蔡立英/編譯

“霍比特人”與人類進化之謎

蔡立英/編譯

圖為霍比特人的發(fā)現(xiàn)地——印度尼西亞弗洛勒斯島上的梁布亞洞穴

● 在發(fā)現(xiàn)霍比特人頭骨公布十年之后的今天，英國倫敦自然歷史博物館從事現(xiàn)代人類起源研究的古人類學(xué)家克里斯·斯特林格（Chris Stringer）在《自然》雜志撰文解釋了為何霍比特人對人類進化史研究還如此具有挑戰(zhàn)性。

早在2004年，澳大利亞古人類學(xué)家彼得·布朗（Peter Brown）用電子郵件發(fā)給我一個看似形狀怪異的頭骨圖片，問我這是什么。我知道他過去一直在東亞從事考古工作，所以我猜測這張圖片可能在諸如中國之類的地方首次發(fā)現(xiàn)了非常原始的屬于我們?nèi)祟惖囊粋€成員。

逐漸地，布朗透露了更多關(guān)于這個頭骨的所在地和年代的信息。同年十月，他和澳大利亞考古學(xué)家邁克·莫爾伍德（Mike Morwood）等人在《自然》雜志上發(fā)表了他們的分析結(jié)果，稱這個小頭骨及其相連的骨骼代表了一種新人種，并將其命名為“弗洛勒斯人”。因其矮小的身形，莫爾伍德還給其起了個“霍比特人”（hobbit）綽號。此后一直被冠以霍比特人稱呼。

研究人員斷定，這一原始的古人類分支一直延續(xù)到解剖學(xué)意義上的現(xiàn)代人時代，他們居住在印度尼西亞弗洛勒斯島，這是爪哇以東的華萊西亞群島偏遠的一個島嶼，自從形成島嶼以來一直孤懸海外。關(guān)于這個物種的爭議一直持續(xù)到今天，甚至包括它是否屬于人類。

意想不到的遷徙

2004年，和大多數(shù)古人類學(xué)家一樣，我認為在過去6萬年中只有現(xiàn)代智人曾遷徙到東南亞以外的地區(qū)，在那時，也只有人類具備設(shè)計出這種遷徙所必須的航海船只，似乎很難想象有更古老的人類能實現(xiàn)這樣的跨海遷徙。

第一次產(chǎn)生古人類曾發(fā)生過這種遷徙的想法始于2001年。當時莫爾伍德帶領(lǐng)一個考古隊在弗洛勒斯島的梁布亞洞穴挖掘，希望能找到最早生活在這一地區(qū)的現(xiàn)代人的證據(jù)。他們在之前荷蘭和印尼考古學(xué)家的挖掘處，考古團隊重新向下挖了幾米深的壕溝，很快就出現(xiàn)了有希望的發(fā)現(xiàn)：似乎是超過1萬年之久的石器工具和已經(jīng)滅絕的小型劍齒象化石。

2003年，在地下大約6米深處，考古隊發(fā)現(xiàn)了一個很小的疑似人類的頭骨，隨后又相繼發(fā)現(xiàn)一些骸骨。他們起初認定為這是一個現(xiàn)代兒童的頭骨，之后，他們注意到了其他細節(jié)：骸骨上下頜的智齒已經(jīng)全部長出，而且頭骨凸顯了其大眼窩之上明顯隆起的額頭。

從相關(guān)資料推算，這具骸骨距今不到兩萬年。莫爾伍德和同事主張它屬于人類中的島嶼侏儒癥（insular dwarfism）的一個獨一無二的例子。這是一個較為典型的進化個案，由于資源有限等原因，這些被隔離在島嶼上的包括霍比特人在內(nèi)的大型哺乳動物在進化過程中體型會逐漸變小。

莫爾伍德和同事認為，一支直立人（Homo erectus）可能乘船從500千米之外的爪哇島遷徙到了弗洛勒斯島（19世紀90年代，考古學(xué)家曾在爪哇島發(fā)現(xiàn)了直立人的骸骨）。過去200萬年來，當海平線降低的時候，爪哇島曾一度與亞洲其他大陸連接在一起，這一時期被認為古人類從非洲向外遷徙或殖民的最佳時期。莫爾伍德和同事推斷，弗洛勒斯島的定居者與其他遷徙到島上的哺乳動物一起經(jīng)歷了侏儒化的進化過程。梁布亞洞穴中與劍齒象骨骼有關(guān)的石器工具表明，霍比特人很可能獵殺和屠宰了這些動物。

持續(xù)不休的爭論

對于在弗洛勒斯島其他地方也發(fā)現(xiàn)的石器工具，考古學(xué)家于2010年發(fā)表的分析表明，霍比特人的潛在祖先可能100萬年前就生活在弗洛勒斯島上。考慮到世界另一邊的島嶼——英國不列顛島——其人類連續(xù)定居記錄長達90萬年，我可以想象古人類在弗洛勒斯島上的出現(xiàn)或是出于一種偶發(fā)式的遷徙所致。

