蘇域

楔子

諫元十五年冬至落了大雪，深藍(lán)天幕卻有繁星歷歷。

中宮殿內(nèi)室深處卻驀地傳來(lái)一聲屬于嬰兒的啼哭，環(huán)繞于整個(gè)皇城上空的陰霾感終得以消減。然國(guó)師卻依舊負(fù)手蹙眉立于內(nèi)庭檐下，任紛揚(yáng)雪片沾濕衣襟。

得皇后召見(jiàn)方才恭敬入內(nèi)，自宮人手里接過(guò)模樣尚且不甚清晰的嬰孩，眉間紋路愈深：“殿下額頂灰暗，龍氣缺損，并不足以擔(dān)此江山重任……若是尋著同日出生的女童，腰腹一側(cè)帶有九龍?zhí)ビ?，方可解此憂患?！?/p>

禁衛(wèi)軍卒在全城搜羅，然同日出生的嬰兒之中，并未發(fā)現(xiàn)腰腹一側(cè)帶了九龍?zhí)ビ浀呐?。饒是暗中增派人手，卻始終一無(wú)所獲。

那年冬日很長(zhǎng)，次年春天來(lái)得很晚。

壹

這年為皇家的儺祭總算落在萍鄉(xiāng)儺戲班子上，葉緩師父有好些日子合不攏嘴。葉緩亦高興，趁此契機(jī)向師父討來(lái)好些個(gè)京城里滋味上佳的小食。

待到進(jìn)宮那日換上戲服戴上樟木面具才知自己這陣子吃胖不少，戲服有些緊，勒得她有些喘不過(guò)氣，正想著打退堂鼓卻被師父一把推上臺(tái)去。

她透過(guò)面具的縫隙匆匆一瞥居于高位身著黃袍的年輕帝王，瞬息的心悸畏懼后便和著鐘磬鼓瑟的樂(lè)聲跳起儺舞來(lái)。她生得高壯，手提長(zhǎng)劍，扮的是威風(fēng)凜凜的古獸疆良，虎首人身，是可銜蛇可食病疫的上古勇獸之一。

滿朝文武群臣命婦于座下，神情皆帶了些肅穆莊重地欣賞。辭樹(shù)卻扶額于龍輦之上，興味索然地望著臺(tái)上不甚賞心悅目的舞姿。

逐漸讓他目光凝聚的是居于中心戴著疆良面具的那人，輕裘長(zhǎng)劍，跳得太過(guò)認(rèn)真仔細(xì)，然而舞姿并無(wú)任何可圈可點(diǎn)之處，太過(guò)死板僵硬，方枘圓鑿的痕跡太過(guò)明顯，總之不是能叫人側(cè)目的姿態(tài)。

叫人側(cè)目的是那人周身涌動(dòng)的生機(jī)。

明明是冰河墮指的冷冬，那人卻硬生生將這枯燥乏味的舞蹈跳出了盛夏的氣息?；秀遍g讓辭樹(shù)愣怔，有那么瞬息以為自己目睹了一個(gè)生命的開(kāi)始及勃發(fā)。

他望著出了神，在鐘鼓聲漸次消匿時(shí)驀地起身，于周遭一片瞠目訝異之中邁步搶過(guò)樂(lè)師手中鼓槌。伴隨著刺耳且不尋常的鼓聲，是那人陡然中止下來(lái)的身影。

辭樹(shù)扔掉鼓槌，面上依然是不動(dòng)聲色的冷寂，然而無(wú)人察覺(jué)他隱于寬袍袖下微顫的指尖，而后他大步行至愣怔的那人面前，于眾人屏息之中毫不猶豫掀開(kāi)那人的面具。

樟木香氣劃過(guò)紊亂了鼻息，落在視線之中的是一張漲紅了的汗津津的臉。

眼角眉梢有股女俠般的英氣，眸子濕潤(rùn)而明亮，讓他初初復(fù)歸平靜的胸膛再度有長(zhǎng)久不熄的悸動(dòng)震顫。

他望著面前這人，葉緩亦惴惴地呆望著傳聞中向來(lái)喜怒無(wú)常陰鷙冷漠的帝王。

辭樹(shù)因她這毫不掩飾的對(duì)視而微微蹙眉，凝視她一眼后復(fù)又轉(zhuǎn)身，行至兩步后卻又突兀道：“你留下，留在紫宸殿?！?/p>

葉緩尚且不懂這其中深意，師父他老人家卻蹣跚而來(lái)，領(lǐng)著她跪下，領(lǐng)旨謝恩。

俯身時(shí)她只瞧見(jiàn)他急促的腳步，以及衣擺處華麗卻冰冷的紋路。

貳

他叫辭樹(shù)。舒軼告訴她。

舒軼是自兒時(shí)起便跟著辭樹(shù)的陪讀，大了些跟在年輕帝王身后處理些瑣事，倒也無(wú)人比他貼心忠君。葉緩這幾個(gè)月來(lái)一直跟著舒軼學(xué)著服侍皇帝。

