1835年，法國政治家和道德哲學(xué)家亞歷西斯·德·托克維爾（Alexis de Tocqueville）出版了《論美國的民主》上卷。之所以寫這本書，是因?yàn)樗X得法國正陷入大麻煩中，可以從美國身上學(xué)到很多東西。要是他看了佛羅里達(dá)州坦帕市的共和黨全國大會(huì)，就不會(huì)持有如此觀點(diǎn)了。
　　對(duì)托克維爾來說，法國先是被專制的波旁王朝攫取了中央集權(quán)，接著又受到大革命和拿破侖帝國的折騰，于是新封建秩序被摧毀殆盡，不管是優(yōu)點(diǎn)還是缺點(diǎn)都沒有留下。幾十年后，新秩序仍有待建立。
　　至少在托克維爾的想象中，生活在舊秩序下的人始終熱衷于保護(hù)他們特有的各種自由，唯恐失去獨(dú)立權(quán)。他們明白，他們身處一張由義務(wù)、權(quán)力、責(zé)任和特權(quán)編制而成的秩序之網(wǎng)中，這張網(wǎng)就像法蘭西一樣大。
　　但是，在1835年的法國人中間，“自利主義”已經(jīng)帶來了“一種毫不遜色的盲目”?！按虻沽速F族”的法國人“心滿意足地看著留下的廢墟”。
　　針對(duì)1835年的“病態(tài)”法國，托克維爾用健康的美國作為對(duì)比。在美國，關(guān)于應(yīng)該追求自我利益的觀點(diǎn)也像法國一樣流行，但兩者并不一樣。
　　他認(rèn)為，不同之處就在于，美國人明白自己無法在四鄰蕭條的情況下獨(dú)自繁榮。因此，美國人雖然追求自我利益，但是以一種“正確理解”的方式在進(jìn)行。
　　托克維爾指出，“美國人熱衷于解釋，為自己打算怎樣能不斷地促進(jìn)互助，并促使他們?cè)敢鉅奚糠謺r(shí)間和財(cái)物去創(chuàng)造共同福利。”相反，法國人面臨這樣一個(gè)未來：“很難預(yù)測(cè)他們的自負(fù)會(huì)把他們引到何等愚蠢的程度”，以及“他們會(huì)讓自己陷入怎樣的恥辱和不幸，唯恐自己不得不犧牲一些自身福利來為同類造福”。
　　在托克維爾看來，1835年法國的病根在于，波旁王朝是一個(gè)自上而下的指令控制型政府，而美國的健康來自它自下而上的草根民主政府。托克維爾認(rèn)為，應(yīng)該給予地方社區(qū)足夠的權(quán)力決定自身事務(wù)，這樣人們“就能一目了然地看到，將私人利益和公眾利益連在一起的緊密紐帶”。“地方自由讓大量公民開始重視鄰里和家族影響，永久地將人們團(tuán)結(jié)起來，讓他們不得不互相幫助，盡管各人的性格癖好各不相同。”
　　托克維爾的不朽名著距今已經(jīng)將近兩個(gè)世紀(jì)了。公共利益和美國人的私人利益之間的聯(lián)系變得更加密切，盡管他們的私人利益往往系于開曼群島的某個(gè)郵政信箱。事實(shí)上，在過去一代人中，沒有哪筆私人股權(quán)財(cái)富不是通過投資，或與這個(gè)繁榮的北大西洋世界經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)核心做交易得到的。
　　但是，個(gè)人和隔壁鄰居聯(lián)合起來，采取共同政治行動(dòng)改變生活的機(jī)制被大大削弱了。如果說，密蘇里州堪薩斯城30街區(qū)的溪邊“光纖寬帶小區(qū)”的1000戶人家中有25%預(yù)先訂閱，那么谷歌將會(huì)立刻為所有1000戶家庭提供價(jià)格極低、速度極快的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，那也只是這一規(guī)則一個(gè)眾所周知的例外罷了。
　　而坎帕共和黨大會(huì)意欲慶祝這一規(guī)則——這無異于是在宣布托克維爾所看到的美國已經(jīng)不復(fù)存在：美國人不再相信富人之富是建立在其他人共富的基礎(chǔ)上的，相反，富人之所以致富，僅僅是因?yàn)樽陨淼倪\(yùn)氣和努力；富人——只有富人——“創(chuàng)造”了他們自身；犧牲他們的部分私人利益支持公眾利益的意愿會(huì)破壞頂層1%富人的靈魂和財(cái)富。
　　也許道德和知識(shí)趨勢(shì)會(huì)被逆轉(zhuǎn)，而美國也將繼續(xù)因托克維爾兩個(gè)世紀(jì)前所觀察到的原因而出類拔萃。否則，托克維爾肯定會(huì)說，今天的美國正如當(dāng)年的法國，主要區(qū)別只在于如今很容易預(yù)測(cè)“他們的自負(fù)會(huì)把他們引到何等愚蠢的程度”，以及“他們會(huì)讓自己陷入怎樣的恥辱和不幸”。
　　作者為加州大學(xué)伯克利分校經(jīng)濟(jì)學(xué)教授、美國國家經(jīng)濟(jì)研究局研究員、美國財(cái)政部前部長