。”凱倫說，“但愿救生組能探測到空間位置信標(biāo)。否則的話，我就要在這里待上一輩子了！”

“救援過程已經(jīng)演練過上千次。總部正在努力?！碧m斯洛特說，他的名字就是按照歐洲中世紀(jì)的那位著名圓桌騎士命名的。

“可那只是演練，并不是實(shí)戰(zhàn)??！”凱倫的語氣中依然透露出一些驚魂不定。

蘭斯洛特則顯得異常沉著，“如果要恐懼，也要在四十八小時之后，不是嗎？空間位置信標(biāo)剛釋放，在飛船混沌脫離的一剎那，救生組就接到警告了，他們正在準(zhǔn)備。我們得相信他們?！逼鋵?shí)這正是蘭斯洛特的設(shè)計初衷。為什么不是一座簡單的救生艙或者一套救生宇航服，而要安排一個機(jī)器人？因?yàn)檫@時候人與人之間的溝通遠(yuǎn)比任何設(shè)備更有效。他存儲著宇航員性格的心理學(xué)模型，所以他能夠成為一個貼心的朋友。

凱倫的情緒漸漸放緩，“那我們現(xiàn)在應(yīng)該干什么？就在這里等待？”

“按照野外生存模式，我們應(yīng)該去墜毀的‘躍進(jìn)號那里，看能否找到一些有用的殘留物。它目前距離我們……”蘭斯洛特檢索了一下自己的電腦，“嗯，大約在東南十五公里的地方，我們只能步行去。當(dāng)然我可以背你。”

“沒必要。”凱倫莞爾一笑，蘭斯洛特掃描到氧氣面罩里她的笑容。“蘭斯洛特，我可以自己走。我就把這當(dāng)做在一個陌生星球上散步好了?！?/p>

“是的，我和你在一起?！碧m斯洛特說。在陌生的地方，人類都會害怕。但是有他在，凱倫就不會害怕。至少他的設(shè)計理念中包含這一項(xiàng)。

二、 殘 骸

行星2376的地表并不難行走，它看上去非常平坦，但仔細(xì)檢查，會發(fā)現(xiàn)上面布滿一道道弧形，看上去好像隕石撞擊的結(jié)果，可從沒有見到過一個完整的圓，凱倫不禁心生疑慮，她總是感覺這與什么東西很像，但一時又想不起來。那種褶皺猶如不平整的沙灘，但不是月球表面那種粉塵構(gòu)造，又不是類似火星表面那種滿目礫石，當(dāng)然更不是木星那樣的氣體海洋。2376與之前凱倫所看到過的星球地表都不同，而且她目前還無法解釋這顆星球的表面為何如此。檢測數(shù)據(jù)告訴凱倫，這顆星球沒有可供呼吸的大氣，環(huán)境溫度在零下一百多度，所以她不能脫下宇航服，更不能摘下面罩。

“這里太寒冷了?！彼龑χ甘酒鞯臄?shù)據(jù)抱怨說，但恒溫服其實(shí)會使她的身體溫度維持在正常范圍內(nèi)。這種“冷”，只是心理作用。

“是的，零下110度。等恒星升起來就會好些。”蘭斯洛特看著遠(yuǎn)處地平線邊緣的光芒?！昂阈乾F(xiàn)在還在地平線以下，而我們剛好處于陰暗面?！?/p>

“我寧可寒冷也不愿意炎熱。”凱倫說，“誰也不知道到時候輻射會有多強(qiáng)。”這倒是實(shí)話。如果一顆恒星出現(xiàn)在你面前，那會非常危險，原因在于它的熱量與射線。所以處于一顆行星的陰暗面是非常有效的保護(hù)自己的手段。看到恒星的時候，也許就會同時看到死亡。endprint

“等到探測小組的數(shù)據(jù)返回，我們就會知道這顆行星的具體情況。不過我估計，這個星系里的恒星并不會比地球的太陽更龐大。只是我們還缺乏更多的有效數(shù)據(jù)?！?/p>

“按照理論，行星是不會干擾蟲洞穿越的，除非我們穿越的路徑旁存在恒星等主動輻射的物質(zhì)，當(dāng)然也包括黑洞?！眲P倫推論說，“所以，應(yīng)該是這個星系的太陽干擾了這條路徑?！?/p>

“如果要干擾，它必須存在大規(guī)模的電磁爆發(fā)，否則普通情況下，蟲洞計算模型有抗擾冗余度，不可能出現(xiàn)異常解?！?/p>

他們一邊探討這些沒有結(jié)果的問題，一邊往“躍進(jìn)”號方向前進(jìn)。很快，他們看到了“躍進(jìn)”號的第一塊碎片，然后碎片越來越多，沿著碎片一路前進(jìn)，他們看到已經(jīng)成為一堆殘骸的“躍進(jìn)”號?！败S進(jìn)”號本身不是適合硬著陸的空間飛行器，它載有空間火箭推進(jìn)設(shè)備，但那一瞬間顯然來不及運(yùn)用這些設(shè)備進(jìn)行著陸了，于是所有的機(jī)體都碰撞到堅硬的2376上，分崩離析。但它依然有一些艙室是整體設(shè)計的，雖然機(jī)體瓦解，那些變形嚴(yán)重的艙室卻依然完整。蘭斯洛特明顯在尋找著什么東西。他從駕駛艙里取回了飛行的黑匣子。“這是最重要的分析數(shù)據(jù)。”他對凱倫說，他的電子屏幕上模擬出一張帥氣的笑臉。“我的電腦可以掃描它，并且做一個備份?！彼押谙蛔臃湃胱约旱捏w內(nèi)?，F(xiàn)在他還無法徹底讀懂這些數(shù)據(jù)，等到救援小組抵達(dá)之后，他會把黑匣子交給他們。

凱倫試圖尋找到一些可供生命延續(xù)的物資，最重要的是氧氣和水。更確切地說，只要有水就可以。電離水需要的能量可以通過陽光來獲得。這顆星球表面應(yīng)該沒有水，所以她必須盡可能地搜集到更多的水。堅持四十八小時雖然不是問題，但萬一救援來得更晚呢？在醫(yī)療艙里，她搜集到兩支固態(tài)水。一般一支可以使用一天，加上她自己隨身攜帶的兩支，差不多可以堅持九十六小時。當(dāng)然她還可以節(jié)省點(diǎn)兒用?！败S進(jìn)”號本身只是穿梭飛船，它的設(shè)計目的就是通過蟲洞，本來載著她是要前往五百光年以外的星球，偏偏中途出了事。

已化為殘骸的“躍進(jìn)”號已經(jīng)沒有什么價值。白色的飛船碎片是這顆黑黝黝的星球地表上非常刺眼的存在。

“這顆星球上會有生命嗎？”她問蘭斯洛特。

“目前看來，不可能存在，至少地表上不可能存在，我探測不到任何生命痕跡?！碧m斯洛特謹(jǐn)慎地回答，突然他停了下來，似乎在聆聽什么，“等一下……探測小組A、B返回信息了！等我解析出來?！碧m斯洛特讀取探測小組傳回的數(shù)據(jù)，“返回數(shù)據(jù)顯示：行星2376的兩極直徑為2080千米，赤道直徑為3550千米，這個尺寸真奇怪。這顆星球比月球還略小一些，但赤道部分顯得非常臃腫。還有，它的自轉(zhuǎn)軸和公轉(zhuǎn)平面夾角為3度。這更是一個有趣的事情。”