辭樹(shù)不愛(ài)言語(yǔ)，大多數(shù)時(shí)候冷著一張臉，像是待在自己構(gòu)建的那個(gè)冰天雪地的世界里。她畢恭畢敬跟在他身后，為他撐傘遞茶，將他送至寢宮休息。

葉緩尚未十分清楚這宮中規(guī)矩，無(wú)事做時(shí)便抬眸去瞧帝王。他長(zhǎng)得那樣好看，比坊間戲臺(tái)上涂脂抹粉的美人兒還要美上幾分，若是笑起來(lái)，還不知美成什么樣子。

她自顧想著，嘴角笑容便溢了出來(lái)，為辭樹(shù)撐傘的雙手亦微微輕晃，傘柄恰巧碰到辭樹(shù)的額頭，叫他猝然抬眸，撞進(jìn)她含著暖意的眸子里。

舒軼輕咳一聲，在辭樹(shù)身后對(duì)葉緩擠眉弄眼，示意她快跪下認(rèn)罪。葉緩卻遲鈍，一副尚且不知發(fā)生了什么事的模樣，面對(duì)他那怪異的表情露出費(fèi)解的神色。

她離辭樹(shù)也只一尺的距離，大抵是少有的靠近。他這才驚覺(jué)面前這沒(méi)心沒(méi)肺的姑娘胖了些，臉龐圓了一圈，個(gè)子也躥高了一大截，恍然有種與他比肩的架勢(shì)。

辭樹(shù)不知為何有些不悅，蹙眉緊盯住總算有所察覺(jué)神色不安的葉緩，難得出口問(wèn)她：“你每日都吃些什么？吃幾碗飯？”

葉緩暗想他怎么連這都要過(guò)問(wèn)，卻仍老實(shí)答：“嗯，紅豆粥，乳鴿湯，甜點(diǎn)也好吃，我便多吃了些，算不清有幾碗?！?/p>

辭樹(shù)凝視她，說(shuō)不清心底那股將要被超越的危機(jī)感從何而來(lái)，只是冷聲道：“從今日起，只許你吃饅頭喝白粥?！?/p>

這話一出，自然再無(wú)人給葉緩肉吃。每日清淡的素食讓好動(dòng)貪玩的葉緩總是挨餓，立在辭樹(shù)身側(cè)肚子亦咕咕作響，那人卻只是微頓，依然將她忽略個(gè)徹底。不過(guò)半月有余，葉緩生機(jī)勃勃的眉眼便耷拉下來(lái)，趴在柔軟溫暖的被褥里掉了眼淚。

她越發(fā)覺(jué)得皇宮一點(diǎn)兒都不好，那個(gè)冷漠的辭樹(shù)更是惡劣糟糕。世上對(duì)她最好的人還是師父，她又想念京郊那家聞名遐邇的肉包子了。

舒軼是偷偷跑進(jìn)來(lái)的，四顧逡巡了一遭才從懷里掏出猶有余溫被紙包包住的雞腿，遞給眸子發(fā)亮的葉緩：“我在廚房找到的，你快些吃，別被人發(fā)現(xiàn)了?！?/p>

葉緩狼吞虎咽的空當(dāng)里，他溫聲笑著注視她，悄悄與她說(shuō)笑：“陛下一定是妒忌你快要長(zhǎng)得比他還要高，才叫你餓著肚子的，陛下有時(shí)候其實(shí)挺孩子氣的。”

這個(gè)噴香的雞腿和這句同仇敵愾的安慰給了葉緩進(jìn)宮來(lái)最初的溫暖。暮春時(shí)分，外頭的花樹(shù)長(zhǎng)勢(shì)仍是恰好，她撕了雞腿上最好吃的肉下來(lái)，笑彎了眼塞到舒軼嘴里。

他們誰(shuí)都沒(méi)有細(xì)想，常年有專人把守的御廚房，為何會(huì)平白無(wú)故出現(xiàn)一只包好的雞腿，又為何可以讓舒軼有驚無(wú)險(xiǎn)地順利帶出來(lái)。

叁

辭樹(shù)并不如表面上那樣冷漠。

葉緩漸漸覺(jué)得，他的冷漠或許只是一種習(xí)慣，一種為了擔(dān)荷江山臣子百姓的自我保護(hù)。而當(dāng)他的冷漠有那么片刻釋放下來(lái)時(shí)，予人的溫暖猶勝過(guò)如沐春風(fēng)。

舒軼說(shuō)葉緩年紀(jì)尚小太過(guò)天真不諳世事，加之對(duì)陛下的期待太低，故而辭樹(shù)只是松口準(zhǔn)了她吃肉便覺(jué)得他溫和近人罷了。

