秋桐

前有戊戌變法和張勛復辟的敗亡教訓，后有民主共和的深入人心，注定袁世凱倚仗武力忽略民意的家天下之夢終究難成。而這時，共和的大門已然敞開，一個新的紀元已經(jīng)開始。

公元1916年，中華帝國的第一任皇帝袁世凱終于走到了人生的盡頭。蔡鍔、唐繼堯發(fā)動的討袁護國戰(zhàn)爭風起云涌，貴州、廣西相繼響應。北洋派內部亦危機四伏，矛盾空前。內憂外患之下的帝國，崩頹只是旦夕之間。6月6日，袁世凱因尿毒癥不治而亡，享年57歲。

不知這位野心勃勃的政客在臨死之前作何感想，是感慨于短暫登上了位極而巔的皇帝寶座，還是無奈于歷史進步的車輪對己的難容？事實上，從袁世凱1915年12月悍然稱帝算起，到其被迫于1916年3月22日宣布取消帝制，恢復“中華民國”年號，滿打滿算才做了83天皇帝。

袁世凱之死，足令普天稱快。蔡鍔當時送上挽聯(lián)陳述二人恩怨：“辛亥革命，你在北，我在南，野心勃勃，難容正人，懼我怕我，竟欲殺我；海內興師，上為國，下為民，雄師炎炎，義無反顧，罵你笑你，今天吊你。”

盡管歷史并非用成王敗寇即能詮盡，但顯然對袁的命運，蔡鍔有充分的發(fā)言權。同樣出身行伍，同樣異國歸來，早就了兩人截然不同的革命理想與實踐。蔡鍔早年曾留學日本，素有軍事救國的理想和主張，而袁世凱在天津小站練兵之前，曾赴朝鮮平亂有功。但兩人在人生抉擇的平行線上，終究還是走上了完全不同的道路。

1895年，袁世凱開始在天津與塘沽之間的小站練兵，軍務處大臣榮祿、李鴻章等奏派袁世凱擴練定武軍，更名為“新建陸軍”，漸為清廷所倚重。這股軍隊后來發(fā)展成為北洋六鎮(zhèn)（北洋新軍)，為清末陸軍主力，民國初年的北洋軍閥亦多源自清末新軍。

可以說，小站練兵是中國新式軍隊發(fā)展的轉折點，也奠定了袁世凱一生事業(yè)的基礎。到袁世凱稱帝前夕，他已將北洋軍警大權一手在握，并同時督辦鐵路、電政、商務等頭銜兒，權傾一時。他的老朋友老部下徐世昌、唐紹儀、王士珍、段祺瑞、馮國璋之流在其蔭蔽之下也雞犬升天。原屬李鴻章系統(tǒng)的楊士驤、趙秉鈞、朱家寶、孫寶琦等又趨之若鶩，加上他自己網(wǎng)羅的張鎮(zhèn)芳、梁士詒、周學熙、楊度等人，一個封建軍事政治集團成型，因此當時的天津總督衙門還有著“第二政府”之稱。

作為漢臣，袁世凱的位高權重實屬不易。在電影《投名狀》中，三位滿清大臣對評判有功的龐青云下了一針見血的論斷：“龐青云是個人才，可不懂為官之道，南京是重鎮(zhèn)，太后想安定天下，怎會依仗一個外人?？上О。@都是命。”

陰險而詭詐的袁世凱自然知道，命運掌握在自己手里。從小站練兵到權傾一時，看似走得順風順水的袁世凱實則如履薄冰。但急功近利的心態(tài)，終于使其帝王之夢如曇花一現(xiàn)。

回望其57年的歷史，其前半生尚可算是軍事之才，但勃勃的野心既讓其瞬間崛起，亦為其掘好了墳墓。戊戌變法時告密，讓六君子血灑菜市口；為了稱帝，簽訂喪權辱國的二十一條。倒行逆施之舉，早就招致民怨沸騰。

袁世凱死時，曾大叫“楊度誤我”！為此楊度還寫挽聯(lián)自辯：“共和誤中國，中國誤共和；千載而還，再評此獄。君憲負明公，明公負君憲；九原可作，三復斯言。”

對于袁的謀臣楊度，亦是爭議頗多的人物。他先后投身于截然對立的政治派別，袁世凱稱帝時，他曾主張君主立憲，為袁鼓吹吶喊。梁啟超甚至稱其為“下賤無恥、蠕蠕而動的嬖人”。 君主立憲失敗后，楊的政治主張逐漸轉向民主共和，后來還加入了中國共產(chǎn)黨。

設想袁世凱的命運，如果在竊取了革命果實之后履任中華民國第一任總統(tǒng)之時能急流勇退，不存封建帝國之夢，其在歷史上絕對值得濃墨重彩地書寫。但最終，袁世凱還是選擇了一條不歸路。前有戊戌變法和張勛復辟的敗亡教訓，后有民主共和的深入人心，注定袁世凱倚仗武力忽略民意的家天下之夢終究難成。而這時，共和的大門已然敞開，一個新的紀元已經(jīng)開始。