當馬英九于2008年5月上任后，他實施了旨在改善臺北與北京的關系以及改善國際上對臺灣態(tài)度的政策。馬英九指出臺灣僅僅希望得到“呼吸的空間”。他通過接受“九二共識”開啟了兩岸關系的和解進程，提議北京與臺北之間實行“外交休戰(zhàn)”。馬英九也意識到提高臺灣在國際組織上的參與力度需要得到北京的默許。在馬英九的就職演說中，他表示愿意“與大陸就臺灣在國際上的空間與兩岸和平協(xié)議進行協(xié)商”。

與大陸的和解

“九二共識”是大陸與臺灣的代表在香港舉行的一次會議中所達成的協(xié)議。在這次會議中，雙方就只有一個中國達成了諒解，并為如何解釋“一個中國”的含義留下了空間。這種諒解使得雙方能夠堅持各自的定義，而不必解決有關主權的爭議。目前，“九二共識”是兩岸關系的基石，允許兩岸把難度更大的有關臺灣地位的問題擱置起來，轉(zhuǎn)而先鞏固兩岸的經(jīng)濟合作，以及其他敏感度不是那么高的問題。

馬英九希望與大陸達成和解的另外一個關鍵政策是“外交休戰(zhàn)”，這也是他“靈活外交”政策的一部分。根據(jù)這一政策，臺灣不再咄咄逼人地通過對外援助來爭取“邦交國”，北京也同樣如此。但是，“外交休戰(zhàn)”的政策并不適用于臺灣加入國際組織的問題。這項政策的初衷是緩解海峽兩岸過去在國際舞臺上激烈競爭的態(tài)勢，向大陸表明臺北并不會尋求獨立，而是會維持臺灣海峽目前的狀態(tài)。對于馬英九的“外交休戰(zhàn)”政策，北京從來沒有公開或者正式地提及，更不用說同意了。但是，在馬英九推出這一政策之后，大陸也不再進一步爭取獲得臺北僅存的“邦交國”的外交承認。

馬英九的兩岸政策緩和了緊張局勢，建立了比之前更廣泛的合作關系。臺灣的海峽交流基金會與大陸的海峽兩岸關系協(xié)會——這兩個半官方機構(gòu)獲得了進行兩岸非官方對話的授權——于2008年11月3日恢復了中斷了九年的會談。在馬英九的第一屆任期內(nèi)，這兩個機構(gòu)在一系列經(jīng)濟和務實合作領域共簽署了16項協(xié)議。其中之一就是2010年簽署的《海峽兩岸經(jīng)濟合作框架協(xié)議》（ECFA），這是一份類似自由貿(mào)易協(xié)議的協(xié)定?！逗{兩岸經(jīng)濟合作框架協(xié)議》為臺灣與其他貿(mào)易伙伴進行雙邊貿(mào)易協(xié)定的談判開辟了機會。此外，自馬英九2012年第二任期以來，?；鶗秃f(xié)會已經(jīng)簽署了三項協(xié)議：《海峽兩岸投資保護和促進協(xié)議》，《海峽兩岸海關合作協(xié)議》以及《海峽兩岸服務貿(mào)易協(xié)議》。

擁抱世界

在馬英九上任后，他在拓展臺灣的國際空間問題上，采取了比前任更加務實的做法。2008年，馬英九“政府”不再尋求成為聯(lián)合國正式成員，而是請求臺灣的“邦交國”向聯(lián)合國大會遞交一份令臺灣能“有意義地參與特別機構(gòu)”的提案。這項政策的短期考慮是，集中火力確保在世界衛(wèi)生大會（世衛(wèi)組織決策機構(gòu)）的席位，這同時也被臺灣認為是“現(xiàn)階段最重要的目標”。雖然聯(lián)合國大會拒絕了臺灣所努力推動的提案，但臺灣在2009年初期以觀察員身份受邀參加了世界衛(wèi)生大會。次年，以審視“整體形勢”為由，臺灣中斷了連續(xù)16年請求其“邦交國”就臺灣在聯(lián)合國的代表問題提出提案的做法。臺灣“外交部”指出之所以改變這項政策，部分是因為兩岸關系的改善；并且指出過去的提案都是白費力氣，只是徒然增加了北京的敵意；還指出臺北將尋求通過其他途徑來參與聯(lián)合國的活動，并通過?；鶗秃f(xié)會就此進行商討。

在2012年5月馬英九的就職演說中，他指出靈活地處理國際事務是臺灣“安全的第二條腿”。此外，他還認為靈活的國際政策使得臺北與華盛頓“重建了信任”，為臺灣加入國際組織積累了國際支持。作為這一政策的延伸，臺灣公開尋求加強在國際政府間組織和非政府組織中的參與力度。這項努力的目的是通過強化臺北與北京之間的“互相諒解”，全面執(zhí)行靈活的“外交”政策，并為臺灣在國際舞臺上發(fā)揮更大作用贏得國際社會的支持。

在經(jīng)濟方面，馬英九政府開始關注促進增長，并且在簽訂《海峽兩岸經(jīng)濟合作框架協(xié)議》之后提高參與多邊組織以及地區(qū)經(jīng)濟協(xié)定的力度。2011年11月時，參加亞太經(jīng)合組織論壇的馬英九特使連戰(zhàn)指出，臺灣希望就加入《跨太平洋伙伴關系協(xié)議》（TPP）展開一系列談判。《跨太平洋伙伴關系協(xié)議》是一項包括12個談判方、旨在處理21個新興貿(mào)易問題的“高標準”的多邊自由貿(mào)易協(xié)議。11天之后，馬英九正式宣布了讓臺灣在十年內(nèi)加入《跨太平洋伙伴關系協(xié)議》的計劃，并把該計劃作為他“黃金十年”倡議的一部分，來推動市場的自由化，促進臺灣與地區(qū)經(jīng)濟的融合。隨后，馬英九把十年的時間表縮減為八年，鎖定了2020年取得《跨太平洋伙伴關系協(xié)議》成員資格的目標。雖然可能要經(jīng)過許多年時間才能最終加入《跨太平洋伙伴關系協(xié)議》，但臺灣無疑會堅定地執(zhí)行這一政策，通過更為明智的軟實力攻勢來爭取在經(jīng)濟等問題上更大的活動空間。

中國大陸不反對臺灣加入國際社會，但堅持北京實質(zhì)上和程序上的擔憂應該受到重視。在過去幾年間海峽兩岸的關系有了長足發(fā)展，但仍然面臨著許多艱巨的問題。如何找到一條符合兩岸人民利益的道路，將繼續(xù)考驗兩岸的政治人物。