駱駝的祖先曾生活于北極圈 Erin Wayman

沙漠中標(biāo)志性的生物在其內(nèi)心深處或許是名冰雪愛好者。研究人員在北極圈挖掘出了巨大的駱駝化石，這些化石距今有300多萬年的歷史。那時(shí)該區(qū)域比現(xiàn)在溫暖，并且覆蓋著北方針葉林。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)于2013年3月5日發(fā)表于《自然通訊》（Nature Communications）雜志上，它指出現(xiàn)代的駱駝或許擁有一個(gè)居住于寒冷之地的祖先。

“對(duì)于你們?cè)谀抢锇l(fā)現(xiàn)駱駝我毫不驚奇，”克里斯廷·詹尼斯（Christine Janis）說道。詹尼斯是一位來自美國布朗大學(xué)的古生物學(xué)家，并沒有參與到這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)中。許多駱駝的特征，諸如為了有效行走而擁有的長(zhǎng)腿，以及可在駝峰中存儲(chǔ)脂肪，或許都是為了適應(yīng)極地的環(huán)境，在那里食物本就稀少并且分布距離十分遙遠(yuǎn)，克里斯廷說道。

一個(gè)由來自渥太華的加拿大自然博物館的生物學(xué)家納塔利婭·雷布琴斯基（Natalia Rybczynski）領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)在位于加拿大北極圈的艾利斯米爾島（Ellesmere Mand）發(fā)現(xiàn)了大約30片駱駝小腿的骨骼碎片。研究人員估計(jì)這種動(dòng)物的腿比現(xiàn)代駱駝的長(zhǎng)29%。初步計(jì)算顯示出此種生物肩膀距地約2.7m，雷布琴斯基說道，并且它的體重高達(dá)900kg。

研究人員將這些骨骼中的膠原蛋白提取出來，將它們與37種現(xiàn)代哺乳動(dòng)物的膠原質(zhì)相比較，從而確定了這些骨骼碎片屬于駱駝，其中單峰駱駝為最佳匹配品種。

這些蛋白同時(shí)與在育空（Yukon）發(fā)現(xiàn)的較近期的駱駝化石中的膠原質(zhì)極為相近，這種駱駝的歷史可以追溯到260萬至1萬年前。2011年，雷布琴斯基的合作伙伴，同樣來自加拿大自然博物館的理查德·哈林頓（Richard Harington）曾在《第四紀(jì)科學(xué)評(píng)論》（Quaternary Science Reviews）上發(fā)表文章稱：在育空發(fā)現(xiàn)的骨骼與一種消失的副駱駝屬（Paracamelus）駱駝非常類似，這種駱駝曾在750萬年前生活于歐亞大陸。

科學(xué)家認(rèn)為，副駱駝是現(xiàn)代駱駝的祖先。因?yàn)轳橊劦难y(tǒng)起源于北美洲，雷布琴斯基表示副駱駝大概也是如此，它們通過那時(shí)連接阿拉斯加與俄羅斯的大陸橋橫跨歐亞大陸。之前科學(xué)家們?cè)J(rèn)為駱駝是從一個(gè)生活于北美洲低緯度地區(qū)的祖先進(jìn)化而來的，雷布琴斯基卻不這么認(rèn)為，她表示，副駱駝與育空及艾利斯米爾島的化石的關(guān)系正意味著駱駝的祖先來源于遙遠(yuǎn)北部的森林中。

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