“看樣子我們等不到日出了?！眲P倫不知道是興奮還是失望。這些數(shù)據(jù)意味著這顆星球類似天王星，是“躺”著旋轉(zhuǎn)的。它始終一面朝向中心的恒星，承受著恒星的輻射，而另外一面，則幾乎從來不見天日。

蘭斯洛特繼續(xù)道：“還有，2376上沒有大氣，但奇怪的是，A組在南極檢測到了氫光譜，似乎意味著那里可能有水。當(dāng)然，這不代表就一定有生命?！?/p>

“有沒有恒星的有關(guān)數(shù)據(jù)？”

“很少。恒星8738距離這里大約是3000萬千米，恒星的體積大約是0.2個太陽大小。就這么多?！?/p>

“這些數(shù)據(jù)對我們意義不大，蘭斯洛特。我們也許該想一想，在何處可以落腳休息？還是就待在這個光禿禿的地方？”

“我建議就待在原地。因?yàn)椤S進(jìn)號殘骸可以為救援小組提供一個醒目的地標(biāo)。況且，‘躍進(jìn)號怎么說也算是一個避難所?！?/p>

“但我希望去南極看看，那里似乎存在著水，我不知道……”

她沒有說下去，因?yàn)樗吹教m斯洛特舉起的手臂，那好像是一種警告信號?！疤綔y組C發(fā)回預(yù)警，有一群物體從北半球沿著地表朝這個方向運(yùn)動。速度很快，大約每小時三十千米?！彼袰組的探測數(shù)據(jù)顯示在自己的“臉”上，凱倫看到一群三角形正在飛快地趕往這邊，大約幾十個，飛速靠近，屏幕顯示大約三十分鐘后，這群三角形就可以抵達(dá)“躍進(jìn)”號所在的位置。凱倫瞬間緊張起來。

“這顆星球上有生命！能確定是什么樣的生物嗎？”

“不能。但也許我可以調(diào)集探測C組進(jìn)行俯沖攝像。”蘭斯洛特看著凱倫說，“如果情況異常，我們最好離開這里?！?/p>

三、生 物

他們開始盡可能地往南極區(qū)撤退。與其說是撤退，不如說是逃命。目前還不清楚對方的動機(jī)，所以一切都以最壞的可能做打算。為了減少對氧氣的消耗，凱倫爬到了蘭斯洛特的背上。蘭斯洛特的行動速度大約在每小時十千米，比凱倫的步行速度快一倍。而且蘭斯洛特依靠高能電池驅(qū)動，可通過光能實(shí)現(xiàn)二次充電，相比之下，凱倫隨身攜帶的水資源則幾乎是不可逆的。按照計算，他們原本可以跑到五千米之外，可在好奇心驅(qū)使下，他們并沒有跑遠(yuǎn)，而是停在兩千五百米之外，觀望著即將到來的不速之客。

很快，夜視儀的視野中出現(xiàn)了一些黑點(diǎn)，在“躍進(jìn)”號白色殘骸的背景襯托下顯得異常醒目。它們抵達(dá)之后幾乎沒有停頓，就開始在白色的殘骸周圍忙碌著。但看不清它們究竟在做什么。

“探測C組在哪里？我看不到細(xì)節(jié)?！眲P倫問蘭斯洛特。

“C組在一千米的上空，正在下降，預(yù)計三十秒后開始攝像。”蘭斯洛特回應(yīng)道，“但預(yù)計C組不能堅持多久，它本身的設(shè)計并不適合進(jìn)行遙控操作與大數(shù)據(jù)傳輸。大約六分鐘整個C組的飛行電池就將消耗殆盡，然后它會墜毀?！?/p>

“讓我們先來看看情況。”凱倫湊近蘭斯洛特的“臉”，三十秒后，C組開始把圖像傳輸過來。黑色小點(diǎn)現(xiàn)在終于變得清晰了。

是螞蟻嗎？確切地說，它們應(yīng)該是一種奇特的機(jī)械體。這些生物的軀干內(nèi)透著紅色，背部一道道褶皺，反射著暗淡的光線，下面由四條細(xì)長的腿進(jìn)行支撐。但它們的前爪卻是類似螳螂一樣的切割器，嘴部猶如蚊蟲一般，時不時可以看到有一種火花閃爍著。它們的頭部有一個旋轉(zhuǎn)著的圓盤物，其作用是探測還是溝通，目前還無法判斷。這些生物成群結(jié)隊(duì)地攀附上“躍進(jìn)”號，利用它們的利刃，像切面包片一樣把“躍進(jìn)”號一塊塊瓦解，仿佛一群土狼在分食一頭大象的尸體。endprint

“這不是智慧生物，這是機(jī)械生命體?！碧m斯洛特肯定地說，“如果存在機(jī)械生命體，就說明這顆星球上一定有高級智慧生物。只有高級智慧生物才能制造和控制機(jī)械生命體?！?/p>

那些螞蟻的動作顯得非常嫻熟，后面的事情更加不可思議。它們把“躍進(jìn)”號粉碎之后，在凱倫看來，又開始一種重組。它們用焊接的方式開始重新拼裝那些碎片，似乎任何一小片碎片都能得到充分的利用。它們在搭積木嗎？凱倫心里升起一個大問號，它們要利用“躍進(jìn)”號制造什么？眼下還看不出來。這時候蘭斯洛特的“臉”熄滅了。探測C組的電池耗盡，估計正在墜毀。

凱倫掃興地拍了一下蘭斯洛特的“臉”。片刻她醒悟過來，“對不起，剛才扇了你一耳光?！?/p>

“我知道人類對出現(xiàn)故障的電子產(chǎn)品會采用這種特殊修復(fù)方式。”蘭斯洛特并不生氣，自我解嘲道。

隨后，蘭斯洛特和凱倫就只能靠夜視儀遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，他們曾經(jīng)想靠近一些，但那些生物頭頂?shù)奶炀€狀的物體是不是雷達(dá)呢？他們會被螞蟻探測到嗎？螞蟻能粉碎“躍進(jìn)”號，自然也可以粉碎他們，所以他們不敢輕舉妄動。直到那些白點(diǎn)和黑點(diǎn)全部消失，他們才敢直起身體。

他們剛要討論是否該繼續(xù)回去，蘭斯洛特像是覺察出了什么，他提醒道：“注意你的腳下。凱倫?！?/p>

凱倫低頭，發(fā)現(xiàn)這里的地表與之前的截然不同。這里出現(xiàn)了一個平面，仿佛有一片平整的金屬片隱藏在那些凹凸不平的地表之下。她和蘭斯洛特沿著這塊地表走了一圈，丈量了一下，這個區(qū)域的長度和寬度竟然幾乎一樣，都是五十米。換言之，一個兩千五百平方米的純平表面在他們腳下。這究竟是2376的真正地層表面呢，還是某種特殊的構(gòu)造？它看上去根本就是人工產(chǎn)物。

