說書老張

清朝中期以后，賣官鬻爵盛行，當(dāng)官的人越來越多。僧多粥少，官員得到實(shí)職越來越不容易。多數(shù)官員只能“候補(bǔ)”，等有實(shí)缺后再競爭上崗。江蘇巡撫丁日昌于同治年間承認(rèn)：“即如江蘇一省言之，道員可由外補(bǔ)之缺，不過二、三員，府、州、縣、同、通可由外補(bǔ)之缺，亦不過十余員，而候補(bǔ)道約有六、七十人，候補(bǔ)同、通、州、縣約有一千余人。夫以千余人補(bǔ)數(shù)十員之缺，固已遙遙無期，即循資格而求署事，亦非十?dāng)?shù)年不能得一年?！焙芏嗳藦暮蜓a(bǔ)到實(shí)任遙遙無期，生活無著，只好靠借貸過日子。于是，“賭子”行業(yè)應(yīng)運(yùn)而生。

這一行當(dāng)專門面向候補(bǔ)官員放貸，為什么叫“賭”呢？因?yàn)榉刨J給生活無著的候補(bǔ)官員，對(duì)方?jīng)]有資產(chǎn)可以抵押，而且收益也是不明確的：誰都不能保證候補(bǔ)官員什么時(shí)候能得到實(shí)缺，得到的是肥缺還是瘦缺。晚清一些官員，候補(bǔ)了一輩子也沒有得到實(shí)職，結(jié)果死于饑寒或者干脆自盡身亡。貸給他們的錢自然也就血本無歸了。所以，“賭子”放貸類似于賭博。

“賭子”行當(dāng)?shù)囊话愠绦蚴?，先考察候補(bǔ)官員，探聽其候補(bǔ)的順序，順序靠前的就給予銀子；如果順序不靠前，但候補(bǔ)者有人脈關(guān)系，也貸給銀兩。說是放貸，這筆錢是不需要還的。“賭子”會(huì)和候補(bǔ)官員簽訂合同，注明官員一旦得到實(shí)職，要“聘請(qǐng)”自己當(dāng)隨從，并且說明掌管衙門某事。他們就靠做隨從的預(yù)期收入，來彌補(bǔ)借貸的成本和風(fēng)險(xiǎn)。晚清“賭子”行當(dāng)?shù)男星槭牵骸坝蟹陪y三四百兩，議為稿案門上，管一縣訟獄者；議為錢漕門上，管一縣征稅者。其次放銀一二百兩，議為簽押門上，管一縣案卷者；議為辦差門上，管一縣雜役者?！边€有一些“賭子”為了降低“投資”風(fēng)險(xiǎn)，寧愿多花幾百兩，幫候補(bǔ)官員的候補(bǔ)順序向前挪，爭取早日收回投資。

殘酷的官場競爭迫使候補(bǔ)官員們非借貸不可，借錢來打點(diǎn)關(guān)系、挪前候補(bǔ)順序。一旦赴任，“賭子”如約而來，占據(jù)衙門里各個(gè)肥差和關(guān)鍵職位。如果該名官員候補(bǔ)時(shí)間長，借債多，則衙門中幾乎全是“賭子”。社會(huì)上將這類官員叫做“帶賭子上任”或“帶肚子老爺”。一些候補(bǔ)官員借貸甚多，上任后身邊都是“賭子”，而沒有真正的幕僚或隨從，完全施展不了拳腳，又不敢得罪周邊的人，苦不堪言。當(dāng)初傾家蕩產(chǎn)捐官時(shí)設(shè)想的種種收益，都眼睜睜看著落入他人腰包，不知道買官者作何感想。

按照現(xiàn)代政治學(xué)的觀點(diǎn)來看，“賭子”就是利益集團(tuán)，官員們與賭子的親密接觸類似于被利益集團(tuán)牢固控制。他們上任后，不得不照顧到“賭子”的利益，聽?wèi){后者借用自己的權(quán)力謀取私利，也就是向利益集團(tuán)屈服。晚清官場上就有不少官員對(duì)隨從俯首帖耳的趣聞，甚至發(fā)生過隨從控告官員主子的案子。不用說，這些奇聞中的官員都是傀儡，隨從則是他們的“金主”。事實(shí)上，官場永遠(yuǎn)不是無菌室，不可能與世隔絕，官員們一路走來，要受到地緣、血緣、學(xué)校、派系等利益因素的影響，無法做到純粹的獨(dú)立。但像晚清官員這樣赤裸裸地被金錢因素直接控制的，還是前所未聞?lì)^一遭。

一些精明的人，為了規(guī)避當(dāng)官的高昂成本、漫長的候補(bǔ)等待和“賭子”們的盤剝，就“合伙捐納”。幾家人合捐一個(gè)官職，約好誰當(dāng)老爺、誰當(dāng)師爺、誰管刑名、誰管錢糧、誰又是門政；分配到省后，再花錢買一個(gè)“遇缺即任”的順序，直接上任；到任后各自為戰(zhàn)，獲取收益。他們往往就干一票，毫不在意名聲和考核，一旦被查出無能或貪贓，該罷官的罷官，該散伙的散伙，完全將仕途當(dāng)作商場。