瑪克辛·洪·金斯頓（又名湯亭亭）被視為華裔美國(guó)文學(xué)界最卓有成就的作家之一，被視為引導(dǎo)華裔美國(guó)文學(xué)走向世界的關(guān)鍵人物。她的作品《女勇士》被盛贊為振興美國(guó)華裔文學(xué)的開(kāi)山力作。
　　湯亭亭1962年從加州大學(xué)伯克利分校畢業(yè)，在中學(xué)教書(shū)十余年，1976年發(fā)表的處女作《女勇士》（The Woman Warrior）在讀者中和批評(píng)界引起強(qiáng)烈反響。書(shū)的篇首語(yǔ)“‘你不能把我要給你講的話(huà)’，我媽媽說(shuō)，‘告訴任何人……’”竟成為美國(guó)大學(xué)生的口頭禪。該書(shū)雖成為流行一時(shí)的暢銷(xiāo)書(shū)，但常常被看做是她的自傳。湯亭亭辯解說(shuō)，她寫(xiě)的是小說(shuō)，是美國(guó)小說(shuō)，因?yàn)樗趯?xiě)作時(shí)，視野遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了自家身世、個(gè)人經(jīng)歷，而著眼于一代移民的共同感受和情懷。
　　《女勇士》一書(shū)所涉及的題材極其廣泛，涵蓋了女權(quán)主義思想、邊緣文化、尋根意識(shí)、古老的民俗與神話(huà)、文化沖突，等等，自出版以來(lái)就一直是美國(guó)學(xué)術(shù)刊物和學(xué)術(shù)會(huì)議討論最多的亞裔文本。
　　《女勇士》出版時(shí)，正值美國(guó)婦女解放運(yùn)動(dòng)的高潮，湯亭亭曾直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)這部作品就是一部女性主義的作品，這部作品的出版就是為了聲援?huà)D女解放運(yùn)動(dòng)。
　　在湯亭亭的《女勇士》書(shū)中，女勇士的生活環(huán)境深刻地反映了男權(quán)造就女性這一點(diǎn)。強(qiáng)烈的中國(guó)厭女癥，如“養(yǎng)女不如養(yǎng)只鵝”，對(duì)女性的種種約束和懲罰，以及傳統(tǒng)的男女不平等的婚姻觀念，等等，在女勇士的心靈深處留下了陰影，同時(shí)也使女勇士從小就具有強(qiáng)烈的反抗情結(jié)。
　　在精神世界里，她幻想自己是花木蘭代父從軍，像愛(ài)國(guó)英雄岳飛那樣把家仇國(guó)恨刻在背上，像女英雄穆桂英那樣把孩子生在生死之爭(zhēng)的戰(zhàn)場(chǎng)上，統(tǒng)率千軍萬(wàn)馬，肩負(fù)著國(guó)家、民族和家庭的重托，奮力拼搏，成為一個(gè)真正的女英雄。在現(xiàn)實(shí)生活中，她反對(duì)性別歧視，頂著嚴(yán)酷的厭女現(xiàn)實(shí)，自強(qiáng)不息。她拒絕煮飯、洗碗，拒絕母親把她培養(yǎng)成家庭主婦。她努力學(xué)習(xí)，讀完大學(xué)，走上了職業(yè)婦女的道路。女勇士的斗爭(zhēng)歷程充滿(mǎn)了艱辛的、頑強(qiáng)的反傳統(tǒng)、反男權(quán)思想。
　　邊緣文化在作品中也是顯而易見(jiàn)的，小說(shuō)的主人公在美國(guó)出生長(zhǎng)大，對(duì)中國(guó)的概念完全建立在母親絮叨的故事和自己的幻想之上。在他們眼中，中國(guó)這個(gè)遙遠(yuǎn)古老的東方國(guó)度在地理上和文化上都處于世界的邊緣，是他們眼中的一個(gè)“他者”。而湯亭亭筆下的中國(guó)正是與他們期待視野相一致的“他者”形象，故而小說(shuō)備受讀者青睞。但湯亭亭在談話(huà)中一再?gòu)?qiáng)調(diào)“她是美國(guó)人”，她寫(xiě)的是美國(guó)小說(shuō)，中國(guó)對(duì)她來(lái)說(shuō)，也是一個(gè)陌生的他者。但與生俱來(lái)的中國(guó)血統(tǒng)和父母潛移默化中傳授給她的中國(guó)文化使她不可能像一個(gè)普通的美國(guó)人（西方人）那樣來(lái)看待東方和中國(guó)。湯亭亭實(shí)際上也處于一種兩難境地，她生活在西方，自幼接受良好的教育，學(xué)會(huì)用英語(yǔ)來(lái)表達(dá)自己的感受和思想，期望獲得西方人的認(rèn)同，實(shí)現(xiàn)自我成功和價(jià)值，但她擁有的中國(guó)背景使她難以融入主流文化。與此同時(shí)，因?qū)Ρ久褡宓膶?shí)際情況缺乏切身體驗(yàn)和了解，加之在美國(guó)擁有優(yōu)越的工作，并能以嫻熟、地道的英語(yǔ)寫(xiě)作，使她與本民族的人亦有距離感。