無論如何，現(xiàn)在他們開始覺得2376有點(diǎn)兒不那么自然了。不管是上面的生命形態(tài)，還是腳下的特殊地表。

“這里僅僅就是一個平面，而且——”凱倫用腳踩了踩地表，“沒有吸附力。換言之，它與周圍地表不同，這無法解釋通?！?/p>

“如果……是起降平臺呢？”蘭斯洛特突然問道，仿佛為自己的看法找到了一個證據(jù)，“既然不是天然的，那只能是高等智慧生物創(chuàng)造的。它們可能會有飛行器。”

但他們并沒有太多時間探討這個猜測，因?yàn)樗麄兏P(guān)心“躍進(jìn)”號的情況，于是他們暫且忽略了地表的問題，警惕地慢慢往回走。等他們回到“躍進(jìn)”號所在的位置時，不由驚呆了——什么都沒有了，“躍進(jìn)”號的碎片，一星半點(diǎn)都沒有剩下，仿佛這里從來沒有發(fā)生過墜毀事故。如果不是蘭斯洛特記錄下了位置坐標(biāo)，他自己都無法相信“躍進(jìn)”號曾經(jīng)在此存在過。而且，探測C組也沒有了蹤影，如果它確實(shí)墜毀了，也應(yīng)該有殘骸。但很快他們想到，如果“躍進(jìn)”號能夠被螞蟻們搜集，探測C組也有可能被它們帶走了。

“是誰在控制這些機(jī)械生命體，它們又有怎樣的目的呢？”這些問題，即便凱倫問蘭斯洛特，他也無法回答。“這些機(jī)械生命體顯然不可能是自然進(jìn)化出來的，只是我們并不知道它們當(dāng)前的目的是什么。要找到真相，只有一個辦法。但我必須提前說明，這和我們目前的處境不符。我們目前只要等待救援，不需要節(jié)外生枝?！?/p>

“如果救援飛船抵達(dá)，他們將會釋放A-Z救援組，在全球范圍內(nèi)用二十六個飛行器搜索我們?！眲P倫看了蘭斯洛特一眼，“所以我們還用得著擔(dān)心嗎？”

“我們當(dāng)然不會錯過全球信號。可是……”

“人類應(yīng)該在有限的生命里見識更多的奇跡——這是老師教給我的?！眲P倫肯定地說，“所以我們現(xiàn)在有了一個方向。”

蘭斯洛特知道凱倫在等待他的贊同?！凹热荒銏猿郑?，往北走?！?/p>

四、 往 北

要前往北半球地區(qū)并不難，難的是，究竟要走多久才可能有收獲？距離是一個相當(dāng)重要的因素。就算“躍進(jìn)”號墜毀的位置已經(jīng)非常接近赤道，但即便從赤道出發(fā)走到北極點(diǎn)，也有大約一千五百公里——如果探測A、B組的數(shù)據(jù)正確的話。所以步行一千五百公里根本不現(xiàn)實(shí)。一刻不停地行走，也要一百五十小時。這段距離，就算蘭斯洛特背著凱倫前進(jìn)，也非常勉強(qiáng)。它將耗盡凱倫所攜帶的所有生命水。

“我們不需要走到北極，就應(yīng)該所有發(fā)現(xiàn)。”蘭斯洛特經(jīng)過一番計算后斬釘截鐵地說，“‘躍進(jìn)號從墜落到現(xiàn)在，最多也就三個多小時。假設(shè)‘躍進(jìn)號一墜毀就被發(fā)現(xiàn)，那螞蟻們的反應(yīng)時間也就是這三個多小時。根據(jù)它們的行動速度，能夠初步判斷出它們出發(fā)的位置，應(yīng)該距離這里一百二十千米左右。因此，我認(rèn)為我們走上十二小時，就會有所發(fā)現(xiàn)的——也就是距離北極十分之一的路程?！?/p>

這是一番令人信服的分析，所以凱倫信心倍增。從這里過去，不需要二十四小時，就能知道那邊發(fā)生了什么。凱倫覺得完全沒問題，但蘭斯洛特還是堅持要求背負(fù)她。誰也無法預(yù)測可能會遇到什么，因此寶貴的水資源能省則省。盡管他可能會有額外的電力開銷，不過，當(dāng)?shù)诌_(dá)另一面時，他背部的太陽能電池板就可以充分吸收光能來恢復(fù)電力。

一路上，凱倫都在琢磨那些螞蟻的來歷。

“如果說它們真的是受更高級的智慧生物的控制，那它們本身也就是一種工具，類似蘭斯洛特你，對不對？”

“是的。”蘭斯洛特邊走邊答復(fù)，“它們僅僅是一種受控的機(jī)械而已。我甚至懷疑它們裝載有攝像頭，這樣更高級的智慧生物便能看到一切?！?/p>

“可這個星球的條件太嚴(yán)酷了，并不適合高級智慧生物生存?！?/p>

“這正是我們想要去探索究竟的原因。事實(shí)上，我比你更想了解這里面的內(nèi)幕。因?yàn)槲业碾娔X里有一個學(xué)習(xí)模塊，它的職責(zé)是在遇到未知的、不符合現(xiàn)有邏輯的星際事件時，去探索分析事件的發(fā)生發(fā)展過程。這些數(shù)據(jù)未來將傳輸回總部，無論我們是幸存還是毀滅掉，都會作為寶貴的資料保留下來。”

凱倫詫異道：“我從不知道你有這樣的功能！”

“這部分功能并不需要宇航員了解，它在設(shè)計之初就加到了系統(tǒng)里，是屬于我們的固有屬性。”蘭斯洛特顯得非常平靜，“你是否記得機(jī)器人的三定律？”endprint

“我當(dāng)然不會忘記。第一，機(jī)器人不得傷害人類，也不得見人受到傷害而袖手旁觀。第二，機(jī)器人應(yīng)服從人的一切命令，但不得違反第一定律。第三，機(jī)器人應(yīng)保護(hù)自身的安全，但不得違反第一、第二定律?！?/p>

“你的記憶力驚人。”蘭斯洛特夸贊道，“正是為了達(dá)成第三條——機(jī)器人應(yīng)當(dāng)保護(hù)自身的安全——我們的身體里被加入了學(xué)習(xí)模塊，而且在必要的時候會與遠(yuǎn)程數(shù)據(jù)庫聯(lián)網(wǎng)。其實(shí)對于機(jī)器人來說，首先必須有足夠豐富的知識才有可能協(xié)助人類脫離危險。換言之，為了達(dá)成第一定律，機(jī)器人要有判斷是非的能力。我的同類們與很多宇航員一起出生入死，他們向總部的數(shù)據(jù)庫傳回了很多寶貴的經(jīng)驗(yàn)信息，那些都是在與人類一起面對自然或者外界挑戰(zhàn)時學(xué)習(xí)到的。制造我的時候，就把這些智慧集成進(jìn)來。在陌生的外太空，任何知識都是有用的，我們需要團(tuán)體的智慧，拯救人類也拯救我們自己。”

凱倫聽得連連咋舌，“那你算是已經(jīng)去過很多個地方、閱歷豐富了！”

“差不多可以這樣說?！碧m斯洛特很謙虛地回答，“不過現(xiàn)在的情況不在預(yù)裝數(shù)據(jù)內(nèi)，它們是未知的。在保護(hù)好你的前提下，我有責(zé)任去弄懂它們?！?/p>

