米飛飛

在漢語中，兔是指兔子，猻的意思是猴子，因此不少人一看到“兔猻”這兩個字，就認(rèn)為這種動物與兔子或猴子有親緣關(guān)系。事實上，擁有奇怪名字的兔猻屬于貓科動物，外貌體型和家貓極為接近。曾經(jīng)，因為肥胖的臉龐，它被認(rèn)為是波斯貓的祖先。

看似笨拙的兔猻卻性格兇猛，特別善于捕捉鼠類，因此受到草原牧民的保護(hù)和喜愛。由于兔猻和蛇都善于捕鼠，所以經(jīng)常為了爭奪食物大打出手——盡管對手是會致命的毒蛇，兔猻也毫不退縮，憑借著矯健的身手和高超的技巧與其周旋，而且常常會贏得最終的勝利。

全身覆滿長毛卻身手敏捷

兔猻看起來毛茸茸的，再加上名字里有個“兔”字，會使人聯(lián)想到兔子那樣溫順的小動物。實際上，兔猻雖然模樣憨態(tài)可掬，但行動卻十分敏捷，并且生性兇猛。作為貓科動物，兔猻的生物特征與兔子或者猴子也沒有絲毫的相似之處。

實際上，“兔猻”的名字來自一種突厥方言。據(jù)資料記載，“兔猻”的名字是從突厥語系中的一種方言里音譯到漢語中來的，原本的意思是“站住”。古代的牧民在放牧、游獵的時候如果發(fā)現(xiàn)兔猻，往往會喊“吐遜”（站住）。神奇的是，兔猻常常會聽話地停下來，回頭望向聲音的來源。

從外形上看，兔猻和貓十分相似，因此常常被人們誤認(rèn)為是野貓。成年的兔猻體重2～3公斤，體長50～65厘米，大小類似家貓，但比家貓粗壯。兔猻的額頭很寬，嘴卻很短，和其他貓科動物一樣長著長長的胡須。兔猻的瞳孔呈淡綠色，眼睛上方有觸須似的眉毛。兔猻的耳朵又圓又小，兩耳距離較遠(yuǎn)，位置又低，這使它們即使把耳朵豎起來，在厚厚的體毛中也并不明顯，整個腦袋看上去就像是一顆圓毛球。

兔猻最引人注目的就是覆蓋全身的長毛，這是因為長年生活在高寒荒漠而進(jìn)化出來的。兔猻的毛又長又厚，細(xì)密柔軟，尤其腹部的毛，足足比背毛長一倍多，在漫長的冬季，兔猻長長的腹毛能很好地把身體和冰冷的地面隔開。和其他貓科動物一樣，兔猻的足底長有厚厚的肉墊，使它們行動更加迅捷并且悄無聲息。它們的身后拖著一條長長的尾巴，長約30厘米，同樣覆蓋著厚實的長毛，看起來又粗又圓。

兔猻的毛色比較雜，會因為季節(jié)而發(fā)生變化。大多數(shù)時候，全身體毛呈深棕黃色。生活在不同地方的兔猻，毛色是有區(qū)別的，生活在青藏高原的兔猻整體看上去呈沙黃色；生活在內(nèi)蒙古以及西伯利亞一帶的兔猻呈淺灰色或青灰色……

兇悍的捕獵能手

依仗著厚厚的毛皮，兔猻大多居住在高海拔、氣候寒冷的草原、荒漠或戈壁地區(qū)，也有少數(shù)生活在灌叢、丘陵及山地。幾乎在整個亞洲的高原地區(qū)，如中國、伊朗、阿富汗、印度，甚至在寒冷的俄羅斯，都能看到兔猻敏捷的身影。在我國，兔猻主要分布在內(nèi)蒙古、寧夏、青海、陜西、四川、西藏、新疆等地的草原和戈壁上。

