過(guò)去幾年，我一直致力于嘗試讓美國(guó)兩黨就如何處理赤字問(wèn)題達(dá)成一致，這個(gè)長(zhǎng)期以來(lái)非常嚴(yán)重的問(wèn)題。
　　美國(guó)的債務(wù)總量約為14萬(wàn)億美元。問(wèn)題是，同中國(guó)一樣，美國(guó)人口也在老齡化，而且美國(guó)對(duì)老年人承諾了很多，不僅包括社會(huì)保障制度中的養(yǎng)老金，更重要的還有醫(yī)療服務(wù)。而美國(guó)的醫(yī)療服務(wù)十分昂貴。隨著老年人口的大量增加，在今后幾十年中，美國(guó)針對(duì)老年人的主要公共計(jì)劃的受益者數(shù)量幾乎將翻倍。
　　這是三個(gè)因素共同作用的結(jié)果：人們的壽命更長(zhǎng)是其一；其二是每代人的人口數(shù)量增加，因?yàn)閺?946年到20世紀(jì)60年代中期，美國(guó)的出生率極高，而戰(zhàn)后嬰兒潮一代現(xiàn)在已經(jīng)65歲。
　　另一個(gè)值得憂慮的問(wèn)題是醫(yī)療保健的成本。這主要不是指社會(huì)保障——這僅僅是金錢(qián)的問(wèn)題。社會(huì)保障的福利現(xiàn)在占國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值約4％到6％左右，未來(lái)將略有上升，然后隨著那一代人退休，該福利成本將趨于平穩(wěn)。美國(guó)真正擔(dān)心的是醫(yī)療福利，因?yàn)槊绹?guó)有兩個(gè)計(jì)劃：一個(gè)是醫(yī)療保險(xiǎn)，該計(jì)劃成本高昂，因?yàn)槠溽槍?duì)65歲以上的老人；另一個(gè)是醫(yī)療補(bǔ)助，針對(duì)的是低收入人群，其真正的開(kāi)支也花在老年人身上。這兩個(gè)不同的計(jì)劃面臨同樣的困局，也就是未來(lái)更高的開(kāi)銷(xiāo)，這是我們所擔(dān)憂的。
　　與此同時(shí)，因經(jīng)濟(jì)衰退，我們當(dāng)前的收入格外低。即便經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇后，收入的增長(zhǎng)也趕不上支出的快速增長(zhǎng)。這是最基本的問(wèn)題。
　　金融危機(jī)導(dǎo)致增長(zhǎng)放緩，有兩個(gè)原因：收入下降，以及與危機(jī)相關(guān)的開(kāi)支增加。美國(guó)現(xiàn)在的債務(wù)水平比以往高了很多。在金融危機(jī)前，美國(guó)的債務(wù)約占GDP的40％。而現(xiàn)在，該比例超過(guò)70％——這僅僅是公眾持有的債務(wù)，如果不算政府的債務(wù)。
　　在聯(lián)邦一級(jí)如此，市政府和州政府也有類(lèi)似的問(wèn)題，但他們舉債不像前者那樣容易。一個(gè)嚴(yán)重的問(wèn)題是，世界市場(chǎng)認(rèn)為美國(guó)國(guó)庫(kù)券非常安全。世界各國(guó)，包括中國(guó)都愿意以非常低的利率向美國(guó)提供長(zhǎng)期貸款。這使得美國(guó)沒(méi)有很大的動(dòng)力解決這個(gè)問(wèn)題，因?yàn)槊磕甑睦⒅С霾皇呛芨摺?br/>　　我是由奧巴馬總統(tǒng)任命、試圖解決此問(wèn)題的辛普森-鮑勒斯委員會(huì)成員。這是一個(gè)兩黨組織，大部分成員來(lái)自兩黨的參議員和眾議員。我們想出了一個(gè)包括降低福利項(xiàng)目（所謂針對(duì)老年人的項(xiàng)目）的增速以及改革稅制、提高收入的計(jì)劃。我就職的另一兩黨組織想出了類(lèi)似的計(jì)劃。所有審視這一問(wèn)題的人，給出的答案基本都差不多。但這無(wú)濟(jì)于事，因?yàn)槟壳拔覀兊恼螛O化嚴(yán)重。共和黨與民主黨互不合作。
　　共和黨人同意削減開(kāi)支，包括削減針對(duì)老年人的計(jì)劃的開(kāi)支，但他們不想增加稅收；另一方面，民主黨不太熱衷于削減開(kāi)支，而是想提高稅收，尤其是針對(duì)高收入人群的稅收。這是一個(gè)僵局。國(guó)會(huì)一再采取權(quán)宜之計(jì)，但現(xiàn)在，我們正面臨“財(cái)政懸崖”帶來(lái)的風(fēng)暴?！柏?cái)政懸崖”是政治制度本身造成的，而非必然結(jié)果。