當(dāng)他們抵達(dá)赤道的時候，計數(shù)器顯示時間已經(jīng)過去了差不多三個小時——這當(dāng)然是以人類時間計算的。在蘭斯洛特的幫助下，他們已經(jīng)前進(jìn)了三十千米。在赤道區(qū)域，他們橫跨在晨昏線上，他們的背后，是黑夜，而在他們面前，行星2376的太陽露出了第一輪光弧。這里沒有大氣，沒有地球上那種朝霞——也就只是光，從地平線上露出的這道光芒并不特別刺眼，在防護(hù)罩下，凱倫覺得它顯得更暗紅一些。

一路走來并沒有遇到任何異常，但蘭斯洛特還是提醒凱倫要注意觀察，他的腳部安裝有震動傳感器，可以探測到地面?zhèn)鱽淼恼饎?，但這個設(shè)計當(dāng)初僅僅是為了防止地質(zhì)災(zāi)變的，所以用來判斷機(jī)械體的運(yùn)動時顯得很不精確。進(jìn)入北半球地區(qū)，他們的警惕性就儼然上升了一個等級。沒有探測C組，能供他們分析的數(shù)據(jù)極其匱乏，更談不上預(yù)警。

他們在晨昏線上休息了一會兒，凱倫作為人類，并不具備機(jī)器人那樣的體力，她必須用睡眠來緩解疲勞與驚嚇。在她的宇航服內(nèi)，有補(bǔ)充身體能量所需要的液態(tài)食物。然后一種音樂響起來，安定心緒，同時釋放出阿爾法波，凱倫很快進(jìn)入深眠狀態(tài)。蘭斯洛特負(fù)責(zé)警戒，在這個區(qū)域，他沒法有效充電，他必須盡快抵達(dá)更高緯度的地區(qū)，才能獲得充分的太陽能。

蘭斯洛特趁著凱倫休息的這段時間，對所有傳感器進(jìn)行了一次檢測。電力差不多消耗了三分之一，基本還算正常，機(jī)械系統(tǒng)狀況良好，影像系統(tǒng)運(yùn)轉(zhuǎn)無誤。不過，他看到了一項(xiàng)指標(biāo)處于遞增狀態(tài)，那是電磁輻射超標(biāo)量在增加，當(dāng)然還遠(yuǎn)沒有達(dá)到危險值。在北半球地區(qū)有更多的恒星輻射，2376沒有電離層，輻射量有所增加也不足為奇。所以，他決定不去在意它。

五、 劫 持

利用阿爾法波進(jìn)行睡眠的效果非凡，短短半小時睡眠就相當(dāng)于人類的日常八小時休息時間。凱倫醒過來之后，感到精力已經(jīng)恢復(fù)了許多。頭腦清醒之后，她自然開始思考更多的一些問題。首先，總部的救援分隊(duì)不知道是否已經(jīng)整裝待發(fā)，在檢測到位置信標(biāo)后，二十四小時內(nèi)必須要實(shí)施救援行動?，F(xiàn)在已經(jīng)過去了四分之一的時間。如果救援抵達(dá)，那么她當(dāng)然應(yīng)該在安全區(qū)域等待施救。但眼下，她正要前往一個未知的世界，如果那些生命的確帶有敵意，首先遭遇到危險的便極有可能是救援組了。她開始猶豫自己是否應(yīng)該采取保守策略，不過，這種情緒并沒有持續(xù)太久，很快好奇心便占據(jù)了上風(fēng)。

于是她越過赤道，繼續(xù)和蘭斯洛特一路北上。腳下的地表開始變得愈發(fā)坑坑洼洼，有一些尖銳的凸起，甚至很多地方就像冰激凌一樣，被無形的手捏起了尖角。這顆星球北半球的地表仿佛經(jīng)歷過劇烈的運(yùn)動，而南半球卻相對平緩得多。不過越往北走，蘭斯洛特背部升起的太陽能板就能吸收到更多的太陽能，他的電能在短時間內(nèi)不會有危機(jī)。有時候蘭斯洛特甚至?xí)∨苌蠋撞?，來避開那些冰激凌尖角。

到目前為止，他們依然沒有看到螞蟻們的痕跡，它們仿佛消失得無影無蹤。地表如此堅硬，也不會留下什么線索。在行走了大約四個小時后，依然是這樣的情況，以至于蘭斯洛特在考慮是否應(yīng)該放棄。也許他們根本追蹤錯了方向？那些螞蟻的行動速度如此之快，說不定，繞了一個圈，它們又回到南半球去了？但它們那么做又有什么依據(jù)？疑問在蘭斯洛特和凱倫心里越聚越大。

就在他們準(zhǔn)備停下的時候，遠(yuǎn)方的地平線上出現(xiàn)了移動的黑點(diǎn)。在8738的紅色背景下，它們穿行在高低不平的地面，黑點(diǎn)時而上時而下，仿佛穿行在一片雜草叢生的灌木叢中。是被發(fā)現(xiàn)了嗎？蘭斯洛特和凱倫緊張起來。

“它們應(yīng)該是朝著我們過來了！”凱倫本能地開始往后撤退。但是他們的速度又如何能與螞蟻們相比？

所以蘭斯洛特放棄了?！叭绻_實(shí)是這樣的話，以我們的速度也不可能逃脫。我認(rèn)為還是待在原地比較好。遇到陌生生物時，逃跑只會帶來更快的毀滅。我想它們也不了解我們，我們以靜制動?！?/p>

大約才過了十分鐘，六只螞蟻就把凱倫和蘭斯洛特團(tuán)團(tuán)圍住。它們的確是純機(jī)械的生物，半人多高，從體積上說，并不足為懼，但螞蟻們從來是以數(shù)量取勝，量變就能帶來質(zhì)變。即便是大象，也敵不過為數(shù)眾多的螞蟻。它們面目猙獰，頭上的天線在不停地旋轉(zhuǎn)，或許它們此刻沒有取勝的把握，正試圖招呼同伴？蘭斯洛特嚴(yán)陣以待，他與凱倫背靠背，他的后視探頭也時刻關(guān)注著凱倫面前的那幾只家伙。如果這些東西膽敢侵犯，他一定會把它們撕碎。從體型上看，蘭斯洛特不會輸給這些螞蟻。

眼前的螞蟻開始徘徊，它們揮舞起前爪，凱倫的心臟仿佛要跳出來。那些利爪的鋒利她是見識過的，連“躍進(jìn)”號都能瞬間切割，更不用說她的血肉之軀。她高度緊張地注視著面前的那幾只家伙，也許下一秒它們就會撲上來，她試圖找到對策，但腦子里空白一片。

大約僵持了幾分鐘，螞蟻們甚至用利爪敲打宇航服的外殼，但看上去它們只是試探了幾次，依然沒有進(jìn)攻跡象。相反，幾只螞蟻開始聚集在一起，它們頭頂?shù)膱A盤旋轉(zhuǎn)著，卻不理睬他們。蘭斯洛特和凱倫好像被冷落了。這下他們兩人反而百思不得其解了。endprint

“它們在商量什么？”

“我無法破譯。螞蟻的交流電波包含某種編碼，可是我看不懂那些編碼。”

“也許它們在等待締造者發(fā)號施令？”