那日西羌進(jìn)貢了好些民俗小食，香氣蕩漾著混入葉緩鼻息。饒是她再如何忍住饑腸轆轆，但吞咽口水的動(dòng)靜還是叫辭樹(shù)有那么須臾的微頓。

這動(dòng)靜著實(shí)不小，辭樹(shù)再如何也克制不住自己用余光去瞥她。她耷拉著眉眼，臉色有些黃，足足瘦了一圈，好似缺水的花草。他有片刻無(wú)言，亦覺(jué)計(jì)較如此小事的自己太過(guò)莫名其妙。她只不過(guò)是個(gè)天性活潑的姑娘而已，如何能撼動(dòng)他那久居上位者的自尊呢？

而舒軼卻已露出復(fù)雜神色哭笑不得地沖她擠眉弄眼，她近來(lái)也試著學(xué)習(xí)察言觀色，正想出聲道句抱歉，便見(jiàn)辭樹(shù)擱箸，抬眸凝視她：“剩下的你來(lái)吃好了?！?/p>

說(shuō)是剩下，實(shí)則他方才動(dòng)了箸。

這星星點(diǎn)點(diǎn)的溫暖包容讓葉緩將思鄉(xiāng)之情暫緩，跟隨舒軼學(xué)著做一個(gè)合格的侍從。端茶遞水，打扇翻書(shū)。得空時(shí)便和舒軼打鬧嬉笑，舒軼是個(gè)通透人，一見(jiàn)她露出悵惘神色，便想方設(shè)法弄些新奇好玩的小玩意兒來(lái)逗她歡喜。

葉緩問(wèn)起來(lái)這些物事從何而來(lái)，他卻又支吾說(shuō)不出話。

多虧有舒軼，她的斟茶技藝漸趨熟練，這日摘了新茶遞給辭樹(shù)還在幻想或許會(huì)得到嘉賞，自顧自想著得了嘉賞便要伙同舒軼出宮去瞧瞧，便又暗自遞給舒軼一個(gè)雀躍的眼神。

這個(gè)眼神被座上的辭樹(shù)準(zhǔn)確納入眼底。他稍頓，心思卻已不在那色澤誘人的茶水抑或案上書(shū)頁(yè)奏章上，回想起方才見(jiàn)她垂眸時(shí)輕顫的眼睫，忽然止不住一陣煩悶。

她總是這樣光芒萬(wàn)丈，罔視四季更迭一般地?zé)崆橹?。舒軼接收到她的目光，亦靦腆朝她一笑，兩人那嫻熟的默契讓他怔忪，怔忪之余卻又愈加煩躁。

粉色的衣裳襯得她肌膚似雪，目光順著脖頸往上……辭樹(shù)慌亂收回視線，暗自平復(fù)紛亂心緒，再出口時(shí)誰(shuí)也不知他方才想了些什么：“宮女的衣裳不襯你，”他稍頓，艱難地吐露自欺欺人，“往后便和舒軼一道著宮人服便好?！?/p>

葉緩猝然抬首望向他，而他假借批閱奏章躲開(kāi)了她那幾分困惑幾分委屈的目光。

舒軼亦抬首，目光在他那稍稍顫抖的指尖上停佇許久。

肆

舒軼早已開(kāi)始準(zhǔn)備今年的秋試，跟在辭樹(shù)身邊的隨侍便剩了葉緩一個(gè)。沒(méi)了舒軼在一旁教導(dǎo)叮囑，葉緩便將那些擾人的繁文縟節(jié)丟開(kāi)來(lái)，試探著與辭樹(shù)攀談幾次并沒(méi)有受到責(zé)難后越發(fā)興致高漲，絮絮叨叨說(shuō)些宮外的趣事。

辭樹(shù)從不打斷她的絮叨，只是在她談起自己兒時(shí)被賣到戲班子努力學(xué)戲的經(jīng)歷，指間的筆僵在半空中始終落不下去。

這無(wú)聲的默許給了葉緩莫大的鼓勵(lì)，她在宮里待得太寂寞，迫不及待想要找個(gè)人說(shuō)一說(shuō)話。辭樹(shù)顯然不是最佳選擇，但他的冷漠有時(shí)也可理解為包容。漸漸地，她膽子大了些，勇氣也倍增，遇上只有兩人的場(chǎng)景也不顧君臣禮節(jié)，手舞足蹈向他描繪著那些她看過(guò)的風(fēng)景。

她說(shuō)話時(shí)永遠(yuǎn)直視著他的眸子。辭樹(shù)起初覺(jué)得不太自然，暗自卻想自己會(huì)不會(huì)因慣常的冷漠而嚇退熱情的葉緩。然葉緩并不憷他的漠然，談笑間自顧相與忘形。

晨鐘暮鼓，時(shí)日如水潺潺。不知從何時(shí)起，宮人間開(kāi)始了隱蔽卻張揚(yáng)的傳聞。不外乎是說(shuō)唱戲的小宮女妄圖攀龍附鳳，又或是當(dāng)今陛下也定是生了幾分喜歡，事到如今都許那人貼身跟隨。