　　布什政府全面削減了稅收，減稅有效期十年，將于今年到期。另外還有其它一些免稅政策失效。到2012年底，布什政府時(shí)進(jìn)行的減稅政策將到期，假如政府無(wú)BSq/kg81ZXFfO2VvXLN+PQ==所作為，稅收將自動(dòng)全面提高。我們還通過(guò)立法規(guī)定，除非找到解決這一長(zhǎng)期問(wèn)題的方法，否則將自動(dòng)削減國(guó)防和國(guó)內(nèi)開(kāi)支——所謂“自動(dòng)減赤”預(yù)算法案。假如不采取任何措施，這將在今年底成真。
　　這讓人擔(dān)心：一是長(zhǎng)期以來(lái)的問(wèn)題沒(méi)有得到解決，二是存在這種短期的人為問(wèn)題。如果我們不解決這個(gè)短期問(wèn)題，它將進(jìn)一步削弱經(jīng)濟(jì)，因?yàn)樵黾佣愂胀瑫r(shí)削減開(kāi)支對(duì)經(jīng)濟(jì)不利。
　　事實(shí)上，我們需要增加開(kāi)支，假若當(dāng)初的政策更加進(jìn)取，經(jīng)濟(jì)會(huì)比現(xiàn)在景氣。我相信，任由自動(dòng)開(kāi)支削減與自動(dòng)稅收增加生效將是件壞事，兩種情況同時(shí)發(fā)生將進(jìn)一步削弱經(jīng)濟(jì)。但兩黨對(duì)處理這一問(wèn)題不能達(dá)成一致，對(duì)長(zhǎng)期問(wèn)題的處理也存在分歧。這是一個(gè)極大的政治挑戰(zhàn)。
　　美國(guó)經(jīng)濟(jì)疲軟主要應(yīng)歸咎于兩個(gè)方面：歐洲的不確定性及美國(guó)選舉和政策的不確定性。美國(guó)政府目前運(yùn)作不暢，政策得不到貫徹，這對(duì)經(jīng)濟(jì)和商業(yè)信心不利。大的企業(yè)不再投資，零售領(lǐng)域消費(fèi)者支出下滑。
　　過(guò)去幾年中，消費(fèi)者支出相當(dāng)不錯(cuò)，但它難以為繼。與此相關(guān)的一個(gè)重要因素是房市。所有存在房地產(chǎn)泡沫的國(guó)家，包括中國(guó)在內(nèi)，都應(yīng)該以此為戒。對(duì)于無(wú)數(shù)房主而言，房地產(chǎn)泡沫會(huì)帶來(lái)毀滅性的打擊。
　　真正的問(wèn)題是，在家庭層面上，房產(chǎn)價(jià)值在縮水。這抑制了大量的消費(fèi)支出。但麻煩的是，由于經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)速度不快，仍然有大量失業(yè)，有工作的人則更多地存錢(qián)，而那些沒(méi)有工作的人必須動(dòng)用自己的積蓄，這兩方面同時(shí)產(chǎn)生影響。
　　解決問(wèn)題的希望在半年前要大得多。當(dāng)時(shí)新增就業(yè)數(shù)字更高，失業(yè)率下降。現(xiàn)在今非昔比。這些因素都相互關(guān)聯(lián)：只有企業(yè)和消費(fèi)者支出回暖，才能增加就業(yè)，減少失業(yè)。但目前看來(lái)一切似乎止步不前。情況不一定會(huì)變得更糟，但也沒(méi)有好轉(zhuǎn)的跡象。這非常令人沮喪。這種局面只要?dú)W洲危機(jī)與美國(guó)政府僵局的威脅仍在，情況就不容樂(lè)觀。
　　國(guó)會(huì)在大選前采取大動(dòng)作的可能性微乎其微。除非我們面臨歐洲崩潰的大危機(jī)，若果真如此，問(wèn)題則在于他們?cè)趺醋觥?br/>　　只有GDP的年增長(zhǎng)率達(dá)到3％，才能對(duì)美國(guó)經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生有意義的影響，假如能達(dá)到4％或5％則更好。在擺脫過(guò)去的經(jīng)濟(jì)衰退時(shí)，我們?cè)?jīng)歷過(guò)經(jīng)濟(jì)急劇增長(zhǎng)，這次為什么沒(méi)有出現(xiàn)這樣的情況？