盡管兔猻個頭不大，但作為食肉的“小猛獸”，它們在大自然中很少遇到敵手。兔猻選擇的居住地通常十分隱蔽，洞口隱藏在亂石或雜草中，入洞后小路彎曲，真正休息的地方往往在離洞口很遠(yuǎn)的深處。整個白天，兔猻都藏身在洞穴深處呼呼大睡，直到黃昏才開始活動和獵食。值得一提的是，兔猻習(xí)慣獨居，盡管自己不會筑巢，卻十分善于利用一些天然巖石縫或洞穴，甚至直接闖入其他動物的巢穴，來個“鳩占鵲巢”。比如旱獺就常常成為其犧牲品，不但巢穴被占，甚至還會成為兔猻的爪下亡魂。

兔猻的視覺和聽覺十分靈敏，能夠在夜間迅速、準(zhǔn)確地捕食獵物，它們主要捕食鼠類、旱獺、野兔等小型動物，偶爾也吃沙雞等鳥類。在饑餓難耐的時候，它們甚至還會襲擊狍子、鹿、豬、羊等體型較大的動物。捕獵時的兔猻睿智而警覺，發(fā)現(xiàn)獵物之后，它們會借助草叢、灌叢、石頭等物體作為掩體，讓自己灰暗的毛色與周圍的環(huán)境融為一體，不被獵物發(fā)現(xiàn)。腳底上厚厚的肉墊使它們能夠悄無聲息地靠近目標(biāo)，迅速出擊，然后用鋒利的爪子和牙齒將獵物的喉嚨撕碎。

如果兔猻的“致命一擊”失手了也沒關(guān)系，粗短的四肢能夠讓兔猻在遼闊的草地或雪原上長時間快速奔馳，它們的獵物在長跑上全都不是它的對手。有時候，野兔等獵物會一頭鉆進(jìn)土洞或石縫中，兔猻就會很耐心地守住洞口，直到獵物再次出現(xiàn)。

對大多數(shù)動物來說，冬季都十分難熬，兔猻也不例外。盡管它們能夠忍饑挨餓，數(shù)日不食，但在食物極度缺乏的時候也不得不在白天走出巢穴去覓食——很多兔猻的野外照片就是在這時拍下的。有時候，餓極的它們還會悄悄跑到棲息地附近的村落，伺機(jī)捕獵人類飼養(yǎng)的家禽、家畜。

盡管兔猻偶爾會損害人類的財產(chǎn)，但草原上的牧民仍然對這種動物愛護(hù)有加，因為它們是草原上最出色的捕鼠能手。草原上鼠類泛濫會影響牧草的生長，進(jìn)而影響牛羊的放牧。兔猻最喜歡的食物就是各種鼠類，因此它們對消滅鼠類、防止傳染病是具有重要作用的。

同樣喜歡捕食鼠類的蛇和兔猻是死對頭。因為食譜相近，它們常常為爭奪食物而大打出手。兔猻搏蛇的戰(zhàn)斗在草原和叢林中經(jīng)常發(fā)生。如果是無毒的蛇遇到兔猻，往往只能望風(fēng)而逃，它們不是對手；如果兔猻遭遇到毒蛇，那則會有一場勢均力敵的精彩搏斗。毒蛇如果能出其不意地咬到兔猻一口，就能占領(lǐng)先機(jī)，繼續(xù)與兔猻糾纏，并注意防御，等待兔猻毒性發(fā)作；但是如果毒蛇偷襲失敗，雙方就會形成對峙的局面。搏斗的時間越長，招數(shù)更為豐富的兔猻獲勝的概率就越高。兔猻的戰(zhàn)術(shù)包括誘使毒蛇噴盡毒液，直接閃電般地用鋒利的牙齒咬住毒蛇的七寸等，絕對是“殺蛇高手”。

