到底什么是大學的理想？許多學者都是從不同的角度來闡釋大學的理想。我個人認為，大學的理想應該就是大學的本質，大學的本質就是“求真育人”。
　　 求真是大學文化的核心價值取向。研究學問，創(chuàng)造知識，都是求真，是為了認識世界，追求真理。在追求真理過程中創(chuàng)造新的知識，新的思維方式和價值觀。新的知識必須是真的知識而不是假的知識。因此理想的大學就應該有求真的精神。哈佛大學的校訓就是“讓柏拉圖與你為友，讓亞里士多德與你為友，更重要的是，讓真理與你為友”。我們現(xiàn)在的大學就是缺少這樣求真的精神，也缺乏求真的大師級人物。特別是近些年來，大學浮躁，為了排名，為了獲獎，不惜粗制濫造，制造假的知識，甚至抄襲之風盛行，連大學校長都抄襲文章。失真是當前大學文化的腐蝕劑。
　　育人是用人類已經(jīng)創(chuàng)造的知識和教師求真的知識和價值觀來育人。培育人才毋庸解釋，大家都理解。但是大學的育人與其他社會機構的育人不同，它是在求真中育人，在追求真理的過程中得到的新知識來育人。研究學問，凡是科研機構都要研究學問，但是他們沒有培養(yǎng)人才的任務，當然他們在開展科研的過程中客觀上也培養(yǎng)年輕人，但那是它的衍生物，不是主要的任務。中小學、幼兒園都是育人的機構，但是他們主要是傳授現(xiàn)存的知識，沒有科研求真的任務。只有大學又要開展科研，又要培養(yǎng)人才，而且要用科研成果來培養(yǎng)人才。所以說求真育人是大學區(qū)別于其他社會機構的本質特征。
　　大學要求真育人，就要有真正能夠帶領學生求真的教師。這樣的教師不僅要有淵博的知識，帶領年青學子開展科研，創(chuàng)造知識，還要以個人的睿智、人格魅力培育和影響人才，引領學界追求真理。人們常常講，大學要有大師，正如梅貽琦所說的：“大學者，大師之謂也，非大樓之謂也。”什么樣的教師能稱得上大師？恐怕除了有淵博的知識外，還要有一種引領學界的精神。大師最重要的精神是什么？是求真。像季羨林先生、任繼愈先生、錢學森院士為我們樹立了大師的具體形象，他們最重要的精神就是求真，一輩子不論遇到什么風吹草動，堅持追求真理不動搖。因此，大學的理想要重在教師的學風建設和人格建設上。
　　大學要靠教師來求真育人，那么教師就是大學主體，所以提出教授治學，要去行政化。大學去行政化喊了多年，為什么推行那么難，這就涉及到權力問題。學校是以什么權力來治校？這也是大學理想要解決的問題。大學去行政化不是要剝奪校長級別，“文革”之前許多大學校長如吳玉章、陸平、蔣南翔等不都是部級干部嗎？問題不在于校長有什么級別，而在于校長用什么方式治校，依靠誰來治校。這涉及到學校中的權力問題?，F(xiàn)在的學校權力集中在行政人員上，而不是在教授身上，學生更是沒有什么權力。
　　理想的大學應該實行科學化、民主化管理，充分發(fā)揮教師，特別是教授的作風，發(fā)揮學生的主動性和積極性。
　　顧明遠為北京師范大學原副校長、中國教育學會會長