　　作者還借用鬼魂探討華裔美國(guó)人（尤其是第一代、第二代移民）的內(nèi)心世界，指涉華裔美國(guó)人的文化無(wú)根心態(tài)。從各國(guó)鬼文化的研究可以看出學(xué)者們傾向于認(rèn)為鬼是很難定義的，無(wú)論人們?nèi)绾闻议_(kāi)那層神秘的面紗，他們始終是虛無(wú)縹緲、變幻莫測(cè)、難以把握的，而這些特點(diǎn)正好吻合母親和女兒眼中的人物形象。比如無(wú)名姑姑只是出現(xiàn)在勇蘭的故事中，盡管主人公一直想把她的形象具體化，但即使在想象中也無(wú)法實(shí)現(xiàn)。在各式各樣的美國(guó)鬼中，流浪鬼、酒鬼等為求生存到處流浪。按照中國(guó)傳統(tǒng)文化標(biāo)準(zhǔn)，他們都是難以解釋的鬼魂。華裔美國(guó)鬼的無(wú)根特性尤為突出。勇蘭在舊中國(guó)曾經(jīng)是一名驅(qū)鬼英雄，但是在新世界她所遭受的種種挫折，尤其是不能幫助妹妹要回名分的打擊，導(dǎo)致她植根于中國(guó)文化的屬性喪失在異域。月蘭是傳統(tǒng)的中國(guó)婦女，移民美國(guó)后無(wú)法接受美國(guó)的價(jià)值觀念和生活方式，因此不可避免地?zé)o家可歸，失魂喪命。在探討移民的文化屬性時(shí)，印度裔作家賽爾門(mén)·魯思迪認(rèn)為：我們的屬性既是多元的也是一元的，有時(shí)我們感到自己跨越兩種文化，有時(shí)又陷于兩種文化的夾縫中。《女勇士》的主人公正是處于這樣的境遇中，徘徊在兩種文化之中的女兒無(wú)法構(gòu)建完整的自我屬性，只好將自己認(rèn)同為女勇士花木蘭和蔡琰。
　　除了以上所分析的方面，《女勇士》這部作品還詳細(xì)地說(shuō)出了中西文化從沖突到融合的過(guò)程。湯亭亭屢次強(qiáng)調(diào)自己是華裔美國(guó)人（ChineseAmerican），而不是中國(guó)—美國(guó)人（Chinese—American）。她認(rèn)為“中國(guó)的”（Chinese）是用來(lái)修飾“美國(guó)人”的（American）。她生活在美國(guó)社會(huì)，就不得不適應(yīng)那里的環(huán)境。雖然她從小就對(duì)美國(guó)社會(huì)有很強(qiáng)的異己感，但生存的需要促使她改變、學(xué)習(xí)，有著第三世界的東方血統(tǒng)的湯亭亭，作為第二代移民，已漸漸遠(yuǎn)離了印在她皮膚上的中國(guó)文化，有意識(shí)地強(qiáng)調(diào)、突出主流文化的特點(diǎn)。但湯亭亭在確認(rèn)自己的文化身份時(shí)，試圖超越單純的西方或單純的東方，向著一種“全球化”（globalization）的方向努力。書(shū)中的小女孩勸說(shuō)母親：“現(xiàn)在我們屬于整個(gè)地球了，媽媽。如果我們和某一塊土地切斷了聯(lián)系，我們就只屬于整個(gè)地球。你明白我的意思嗎？不管我們站在什么地方，這塊地方也就屬于我們，和屬于其他任何人一樣?！蔽幕蚧呛笾趁裰髁x理論家試圖消解中心話(huà)語(yǔ)、弘揚(yáng)民族文化的一次努力。賽義德認(rèn)為：“任何一種文化的發(fā)展和維持，都有賴(lài)于另一種不同的、相競(jìng)爭(zhēng)的異己的存在。一種自我的構(gòu)成，無(wú)論是東方還是西方？最終都是一種建構(gòu)，即確立自己的對(duì)立面和‘他者’，而這些‘他者’，實(shí)際上又總是通過(guò)不斷的對(duì)于‘他們’與‘我們’之間區(qū)別的闡釋和再闡釋而實(shí)現(xiàn)的。每個(gè)時(shí)代和社會(huì)都在再創(chuàng)造自身的‘他者’。”處于兩種文化之間的湯亭亭和書(shū)中的女孩很難精確地區(qū)分在中國(guó)和美國(guó)中，誰(shuí)是他們，誰(shuí)是我們，很難確定自己的真正身份。遙遠(yuǎn)而陌生的中國(guó)對(duì)她并不是一個(gè)能夠真正形成民族身份、文化身份的地方。