“雙頭”兔猻和懸崖上的母親

獨來獨往的兔猻，只有在進(jìn)入發(fā)情期繁殖交配的時候，才會成雙成對地出現(xiàn)。每年的2—3月，北方草原上仍是白雪皚皚，地廣人稀的草原在夜晚尤其安靜。但如果這時有“貓叫”劃破夜空，那肯定就是兔猻出現(xiàn)了。兔猻發(fā)情的嚎叫聲比家貓發(fā)情期的叫聲更為粗野和刺耳，有時還伴隨著激烈的打斗聲。

生性兇猛的兔猻到了發(fā)情期脾氣暴躁，它們的發(fā)情期一般持續(xù)約42天。經(jīng)過交配后，妊娠期為66～75天，產(chǎn)崽的時間在食物充沛的夏初，每胎3～4只，最多可達(dá)6只。

初生的小兔猻更像是一只小貓，全身披著灰色的絨毛。兔猻的生活里沒有父親，在出生后直到4～6個月的哺乳期里，它們完全依靠母乳生存，之后跟隨母親學(xué)習(xí)覓食和戰(zhàn)斗，1歲左右離開母親，尋找一片自己的領(lǐng)地獨立生活。兔猻的領(lǐng)地意識很強(qiáng)，每只兔猻的領(lǐng)地范圍約4～6平方公里，它們會用尿液標(biāo)識自己的領(lǐng)地。2～3歲左右，兔猻達(dá)到性成熟，開始繁衍新的一代。通常，兔猻的壽命能達(dá)到10～12年。

作為感情最為豐富的貓科動物，兔猻在我國很多地方留下了傳奇故事，其中最著名的一個，叫作“雙頭兔猻”。故事發(fā)生在云貴高原叢林中一個與世隔絕的苗族村寨。寨子里的家禽家畜在冬季難免會受到野獸襲擊，獵人們在蹲守野獸時發(fā)現(xiàn)了奇怪的動物：一只長著兩個腦袋的兔猻。一時間，各種說法傳遍村寨，為了保護(hù)寨子里的家禽家畜，獵人們精心布置好圈套，最終用漁網(wǎng)和陷阱抓住了這只奇怪的“雙頭”兔猻。顯然，兩個腦袋的兔猻是不存在的，所謂的“雙頭”兔猻其實是一只兔猻馱著另一只，因為貼得太近，如同連體，在黑夜里看上去就像是長著兩個頭。讓人感慨的是，背上的那只兔猻兩只前腿少了一半，應(yīng)該是被捕獸器夾斷了。獵人們恍然大悟，原來這兩只兔猻演繹的是一段愛情故事：習(xí)慣獨來獨往的兩只兔猻在某一年的戀愛季節(jié)里相愛了，其中一只兔猻中了獵人的圈套，被斬去了前腿。它的愛人沒有拋棄它，為了避免受到傷害，它背起自己的愛侶，在暗夜的叢林和村莊中穿梭……

除了“雙頭”兔猻這樣不離不棄的夫妻，還有一個為子女舍棄生命的母親兔猻的故事也在西北地區(qū)廣為流傳。位于甘肅北部的高山牧業(yè)經(jīng)常遭遇狼害，為了保護(hù)畜牧業(yè)，當(dāng)?shù)卣?jīng)常組織有經(jīng)驗的獵手去清除狼患。有一次外出狩獵時，帶著獵狗、拿著獵槍巡山的獵手無意間在山谷里發(fā)現(xiàn)了一只帶著兩只幼崽的母兔猻。這只母兔猻或許是受到了驚嚇，慌不擇路逃向了山崖。前面是無路可走的懸崖峭壁，后面是不?？穹偷墨C犬，進(jìn)退維谷之際，這只兔猻四下張望，做出了讓獵手終生難忘的壯舉——它讓幼崽咬住自己背上的皮毛，把它們馱在背上，縱身跳下了懸崖。獵人繞下懸崖，在谷底發(fā)現(xiàn)了已經(jīng)被亂石擊穿了身體的母兔猻尸體，但兩只小兔猻卻毫發(fā)無損，只是驚恐地伏在已經(jīng)死去的母親身旁哀鳴……