我認(rèn)為答案就在之前談?wù)摰哪切┮蛩兀绕涫欠渴?。通常帶領(lǐng)美國(guó)經(jīng)濟(jì)走出衰退的一大因素就是住房，因?yàn)樽》渴敲绹?guó)經(jīng)濟(jì)的重要組成部分。美國(guó)三分之二的人口都擁有住房，而且通常當(dāng)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)時(shí)，人們對(duì)住房的投資會(huì)增加。但在泡沫時(shí)期，我們對(duì)住房過(guò)度投資，在美國(guó)很多地區(qū)，建造了過(guò)多的房屋。即便未來(lái)人口有所增長(zhǎng)，但在相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，也不會(huì)對(duì)這些房屋有需求。
　　已經(jīng)有相當(dāng)多旨在幫助人們解決抵押貸款問(wèn)題的計(jì)劃。但相對(duì)于高達(dá)數(shù)千萬(wàn)的抵押貸款違約人來(lái)說(shuō)，這些計(jì)劃所覆蓋的人數(shù)還不夠多。更重要的是，很多人沒(méi)有違約，但他們房子的售價(jià)尚不夠支付其欠銀行的抵押貸款。這些人就這樣被困住了。因?yàn)椴荒苜u(mài)房，所以他們很難去做新工作。
　　銀行擁有這些抵押貸款，但不太熱心施以援手，即便有聯(lián)邦資助。他們的行動(dòng)十分緩慢。我不知道確切的解決辦法是什么。即便你能改善這些人的處境，也不會(huì)帶來(lái)房地產(chǎn)市場(chǎng)的繁榮。
　　解決抵押貸款問(wèn)題會(huì)減輕相關(guān)人員的痛苦，而且可能提高他們購(gòu)買(mǎi)其他商品的能力，但并沒(méi)有解決我們?nèi)绾潍@得更多增長(zhǎng)的問(wèn)題。美國(guó)這次不能指望房地產(chǎn)帶領(lǐng)經(jīng)濟(jì)擺脫衰退。制造房地產(chǎn)泡沫是愚蠢之舉，我們本不應(yīng)該允許泡沫出現(xiàn)。但事與愿違。
　　但我們不應(yīng)對(duì)美國(guó)經(jīng)濟(jì)悲觀。如果2％的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)率維持相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間，那才真是前景黯淡。其次，這取決于發(fā)生的事情。如果歐洲沒(méi)有徹底垮臺(tái)，而且大選一結(jié)束美國(guó)國(guó)會(huì)就打破了僵局，取得重大突破，長(zhǎng)期以來(lái)的債務(wù)問(wèn)題獲得解決的辦法，而無(wú)需在近期大肆實(shí)行緊縮，那么我認(rèn)為美國(guó)經(jīng)濟(jì)很可能逐步復(fù)蘇（即消費(fèi)者與投資者重拾信心，而且經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)率攀升至3％，甚至可能更高）。這并非不可能。
　　美國(guó)經(jīng)濟(jì)中的創(chuàng)新行業(yè)表現(xiàn)出色。計(jì)算機(jī)技術(shù)、社交媒體以及其他重要領(lǐng)域正風(fēng)生水起。無(wú)論是這場(chǎng)危機(jī)還是這次經(jīng)濟(jì)衰退，都沒(méi)有真正放緩美國(guó)經(jīng)濟(jì)中的創(chuàng)新行業(yè)。
　　沒(méi)有誰(shuí)可以說(shuō)出哪些具體的事情將引領(lǐng)美國(guó)的經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇。帶領(lǐng)美國(guó)經(jīng)濟(jì)擺脫衰退的，將是一般的、多重的因素——主要是服務(wù)業(yè)和一般消費(fèi)。美國(guó)經(jīng)濟(jì)彈性十足。它曾多次浴火重生，但這次沖擊非同凡響。美國(guó)將需要一段時(shí)間才能掙脫出來(lái)。
　　作者為美聯(lián)儲(chǔ)前副主席、美國(guó)全國(guó)財(cái)政責(zé)任和改革委員會(huì)成員
　　本文根據(jù)本刊記者金焱采訪