而美國(guó)盡管從多方面吸引她，但她畢竟不能完全融合其中。對(duì)于中國(guó)文化，她是一個(gè)“他者”，對(duì)于美國(guó)文化，她也是一個(gè)“他者”。她只能渴望一種文化的全球化，在其中，各民族文化自身的本質(zhì)特征或文化身份被抹殺，實(shí)現(xiàn)每個(gè)人在文化身份上的平等。這樣，她不會(huì)有“失重”感（weightlessness），不會(huì)因?yàn)槭ピ形幕譀](méi)有完全進(jìn)入中心文化而總是處于邊緣狀態(tài)。同時(shí)，她在中國(guó)人面前不會(huì)因?qū)χ袊?guó)文化知之甚少而局促不安、困窘惶惑；在美國(guó)人面前也不至于因中國(guó)背景和黃膚黑發(fā)而有自卑感和異己感。然而，全球化畢竟是一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程，也許只是一個(gè)美好的夢(mèng)想，它在湯亭亭寫(xiě)《女勇士》時(shí)還鮮有人提起。賽義德1978年發(fā)表的《東方主義》是來(lái)自第三世界的知識(shí)分子在處于帝國(guó)的中心地帶對(duì)其文化霸權(quán)和語(yǔ)言霸權(quán)進(jìn)行削弱和解構(gòu)的一次努力。盡管他們渴求、呼吁所有民族、所有人平等的全球化可能只是一個(gè)并不可能真正實(shí)現(xiàn)的烏托邦理想，但這種烏托邦理想?yún)s能激勵(lì)人們?yōu)楦玫拿魈臁⒏幸饬x的生存奮斗，因?yàn)椋耆秊跬邪畛浆F(xiàn)實(shí)的力量，就意味著人失去創(chuàng)造歷史的意志，失去理解現(xiàn)實(shí)的能力。在為一個(gè)美好的理想努力的同時(shí)，我們也不得不承認(rèn)目前的全球化在很大程度上是一種西化。寫(xiě)《女勇士》的湯亭亭盡管那時(shí)還沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)這些，但已意識(shí)到，所以她筆下的人物無(wú)意識(shí)地順應(yīng)了這一當(dāng)今世界變化的趨勢(shì)。書(shū)中的第一代移民幾乎都說(shuō)不好英語(yǔ)，在生活中遇到諸多不便。他們意識(shí)到語(yǔ)言（話(huà)語(yǔ)）與現(xiàn)實(shí)之間的聯(lián)系。既然話(huà)語(yǔ)對(duì)現(xiàn)實(shí)產(chǎn)生具體作用，它們就應(yīng)該被看做物質(zhì)力量。為了更好地在帝國(guó)中生存，他們鼓勵(lì)孩子們掌握英語(yǔ)，甚至把留在中國(guó)的孩子接過(guò)來(lái)，希望他們學(xué)會(huì)英語(yǔ)來(lái)幫助他們。因而，第二、第三代移民的漢語(yǔ)水平很低這一普遍現(xiàn)象，就毫不奇怪了。勇蘭的兒女們只有七年級(jí)的漢語(yǔ)詞匯，能勉強(qiáng)進(jìn)行交流；而孫輩們則完全不會(huì)說(shuō)漢語(yǔ)了。平時(shí)吃飯時(shí)，勇蘭不讓孩子們說(shuō)話(huà)，但說(shuō)英語(yǔ)似乎卻是例外。父母?jìng)冊(cè)跓o(wú)意識(shí)中把孩子們由中國(guó)文化推向了美國(guó)文化。湯亭亭用英語(yǔ)來(lái)寫(xiě)作有關(guān)中國(guó)和美籍華人這一舉動(dòng)，既是她表達(dá)思想和情感的需要，又無(wú)可否認(rèn)地是她生存、或更好生存的需要。種種的一切，使得中西方文化的沖突和融合在移民身上體現(xiàn)得淋漓盡致。
　　總之，《女勇士》作為展現(xiàn)美國(guó)多元文化的經(jīng)典著作之一，其豐富的主題和多元的表現(xiàn)形式成為整部作品的耐人尋味之處，其中的神話(huà)、傳說(shuō)、回憶、幻想、歷史、現(xiàn)實(shí)及家庭軼聞為一體，展現(xiàn)了關(guān)于移民處境、代溝矛盾、青少年的困惑和叛逆、女性主義、邊緣文化、尋根意識(shí)等多重主題，更增強(qiáng)了作品的魅力，使之成為華裔美國(guó)文學(xué)歷史上經(jīng)久不衰的一部作品。
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