“如果這些螞蟻只是工具的話，那我認(rèn)為，它們的締造者或許有些猶豫要不要摧毀我們。也許，很快就會有結(jié)果?！?/p>

果然，很快螞蟻的交流停止了，它們涌過來，開始推蘭斯洛特和凱倫。這不是一種攻擊，更像是一種要求。凱倫一個趔趄，站穩(wěn)，然后它們又接著推。蘭斯洛特很快明白了螞蟻們的意圖，“它們好像希望帶著我們一起走?！?/p>

“如果它們一早說明這個意圖，我想我不會拒絕?！眲P倫說，“我希望知道誰是這個星球真正的幕后主導(dǎo)，這無疑是最好的機(jī)會?！?/p>

于是，蘭斯洛特和凱倫不再反抗，既然不用犧牲，那心理防線就馬上放低了許多。他們沿著那些螞蟻指引的方向，往前行進(jìn)。那些螞蟻也看出來他們并沒有逃跑的意思，于是甚至連包圍也解除了，在前面帶路。偶爾它們的速度過快，還會停下來，有意等上凱倫和蘭斯洛特。那些灌木叢對于人類來說并不容易，它們卻非常適應(yīng)這種地表。它們細(xì)長的四肢游刃有余地在里面穿行。

很快他們面前出現(xiàn)了另一只螞蟻，但這只螞蟻卻與眾不同，盡管整體特征和其他螞蟻一樣，可它的身軀是白色的。在軀體最醒目的位置上，凱倫看到了一串英文字母?！啊S進(jìn)號？！”她詫異地對蘭斯洛特說。因?yàn)樵谔m斯洛特的身上，也存在這樣的一組代碼。它們都是“躍進(jìn)”號的一分子?；蛟S正是這樣，那些黑螞蟻才把蘭斯洛特帶到這里來，它們看出了他與“躍進(jìn)”號殘骸之間的某種關(guān)聯(lián)吧。

凱倫現(xiàn)在明白，那些螞蟻之所以搜集“躍進(jìn)”號的碎片，并不是要搭什么積木，而是要用這些材料制成同類。

“但是‘躍進(jìn)號碎片怎么可能有螞蟻的思維呢？”凱倫詢問蘭斯洛特。那只白螞蟻的行為幾乎和它的伙伴們一樣。僅僅是它身上的顏色和那個標(biāo)記，能表明它曾經(jīng)是蟲洞飛船的一部分。

“機(jī)械復(fù)制機(jī)械，并不難實(shí)現(xiàn)。在地球上，人類就已經(jīng)締造了大量的實(shí)際案例。即便是思維方式，那也不過是一套程序而已，可以通過電子方式灌注進(jìn)去。”蘭斯洛特冷靜地分析道，“關(guān)鍵是我想知道，是誰創(chuàng)造了這樣的一種生物模式？它們是自發(fā)組織的，還是受到控制的？”

凱倫一個激靈，“它們該不會對我們也進(jìn)行這樣的改造吧？！”

蘭斯洛特想了想，“我感覺不會，否則當(dāng)時它們就可以動手了。它們帶領(lǐng)我們來到這里，肯定是出于某種目的?！?/p>

那只白螞蟻和黑螞蟻一起繼續(xù)往前，雖然它是用殘骸構(gòu)造的，與其他螞蟻在某些身體細(xì)節(jié)處不太一樣，但行為方式卻如出一轍。凱倫和蘭斯洛特的興致一下更高漲了。他們主動地跟上去，很想弄清楚這背后究竟發(fā)生了什么。

繼續(xù)走了一千米之后，他們看到了驚人的一幕。

六、蟻 群

他們看到了一支龐大的螞蟻軍團(tuán)，把地表撕了一道長長的口子。不計其數(shù)的螞蟻們在重復(fù)著同一種勞動。它們用前爪切割地下的物質(zhì)，然后裁切成理想的形狀。它們嘴部的焊接器則把那些形狀拼接成形，隨后利用尾部的連接器，與這些半成品螞蟻對接，或許是在給后者注入程序。但這還不是最終工序。那些半成品螞蟻被抬到地表接受太陽輻射，直到它們身體里也出現(xiàn)那種紅色。這時，這些半成品螞蟻就活躍過來，變成了新的同類。它們很快也加入到勞動中去了。沒有人知道，地表下面還有多少螞蟻，但是地表上的螞蟻卻已經(jīng)延伸到視力所遍及的遠(yuǎn)方。

蘭斯洛特和凱倫在驚訝之余，并沒看到有什么更高等的智慧生物。也許一種遠(yuǎn)程控制可以使這些工具的自動化作業(yè)進(jìn)行得如此完美。他們看到里面混雜了一些白色的螞蟻，毫無疑問，這些白螞蟻的原材料并非來自這顆星球，而是“躍進(jìn)”號。螞蟻們幾乎不用過多地交涉，就能安排好各自的工作。不過，那些黑螞蟻似乎格外尊敬白螞蟻。白螞蟻并不承擔(dān)具體的復(fù)制任務(wù)，它們只是四處巡視，路過之處，黑螞蟻都會主動讓道。

凱倫感嘆道：“螞蟻原本有等級森嚴(yán)的分工制度，想不到在這個地方也是這樣?！?/p>

“任何團(tuán)體生活的物種都會有分工協(xié)作的生存法則，否則也就沒有必要聚居了。只有因?yàn)閭€體的力量不夠強(qiáng)大，所以才需要協(xié)作。但是——”蘭斯洛特話鋒一轉(zhuǎn)，“不對呀，這不是分工協(xié)作。所有的黑螞蟻幾乎是在重復(fù)同樣的勞動。這不符合社會化分工的情形。按照社會化組織，應(yīng)該是這樣：一隊(duì)螞蟻去開采物質(zhì)，然后將其交付給另外一隊(duì)螞蟻，由它們負(fù)責(zé)進(jìn)行組裝拼接，然后這些半成品螞蟻再交付給另外一隊(duì)去灌注程序，最后，由第四隊(duì)螞蟻將其統(tǒng)一抬到地表，利用背部的太陽能板進(jìn)行充電?？晌腋杏X它們完全不是這樣的組織結(jié)構(gòu)?！?/p>

“可‘躍進(jìn)號殘骸拼湊起來的白螞蟻明顯就成為了這里的領(lǐng)導(dǎo)蟻吧？”凱倫表達(dá)了困惑，“莫非這些白螞蟻就好比天上降臨的神，猶如古代埃及人對天降星際航行者的那種崇敬？然而那是人類的行為，并不是機(jī)械。機(jī)械難道也會有這種崇拜意識？”

“這一點(diǎn)我也頗為費(fèi)解。”蘭斯洛特說，“我從來沒有遇到過這樣的情形?！?/p>

“我們至今沒有看到任何更高級的智慧生命?！眲P倫有點(diǎn)兒失望，原本他們都以為能遇到這顆星球上更高級的主宰者。

“這更是我感到難以理解的地方?！?/p>

“可我好像在哪里讀到過這樣的情形。讓我想想……”凱倫陷入片刻思考，“你的數(shù)據(jù)庫里是否有‘拉瑪這個名字？”

