27年過去了，烏克蘭首都基輔以北130千米的切爾諾貝利依然是“災(zāi)難”、“死亡區(qū)”的代名詞。然而，就在這片令人聞之色變的禁區(qū)里，由于人類活動的退出，野生動物反而保持著勃勃生機，且迄今未發(fā)現(xiàn)變異物種。

1986年4月26日，切爾諾貝利核電站4號機組反應(yīng)堆爆炸，大量強放射性物質(zhì)泄漏，數(shù)百萬人受輻射影響，釀成迄今為止全球最嚴(yán)重的核泄漏事故。

那么，如此強大的殺傷力，為何野生動物的繁衍生息不受核輻射影響，成為待解之謎。

高輻射下，野生動物不減反增？

日落時分，一輛大巴車在普里皮亞季河橋上停下。一行人走下車，靠在銹跡斑斑的橋欄上側(cè)耳傾聽。河水緩緩流淌，岸邊草木蔥郁，不時傳來鳥鳴。

鳥類學(xué)家保羅·戈留普聽出了黃 、黑頂林鶯、畫眉鳥、戴勝鳥、云雀和布谷鳥的叫聲。他興奮地叫道：“果然如我所料！聽到那聲音了嗎？那里有一只丘鷸?！?/p>

橋下，魚兒不時躍出水面吞食蚊蟲，一只河貍警惕地游回巢穴。河水上游，是切爾諾貝利核電站建筑在落日余暉中投下的黑色剪影，仿佛提醒著這群“觀光者”：這里并非純凈的原始森林，而是距離當(dāng)年事故發(fā)生地不到3千米的輻射重災(zāi)區(qū)。這水，這橋，這花草魚鳥，甚至小小的蚊蟲，都有放射性。

科學(xué)家廣泛認(rèn)同，由于遠(yuǎn)離人類活動的干預(yù)，在過去20多年里，切爾諾貝利周邊隔離區(qū)實質(zhì)上已成為歐洲面積最大的“自然保護(hù)區(qū)”。這里安居著狼、熊、野牛、駝鹿、野豬、山貓、貍和野馬等野生哺乳動物，還有多種鳥類、蝴蝶和爬蟲，其中不乏珍稀或瀕危物種。

動物們是怎么做到的？

令科學(xué)家不解的是，這些半衰期長達(dá)數(shù)十年的輻射物似乎沒有對野生動物的繁衍生息造成太大影響。動物為何能在充滿核輻射的生態(tài)環(huán)境下保持生機？科學(xué)界尚無統(tǒng)一定論。

以美國得克薩斯理工大學(xué)放射生物學(xué)家羅恩·切瑟為代表的一派認(rèn)為，核輻射對野生動物的影響，遠(yuǎn)比不上人類活動帶來的破壞力。

切瑟和同事研究發(fā)現(xiàn)，切爾諾貝利地區(qū)野豬數(shù)量在最近20多年迅速增長，達(dá)到核泄漏前的10至15倍。此外，對該地區(qū)野狼、兔子和駝鹿等動物的基因檢測顯示，核輻射沒有引發(fā)可遺傳的基因變異，動物自身的基因修復(fù)功能或許是原因之一。

不過，這一觀點遭到南卡羅來納大學(xué)生物學(xué)家蒂姆·穆索的反對。他認(rèn)為切瑟的研究方法有誤，低估了核輻射對動物的傷害。

穆索和同事研究發(fā)現(xiàn)，在核輻射發(fā)生后初期，切爾諾貝利地區(qū)的一些鳥類，如麻雀和金鶯，出現(xiàn)過羽毛失色，腳趾、喙和眼睛畸形等情況。此外，相比輻射水平偏正常的區(qū)域，高輻射區(qū)的鳥類物種多樣性要低一半以上，而大黃蜂、蟋蟀、蝴蝶和蜘蛛的多樣性也有所降低。

對于上述爭論，烏克蘭生物學(xué)家維什涅夫斯基傾向于認(rèn)同切瑟一派的觀點。他根據(jù)自己多年來所見認(rèn)定，隔離區(qū)內(nèi)鳥類的數(shù)量和種類都不減反增，一些先前從未出現(xiàn)過的瀕危鳥類，如藍(lán)山雀、雕鸮和黑鸛，如今在這里棲息。

他還強調(diào)，當(dāng)?shù)貜膩頉]人親眼見過基因變異的動物“怪胎”。他認(rèn)為，這是自然界物競天擇的體現(xiàn)，因為那些受到輻射的不健康胚胎通常在母體中就夭折，即便出生，也會迅速死亡，或被食物鏈上端的捕食者獵殺。