在眾多蔬菜中，苦瓜大概是極為特別的一種?？嗖皇且环N愉悅的味道，但是喜愛(ài)苦瓜的人卻很多。

除了做菜，它還是一種傳統(tǒng)藥物，在亞洲、非洲、南美，它都有許多“傳統(tǒng)藥用”。榨成汁或者磨成粉也是常見(jiàn)的用法。此外，用苦瓜的莖和葉子泡制的“苦瓜茶”，有不少的追隨者。

在各種傳說(shuō)的藥用中，降血糖大概是最有號(hào)召力的一種。除了民間傳說(shuō)，也有許多人用科學(xué)試驗(yàn)研究過(guò)這種用途，一些體外實(shí)驗(yàn)和動(dòng)物實(shí)驗(yàn)也支持了這一作用。進(jìn)一步的研究發(fā)現(xiàn)，苦瓜提取物中有物質(zhì)在化學(xué)結(jié)構(gòu)上類(lèi)似胰島素，也顯示了與動(dòng)物胰島素類(lèi)似的功能。于是，它們甚至被稱為“植物胰島素”。

于是“苦瓜降糖”似乎有了現(xiàn)代科學(xué)的證據(jù)支持。曾經(jīng)有新聞報(bào)道，一位貧窮的母親沒(méi)錢(qián)醫(yī)治，知道了這個(gè)說(shuō)法后天天吃苦瓜，總共吃了幾百根。

新聞中沒(méi)有說(shuō)這位可憐的母親是否“降糖”成功。對(duì)于醫(yī)學(xué)來(lái)說(shuō)，個(gè)案并不能證明結(jié)論，這種做法是否靠譜還是需要臨床試驗(yàn)來(lái)檢驗(yàn)。

經(jīng)過(guò)試驗(yàn)，研究者認(rèn)為“有比較好的科學(xué)證據(jù)”說(shuō)明“苦瓜對(duì)降低糖尿病人的血糖水平是有效的”。不過(guò)，研究者認(rèn)為這些數(shù)據(jù)還不足以“推薦用苦瓜來(lái)控制血糖”。

苦瓜籽中還提取出了一種蛋白質(zhì)，在體外實(shí)驗(yàn)中顯示了抗病毒（尤其是艾滋病毒）和抗腫瘤的活性。人們不會(huì)吃苦瓜籽，所以這一個(gè)發(fā)現(xiàn)也就只對(duì)藥物研發(fā)有價(jià)值。

苦瓜的含水量很高，100克鮮苦瓜中有94克左右的水，只有大約6克的干物質(zhì)。這6克之中，有大約2克膳食纖維，算是非常高了。上海交大的一位教授宣稱用苦瓜來(lái)調(diào)節(jié)腸道菌群，從而實(shí)現(xiàn)了減肥，或許與這些膳食纖維不無(wú)關(guān)系。

這些試驗(yàn)說(shuō)明苦瓜“很可能”有一些功效。假如沒(méi)有安全方面的擔(dān)心，那么苦瓜的這些“功效”至少“聊勝于無(wú)”。

然而，科學(xué)研究從來(lái)不會(huì)報(bào)喜不報(bào)憂，苦瓜的一些成分顯示了“毒性”。比如，其中的凝集素會(huì)抑制小腸壁上的蛋白質(zhì)合成，從而出現(xiàn)一些胃腸不適的癥狀。

苦瓜還有引發(fā)“蠶豆病”的可能性。有一些人先天缺乏一種叫做“葡萄糖六磷酸脫氫酶”的蛋白，這樣的人如果攝入一種叫做“蠶豆嘧啶葡糖苷”的物質(zhì)，就可能引發(fā)連串反應(yīng)，導(dǎo)致溶血發(fā)生。中毒癥狀有乏力、頭暈、腸胃不適、嘔吐以及血尿等，嚴(yán)重的甚至?xí)劳?。這種物質(zhì)在新鮮蠶豆中含量比較高，一般中毒也都是由蠶豆引發(fā)。在苦瓜中也發(fā)現(xiàn)了它和凝集素的存在，不過(guò)都主要存在于苦瓜籽中?；蛟S是人們吃苦瓜都不會(huì)吃籽，所以也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)因此中毒的報(bào)道。

苦瓜對(duì)生殖能力的影響比較嚇人。有試驗(yàn)每天給狗1.75克苦瓜提取物，60天之后，公狗失去了射精能力。而在另一項(xiàng)研究中，每天喂老鼠苦瓜葉子榨的汁，結(jié)果母鼠的懷孕率從90%下降到了20%。而一種分離出來(lái)的苦瓜素則使得懷孕老鼠中止了妊娠。也有苦瓜汁使懷孕兔子宮腔積血以及死亡的報(bào)道。

作為一種“天然產(chǎn)物”，苦瓜生來(lái)不是給人類(lèi)治病或者害人的。不管是植物胰島素、凝集素、苦瓜蛋白，還是膳食纖維或者維生素，都是它的一部分。不管是“降糖”“減肥”還是“殺精”“避孕”，都有可能存在于它的身上。

需要注意的是，除了降血糖，抗病毒、抗腫瘤、殺精、避孕、流產(chǎn)等作用都只有體外實(shí)驗(yàn)或者動(dòng)物實(shí)驗(yàn)。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)的結(jié)果只是提供了一種“可能”，并不能作為科學(xué)結(jié)論。但對(duì)于想要懷孕或者已經(jīng)懷孕的人，不吃苦瓜損失很小，而一旦不幸“中招”損失太大，“不吃”可能是明智謹(jǐn)慎的選擇。

大多數(shù)人關(guān)心的問(wèn)題還是“苦瓜到底能不能吃”。但飲食和以上談及的實(shí)驗(yàn)有很大的區(qū)別。一方面，那些“有毒”成分更多存在于種子或者葉子之中，通過(guò)吃苦瓜攝入的量也很難達(dá)到那么大。另一方面，實(shí)驗(yàn)中一般用的都是提取物或者苦瓜汁，跟經(jīng)過(guò)高溫烹飪的蔬菜大不相同。因此，對(duì)于一般人，如果喜歡苦瓜的風(fēng)味，作為蔬菜換換口味也應(yīng)該沒(méi)有什么問(wèn)題。