蘭斯洛特檢索后回復(fù)：“沒有?！?/p>

“也難怪，那只是一部文學(xué)著作里的虛構(gòu)行星。”凱倫說，“在那部小說里，提到了一個直徑為四十千米、每四分鐘自轉(zhuǎn)一次的圓柱體，它像是車床加工而成的，內(nèi)部中空，代號‘拉瑪。人類認(rèn)為它是非自然的星際來訪者，于是派出了考察隊(duì)。結(jié)果你能想到嗎？拉瑪內(nèi)部完全是一個機(jī)械生命體的世界，里面的巨大機(jī)器人也具有一種搜集垃圾的能力。曾經(jīng)人類也一度認(rèn)為，應(yīng)該有高級智慧生命主宰這些低級機(jī)械生命體，但人類錯了。沒有發(fā)現(xiàn)任何高級生命跡象，整個拉瑪世界就是按照自己的秩序在持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)著。我認(rèn)為那和眼下的情況很像?！眅ndprint

“所以，你認(rèn)為它們應(yīng)該沒有任何高級智慧生命控制？”蘭斯洛特說道，“我們目前探索的區(qū)域太小，還不足以覆蓋整個2376。也許那些生命就隱藏在星球表面以下。這當(dāng)然是極有可能的。不過，它們?nèi)绻幌肱c我們見面，我們也絕對看不到?！?/p>

“你是否相信宇宙里，會有純機(jī)械生命生活于此的星球？”

“這的確有些超乎想象，正如我蘭斯洛特不可能通過自然進(jìn)化產(chǎn)生。我依據(jù)數(shù)據(jù)進(jìn)行推理，而不是依據(jù)文學(xué)作品?！?/p>

“我認(rèn)為有可能?！眲P倫突然變得很興奮，“看到那些白螞蟻了嗎？我認(rèn)為它們比黑螞蟻優(yōu)越，而且黑螞蟻顯然意識到了這一點(diǎn)。它們把這些白螞蟻奉為首領(lǐng)或者說領(lǐng)導(dǎo)者。這是在自組織現(xiàn)象里的角色升級，也是一種群居的智慧吧。但我不確定‘躍進(jìn)號碎片拼湊的螞蟻在什么地方顯得更優(yōu)越。不會就因?yàn)樗鼈兪菑奶焐系粝聛淼模俊?/p>

“如果這顆星球上只有黑螞蟻，那么這些機(jī)械生命體從何而來呢？進(jìn)化必須有一個源頭?！?/p>

“這種問題很容易解釋。比如，可能創(chuàng)造者創(chuàng)造了這些生命，然后它離開了，剩下這些生命自行進(jìn)化，自生自滅。這未必有明確的目的。也可能是一次意外事故，遺失了這些機(jī)械生命在這顆星球上，于是它開始自我成熟，并不斷創(chuàng)造出同類。而且，它們可以進(jìn)化到擁有智慧，如果說驅(qū)動程序本身設(shè)計了針對環(huán)境的學(xué)習(xí)處理能力，那么就能在實(shí)際過程中發(fā)揮作用。蘭斯洛特你也是，你不是可以通過學(xué)習(xí)模塊提升自己的泛型數(shù)據(jù)庫嗎？”

“它們可以算是一種生命形態(tài)，但是，按照正常進(jìn)化，它們就應(yīng)該像地球螞蟻那樣，實(shí)現(xiàn)一種社會化組織架構(gòu)，分工勞動?？伤鼈儾]有。它們雖然是機(jī)械生命體，卻依然處于病毒式生長的初級階段，只是在拼命地復(fù)制同類——這正是我最想知道的：一種生命體擁有技術(shù)智慧，卻沒有進(jìn)化到社會化階段。為什么會這樣？為什么它們要那么做？”

“如果它們的DNA里就只有這個生存目的呢？為了生存而不斷繁衍?！眲P倫猜測道。話音未落，她就看到一只正在采礦的黑螞蟻似乎出現(xiàn)了故障，它搖擺了幾下，就直接趴在了地上。這時候幾只螞蟻圍攏過來，伸出前爪在那只故障蟻身上敲打。凱倫以為它們試圖救活它，但很快，它們就把那只故障蟻切割了，它變成了重新組織的原料，有關(guān)它的一切將重新開始。

“暴力！它們完全沒有任何社會性！”凱倫叫道，“它們只有生存并復(fù)制這一個目的?！?/p>

她想象著這樣一幅畫面：螞蟻按照幾何級數(shù)瘋狂增長，它們并不是人類，它們嚴(yán)格按照程序辦事，所以它們無法控制自己的行為，最后整個星球被大量的螞蟻所盤踞。整個星球會變成一個螞蟻團(tuán)。這時候，螞蟻之間將會出現(xiàn)生存競爭，并開始自相殘殺。從道理上說，這是最簡單的法則，在宇宙中任何地方都行之有效。但是她自己又開始否定這個念頭，會不會有另外一種情況呢？比如，是有人飼養(yǎng)了這些螞蟻，讓它們在這里繁殖，當(dāng)達(dá)到一定數(shù)量后，就運(yùn)輸一部分走，以確保種群的數(shù)量不至于過大?？傊仨氂幸环N方法來保持平衡，否則演化就會逐步失控。

七、遷 徙

盡管凱倫一直在思考蟻群的問題，可還是被蘭斯洛特突然打斷了，他指著那些螞蟻說：“那是怎么回事？”

凱倫看到那些螞蟻仿佛瞬間被施展了定身法，紛紛放下手里的工作，然后仰起頭望著天空。更確切地說，它們似乎在看著恒星8738。順著它們的視線，凱倫看到恒星8738上出現(xiàn)了一道圓弧，一開始只是淡淡的影子，但很快，圓弧仿佛被一只手捏起揪了出來，成為一道筆直的光，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過8738的表面亮度，然后又重新回落下去。這時，凱倫的耳機(jī)里出現(xiàn)了難以承受的重大干擾聲，如果不是服裝幫她屏蔽了百分之九十九的干擾，恐怕這聲波早已超出人體所能承受的范圍了。

這是8738的一次小型日珥。

蘭斯洛特和那些螞蟻就沒有那么幸運(yùn)，它們瞬間麻木了，一動不動，甚至連蘭斯洛特的臉也變成一片雪花點(diǎn)，然后啪的一聲關(guān)閉了。蘭斯洛特身上的指示燈熄滅了，凱倫的心一下子提到了嗓子眼兒，腦子一片空白。她去按他的手動復(fù)位開關(guān)，沒有絲毫動靜。蘭斯洛特仿佛變成了生銹的鐵皮人一般，一動不動。所有電子通訊都失常了。她看到螞蟻們也都是同樣，變成了僵硬的尸體。

她頓時感到絕望塞滿整個心室。就因?yàn)橐淮涡⌒腿甄韱?？蘭斯洛特和螞蟻們都被摧毀了？接下來該怎么辦？一堆生命體——盡管是機(jī)械的——變成了尸體，她只能獨(dú)自去面對新的考驗(yàn)了？凱倫深深呼吸，以免心緒混亂，過快地消耗氧氣，畢竟她經(jīng)過宇航員培訓(xùn)，知道在最關(guān)鍵的時刻務(wù)必要控制自己。

幾分鐘后，她聽到一些聲音，接著是一些閃爍的光，然后是蘭斯洛特初始化的聲音，只聽見他長長舒了一口氣，說：“剛才系統(tǒng)中斷了2分46秒89毫秒，我要重新校對時間?！?/p>