這傳聞不知如何傳進(jìn)了太后耳里。不日后放朝，趁著皇帝在偏殿與重臣商議西北邊陲重鎮(zhèn)瘟疫如何著手解決之時(shí)，等在了他寢殿之前，叫葉緩為她上了一壺?zé)岵琛?/p>

茶是上好的，翠綠茶葉在水中漾開(kāi)碧綠色澤，氣味更是清香馥郁。太后勾著一抹興味不明的笑接過(guò)那杯茶，方才品上一口便變了顏色。

信手一擲，那杯溫度恰好的茶便悉數(shù)傾倒在了跪地不起的葉緩的衣裳之上。葉緩愣怔慌亂時(shí)便聽(tīng)太后身側(cè)宮女厲聲道：“太后身子寒，向來(lái)只喝性溫的熱茶，你這是仗著陛下的恩寵恃寵而驕不將太后放在眼里嗎？！”

葉緩讀書(shū)不多，“恃寵而驕”這四字的含意她尚且不清楚，惶然抬首正欲解釋，辭樹(shù)卻已自廊下緩步而來(lái)。

他方從偏殿議事而回，于途中聽(tīng)聞便疾步而來(lái)，行至一半?yún)s驀地頓足，思索片刻后卻慢了步伐，任由舒軼惶急焦慮的神色在余光中一閃而過(guò)。

他向座上太后施禮，而后隨意問(wèn)起：“不知我這奴才犯了何事，叫母親不悅了？”

他神情坦蕩，眸光如墨沉，并無(wú)一絲焦急袒護(hù)之意。嘴角甚至染了些許笑意，那是太后不曾熟悉的笑意，卻并不是她所憂心的那種故作輕松的情根深種。

“既是個(gè)奴才，那便教訓(xùn)一番罷了?！彼D(zhuǎn)而揮手，示意隨行侍從將面色蒼白的葉緩?fù)舷氯?，教?xùn)一番。

葉緩惶然起身，惶然被拖走，直至門外，她的目光還期冀般地望著正與太后攀談的辭樹(shù)。她自己尚未意識(shí)到，那一刻目光中的期冀里隕落了多少悲傷失落。

她等著辭樹(shù)為她說(shuō)話，哪怕是向她遞一個(gè)有溫度的眼神都好啊。然而什么都沒(méi)有，他自她身邊擦身而過(guò)，不看她一眼，不挽留一句。

木杖打得她很痛，眼淚卻固執(zhí)地一滴也不落。

她開(kāi)始胡思亂想，想著辭樹(shù)聽(tīng)了她那么多秘密卻依然不將她當(dāng)朋友，想著辭樹(shù)那目不斜視無(wú)動(dòng)于衷的冷靜漠然，想著此刻還期盼著他會(huì)出現(xiàn)居高臨下地看一眼沒(méi)出息的自己，想著幻想里他用那驕傲冷漠的眉眼蹙眉俯視她，饒是目光隱隱不耐，可是她還是可以從他的話里聽(tīng)見(jiàn)那么絲毫冰消雪融的無(wú)奈與寬容。

想著眼淚便簌簌落了下來(lái)。

是舒軼抽空而來(lái)將她背回去，收拾了被褥準(zhǔn)備了草藥，囑咐同住的宮女按時(shí)為她敷藥。葉緩?fù)现氖?，如何就是不讓他走。明明是悶熱難耐的酷暑，她卻覺(jué)得冷得厲害，一丁點(diǎn)溫度都可以讓她趨之若鶩。

她顛三倒四埋怨著辭樹(shù)如何鐵石心腸，卻被舒軼一把捂住嘴。

“陛下他……是個(gè)好人……”他苦惱糾結(jié)半晌，也只說(shuō)了這空口一句。

他走后不久，窗外卻依稀傳來(lái)窸窸窣窣的聲響。響了幾聲無(wú)人應(yīng)答后，那人索性推門而入，涼薄月色繪出那人頎長(zhǎng)身影，踏著月色款步靠近。

葉緩瞇起紅腫的眼瞅他，看清那人猶然冷漠的面孔時(shí)眼睫輕顫，忽而哇的一聲便大哭起來(lái)。她仗著無(wú)人，仗著自己委屈自己痛，仗著心里頭那股宣泄不能的難過(guò)，膽大包天地推他離開(kāi)，他倒也不怒，任由她這么發(fā)泄著委屈不憤。

待她精疲力竭之際，方才有幾分僵硬地落坐在這寒舍，將手中緊握的白玉瓶遞給她。他不打算向她解釋如此這般只為了太后打消疑心，亦不打算叫她知道他故作輕松后的心如刀絞，甚至于此刻他仍不敢與她對(duì)視，怕她察覺(jué)他眼底的傷痛、心疼和脆弱。

而這些都是不能叫她知曉的。

“討厭我嗎？如果不是我，你本不用受這種苦，也不用待在皇宮里，過(guò)著自己不喜歡的被束縛的日子。若我沒(méi)有留下你，如今你興許還在戲班子里，天南海北地浪跡著?！?/p>