2009年，考古學(xué)家對所發(fā)現(xiàn)的霍比特人骸骨進行了更進一步的分析，發(fā)現(xiàn)其寬大的髖骨、短鎖骨和前傾的肩關(guān)節(jié)等特征與前人類種群南方古猿相似，后者距今320萬年前的“露西”骸骨，其個體與前者相似。

然而，這些研究并沒有解決持續(xù)的紛爭，尤其對霍比特人偏小的腦袋。一些人以其他侏儒癥哺乳動物的相似案例，主張霍比特人可能是從直立人進化而來，雖然其體型偏小，但身體組織或結(jié)構(gòu)與人類相似。另一些人則排除了島嶼侏儒癥，認為其腦容量也許是一種稱作為頭小畸型癥所致。

從病理學(xué)分析或許可以解釋骸骨的一些不同尋常。但在我看來，迄今所有的論點似乎多少都有些牽強。無論是頭小畸型癥、拉倫綜合征，還是唐氏綜合癥，都難以詳盡解釋霍比特人的特征。

霍比特人的歸類

在霍比特人歸類問題上，布朗和莫爾伍德從一開始就產(chǎn)生分歧。在論文的最初幾稿中，他們甚至已經(jīng)給它起了個拉丁名字“Sundanthropus floresianus”，意思是來自弗洛勒斯巽他地區(qū)的人類，以反映其組合了人類和非人類的特征。但面對堅持不同意見的審稿人，他們轉(zhuǎn)而稱其是侏儒版的直立人。

盡管莫爾伍德和布朗后來指出，他們沒有信服那個進化模型，我也和他們一樣持懷疑態(tài)度?；舯忍厝似〉哪X袋、身體形狀、手或腕骨，比起那些距今100萬年之內(nèi)的人類看起來更原始；而其下頜很?。ㄏ袼迫狈ο掳停?，顯示出更像200萬年前的人類化石。

爭論持續(xù)十年了，霍比特人究竟來自哪里似乎還很難確定。然而，從當?shù)氐闹绷⑷税l(fā)生島嶼侏儒癥可能仍是目前最被廣泛接受的觀點，盡管這需要重現(xiàn)它們的原始特征。一個更原始的起源，或追隨于一個古老的直立人種群（在格魯吉亞德馬尼西發(fā)現(xiàn)的180萬年前的頭骨化石），但依然需要原始特征的重現(xiàn)。即使是更原始的模型，諸如能人或南方古猿，仍然需要與后來的人種形態(tài)的特征有更多的契合度，比如顱骨厚度、面部塌陷和牙齒數(shù)量。

我們需要更多來自梁布亞洞穴的骸骨來建立霍比特人的形態(tài)變量，并為其余的形態(tài)樣貌設(shè)定病理學(xué)解釋。目前，我們甚至不知道這個物種的兩性異形程度——雄性是否比雌性骨骼更大，更像直立人？

對留存的骸骨牙垢進行同位素分析，或可以幫助科學(xué)家了解霍比特人的飲食習(xí)慣，包括對牙齒微結(jié)構(gòu)的分析可以對霍比特人進行分類——因為原古人族比直立人和后來的人生長得明顯更快——即使少量的古DNA都將極大地闡明其進化歷史，但這需要技術(shù)突破和運氣兼而有之，才能從暖濕的梁布亞洞穴中獲得可分析的樣本。

在莫爾伍德于2013年去世之前，重新評估這個考古挖掘點的研究工作正在進行中。相信結(jié)果出來之后，無疑會影響我們對霍比特人的起源以及為何滅絕的一些固有觀點。

在 2004年新聞發(fā)布會上展出的霍比特人的頭骨（圖中）

期待更多的驚喜

我認為，會有更多的驚喜從包括華萊西亞在內(nèi)的其他地區(qū)傳來。如果霍比特人的祖先抵達了弗洛勒斯島，它們可能還會分散到附近的其他島嶼上，在梁布亞洞穴所揭示的人類進化史也可能在其他地區(qū)再現(xiàn)——例如在蘇拉威西島、菲律賓和東帝汶。正如莫爾伍德所指出的，印尼周圍強大的洋流本來就有利于古人類從弗洛勒斯島向外遷徙。在地殼運動如此活躍的地區(qū)，還必須考慮霍比特人偶然漂流的可能性：2004年發(fā)生的印度洋海嘯，一些人靠著漂浮的碎片物漂流了150多千米而得以幸存。

如果霍比特人譜系比目前已知在亞洲發(fā)現(xiàn)的最古老直立人化石有更原始的起源，那么我們將不得不重新評估人類從非洲起源的主流解釋。目前大多數(shù)人的觀點是人類開始從非洲遷徙發(fā)生在德馬尼西化石所處的年代之前。如果一個更古老的霍比特人的起源時間更早，情況或許更為復(fù)雜，這將意味著人類進化樹在亞洲的整個分支的缺失，或許梁布亞洞穴的那些決定命運的發(fā)現(xiàn)會重新改寫人類的進化史。

[資料來源：Nature][責(zé)任編輯：則 鳴]