凱倫看到同伴死而復(fù)生，抑制不住內(nèi)心的激動，一下子撲到蘭斯洛特的身上，“真快嚇?biāo)牢伊?！你沒事就好?！比缓笏吹侥切┪浵佉仓饾u復(fù)活，從僵硬狀態(tài)恢復(fù)正常。不過，有一些螞蟻可能確實(shí)損壞了，等待它們的命運(yùn)，就是被重新切割組裝。所有一切都按照流程化辦。

蘭斯洛特開始檢測自身狀態(tài)。數(shù)據(jù)都在慢慢恢復(fù)，但他還是發(fā)現(xiàn)了一個問題，“我的輻射指示器記錄到的數(shù)據(jù)超過了最大量程。”他對凱倫說，“雖然實(shí)際設(shè)計時有百分之五十的冗余量，但超過最大量程的情形我還是第一次遇到?！?/p>

“這意味著什么？”凱倫有點(diǎn)兒不解。

“意味著差點(diǎn)死亡?！?/p>

他們并沒有時間去慶祝這次復(fù)活，也沒有時間去做深入的討論。這一切很快就被打斷了。螞蟻們紛紛從地表下鉆出來，它們匯集成一股洪流，開始往赤道方向涌去，那些尚未被組裝完成的半成品螞蟻就這樣被丟棄在原地——本來它們要被安排吸收恒星的太陽能，然后灌注生命程序，但現(xiàn)在看來，同伴放棄了它們。幾十只白螞蟻和黑螞蟻進(jìn)行了一番接觸，然后朝著蘭斯洛特和凱倫圍攏過來，它們舉起自己的前爪，但并非要切割他們，只是夾住蘭斯洛特和凱倫，把他們抬起來，然后迅速追著大部隊(duì)方向而去。

“到底發(fā)生了什么事情？”凱倫大聲說，螞蟻的力量如此巨大，她無法掙脫。endprint

“它們受到了驚嚇，”蘭斯洛特推測說，“它們并沒有那么高的智慧，無法理解臨時性電磁阻斷這種現(xiàn)象，就好像古文明對日食感到恐慌一樣?！?/p>

“那它們究竟要帶我們?nèi)ツ睦铮俊?/p>

“無法判斷目的地，也許它們還有其他的基地。我唯一可以確認(rèn)的是，它們將朝向赤道移動甚至將越過赤道。這樣8738的電磁輻射影響就會大大減小了?！?/p>

仿佛一場暴風(fēng)雨將要來臨，螞蟻們開始了它們的遷徙活動。一個寬度幾十米的方陣朝著赤道移動。以它們的速度，一個多小時就夠了。

很快，它們抵達(dá)了赤道，但是它們沒有停止，以每小時三十至四十千米的速度繼續(xù)挺進(jìn)。

“知道我在想什么嗎？凱倫?！碧m斯洛特說道，“還記得剛才我一直質(zhì)疑它們?yōu)槭裁礇]有社會化勞動結(jié)構(gòu)嗎？如果它們是按照病毒式方式增長的，那么我們就可以估算出它們歷經(jīng)的繁殖代數(shù)。如果所有的螞蟻都在這里的話，我估計它們接近一百萬只。按照幾何級數(shù)，要達(dá)到這個數(shù)字，只需要經(jīng)歷二十代就可以?！?/p>

“那說明什么問題？”

“我們剛才看到過它們的復(fù)制速度，如果不考慮吸收太陽能的時間，大約半小時能繁殖出一代。因此，繁殖二十代只需要十小時。”

凱倫沉思了一會兒，“那似乎是‘躍進(jìn)號墜毀的時間？”

“正是這樣。我的推理告訴我：‘躍進(jìn)號墜落的時候，有可能這些機(jī)械生命才剛開始。你不覺得奇怪嗎？”

蘭斯洛特越來越有點(diǎn)兒神經(jīng)過敏了，凱倫想。難道這些生命是由“躍進(jìn)”號帶來的？她覺得這個念頭太荒唐。可她真的沒有辦法想明白這里面的來龍去脈：“星球2376既然有編號，那么說明它在數(shù)據(jù)庫里已經(jīng)存在很久了，所以在上面演化出生命并非不可能！它們也許本身就是一個種群，在這里存活了很久，而復(fù)制同類，可能只是偶爾為之?！彼荒苓@樣回答蘭斯洛特。凱倫特別強(qiáng)調(diào)了“偶爾”這個詞。否則，按蘭斯洛特的計算，這顆星球上早就是螞蟻為患了。

她感覺腦細(xì)胞累得夠嗆。

八、求 生

終于，遷徙的洪流停止了。凱倫和蘭斯洛特也被白螞蟻們放下。這趟旅途只用了兩個多小時，他們就從北半球穿越到南半球。8738的光已經(jīng)無法照射到這里。但螞蟻們紅色身體中的能量把這個世界點(diǎn)綴得很亮堂。很快，凱倫認(rèn)出了這個地方。她看到了那個平面，就是蘭斯洛特所謂的“起降平臺”。螞蟻們開始會聚在周圍。

“也許那個高級智慧生命要出現(xiàn)了?！碧m斯洛特冷冷地說。究竟是從天上還是地下呢？或許這顆星球的生命謎團(tuán)就要解開了。

可尚未看到奇跡，8738的日珥再次爆發(fā)了。與剛才產(chǎn)生阻斷性電磁干擾的情形不同，這次，8738日珥所爆發(fā)出的電子流直接向行星2376激發(fā)而來。短短幾分鐘后，它就直接擊中了2376的北極。這是一顆恒星輸出的能量啊，這股電流迅速地進(jìn)入2376的內(nèi)部，然后因?yàn)閮?nèi)部物質(zhì)的導(dǎo)電性開始流動，集膚效應(yīng)下，電流匯聚到地表附近，形成了一個大環(huán)流。地表開始發(fā)熱，2376的地表慢慢變得柔軟，直至融化。

當(dāng)然，凱倫、蘭斯洛特和蟻群是看不到這些的。他們唯一能看到的，就是北方的地平線開始模糊并翻騰，仿佛海嘯一般，朝這邊席卷過來。這會兒，凱倫倒是真的希望有什么高級智慧生命來拯救他們。她感到腳下的地面溫度開始上升，而且變得黏腳。

螞蟻們開始行動了。它們形成一個100×100的方陣，爬到起降平臺上，第一層疊滿后就是第二層，然后第三層……它們的身子輕盈，但是機(jī)械力量足夠大。而且令人驚奇的是，它們的關(guān)節(jié)彼此互補(bǔ)，剛好能形成一種框架結(jié)構(gòu)，每只螞蟻構(gòu)成一個框架節(jié)點(diǎn)。

白螞蟻們開始推搡著蘭斯洛特和凱倫，“它們要我們向上爬！”蘭斯洛特明白了螞蟻們的意圖，對凱倫說?！昂[過來了，我們要爬上去！融化的地表溫度將是非常高的，只要8738的日珥還在繼續(xù)，它將持續(xù)沸騰！”于是，根本來不及多想，兩人沿著螞蟻搭建的框架，持續(xù)向上。更多的螞蟻繼續(xù)把腳手架往上搭。

當(dāng)這個區(qū)域的地表徹底融化時，起降平臺開始飄浮在地表上，就好比一艘大木筏，有些來不及上去的螞蟻被涌來的“浪頭”席卷了，很快它們的身體就被“浪頭”融化掉了。唯獨(dú)起降平臺不受炙熱金屬浪潮的沖擊，它在金屬海洋上飄移不定。蘭斯洛特和凱倫已經(jīng)爬到快五十層的地方，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，視力所及是一片浩蕩的海洋。