他第一次對(duì)她說(shuō)如此多的話，語(yǔ)氣很淡，卻有幾分愧疚悵惘。

葉緩側(cè)目望他，夜色讓她瞧不清他的神情，卻依稀察覺(jué)到他瞳眸有光，那說(shuō)不出是何寓意的光讓她心底陡然靜寂下來(lái)，只回蕩著稍顯急促的心跳聲。

辭樹(shù)探出手，將她被汗水沾濕的額發(fā)捋到一側(cè)，將那句如何也不能隱藏憐惜愧疚的“疼嗎”咽回咽喉，深深看她一眼后起身離去。

穿堂風(fēng)如一只溫柔的手拂過(guò)葉緩的臉，暗夜之中的樹(shù)叢間藏著閃爍的螢火蟲(chóng)，而那些螢火蟲(chóng)乘風(fēng)而來(lái)在她眼前放大，起初只有一兩只，隨后便是數(shù)不清的熒光環(huán)繞。

葉緩睜大眼睛，伸出手去捉，余光隱約瞥見(jiàn)庭院里有人在煽動(dòng)草叢將螢火蟲(chóng)向動(dòng)彈不得的她這里驅(qū)趕。她彎了眼睛，卻如何不愿去想庭院中為她描繪這一場(chǎng)盛世美夢(mèng)的人，是明明離她咫尺，卻又遠(yuǎn)在天涯的人。

伍

那之后半月都無(wú)人再來(lái)差使葉緩。

每日卻有宮人送來(lái)湯藥飯食，不出半月葉緩身體便好起。

舒軼卻不常來(lái)探望，上次匆匆而來(lái)只說(shuō)西北瘟疫鬧得厲害，陛下正焦頭爛額。葉緩靜靜聽(tīng)著，囑咐他忙亂中注意身體，卻不知為何心里松了一口氣。

似乎連日來(lái)牽掛那人為何不來(lái)的微妙心境終得以豁然開(kāi)朗。

而未待葉緩領(lǐng)旨復(fù)職，彼端便傳來(lái)消息說(shuō)辭樹(shù)要攜京城最好的大夫去西北小鎮(zhèn)，他不顧群臣阻攔，執(zhí)意要去疫情堪憂的地方為他的子民求來(lái)健康。

他離京那日是個(gè)陰天，天際長(zhǎng)云晦暗，是風(fēng)雨欲來(lái)的姿態(tài)。葉緩徘徊于臥房之內(nèi)，惶惶時(shí)目光掃過(guò)角落里那柄與陋室截然不同的傘，驀地想起那次她為他撐傘，半途中雨停，他卻不動(dòng)聲色揮手讓她舉傘回去，只說(shuō)還會(huì)有雨。

他說(shuō)這話時(shí)視線微微低垂，曜石般的墨沉瞳眸倒映出渺小而笨拙的她。她被凝視得心慌，卻不愿就此罷休，心底卻又不想錯(cuò)過(guò)這契機(jī)，只虛弱卻固執(zhí)地和他對(duì)視。

耳邊是微涼的雨絲，遠(yuǎn)方是枝頭搖曳的石榴花。

一如今日的天氣，她驀地起身跑出庭院時(shí)耳邊亦有風(fēng)，灌入鼻腔胸膛，將肺腑燒至沸騰。她的發(fā)髻微亂，簪子在奔跑中丟失，她不知自己匆匆而去初衷為何，她只是想看他一眼。

看那個(gè)驕傲冷漠的人一眼。

她混在送行的宮人之中毫不起眼，遙遙仰首朝高頭大馬之上一身玄袍的男人凝望。她聽(tīng)不太清他說(shuō)了什么，只是在他遽然的沉默中踮起腳，而他已然策馬轉(zhuǎn)身。

葉緩失落垂首，只覺(jué)得心底有塊地方正在漸漸被一種她未曾認(rèn)知的紛繁情緒所替代，洶涌得叫她難過(guò)。宮人們漸漸散去，身后由遠(yuǎn)及近的馬蹄聲卻未讓她有所察覺(jué)，待到自己被一只大手捉住衣領(lǐng)安放在馬上時(shí)，她才后知后覺(jué)嚷嚷。

“突然想起還缺個(gè)隨侍的宮女，轉(zhuǎn)身去找便只看見(jiàn)了你。”

年輕帝王獨(dú)身一人返回，如此蹩腳的理由未能將他慣常的漠然鎮(zhèn)靜損色分毫，亦不能叫葉緩拒絕。葉緩抬首望他，饒是策馬顛簸之間她亦看清了他唇邊淺淡的任性的笑意，叫她不自覺(jué)就抓住了他的衣襟，管它明朝是否天昏地暗。

西北邊陲小鎮(zhèn)上荒草遍天，他們?cè)陔x鎮(zhèn)上幾百里的地方搭了帳篷。待疫情穩(wěn)定后穿行兩間巡視傷患和百姓，傍晚回來(lái)尋些東西果腹，待月上中天之時(shí)相伴賞星。

