中國的電信事業(yè)始自19世紀(jì)七八十年代。在這之前，朝廷大員們雖然知道“電報”這一“奇技淫巧”，但對其知之甚少，國人稱之為“銅線”或“電線”，認(rèn)為此物“于中國毫無所益，而貽害于無窮”。更有迂腐官員甚至將其與忠、孝、節(jié)、義等舊時的道德規(guī)范聯(lián)系到一起，認(rèn)為“興辦電報就是背祖叛宗，背叛中國傳統(tǒng)文化”。而此時的李鴻章卻力排眾議，認(rèn)為“銅線費(fèi)錢不多，遞信極速……傳播自遠(yuǎn)，應(yīng)較驛遞尤速”。由于反對人數(shù)太多，李鴻章的建議也未能得到清朝廷的支持。

1871年，外國人獲得了在中國架設(shè)電纜的權(quán)利，并很快完成了香港、上海、海參崴的電纜鋪設(shè)，此時的中國已納入了世界電報網(wǎng)絡(luò)之中。當(dāng)那些持反對態(tài)度的官員看到萬里之外的洋人能在1日內(nèi)將緊急的軍情商報傳遞過來，紛紛贊口不絕，再想想那日行600里的加急驛路，完全不可同日而語。在清朝廷的支持下，直隸總督李鴻章終于在1877年主持鋪設(shè)了從天津機(jī)器東局至直隸總督衙署的電線。1880年，李鴻章在天津設(shè)立電報總局，同時在紫竹林、大沽口、濟(jì)寧、清江、鎮(zhèn)江、蘇州和上海等7處設(shè)電報分局，還開設(shè)了電報學(xué)堂，中國近代電訊事業(yè)也由此開始。

在開辦電報總局過程中，李鴻章不愿西方列強(qiáng)染指中國電報事業(yè)，以防洋人借此干涉中國內(nèi)政，于是選擇了丹麥大北電報公司作為合作伙伴，一來它們具備先進(jìn)技術(shù)和管理經(jīng)驗，二來丹麥為歐洲小國，尚不具有英美等國的野心，便于控制。1883年至1885年間，電報總局在全國鋪設(shè)了大量線路，將整個中國聯(lián)系起來，所設(shè)線路分為“官線”和“商線”：官線多為路途遙遠(yuǎn)，但因軍事地位重要而設(shè)置；商線則是連接沿海沿江的商業(yè)重鎮(zhèn)。

1884年，上海至漢口的電報線路工程鋪設(shè)完畢，這條連接長江中下游各口岸的電報線路為漢口商業(yè)的繁榮起到了極大的促進(jìn)作用。2年后，漢口至武昌過江水線工程竣工，并在武昌三佛閣設(shè)武昌電報局。1920年，漢口電報局大樓在中山大道天津路口落成。如今，這棟由鐵砂磚筑就的4層大樓依然屹立，仍作為電信營業(yè)廳使用。

（摘自商務(wù)印書館《尋城記·武漢》 作者：田飛 等）