這時候，凱倫終于明白影響“躍進(jìn)”號蟲洞穿越的那股干擾能量的來源。巨大的空間電磁振蕩在8738和2376之間釋放著。同時，她也明白為什么2376的兩極半徑和赤道半徑相差那么大。至于剛墜落時看見的那種地表為什么給自己留下了深刻的印象，現(xiàn)在她也想起來了，那褶皺，不就是一層層波浪的樣子么！

起降平臺無法承受那么多的重量，開始慢慢下沉。底層的螞蟻被海洋吞噬、溶解，然后第二層牢牢抓住升降平臺的側(cè)面，重新取得一個平衡。就這樣，一層層被溶解，一層層被替代?！拔覀冞€得繼續(xù)向上！”蘭斯洛特用盡力氣推著凱倫，她快要體力不支了。但此刻唯有繼續(xù)攀登向上，才有希望。蘭斯洛特甚至用自己的身體把凱倫向上頂，防止她掉落到框架之外。

漸漸地，起降平臺上的螞蟻已經(jīng)所剩無幾，只有最后兩層了。很快，底下的那一層隨著起降平臺的起伏也被海洋所淹沒了，就剩下最后那一層螞蟻了，其中就包含有幾十只“躍進(jìn)”號殘骸構(gòu)成的白螞蟻。螞蟻們開始重新搭建，它們縮小陣形，然后重構(gòu)一個腳手架，讓白螞蟻和凱倫他們盤踞在最上端。最后，黑螞蟻幾乎都被吞噬了。但是白螞蟻卻安然無恙，甚至有幾次白螞蟻也遭到了滅頂之災(zāi)，但它們居然從“浪頭”中突破出來。

這個原本是固態(tài)地表的星球變成了液態(tài)地表的星球，并且讓一堆生命處于危難之中。但是這畢竟不會持久，8738的日珥終于消失了，失去了電流，液態(tài)地表開始慢慢降溫，并恢復(fù)固態(tài)。這個過程其實(shí)比想象中迅速，完全不同于地球早期的那種地表冷卻。起降平臺一開始還像一葉輕舟那般在驚濤駭浪中飄搖，但是短短幾分鐘之內(nèi)，浪就小了，很快起降平臺就以一個簡單的姿勢穩(wěn)定了，也許距離原來的位置漂移了一段距離，也許沒有，已經(jīng)沒有人知道。大地如同重新洗牌一樣，又變得一望無垠，只有最后擴(kuò)散的那些“漣漪”能證明大地曾經(jīng)像海洋一樣波動過。endprint

尾 聲

蘭斯洛特和凱倫從鬼門關(guān)走了一回，之前的瘋狂攀登讓凱倫整個人幾乎虛脫，她直接躺在升降平臺上。蘭斯洛特單腿跪在那里，檢查她的情況。由于劇烈的運(yùn)動，氧氣消耗極大，固態(tài)水也已消耗了一大半。但萬幸的是，她毫發(fā)無損。

僅存的幾只黑螞蟻和幾十只白螞蟻在起降平臺上又逗留了一會兒，仿佛在最后確認(rèn)蘭斯洛特和凱倫的安全。很快，它們朝起降平臺望了最后一眼，便不再留戀，踏上尚有余溫的大地，開始朝北半球方向出發(fā)了。

“它們要去哪兒？”看著那些紅色的背影漸漸消失，凱倫問道。

“北半球。它們又要開始復(fù)制同類了?！碧m斯洛特的視線重新回到凱倫身上，“我現(xiàn)在相信，這個星球上沒有更高級的生命，只有它們。”

“你能想明白整個事情了嗎？”

“我想是的。它們必須不斷復(fù)制同類。因?yàn)樵谶@個星系里面，日珥的襲擊是周期性的，所以它們的生命也是周期性的。只有依靠龐大的數(shù)量，它們才能保持自己種群的存在。它們無法進(jìn)化，因?yàn)闆]有時間。這時候病毒式復(fù)制是最原始也最有效的生存之道?！?/p>

也許是想到了它們的命運(yùn)，凱倫有點(diǎn)兒神傷，“那它們就只能這樣生存下去？”

蘭斯洛特點(diǎn)點(diǎn)頭，“除非它們的種群真正達(dá)到一定數(shù)量，能抵御自然的天譴。正如人類的祖先，要能克服自然的困境才行。不過它們目前還為時尚早吧?！?/p>

“那些白螞蟻是怎么回事？”

“很簡單，它們能抵御這個星球融化的‘海洋。這是因?yàn)椤S進(jìn)號飛船材料的高耐溫特性。這些碎片給它們留下了最好的生命物質(zhì)。”蘭斯洛特補(bǔ)充了一句，“按照進(jìn)化論，突變會造就適應(yīng)者。也許以后它們再也不必?fù)?dān)心滅族的風(fēng)險，整個種群會繁榮起來?！?/p>

“我并不認(rèn)為它們是無意識的?！北M管氣喘吁吁，但凱倫依然贊嘆道，“我從未見過這樣一種生命，如此執(zhí)著。明白嗎？”

“是的，它們?yōu)榱松娑R心協(xié)力，把對生命的追求作為程序的一部分灌注進(jìn)去。它們以所有可能的方式復(fù)制同類?！碧m斯洛特突然想起了什么，“而且，它們尊重生命，它們只利用殘骸進(jìn)行復(fù)制，卻并沒有對我們下手，我們反而成了最后的幸存者。因?yàn)槲覀兩砩嫌谢钴S的電子能量。在如此可怕的環(huán)境下，這顆星球上任何一個生命體的存在都是極其不易的?！?/p>

凱倫依然懷念剛才的一幕，說：“所有的一切都有答案了嗎？”

“差不多吧。不過，我更擔(dān)心的是現(xiàn)在似乎又回到了我們剛墜落時候的情形！”

但蘭斯洛特的擔(dān)心是多余的。天空中很快出現(xiàn)了一道閃光，空間仿佛被撕裂了一樣。一艘白色的救援飛船出現(xiàn)了。隨后他們看到了二十六道光芒。探測組A-Z發(fā)射了。很快，凱倫的耳機(jī)里響起了聲音：“凱倫、蘭斯洛特，如果你們還在，請立刻回答我們?！?/p>

“無疑，這是一個奇跡?！彼稍谀抢锷瞪档匦ζ饋?，“我對他們的效率感到非常滿意。”

后 記：

這篇小說在十年前就有了一個模糊的雛形，但直到今天才把它真正完整地表達(dá)出來。

有些東西，可以在一個人心里沉淀很久，甚至連自己都覺得這輩子恐怕沒有辦法希望成真，但也許某個瞬間，它就真的翻涌上來，變成了真實(shí)的東西。

所以，人應(yīng)該有一些執(zhí)著，當(dāng)所有的一切都已經(jīng)看似平淡的時候，能有一種堅持留在心間。

十年前，阿來曾經(jīng)對我說，我感覺你會寫下去。之后的十年，我讓他失望了，甚至我自己都絕望了，但今天，我終于可以回應(yīng)一下了。

【責(zé)任編輯：姚海軍】endprint