那里的星空很純凈，聽(tīng)得見(jiàn)草原上牧馬羊啼的聲音。草原上的時(shí)光過(guò)得極慢，一輩子都好像花費(fèi)在了那樣寧?kù)o曠遠(yuǎn)的星空之中，又放佛一切都沒(méi)有抵達(dá)盡頭，恨不能重頭來(lái)過(guò)。

一月之后草原之上又多了少年們壯麗雄渾的歌聲，他們用歌聲向這個(gè)國(guó)家年輕卻勇敢的君主訴說(shuō)著感激。辭樹(shù)就坐在篝火邊上，火光映得他眸子明亮，葉緩回眸，恰好捕捉到他唇邊溢出的溫暖愉快的微笑。

她也跟著笑，往嘴里灌著辛辣夠味的酒，只覺(jué)為君沉醉又何妨。

陸

回京途中多遇大雨，天地相連，連云頭都瞧不清楚。

辭樹(shù)在御駕上待得無(wú)趣，便叫了她過(guò)去要她為她唱支儺戲。見(jiàn)她瞠目訝異，他垂首自袖中掏出一個(gè)樟木面具，恰恰是他們初識(shí)那日她戴的虎首式樣。

葉緩只望了一眼，心頭便驀地一跳。將胸膛紛繁情緒壓下后打起精神來(lái)，動(dòng)作嫻熟地戴上面具，思索片刻后便開(kāi)聲哼起儺戲小調(diào)來(lái)。

她從來(lái)唱儺戲都唱得賣力，此刻亦是一樣。辭樹(shù)斜倚在動(dòng)蕩的車輦上凝視她，目光沉沉之中卻是放松與釋然。

他無(wú)聲的贊許給了葉緩莫大的鼓舞，直到她唱得累了歪倒在馬車上，本欲歇息片刻卻不知怎的泛起了困意，半夢(mèng)半醒之間察覺(jué)到有氣息漸近，伴隨著那股氣息的是叫她動(dòng)彈不得的目光，饒是她不甚確定，可仍是動(dòng)彈不得。

然而在葉緩的嚴(yán)陣以待之中什么都沒(méi)有發(fā)生，溫度和氣息稍作停留之后便遠(yuǎn)去，她耳邊回響的依然是連綿不絕的雨水聲。

辭樹(shù)看不見(jiàn)她面具之下神情的微微悵然，卻顫抖著將指間掩入寬袖之中，用另一只手匆匆握緊。那顫抖的指尖方才觸碰了她戴著木制面具的臉，實(shí)木滑膩的紋理讓他恍然那就是面前這姑娘的面龐，哪怕并不是，也可讓他忐忑不安卻又欣喜若狂地以為一次。

回宮時(shí)見(jiàn)到許久未見(jiàn)的舒軼，她彎了眸子向他跑過(guò)去，詢問(wèn)分離的這些時(shí)日他過(guò)得可好。舒軼的笑容是惴惴不安的欣喜，四顧一番后才偷偷牽住她衣袖，領(lǐng)著她去庭院之中說(shuō)話。

初秋楓葉染金，伸手便能握住一片紅。葉緩席地而坐，把玩著楓葉折疊出小動(dòng)物，聽(tīng)舒軼在一旁叨念著：“再過(guò)幾日便要秋試了，若是我可高中……葉緩你與我成親可好？”

葉緩驀地停下動(dòng)作，猝不及防地抬首看他。

舒軼卻紅了臉，神情盡是羞赧閃躲，匆匆起身支吾開(kāi)口：“……你若是沒(méi)想好，便不用著急給我答案。待我秋試之后……你再告訴我可好？”

未待葉緩有所言語(yǔ)，他便轉(zhuǎn)身拔足狂奔，羞赧和忐忑讓他笨拙得像個(gè)孩子。

偌大的庭院之中，只余愣怔的葉緩與惻然秋風(fēng)，以及墻腳一側(cè)那僵直了身軀的辭樹(shù)。有禁衛(wèi)稟報(bào)關(guān)于九龍皇后的音信，興許不久后他便能見(jiàn)到那人。他一言不發(fā)，只頷首揮退禁衛(wèi)。目光卻落在被書(shū)冊(cè)藏匿的那個(gè)樟木面具的一角，他忽然很想看一眼葉緩的臉，聽(tīng)聽(tīng)她說(shuō)話，看她飛揚(yáng)雀躍的眉眼間似乎永遠(yuǎn)不會(huì)消退的快活。

只是看著，就讓他那樣快樂(lè)滿足。

但他似乎忘記了，同樣一個(gè)人帶來(lái)的感受，出現(xiàn)在自己身側(cè)和陪伴在他人身側(cè)是截然不同的。遺憾的卻是，他并沒(méi)有足夠的資格，將那人完全地?cái)埲霊阎小?/p>

