中國正在經(jīng)歷人類歷史上最大規(guī)模的城市化進(jìn)程，推進(jìn)城市化的政策議題也就成為當(dāng)前政府關(guān)注的焦點之一。陸先生指出城市擴(kuò)容有利于就業(yè)增長和經(jīng)濟(jì)發(fā)展，低技術(shù)勞工從中獲益尤多；強調(diào)了人口集聚的規(guī)模效應(yīng)和外部性，挑戰(zhàn)了控制大城市規(guī)模的主流觀點。人們一般認(rèn)為，大城市比中小城市浪費了更多能源，其實在某些方面恰恰相反。
　　 生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，哺乳動物的單位能耗與體重成反比——例如北極熊體形越大，為每磅肉消耗的能量就越小。國外研究也表明，以每萬人擁有的加油站計算，大城市比中小城市建設(shè)的加油站更少，看來湊在一起的確很環(huán)保。
　　 但“大有大的難處”。這里我們可以拓展英國經(jīng)濟(jì)學(xué)家科斯分析企業(yè)邊界的思路：一種組織的擴(kuò)張成本超過其擴(kuò)張收益時，就應(yīng)適可而止了。具體到城市這類空間形態(tài)的組織，其發(fā)展可能受到天然屏障或資源供應(yīng)的硬性約束，比如建設(shè)在盆地中的城市很難向周邊山區(qū)擴(kuò)展，而水資源短缺也構(gòu)成了人口增長的瓶頸。
　　 更重要的是，城市會因自身發(fā)展而停止擴(kuò)容。隨著一座城市的人口增加，每遷入一位勞工的邊際成本也會上漲。同時，污染和犯罪問題也可能日趨嚴(yán)重。當(dāng)大城市變得越來越不宜居，人們就會考慮遷移到規(guī)模小的二線城市，而二線城市的人口增長，又會引發(fā)當(dāng)?shù)鼐用裣蚋〉娜€城市遷移。
　　 如果一國國民享有充分的遷移和繁衍自由，他們最終會如何分布在眾多城市？上世紀(jì)40年代，美國語言學(xué)家齊普夫觀察到詞頻的分布呈現(xiàn)特定規(guī)律：使用頻率越高的詞匯，在語言中的數(shù)量就越少。他后來發(fā)現(xiàn)，城市規(guī)模的分布也符合“齊普夫定律”，即規(guī)模越大的城市數(shù)量就越少。從清朝的中國到20世紀(jì)初的美國，這一定律廣泛適用于許多國家不同時期的城市分布格局。目前還沒有人能夠完美地解釋齊普夫定律的成因。
　　 不過，人類的聚居地并沒有都變成大城市，盡管它們享有規(guī)模優(yōu)勢。美國是世界上流動自由程度最高的大國，可美國人并沒有建設(shè)十幾個紐約市，大部分國民仍居住在中小城市。也許像食物鏈的結(jié)構(gòu)，城市規(guī)模也呈現(xiàn)出大小不一的分布，發(fā)揮著各自的經(jīng)濟(jì)功能。因此，城市并不見得越大越好，關(guān)鍵在于適度，而遷移自由正是達(dá)到適度規(guī)模的最佳手段。
　　 中世紀(jì)的歐洲諺語說：“城市的空氣使人自由?！比缃?，盡管勞動力流動的阻礙逐漸變小，擁有真正的城市身份依然困難重重，出現(xiàn)異地高考、社保轉(zhuǎn)移等政策問題也就在所難免。最終的解決之道在于降低大小城市的準(zhǔn)入門檻，縮小城市之間公共物品的供應(yīng)差距。這樣，那些渴望一展身手的人們才能在大都市落腳，那些希求恬靜生活的人們也可以在中小城市安居。規(guī)模的確重要，自由更加重要。
　　 作者為北京師范大學(xué)社會發(fā)展與公共政策學(xué)院講師