他擁有這世上太多東西，只是大多不能真正擁有。

柒

辭樹(shù)近來(lái)似乎越漸冷漠。

葉緩不得要領(lǐng)，鼓起勇氣問(wèn)起他又不答，只給她一個(gè)堅(jiān)定自持的側(cè)臉。她盯著他瞧，想起他似乎也未成親，皇后的位子至今仍空在那兒。

“你為何不成親？”她心里想著，嘴上便猝不及防問(wèn)了出來(lái)。

辭樹(shù)似乎僵了一下，抬眸望了她一眼后卻又迅疾收回，斟酌半晌后淡然出聲：“那個(gè)人還未出現(xiàn)，待她出現(xiàn)了總會(huì)成親的。”

“你會(huì)娶將軍家的女兒做皇后嗎？”

辭樹(shù)并沒(méi)有回答她的問(wèn)題，但葉緩想，自己已然從他面上看出了幾分無(wú)奈與頹然。她想起一出儺戲里講的，這世上權(quán)勢(shì)顯赫的人，往往活得并不快樂(lè)，因他們沒(méi)有選擇。

辭樹(shù)要活在江山的責(zé)任與天下子民的期待里，他會(huì)娶一位有價(jià)值的皇后，將這江山百年基業(yè)鞏固下去。至于他心底念著誰(shuí)愛(ài)著誰(shuí)，誰(shuí)又在意呢？

沒(méi)有機(jī)會(huì)成真的愛(ài)情，不如讓它塵封，倒也省得被萬(wàn)人指點(diǎn)。

舒軼并未急于得到答案，秋試卻如期而過(guò)，她還是撞見(jiàn)他，在跟隨辭樹(shù)于秋意正濃的花苑中沉默品茗時(shí)。

辭樹(shù)贊賞舒軼的文章寫(xiě)得甚好，繼而隨意問(wèn)起：“舒軼你年紀(jì)也不小，你父親如何還不為你張羅一門親事？”

舒軼微怔，繼而耳根便染了紅，垂首躊躇了半晌驀地抬眸，視線越過(guò)意有所指的帝王落在他身后默然不語(yǔ)的葉緩身上，顫抖著開(kāi)口：“臣……已向葉緩姑娘求了親……”

辭樹(shù)握著酒杯，婆娑片刻后轉(zhuǎn)首面向葉緩，面上難得有了笑容：“葉緩，你答應(yīng)舒軼了？”

葉緩未抬頭，哪還有心思去想這實(shí)乃大不敬之行為，她只是捏著自己的衣角，想著袖中那只用楓葉疊出的紙鶴，驀地就覺(jué)得萬(wàn)分難過(guò)。

她一直避而不談心底對(duì)辭樹(shù)的執(zhí)念，只是看到好風(fēng)景時(shí)想他一同參與，瑣碎生活亦想與日理萬(wàn)機(jī)的他一同分享，總想與他說(shuō)許多話，也只是想他可以抬眸看自己一眼。

起初的確是敬畏，然而時(shí)日一多，她還是在他那刀槍不入的漠然臉孔之下，窺見(jiàn)了分毫讓她著迷的溫暖，像那場(chǎng)如今想來(lái)仍然似夢(mèng)的盛世螢火?；蛟S從他疾步而來(lái)，不由分說(shuō)地掀開(kāi)她面具時(shí)，心底那根弦一跳，她以為最多只是有回聲，卻不想早已斷在了胸膛深處。

可理智一直排斥自己理清這紛亂情緒，只因她深知，身側(cè)這離她咫尺的人，是終究觸不可及的。他會(huì)娶名正言順的皇后，而她渺小如被塵世篩落的沙。

她可斬?cái)嗨型ㄍ杂傻目登f大道，只愿陪他天荒地老。然而那條和他白首的路途，窄到只許一人通過(guò)，幾多人頭破血流地?fù)專齾s連搶的資格都沒(méi)有。

那人永遠(yuǎn)是高高在上的，他不懂這俗世叫人欲罷不能的感情，只是難得露出笑意來(lái)望向她，黑沉瞳眸之間絲毫不存挽留，問(wèn)她意愿可愿嫁人，嫁與另一人。

葉緩快要將衣角揉破，只是那個(gè)賭氣的字眼仍然未從口中道出，此刻卻聽(tīng)舒軼搶白說(shuō)：“臣的親事不緊要，倒是陛下，臣聽(tīng)聞禁衛(wèi)那邊已有九龍皇后的消息了？”

他的語(yǔ)氣微微顫抖，卻仍是下了決心。那些拿來(lái)逗思鄉(xiāng)悵惘的葉緩發(fā)笑的小玩意兒，從來(lái)都是辭樹(shù)給他的，讓他以自己的名義給她，辭樹(shù)默許舒軼陪伴她，陪伴他早就放在心上的姑娘?？赊o樹(shù)畢竟是帝王，他所有的任性都花費(fèi)在那年冬日，掀開(kāi)她面具留下她的那一刻。

辭樹(shù)已不能做再多。

而他明知兩人相愛(ài)，卻終是不能也不愿拆穿。他亦喜歡那肆意快樂(lè)的姑娘，如何又不能爭(zhēng)取一回呢？

葉緩霍然抬頭，辭樹(shù)手中杯盞亦微微發(fā)出刺耳聲響。

“國(guó)師與太后定下的親事，陛下還是遵從的好。而這千古江山，耗盡無(wú)數(shù)捧日忠臣心力的江山，還望陛下與九龍皇后共同擔(dān)承的好。”

舒軼跪下來(lái)，他第一次向辭樹(shù)下跪。此前他們是友人，是玩伴，是知己，此刻在辭樹(shù)的隱忍不耐與他的咄咄相逼之下，葉緩才恍然他們只是君臣。

九龍皇后，多可笑的稱謂。世上有無(wú)這人還未有定論，然而這全天下的人為了國(guó)師莫須有的一句話，卻硬是要辭樹(shù)娶了那腰側(cè)有九龍?zhí)ビ浀呐硬藕谩?/p>

群臣百姓心安，心安故而再安江山。

她聽(tīng)過(guò)九龍皇后這個(gè)傳聞，在坊間唱戲時(shí)便有書(shū)生將這傳聞改編為戲本，她亦演過(guò)那位被全天下寄托了厚望快些出現(xiàn)的皇后，與帝王攜手，將這一生消磨。

“舒軼，我嫁給你?！痹谵o樹(shù)的手指泛起青筋將要攥破瓷杯時(shí)，葉緩合目，再睜開(kāi)眼時(shí)已是堅(jiān)定，她想自己永遠(yuǎn)也不會(huì)告訴辭樹(shù)自己的心意。

饒是她生似蜉蝣渺如螻蟻，可是一生只得一雙人的驕傲從未動(dòng)搖。

這驕傲一如辭樹(shù)，他心愛(ài)的姑娘，定是要予她這世上最好。

要么最好，要么分毫未有。

他的愛(ài)是最難舍的舍，最難全的成全。

他寧愿委屈自己一生，怎可以委屈她分毫。

終

葉緩那日送辭樹(shù)回紫宸殿途中扯了扯他的衣袖。

她未覺(jué)察他肢體轉(zhuǎn)瞬之間的僵硬，只是固執(zhí)地抬頭望他，望著這如今已比她高了許多的男子，她思慕惦記為之輾轉(zhuǎn)難眠已久的人。

給了她一場(chǎng)盛世美夢(mèng)卻終將夢(mèng)醒的人。

“我再為你唱一出儺戲可好?！?/p>

他怔忪，恍惚間只記得自己頷首。

那出戲在舒軼的狀元府上被演繹，她身穿喜服，戴上象征九龍皇后的鳳冠面具，與同樣一身喜袍的舒軼演著帝后相逢。相逢時(shí)她已非二八年華，他卻依然頎長(zhǎng)高大，將手緊握，看這江山總會(huì)有的三千粉黛，十二闌干，一片云頭。

辭樹(shù)在周遭臣子惴惴情緒里嘴角微牽，他不想笑，可是在他心愛(ài)姑娘的喜宴之上如何能不笑。笑容生疏僵硬也好，不情愿也罷，總不能辜負(fù)他心愛(ài)的姑娘與他兒時(shí)玩伴贈(zèng)他此生最珍貴的祝愿。他總會(huì)尋著那人，白發(fā)齊眉，鶼鰈情深。

而他深知再無(wú)人似她，他也已給不出分毫情深。

他所有的情深都付諸那年冰河墮指的冬日晴光里，那人身側(cè)涌動(dòng)的勃勃生機(jī)里，胸膛經(jīng)久不息從未體味過(guò)的心悸暖意里，與他執(zhí)拗對(duì)視、陪伴他度過(guò)幾許孤單年華的那人眼里。

還好他已封存起來(lái)，總算可在她離開(kāi)后漫長(zhǎng)歲月，節(jié)省著點(diǎn)滴回味。

而這世上本沒(méi)有什么九龍皇后，有的只是與辭樹(shù)同年同日出生的那個(gè)命途多舛的女童。被弄錯(cuò)生辰，未足滿月便被酒醉后的父親用熱油潑到，自左邊肋骨下胯骨以上皆是不成樣子，大了些去了儺戲班子，師父尋了大夫來(lái)給她瞧傷祛疤。那些她自己都不記得的龍紋胎記如今只有星點(diǎn)白痕遺落在那里，讓她的夫君第一眼看到時(shí)便白了臉色。

而辭樹(shù)往后長(zhǎng)久的夢(mèng)里，總夢(mèng)見(jiàn)葉緩。

她穿粉色的衣裳，好看得讓他挪不開(kāi)眼，她演著九龍皇后那出戲，攜手的人他尋了半晌都未發(fā)現(xiàn)，卻是葉緩舉著傘柄敲了他一下，笑說(shuō)，那人就是你??！